差役难耐好奇问道：“郎将大人，小的有一事不明。似您这般的大人物，为何…为何…对小人的事情，如此清楚，莫非…莫非是想将小人，引荐入鉴金卫？小人习武虽晚，但同行差役间，皆说我武道天资不俗。短短数月间，便将清平楼的‘千钧手’，练习至入门境界。”说罢，摆开架势，施展出武学。生恐错漏这场良机。
李仙虽不喜这差役媚上欺下作风，但自不屑施手报复，淡淡道：“若觉得本领练到家了，自可去参与鉴金卫考核。在我面前耍功夫，只怕没用。若说我为何清楚你的事情，这些都是你自己告诉我的。我自然清楚。”
那差役一愣，说道：“郎将说笑，小的有生之年，也就今日今时，走了大运才能同你说上这回话。如何能是我告诉你的呢？”
李仙意味深长一笑，懒得说破，他目望前方，见沿街颇多债奴清扫街道，将雪渣铲至推车。李仙说道：“他等虽是债奴，但稍稍停歇，喝些热水的功夫，总是有的。”
那差役闻言，立时跑到劳役营管事前传话。那管事听到李仙吩咐，立即匆匆下令，令众债奴歇息取暖，喝些热水。随后三步并作两步过来拜会李仙。
态度极是恭谨。李仙简单应付两句，便觉无趣，便驾马远去。那差役目光紧随，尽是艳羡，不住喃喃道：“你们说说，我若穿上这身衣甲，骑着这等俊逸的马儿，该是何等的神气啊。”
那粗行壮汉凝望李仙背影。他听得适才交谈，隐隐觉察古怪。记忆中似乎记得，同行的债奴中，确有一年轻儿郎，声音体态皆颇似这郎将。
旋即又想：“我只欠三万多两，便已觉毕生无望，堂堂习武之人，却要被玉城敲骨吸髓，生生喝干不可。那少年郎欠债是我数倍，只怕还在矿场采玉。非得采到七八十岁，上百岁不可。怎可能摇身一变，变作那风光至极的郎将。”
众债奴歇息片刻。管事见李仙走远，立时挥舞鞭子，责令众人铲除街道积雪，清扫街中污杂。那粗行壮汉在玉城外也属不俗人物。可进得玉城，却被迫尽行卑贱之事。想过遁逃、反抗、拼死…却被重重枷锁约束，最终自认命数，吞下苦命。
李仙正自游街巡值。忽见一家客栈外聚集颇多闲杂人等，围成一圈，堵住了客栈大门，正朝客栈内探瞧，似有热闹发生。李仙骑马靠近，听客栈内声音嘈杂。
一女子说道：“掌柜的，当真不能再宽限几日么？我一定设法交付房钱。”那掌柜喊道：“我说小妮子，你逾期已数日，我是看你长得不错，兼一开始出手阔绰，不似小气之人，这才多收留你几日。你今日若再不能交付房钱，我这客栈是做营生的，实在不能容你父女俩一直住着。”
那女子说道：“这是自然。只是这天寒地冻，我父亲身体不适。您便当行行好如何？这几两银子，我怎会拿不出？届时定不会少你便是。”
那掌柜说道：“那好，听你说得轻巧，好似不将这几两银子放在眼里。那便请你立时付了房钱罢。”那女子无奈道：“只是现在，确实没有。”
那掌柜恼怒说道：“他奶奶的娘的，你父女是赖着不走是吧？真当我这客栈无人，在我头上耍横？来人，把这残废丢进雪里。”
那女子叱道：“我看谁敢！”一掌拍在桌上，只听“咔嚓”一声，桌子四分五裂。
她这一作为，立叫矛盾激化。那掌柜吼道：“真当没有王法了是吧。我倒要看看，你能耐有多大。”
客栈内一阵嘈杂声响。隐约听得一道声音喊道：“海棠，切莫胡闹…我们走便是。”
李仙这番一听，目光穿透人群。见得正是铁血神捕李伯候、其女李海棠二人。
铁血神捕“李伯候”不知因何缘由，双腿竟已全断！李仙观那伤痕，切口平整，却总有股锋寒未散，武道演化之强，武道演化之深，既令人惊叹，亦……隐约熟悉！
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490 心威初显，如神如魔，平息事端，神捕落魄
李海棠容貌娇俏，长发束成马尾，许久未见，少女的明媚活泼褪下些许，另添几分憔悴风霜。但自有别样风情。唇红齿白，皮肤白皙，端是俗世一美人。她衣着淡绿色短褶裙，裙未过膝。身披一道乳白色羊皮披风，脚踩牛皮褐色靴子。穿着颇为清美，衣质自是不差。但发间的珠宝美饰、腰间的红玉玉带，皆已不见。她此间拧着眉头，气得两颊通红，喝道：“你等欺人太甚，看鞭。”解开腰间铁刺长鞭，缠住一客栈杂役的小腿，用力一甩，将那杂役抛飞而出。
那杂役是客栈养的打手，曾进过武观习武，练得数门武学，养出数十缕内，人群中可算好手，虽穿得杂役服装，却是领得甚高薪酬，平素藏在人群中，若有人客栈闹事，便可出其不意出手制服，以此震慑众客。但他的计谋早被李海棠看穿，这时便拿他出气。
那杂役被甩飞而出，凌空欲翻转身形。但李海棠得父真传，实远胜他数筹不止，手腕一抖，鞭身荡来一股强。那杂役凌空如何挣扎，都无甚效果，被强甩出客栈，砸在雪地当中。李海棠红唇一抿，转身再度出鞭，朝那掌柜打去。
那掌柜肥头大耳，动作迟缓，但早年行商走江湖，岂能不通武学。只是造诣粗浅，且久无施展，但这时稍作一用，却是可够。见他朝地一滚，避开鞭击，再绕到客栈的横梁后，喊道：“来人啊，闹事啦，有人闹事啦！”
李海棠性子急躁，登时骂道：“你这奸商，血口喷人，看我不打烂你满嘴臭牙！”她适才出招，素知鞭劲狠辣，若全力鞭劈，非将人劈死不可。故而极力留手，只缠而不打，只为宣扬实力，叫旁人不敢相欺。她亦不愿将事情闹大。这才容掌柜堪堪避开一鞭。但那掌柜这番叫嚷，顿令她心烦意燥，愤懑之际，决意小施惩戒，便朝掌柜口舌打去。
这鞭裹挟唬唬之声，如藏霹雳雷霆，当真不俗，声势虽大，李海棠却暗敛劲力。客栈中不乏江湖侠客、借宿武人，观得如此一鞭，皆暗自称赞：“好鞭，好鞭。这女侠鞭法好俏！”
忽听“咻”一声响起，一道梭镖自门外射进。打中李海棠的铁鞭。铁鞭方向一偏，打向右手一侧的墙壁。墙壁“啪”一声，竟轰然倒塌，变做碎木烂石，波及数命杂役。
李海棠俏脸煞白。那适才射进的梭镖，则借力弹回，被一只枯瘦手掌握住。这手既瘦且长，每一手指皆佩戴玉戒。珠光宝气，甚显不俗。
便听一声喝道：“谁人胆敢在‘定安街’闹事？是不把我正仁帮放在眼里么！”
适才射镖之人一步踏入客栈，他身材高壮魁梧，方形面容，眼小嘴大，甚是精悍。独独双手纤细枯瘦，身后跟随十位随从，皆穿统一服饰。
便听人群纷纷喊道：“啊！这事竟然惊动了正仁帮的四公子胡连天。”“这女娃娃可惨了。”“和正仁帮沾上点衣角，恐怕难有好下场。”
李海棠听得传闻，打量向胡连天。
那胡连天喝道：“给我围了，敢在我的地盘闹事，在这事清清楚楚，明明白白前，谁也不许出去，谁也不许进来！”
那掌柜讪笑走来，拱手说道：“胡公子。”胡连天轻轻颔首，淡淡问道：“怎么回事？”
那掌柜指着李海棠，说道：“是这女子，强住客店，不肯交付房钱，赶也赶不走。适才出了些口角，她…她竟闹起事来。砸了桌椅，伤了杂役，还觉得不够，竟…竟朝我挥鞭打来！”那掌柜看向倒塌的墙壁，骂骂咧咧道：“他奶奶的球，这一鞭打下，我哪还有命活？我这上有老，下有小的，却可怎办啊？哎呦…这是杀人行凶啊！光天化日，朗朗乾坤，当街行凶啊！这与赤榜的凶徒，有甚差异？诸位可都看见了！”
竟大声哭起来。李海棠怒道：“你放屁，姑奶奶虽想教训你。但是这鞭子可没想索你性命。”
那掌柜喊道：“说得轻巧。你这一鞭子，连墙都劈断了。倘若招呼中我，我岂不被劈成两半？不行，此事不可罢休，我要报官，告你杀人未遂！证据确凿，众目睽睽，我玉城行事公允，谅你这恶女，定逃脱不得制裁。”
李海棠不禁慌乱，来玉城已经近月，知玉城律风肃严，依掌柜所言，此事确难善了。但她适才施鞭教训，十成威力未施其一，最多将掌柜打得满嘴血污，叫他“血口喷人”，吃一回教训，痛上一阵，杀力甚是有限，更不该劈毁墙壁。
李海棠失了静气，不住朝父亲靠去，满目焦急，浑然不知怎办是好。那正仁帮四公子胡连天说道：“稍安勿躁。依胡某之看，此事还闹不到报官的地步。”
李海棠警惕道：“你是谁？干什么插手此事？”
那掌柜说道：“胡公子是本客栈的东家，你且说说，他能不能插手此事？”
胡连天拱手笑道：“在下不才，是正仁帮的四公子胡连天，正仁武观的少观主，玉城的泥身之身，半月前四观大比的魁首。”
李海棠紧张道：“你想怎的？”胡连天说道：“我观姑娘并非玉城本地人氏，对玉城的规矩，多有不大了解。玉城讲究身位。”
“你初来玉城，只是游民，无身无位。这时纵然只是伤得寻常玉民。也是犯了罪事，若追究起来，是要从重责罚的。你适才甩飞的那位杂役…”
那杂役鼻青脸肿跑来。胡连天说道：“嗯，筋骨挫断，伤势虽不算极重，却也绝对不轻。但论这一点，便需认真追究。”
“再说起这名掌柜，他可是与本公子一样的泥身。在玉城谋害泥身，却是重罪。坊间比严苛侦办，若无能侦察清楚，便上至县衙，再上至鉴金卫。一力追究到底。”
“轻则，关押入牢狱，吃尽十八套刑罚。面上刺字，再戴上枷锁，偿还罪恶。重则以命抵偿。”
李海棠轻“啊”一声，她不禁惶恐，目眶湿润，全没了主意，悄声问道：“爹爹，怎办是好？”李伯候双腿皆断，甚是虚弱，说道：“情况不妙。”
李海棠自责说道：“都怪我一时冲动…”李伯候还待说些什么，但气虚至极，变做一阵轻咳。
胡连天说道：“倘若真走到这步。这位姑娘受尽刑罚，或能苟延残喘。但你这双腿残废的父亲，恐怕便暴毙寒雪中喽。”
李海棠银牙紧咬，问道：“你想怎样？”胡连天笑道：“姑娘莫慌，我胡连天过来，便是要阻止这事情朝最坏的方向发展的。”
李海棠狐疑道：“当真？”胡连天说道：“姑娘的罪名虽重，但是都还没查实。这时候，往往只是一句话的功夫，便可烟消云散。”
胡连天说道：“我与这位掌柜有些私交。只需从中撮合，自然能将此事大事化小，小事化了。”李海棠无奈，拳头紧握，又渐渐一松，顺着话问：“如何能大事化小？”
胡连天说道：“出门做营生，终究讨得是和气生财，黄掌柜，你说是罢？”那黄掌柜笑道：“是，是的。”
胡连天说道：“我若从中说和，你没意见罢？”黄掌柜说道：“那得看这姑娘，能做到什么程度了。”
胡连天说道：“首先，咱们需就事论事。这位姑娘赊欠房钱四日，拍碎桌子一具，劈损墙壁一面，伤得杂役数人。这些银子总归要还的。”
李海棠闻言，微松一口气，说道：“若只是还银子，倒算不得什么。”胡连天说道：“姑娘现下没有余钱，那我胡连天愿为她担保，由她赊账，写下欠条，双方看此事如何？”
李海棠、黄掌柜皆颔首同意。胡连天命人去拟些欠据，问清各自的姓名，片刻后盛上桌中。欠据写道：道源四十四年，一月初二，今李海棠、李伯侯父女，打砸绿山客栈桌椅，损毁墙壁，经通盘算计，共欠债额一万三千两银子。月起利五分，需月内归还。
胡连天说道：“二位且看，欠条可有属实？若均无异议，便可按指印定了。”李海棠惊道：“一面墙壁，几张桌椅，竟要一万多两银子？你们未免太黑！”
胡连天淡淡笑道：“姑娘是不曾当家，不知柴米油盐贵重。这绿山客栈是对外做营生的。这面墙壁塌毁，修缮起来需要十天半月。这期间营生停滞，每日的钱财损失，自然要归在姑娘头上。再匠酬工钱、木料钱、众杂役的酬钱、诊疗。且昨日这客栈里，刚购进一批不错食料，如今只有浪费。林林总总算上，便确有一万三千两啦。”
李海棠咬牙切齿道：“哼，再如何算算不到万两银子。我看你俩故意诓我，好讹我银子！”黄掌柜说道：“看来这姑娘是不打算私了。既然如此，还请胡公子去请来官家，将此事公事公办便是。”
胡连天叹道：“既然如此，那便可惜了。”
李海棠咬牙想道：“这一万两虽多，但暂且歇下此事。日后再寻法子应对，未尝不可。倘若真寻来官家，这事情我说不清楚。便…便…”不住慌乱阵脚，说道：“好罢！我签便是！”
李伯侯拉住李海棠衣角。李海棠轻声道：“爹爹，我心底有数。”轻轻推开。
胡连天笑道：“李姑娘知轻重缓急，胡某佩服。取泥印来。”李海棠冷哼一声，手指按压泥印，再按在据单上。据单共有三份，李海棠、黄掌柜、胡连天各持一份。
李海棠取过据单，扶起李伯候，说道：“爹爹，我们走！”转身离去，却见堵着门口的随从不肯相让。胡连天笑道：“李海棠…嗯，倒是一不错的名字。配上姑娘娇俏的容貌，倒似一朵坚强不息的海棠花。”
李海棠始觉有异，问道：“我已签欠条，你还待怎样？！”胡连天说道：“李姑娘，稍安勿躁。这张欠条，只是解决了钱财之事。但是你适才欲要打杀这位黄掌柜的事情，却还没有解决。”
李海棠惊道：“什么！你！这张欠条，不是已经解决清楚了么？”
胡连天说道：“姑娘这话，我胡某倒听得很是奇怪了。我分明说得，只是解决了钱财上的事情。只解决了一半，待解决完另一半，姑娘再走不迟。”李海棠秀拳紧握，原料想忍屈受辱，签下万两欠条，该暂清此事，岂知他等再三纠缠，竟还有后文，说道：“欺人太甚，你们混蛋！”
她强压怒火，目眶红润，她历来受父亲庇护，娇纵至极，此间连番受辱，实是毕生仅有。她银牙紧咬，沉声问道：“你等还待怎样？”
胡连天说道：“这要问黄掌柜，要如何才肯不去报官。”他吃准李海棠软肋。
黄掌柜说道：“哼，这姑娘适才气势汹汹，欲索我命。我若不报官，她武学高强，记恨在心。日后回来，再索我性命怎办？”
李海棠无奈放柔声音，将哑巴亏吞下，说道：“你放心，我李海棠并非恶极之徒。家父是铁血神捕李伯侯，我自不会辱没家父名声。”
黄掌柜说道：“什么神捕？”李海棠说道：“铁血神捕。”黄掌柜说道：“铁血神捕的大名，我自是听过的。只是没听过断腿神捕。这腿都断了，如何能追捕？哈哈哈哈。”
李海棠怒极，摸向腰间铁鞭。周遭正仁帮随从立时警惕，暗运内。李海棠强压怒火，说道：“家父确是铁血神捕，你纵不相信，也请口头尊重些。”
黄掌柜说道：“瞧瞧，瞧瞧，我便说她还会报复。胡公子，你也瞧见了。还是快快报官罢。”
李海棠银牙紧咬，茫然失措。胡连天说道：“依我之看，这姑娘确非罪大恶极之人。黄掌柜不如多斟酌一二？”李海棠颔首点头。
黄掌柜说道：“关键是…她这般江湖游民，居无定所。我如何能轻易相信？”胡连天说道：“不如这样，你将她视为我的朋友。我来担保如何？”
胡连天问道：“李姑娘，我们可算朋友了罢？”李海棠面色铁青，只能顺着说道：“胡兄仗义解围，是我的朋友。”
黄掌柜摇头说道：“我小命只有一条。要说这姑娘是你妻妾，我倒能勉强一信。”胡连天来回踱步，笑说道：“这可难办得紧！这可难办得紧！要么李姑娘委屈一二，入我胡家，当个七房小妾如何？便当我仗义献身了。”
李海棠闻言一阵恶寒，后知后觉知晓两人是演戏。兜兜转转，此刻才图穷匕见，她寒毛立起，惊道：“做梦！”
胡连天冷笑说道：“李姑娘，我劝你还是乖乖听话才好。”李海棠咬牙说道：“我宁愿当庭对峙，也绝不从你这等卑鄙小人！”
胡连天大笑道：“李姑娘果真天真浪漫。你如今欠我胡家欠条。欠条中清清楚楚写着，你打砸了客栈，伤了杂役。自己也亲自画押。我等去到衙门，我只需取出这张欠条。岂非如山铁证？哪里还需甚么当庭对峙？”
李海棠俏脸煞白，说道：“啊！你…你…门早有谋划！是步步坑害我？！”
胡连天来回踱步，缓缓靠近李海棠，知李海棠无权无势，有恃无恐说道：“纵退一万步说，这州山坊的坊正，是我的二舅舅。你区区无身无面，还带着断腿父亲。如何能同我斗？你乖乖从我，当我的七房小妾。至少还能享享福。若是不然…我叫你成为债奴、成为罪奴…走一番刑罚牢狱，转得一圈，最后还是回到我手中。就看你愿不愿意折腾了。”
李海棠怒极，她天性本烈，更是急躁。此间但觉陷入贼手，逃脱无望。看准时机，脚尖勾起一张木椅，朝胡连天踢去。木椅裹挟风声，猛然砸到胡连天面前。胡连天左掌一腿，只听“咔嚓”一声，木椅四分五裂。李海棠两步欺进，一脚朝胡连天踢去。胡连天早有预料，环手臂一格挡。李海棠杀心甚烈，转身后踢，使出一招“回燕春南”，她双腿白皙裸露，这一踢力劲甚足，更颇为美艳。胡连天被踢退数步，心下瘙痒，更盼降伏美人，还未稳定身形。李海棠摸出腰间飞镖暗器，猛朝胡连天射去。
胡连天低喝一声，通体迸出赤芒，体肤如烧红的烙铁。飞镖暗器打自身上，不留丝毫划痕。这是武学“百锻身”。李海棠杀心甚浓，鞭子已缠住胡连天脚腕。她心想：“待我杀得此贼，再携爹爹潜逃。”用力一扯鞭子，使出一招“地蛇盘根”，旨在乱人下盘。
却觉胡连天重若千钧，身如顽石，下盘稳当至极。胡连天说道：“性子真烈，但爷爷我喜欢。”他腿一盘，主动将铁鞭缠住小腿。随后一一震，施展“泥牛劲”，这股劲力顺着鞭身，逆冲向李海棠。
李海棠猝不及防，被力劲一撞，便如遭牛兽顶飞。顷刻后退数步，后背轻轻顶在墙壁上。只是轻轻触碰，身后的墙壁“咔咔咔”倒塌。李海棠捂着胸口，登时明悟，她早时鞭子被飞镖弹偏，打在墙壁上。墙壁轰然碎裂，非鞭劲所致，而是飞镖中蕴藏的“泥牛劲”所至。
这股劲力刚强而粘腻，恰似“泥牛”，可移附别物之上。
李海棠自知绝非敌手，自靴筒间取出一柄长刺，猛然朝胡连天刺去。数位随从眼疾手快，施展棍阵，棍势横七竖八袭来。将李海棠的双腿、双手死死夹定。胡连天说道：“抓回去！他奶奶的娘的，我告诉你，你得伺候舒服小爷了。这七房奶奶才是你的。”
胡连天说道：“至于这断腿的残废，丢进雪里去吧。”李海棠喊道：“爹…”就要被强行架出客栈。
众随从行向门口，忽见被一道身影堵着。胡连天近月谋划，总算得手，这时再生枝节，骂道：“老子是胡家四少，谁敢逞英雄，莫怪老子不客气！”
却见堵门之影，更进一步，行进了客栈。那胡连天看得衣甲威武，面佩银面，嚣张神情立时一缩，惊讶道：“鉴…鉴金卫李…李郎将？”
李仙适才客栈外旁观，迟迟不曾出手，便欲看清胡连天名堂，更看李海棠可否自救。此间事情清楚，念得李伯候交情，自然出面。李海棠燃起希望，望向李仙，见他身材高大，气韵独特，风雪绕身。一只异常神俊的黑鸦站在肩头。虽看不清面容，端是出众不同。他只静静站着，便言语难言。李海棠瞳孔一缩。
胡连天讪讪笑道：“不知是哪里的风，将郎将大人吹来了。”李仙行进客栈，见其内一片狼藉，说道：“我听有人说，要喊来官府。我路过此处，便进来瞧瞧。”
胡连天说道：“李郎将尽职尽责，真乃我辈楷模。事情已经解决，就不麻烦郎将了。”李仙说道：“既然来了，便要弄清楚。我鉴金卫可是容易糊弄？”
胡连天吃瘪，神情不忿，却不敢动怒，化作赔笑。李仙看向黄掌柜，淡淡问道：“你来说事情经过。若有半句虚言，从重处罚。”
他这时的威势已然成势。独到气质，诸多武学特性。既能随和如春风，亦可压迫如神山，凛冽如暴风。这番淡淡一问，有意小施威严，兼衣甲威武不俗，更衬托此气势。顷刻叫黄掌噗通一声跪下。
黄掌柜瞥向胡连天。胡连天连忙打眼色。黄掌柜当即将事情说来。李仙早知事情经过，待黄掌柜说到错处，他便淡淡纠正。黄掌柜被吓得三魂七魄乱飞，心想：“我纵不添油加醋，胡编乱造，只将今日之事照实说来。也够坐实此事罪名。”便将客栈发生之事，不敢言清，不敢言重，照实说来。
但对李海棠行凶一事，却一口咬定。李仙缓缓说道：“你说这姑娘，因拖欠房钱，欲要出手打杀你？”
黄掌柜说道：“是极，如此恶女，可恶至极。但经过胡兄调解，事情已然解决。”李仙问道：“是如何解决的？”
黄掌柜说道：“这女子签下欠条，还清债额，便算解决。”李仙说道：“既然如此，为何架着她？”胡连天说道：“李郎将，您有所不知，此女凶煞得很，若不架着她，她定又行凶。”
李仙淡淡道：“还轮不到你说话。”胡连天吃瘪，强压愤怒，退后一步。李仙说道：“我观这欠条，你姓黄是吧？”
黄掌柜额头冒汗，点头说道：“是，是的。”李仙说道：“把头抬起，看着我。”黄掌柜颤颤巍巍抬头，透过模糊的银面眼孔，看着李仙眼睛。
李仙说道：“你可知冒充泥身是何罪？”黄掌柜说道：“小…小的清楚。”李仙说道：“那我问你，你是泥身否？”