苏酥酥心想：“我还当你不食烟火，忽听你替人喝彩，自然感觉奇怪。此刻看来，倒是我狭隘了。苒苒姐虽清傲寡言，却非无欲无求。”
苏铁心说道：“这场抢食宴，倒真出人意料。如此破局，叫人耳目一新，该说不说，我倒有些欣赏此人了。”
太叔淳风已脱离愿死台，点头赞道：“此人肉身神力，确叫人惊叹。若非如此，此战很难活命。”苏铁心好奇问道：“传闻道玄山金童，也是天生神力？”
太叔淳风自信笑道：“我不自夸，亦不自谦。若纯言肉身纯力，我确实不俗。道童金躯，力可万均。”
苏铁心说道：“此人之力，亦属不俗。不知与姬渊兄较量，谁胜谁负？”太叔淳风自信道：“哦，提起此事，我亦是颇为好奇。”言语间，却似胜券在握。
赵苒苒皱眉道：“我看不妥。”
苏酥酥好奇问道：“赵姐姐是担忧姬哥哥，还是担忧那愧剑？”
赵苒苒神色平常说道：“我确实欣赏愧剑。此人胆谋皆不俗，且有股无形气质…但我觉得不妥，绝非是因为此事。”
“而是姬兄置身事外，何必因证一时之勇，而去替人添堵？他命在旦夕，活来本已不易。我自是相信，倘若真正照面，姬兄轻易可胜，可姬兄若胜，挫其锐意。说不定下一场，他便因此失神慌乱，败死敌手。”
姬渊一想，确有道理，又听赵苒苒言语间对他实力甚为认同，暗自窃喜，说道：“苒妹所想周全，是我一时疏忽。说来…我从愿死谷走一回，发现此处并非玩乐之地。我既没证明自己勇武过人，亦未获得感悟。再去比斗，着实无甚兴趣。”
苏铁心说道：“姬兄、赵姑娘难得来我玉城，既已觉此处厌烦，不如改去别地玩玩？我玉城玩乐消遣之地，着实不少，歌姬花魁、鱼龙百戏、画坊诗碑，雅俗兼具。我去领假五日，陪你等好好耍耍？”
赵苒苒、太叔淳风互相对视一眼，同时摇头笑道：“苏兄好意，我俩心领了。但此行实有要务，我俩玉城歇息已久，想想也该启程。”
苏酥酥、苏铁心一愕，听两人异口同声，甚是默契，兄妹俩同笑两声，神情揶揄，苏铁心说道：“不愧是金童玉女，果真天赐金缘，看来是心有灵犀，心意已决。也罢，也罢，既然如此，我便不多强求，但我玉城物资丰富，颇多‘天工巧物’构造精密，纵然带出玉城，也具备不俗效用。两位若想离去，最好备足所需。若有需要，便与我说，我派人帮你们备足。”
太叔淳风听得‘心有灵犀’后一喜，目光打量赵苒苒。赵苒苒则心想：“倘若无心事扰身，太叔淳风的德行、武学、天姿、学问、家世、样貌…与我确是天配之选。然我尚有诸多想不清楚。何必急于结缘。待弄清楚一切，再说不迟。”却略显清淡。
金童玉女回到府邸，整备行囊，欲离开玉城。此行见识天地博大，百样人生。赵苒苒感悟颇深，心境愈发圆满。
见良夜月圆，心有所感，兴有所起。天眷剑翩然出鞘，施展‘颂月剑法’。这剑法杀力甚弱，乃自一篇名诗改得。意在抒发心意，感悟美景，平缓心绪。赵苒苒独起剑舞，翩若惊鸿，宛若游龙。身随剑动，剑随心动，浑然天成，已臻登峰造极之境。
剑法、武学均有极高精进。她忽想：“我来玉城已十数日，师尊嘱托我，沿路多看，多听，多感受。我始终谨记于心，是以不求快，而求慢。有时绕路而行，有时停驻数日。只为观察世间百态。那愧剑不似恶人，我离开前，何不尝试帮他一把。”回剑收势，寻到苏酥酥。
苏酥酥正摆弄“天工巧物”，布置玉心、构件，组列成精致天工巧物。赵苒苒虽感好奇，但不曾细学，开门见山表明来意，欲帮愧剑脱离愿死谷。
苏酥酥听后神情古怪，眼珠一转，故意问道：“苒姐姐，你与此人毫无交情，干甚么要帮他？若说愿死谷中，每日都有人死去，其中坏人有之，恶人有之，好人亦有之。何以独独想帮他？若是大发慈悲，何不人人都救了。”
赵苒苒一时无言。苏酥酥揶揄笑道：“莫不是，另生了别情？”
忽听一阵爽朗笑声。院中行出太叔淳风、苏铁心两人。原来太叔淳风即将分别，苏铁心虽不挽留，却甚是不舍，故而邀约院中饮酒。苏酥酥事先知晓两人皆在，故意这般提问。替太叔淳风探探底。太叔淳风自信非凡，不行阴私之事，故而大笑出声，吸引注意。
苏铁心斥责道：“酥酥，你说甚胡话。”暗暗观察太叔淳风。
太叔淳风爽朗说道：“酥酥妹子，你是故意编排我啊。我与苒妹虽是金童玉女，却还未生情。你这另生别情四字，用得不大妥当。”苏酥酥神情俏皮，一副无辜模样。
赵苒苒朝两人拱手，淡淡道：“见过姬兄，苏兄。”朝苏酥酥说道：“若能救下全天下好人，使得天下大同，盛世再显，自然极好。但苒苒自知能耐有限，却终究不能如此无私。故而先救想救之人。”苏酥酥神情一肃，说道：“抱歉，是我失言。”
苏铁心说道：“想帮那愧剑，脱离愿死谷，原本不难。愿死谷，愿死谷......虽是自愿之地，但来者绝非全为钱财，其间不乏厉害武人，外地游侠，也因各种缘由，进入愿死谷，似这等人，所求是为实现心愿。入谷之前，会被安排写下一心愿。由人斟酌心愿价俩，需胜够场数多少，便可由上头那位人物，帮忙实现心愿。但一入愿死谷，便再不可轻易反悔，需要凑足银子，购置悔令，此物通常极贵。尝尝有人，满怀心愿入谷，后历经数场洗礼，便只为求活命。或是被族姓看重，赊出愿死谷。或是凑足银子，购置悔令逃离。”
“似他那等债奴，未偿清债额前，心愿自是先偿清债额，故而无需写心愿，一场三百两银子，偿尽自可脱离。愿死谷水虽深，但自不会针对他一小人物。若想提前脱离，免遭生死险困。只需有泥身、泥面的人物担保，可身负债却享自由。再通过苏家运作，花费些钱财，帮他不难。”
当即决意相助。赵苒苒自感此举有“借花献佛”意味，但她出行轻便，未带太多钱财，唯有借苏家相助。只许诺日后若有机会，必会还报此事。
苏铁心城中担任要职，颇有人脉手段，他主要去运作，速通关系。苏酥酥、赵苒苒则甚是好奇，莫名想见见此人，便先行踏足愿死谷。
由差役领路，来到李仙牢室旁。
……
……
389 玉女恩赏？老子不受，刀凿火练，终得自由！
且说李仙以一敌众，大开杀戒，取得大胜后，拾起遗落精肉尽数吃下。得服食强化，体内积蓄天地精华［76］缕。缓慢消化，蜕变骨质，浑身清凉，一阵舒心爽快。
满场哗然，如过耳云烟。
牢居内，他摒弃杂思，回想适才险斗，整理所得所示，日后再图尽善尽全。他沉咛：“武道虽需一往无前之势，更需时而后顾之慎重。古人言温故而知新，我该践行终生！”
过得片刻，体力恢复，便开始习练武学，促进消化天地精华。
他左臂有道刀伤、右腹泛有淤青。右腹伤势较重，波及脏腑，但无甚大碍。一人独斗众死徒，虽碾压取胜，轮舞桌台，震压群凶，好不威风。但死徒间自有强手，颇有数人招式精奥，经验老辣，明知必死，却凶恶反扑，联手打杀而来。
万难尽数规避。
李仙缠上白布，愿死谷中有“金创药”“疗伤药”“玉膏散”，但需花费钱财购置。李仙自恃完美相愈力，技艺服食修养力、巽风息调养力…种种过往所学，对疗伤愈病能起大助。无需外药相辅，自可康复如初。
差役“小伍”对他崇敬有加，将他喊做“愧哥”。每日正午、傍晚，第一时送来热菜热饭，且添加丰盛肉食，鸡腿、猪肘、羊肋、鱼眼…时常能见，均是精华部位。李仙得外物滋养，血枯血竭之症逐渐恢复。
“抢食宴”不在场次之列，胜之无财，略感可惜。但“精宝”实属难得，左右一算，虽宴中凶险万分，但总归回报丰厚。
李仙已胜十六场，一场三百两银子。共有四千八百两银子，偿还这月利息已经足够。明日有两场，后日有三场…倒勉强可算日入近千金。
偿债可期。
他心想：“我自玉柱山，逃脱来到此地。局势虽没改变，但总归…能将一些东西，握在自己手中。倘若失败，丢了性命。终究也是自己技不如人，怨不得别人。好过终生漫长掘玉，水磨功夫般将志气耗尽。我绝不会…让自己陷入这等境地！”
拳头紧握，心腔振奋。挫折砥砺其志。
忽眉头一皱，体中毒性发作。一股痛痒之劲，自体内深处传来。李仙暗道：“险些倒忘记此毒了。哼，那甚么郡主，来日我定也叫你尝尝，这受制于人滋味！我且忍耐一二，感受毒性，好为日后解毒谋算。”
咬牙强撑，拳头紧握。但感痒入骨髓，恨不得将骨质根根抽出，碾碎成粉。难受到极致，竟能使人恨极这副躯体。
李仙感受毒性变化，待稍有收获，便自鱼腹宝袋中，取出玉瓶，倒出一枚丹药，服饮而下。毒效立即隐退。
痒痛全消，李仙默数时日，抵达玉城已有月余。解毒丹效仅能维持半年。半年后若不能偿还债额，恢复自由身。被困在愿死谷内，毒性发作，解毒丹耗尽。唯有毒发身亡，毙死于此处。
退路已断，唯有朝前走。李仙平静心绪，施展“巽风息”稳定气息，透过发丝感应，感慨今夜月圆，甚是难得，赏月片刻后，阖眸从容睡去。
如此两日过去，陆续再比五场，均取得大胜。李仙明显感觉到，随着场次胜得愈多，所面临敌手愈发强悍。敌手均非弱者，有些人的武学、修为…甚至远在李仙之上，且死斗经验丰富，招式精炼老辣，稍有不慎，便有翻船之危。李仙虽甚是机敏，历来数次陷入险局，再数次挣脱险局，生死间可大从容、大无惧。但两两相持的斗杀经验却浅。武道一途，他虽登临二境，可底蕴既浅，眼界亦短，经验更少。
虽凭力大无穷，目力敏锐，观敌以前，再料敌以先，赖以这两点，弥补缺陷，看似轻松取胜，实则不敢自大，妄称无敌。
每一场虽尽数彰显无敌之势，但心中却不敢轻视任何敌手。李仙心性坚韧，虽被涉身愿死谷，却更似璞玉得良匠。借机吸纳无数死斗经验，观察无数武学痕迹，将经历化作养分，壮补自身武道。他心想：“我自习武而来，所历经的斗杀、切磋、较量、比武实则不多。我听琉璃姐说过，大族子弟，时常互相切磋，名师指教，或结伴外出历练。特意挑选合适的敌手，砥砺对敌经验。而我无那资源，这方面实远远不如。”
自感此行若能活下，所经历的每场大战，必是难得宝藏。
这日里，李仙卯时被喊醒，天色未亮，便斗胜一场。回牢房要歇息。他自决死台下来，手中铁剑已弯折。敌人擅施铁锤，攻势刁钻勇猛。
但终究败他拳下。
那小伍前来恭贺：“愧爷，您运道来啦！”小伍由心敬佩，称谓愈发恭敬，已由兄改为爷。
李仙奇问道：“运道？是何运道。”
小伍说道：“嘿嘿，自是好运道！我听小道消息，有上头族姓瞧中了你，要赊你出谷。愧爷，你的能耐，咱们谁都见过。你若恢复自由，必当闯出番事业天地！到时可莫要忘记，这段时日的照顾。”
李仙皱眉道：“赊我？这是何意，又为何赊我？”
小伍说道：“想来愧爷不清楚此中情况，我这便细细说来。”当即将愿死谷一些规则说道清楚。这些规则，本该进谷时便告知。然入谷者寿短命浅，几场内便会丢命。众差役懒得花费口舌，久而久之，便默契再不告知。
李仙粗略知晓情况，暗自沉咛：“有族姓欲要赊我？莫非是见我数场大胜，雇佣我看家护院，充当打手？不…玉城钱财无数，想雇佣武人，着实轻易至极。何必自死徒中挑选。此事需当谨慎，玉城如深渊泥潭，稍有不慎，便将人拖入更深漩涡！”
便沉定心气，面色如常，不表喜忧。那小伍更是敬佩，暗自嘀咕：“我初见这位爷时，便觉气度非常人，如今大喜当头，即将改头换面，竟仍能这般镇定，着实…着实叫人敬佩。”
不日。
正午时分。李仙正自歇息，忽听脚步声响起，牢门传来解锁声。牢门藕丝铁泥混合所铸，甚是坚固。纵然巨力轰打，亦能藕断丝连。其内的藕丝会将人缠捆，困在原地。
李仙警惕心起，拾起面具，佩戴脸上。
几缕清香率先飘来，那差役说道：“门已打开，两位姑奶奶请进，里头便是愧剑。”
苏酥酥说道：“不错，这没你事了，你退开罢。”
牢门缓缓推开。赵苒苒、苏酥酥便亭亭玉立站在门外。愿死谷血腥浊，灯火昏暗，二女衣裳华美，气质尊贵，与此地格格不入，兀自显眼。
李仙面具遮脸，安静盘腿坐在床中。眉头紧锁，神情凝重，审视两人。苏酥酥笑道：“真是个怪人，独居还配面具，难道见得不人么？”
赵苒苒端详片刻，拱手说道：“愧兄，见过。”苏酥酥亦轻轻拱手。
李仙眉头紧锁，心中思绪飞闪：“原来背后赊我的族姓乃是苏家，那日我自他等口中，探听得知愿死谷所在，便设法脱离玉柱山，来此谋求机缘。这赵苒苒神情并无敌意，主动喊我愧兄，想必是想示好。这般说来，应当不知我真身，哼，却也难怪，李仙之名，无足轻重，她自认将我杀死，怎还会留意这名字，想必更万万料想不到，我又已在她身前。”
凡入愿死谷者，便当剥去姓名，只余下代号。赵苒苒虽善意相助，却未探究‘愧剑’本名，只当愧剑生来便是‘愧剑’，代号即真名。
李仙问道：“你们是何人？为何来此？”赵苒苒说道：“我是何人，暂不便透露，你只需要知道，我是来帮你的，随我们走罢。”
李仙心想：“此女高傲不改，以施舍为快，自认普渡众生，实则彰显优越，可笑至极。”他对赵苒苒厌恶至极，说道：“帮我？帮我什么，又为何帮我？”
赵苒苒思索片刻，说道：“愿死谷中凶险，我请苏家赊你自由。你日后好好报答苏家便是，无需记得我。至于为何帮你，我是见你不似恶人，陷入此等险境，自有你的缘由，我亦不多问询。顺手相助，倒说不上为什么。”
李仙嗤笑说道：“这位姑娘，你说得话好生奇怪，我与你素无交集，此节初见，你何以能断定我非奸恶之人。我始终佩戴面具，兴许便是行恶过多，不敢以真面貌示人，怕被仇家认出呢？你此刻救我，我再出去害人，该算到谁人头上？”
心中则想：“昔日我身在水坛，虽同流却不合污。自问不曾残害任何一女子。赵苒苒便欲杀我而后快，琉璃姐替我解释，她却始终不信。后来竟想叫琉璃姐假亲，逼迫我现身。如今毫无接触，却认定我非奸恶之徒。此人识人断人好怀，全凭一时心情。我一直是我，一直是李仙，但一时说我好，一时说我恶。日后堂堂正正相见，我且用此事一问，且看她如何应答。”
苏酥酥皱眉道：“苒苒姐大发慈悲，想要帮你，你却弄出这副质问架势。真是弄不清主次，分不清恩仇。此前还当你为人不错，现在看来，是看错你啦。苒苒姐，此人不救也罢。”
赵苒苒打断道：“他说得很有道理。”继续说道：“我断你非奸恶之徒，绝非全然乱猜。愿死谷宛若囚笼，凡置身其中者，有意无意被激起凶性。为早些脱险，胜后必设法摧残敌手，讨得赏赐。如此环境氛围中，你胜而不杀，足见颇有坚守，绝非随波逐流之徒。你在此处，既能做到不滥杀好杀，那在外头…是善是恶不会评说，但行事自有准则，故而断定绝非恶贼。”
李仙说道：“纵然如此，与你又何干？”
赵苒苒一愕，几经驳问，心中亦是有气。苏酥酥冷笑道：“苒苒姐，看来此子是不领你这份情。枉费你一片好心，却是喂了狗。日后可得看准了人，再发善心罢。”
李仙说道：“两位请回罢，这份恩情，我受之不起。”
苏酥酥不忿道：“你区区死徒，怎这般嚣张。你虽有些实力，可难道不知，若无人搭救，性命便在旦夕间吗？”
李仙心想：“大丈夫，有所受，有所不受。身处险境，一时忍辱负重，为求脱身，原是再正常不过。但你赵苒苒之施舍，我却不稀罕。”说道：“两位请回，某若殒命谷中，落得无坟无冢下场，亦是自己命数。”
赵苒苒心神触动，见李仙语气决然，更藏丝丝似曾相识的嘲弄，不住问道：“为何？”
李仙说道：“没有为何，请回。”赵苒苒深深凝望李仙一眼，苏酥酥怎受此气，拉着赵苒苒离开。
赵苒苒行出数步，心神纷乱：“我好意救他，他为何不受？我自入世来，有太多弄不清楚。既然能活命，为何不要。我又没羞辱他。我日后若再遇到相似情形，救是不救？帮是不帮？”行回牢室，问道：“容我再问一句，你为何不受？我本只想帮你，绝无别意，为何......”
赵苒苒忽想起‘南宫琉璃’，昔日搭救，南宫琉璃几欲自裁，后对她亦有怨无恩。她初入世俗，所救人不多，但接连两次，均平添烦恼。一时间自我怀疑，但感世道复杂，如同乱麻，问道：“我来帮你，莫非错了？”
李仙心想：“这赵苒苒会来救我，总归是秉承好意而来，我虽不肯受，却是因我与她恩怨未清，不愿受。她这份善意，若能帮得旁人，也算旁人之幸。我观她语气迷惘，想必心思颇杂，堂堂玉女，虽不至叫我教育引导，但多一善人，总归好过多一恶人。至于我两恩怨，却又另一回事，到该结清时自当结清。”洒脱说道：“不受你恩，只是我各人缘由。与你无关，这世上似我这等人，终究是我一人。你日后若再遇别人，若想搭救，自可尽管去救，那人想来是会对你感恩戴德。似我这等人，你倒不会再遇到第二个。”
侧靠床沿而坐，颇具潇洒。赵苒苒问道：“那我没有做错？”
李仙很想骂一通赵苒苒，但如实说道：“倘若真心相救，那便无错。”赵苒苒深深凝望，问道：“那你为何不受？”李仙不耐烦说道：“你这女人，磨磨唧唧，好生烦腻。我受恩与否，与你的对错何干。”
赵苒苒似懂非懂，随苏酥酥离去。翌日，便与太叔淳风离开玉城。苏铁心相两匹俊马。赵苒苒骑上半山腰，回首张望，观那群山起落，内藏一座愿死谷。
太叔淳风笑道：“苒苒，倘若不舍此处，待我等料理清楚烛教，返回道玄山时，再卸尽包袱，痛痛快快玩乐一场？”赵苒苒则想起昨日对话，忽想起幼时，曾听“燕南寻”说过，天底下有万般风采，衡量一男子的平生，皮囊、家世可重可轻。到了最后，往往需看性情中有几分潇洒洒脱。
燕南寻还曾说：“洒脱需是天生的，若无这股天性，纵然刻意去学，也是东施效颦。当然…潇洒过头，却也不好。”
赵苒苒说道：“待烛教之事结束，倘若顺路，回头看看再来玉城无妨。”太叔淳风喜道：“好！”
两人并驾而去，齐喊一声驾，纵马离开玉城。
前途无量，江湖路远。鲜衣怒马，前路万般精彩。
……
……
却说另一边。
李仙拒绝“赵苒苒”相助，继续“死斗”偿还债额。连胜七十四场，在愿死谷中已颇具名气。有颇多已待数年的资深死徒，逐渐听闻“愧剑”名号。
积攒“两万两千两银子”，大半数已偿还债额。余下几千两银子以备不时之需。待胜到第七十九场死斗，局势逐渐不同。
李仙所遇得敌手，身穿银甲，手持锐寒枪，严阵以待而来。那敌手实力极强，且浑身银甲护体，寒枪锋锐。李仙一经交手，发现手中铁剑触之即碎。寻常拳脚难以穿透银甲。
一番缠斗。
李仙施展碧罗掌暗劲，使得掌劲投入甲中。将敌手震得毫无招架取胜。他独成一派的风格，倒逐渐引得颇多人青睐。会洒下金叶、银子赏赐。数虽不大，却能抵过一两场死斗。
愿死谷中战斗到此，已不全是血性、兽性之战。资深的死徒，已经胜过数十场、近百场不止。他等已积攒雄浑钱财，为继续取胜，便会购置武器、甲胄、天工巧物、虎豹、异兽、毒药……