那老者说道：“这等事情，我倒第一次遇到。债奴之身，进入愿死谷…你可想好了？你老实偿债，尚能自由可期。若进入愿死谷…”
老者笑道：“倘若是想仰仗身有修为，武道一境肉体蜕凡，总归五感更敏锐。武道二境骨质蜕变，总归力量更大。便认为可从容应对愿死谷，那可大错特错。”
“在愿死谷内，武人死于凡人之手之事，并非少见。”
李仙早知此节凶险，但心意已决，心中只道：“我虽不愿死，但亦做好葬身准备。”说道：“已考虑清楚。”
那老者说道：“怪哉，倒真是第一次，遇到债奴参与。距离此处的矿脉，最近也六里山路，你能出行在此处，着实算一大奇事。老夫历来也见这一回。此事从未有先例。也罢，也罢…”
他见李仙血染半身，兀自血性难阻。想到“愿死谷”正缺这等人，便笑道：“由你罢，由你罢！”
李仙不亢不奋，只知已踏路途，再难回头，唯一路走到黑。
老者说道：“既入愿死谷，成为一‘死徒’，你择一代称。”李仙好奇问道：“为何如此？”
老者说道：“入愿死谷第一件事，便是舍弃性命，姓名自也如此。倘若你能活过来，自然好处无穷。若活不过来，便这般死去。”
李仙心想：“此言倒有道理，既是择一代号，我需想一能代表我过往武学之称呼。”思索片刻，说道：“代号为愧剑。”
愧乃心鬼。愧字便藏：唯我独心功，残魍枪，神鬼凶衣。剑字便蕴残阳衰血剑…简短涵纳所学。且李仙历来唯求“心中无愧，落子无悔”，意指愿死谷一事，心意坚定，绝不轻悔。
只需无愧，剑便无悔，心若无愧，纵入黄泉，自当淡然处之。愧剑，愧剑，实乃无愧之剑。李仙在“愿死谷”前，心境再上一层楼。浑然散发别样气度。
那老者多看数眼，一时只觉此子气度特别，浑有股难言之韵。说道：“笼镯已经起用，我帮你暂时停了。”朝玉镯轻轻一转。
银丝收回镯身。
老者扬一扬手，身旁差役带着李仙行进愿死谷中。那差役身穿黑色劲装，器宇轩昂，英气逼人。想是出身不俗。
差役行在前路，说道：“入愿死谷者，多半已是寿命尽途。你失血过重，更是难办。多半难以撑下一场，但有些规矩，还需告知你。”
“愿死谷、愿死谷…来者无外乎钱财，每斗一场，若胜，便可得银子三百两。若败，能活下便算幸运。”
李仙问道：“仅是‘三百两’银子？”差役停下脚步，说道：“三百两还嫌少么？”
李仙说道：“三百两自然不少。”昔日五百文可买性命。死斗一场，便可得三百两，自然价值斐然。但此节情形，未免杯水车薪。需胜三百场，才能尽偿债额。然每场均涉生死，李仙纵自诩颇有把握，三百场的生死恶斗，终究需当慎重看待。
差役瞥一眼笼镯，说道：“你涉死前来，必是为偿清债额。你倒厉害，能欠这般大额。一般武人、百姓…想欠这般大额，可不容易。”轻轻摇头，已觉李仙必死无疑。
旋即再道：“你既问起，与你透漏一二，实也无妨，一场若胜，三百两乃是愿死谷所赐。然上方的看台老爷，倘若看得高兴，随手额外再赐下些金银细软，倒是比这三百两更多。”
“故而…”
差役笑道：“一方胜者，为求博得上头赏赐，必竭尽所能讨好。至于如何讨好，此节…你日后便知。要么效仿，要么遭殃。”
这时行进过一道烛火长廊，其内阴暗湿漉，十足压抑。李仙逐渐深入，只感湖平静，任由如何调运，均难掀起浪潮。
原来“坟山”“墓山”本便是两颗玉心。借山起势，所搭建的楼阁建筑，决斗死台…可视为构件。两者结合，便成一件“天工巧物愿死谷”。
踏足其中，其内所蕴藏的诸多武理，使得武学难用。褪去武学修饰，唯剩下血性、兽性。
那差役说道：“代号‘愧剑’，此为你玉牌。零胜零负，好生拿着。明日便有场死斗，你牢室内有一遮板。将遮板取下，有一眼孔。可观死斗。”
“按照愿死谷规矩，凡初入谷死徒，可无偿观望前三场死斗，尽量学些经验。再到后来，若想继续观斗，需花费一百五十两银子一次。”
“此外疗伤药、兵器…均需花钱购置。事先告知你罢，愿死谷的族姓，有时为激族中后辈，会赐下精宝，由你等死徒抢食。如此这般，借你等死伤教育，才知家族尊贵，才知得来不易。你也莫感不忿，毕竟这…亦不失为获得精宝途径！说句该感恩戴德，毫不为过。”
李仙居住“三六一”号牢室，可算宽敞，一张床卧，一面木桌。一片空阔之地，可舞刀弄枪，砥砺武学。后墙处有一遮板，镶嵌玉牌，可掰开遮板。后方是一小孔，可看到一死斗场地。
李仙取回玉牌，系在腰间，坐在卧床上，只感一阵虚弱。这时天色已明，卯时已至。李仙遥望远处，心想：“清平楼该派人寻我了罢。我既进到愿死谷，与他等便无甚瓜葛了。如今失血太重，当务之急，需当静养！”
立即盘腿而坐，搬运脏浊，滋血养体。李仙血枯气虚，损耗甚大，若非脏强身壮，早该昏厥在地，流血而亡。此刻滋血养体，虽稍有恢补，但亦不可乐观。
约莫半个时辰后，一差役敲响铜锣，响震四方。李仙知道，已有场死斗开始。强忍虚弱，将玉牌镶嵌墙中。再掰开遮板，透过眼孔，望到“决死台”。
台面整洁如玉，阳光照射，亮堂至极。因角度所限，看不到上方看台，但自声浪、喝彩间，可知看众不少。
不多时，两侧各行出一人。一人身穿书生长裳，文绉绉的，但双眸血丝密布，状态如兽若虎。另一人胸膛裸露，胡绒茂密，甚是粗犷。
那书生本是玉城考生，十年不中，遭人瞧不起。机缘巧合间，得知“愿死谷”所在，稀里糊涂便进到谷中。这时已历经几场战斗。那粗犷男子则是屠猪户，为求荣华富贵，改头换面，参与愿死谷。
玉城愿死谷，为激起血性、残狠。通常会安排实力相差无几者相斗。只道这第一场死斗，全无半点武道踪迹。那书生用的长棍，屠户用的短刀。
两人各相试探，你长棍一戳，我短刀一砍。谁也不敢妄动，动作滑稽可笑。但偏偏…这股旁观普通城民，踏足死路的紧迫与绝望，比死斗本身更具备吸引力。
那屠户杀猪在行，使刀却寻常。两人棍打刀劈，自试探变做热斗。后来各自舍弃兵刃，转而用牙齿、手抓，缠斗一起。
忽而书生占据上风，将屠户压在身下，拳爪狂扑。忽而屠户占据上风，掐着书生脖颈，将他头颅死死压在地面，借助地面摩破面皮，鲜血淋漓。
这时喝彩声愈显激烈。两人眼中只余狠意、兽性、杀意…一切遵循本意。那书生咬断屠户耳朵，屠户打碎书生牙齿。
荒唐且残忍。丑恶又可怜。那书生运气甚好，无意间摸到掉落的短刀。一刀捅进屠户胸腔。屠户苟延残喘，却已再难起身。
胜负已定，书生满脸血污，大口喘息，躺在地上休息。李仙原料想胜负已定，将要结束。岂知书生喘息片刻，再拾起匕首，猛扎那屠户。
书生势若野兽，屠户已死，却兀自不停。浑然不知书生为何如此，不似宣泄仇恨，更似摇尾祈求。如此过了数刻，有一枚金币掉落死斗台间。那书生连忙拾起，再来猛扎猎户。
但看台众客已散。
原来这书生如此，是为讨好看台众客。他第一场死斗，误打误撞赢下。为发泄心中怒气，踢了那尸首两脚。便有看客赐下三枚金子。
自此书生每得大胜，必极力摧残败者。祈求获得赏赐。然众看客口味不同，时而有人喜欢，时而无人喜欢。所得赏赐有多有少。
那书生跪地磕求，祈望再得赏赐。
李仙心想：“原来…那差役说得讨好，便是这般。那书生竭力讨好，泯灭自身人性，仅为得一枚金币。我自踏足此世，所见世道，多为险恶。富这无仁，穷者自轻。”
一日连观三场，盘腿静坐，滋血养体。转瞬已过三日，这日已轮到李仙上场。
李仙体血虽虚，目却锐利。随着差役指引，来到一座决死台中。阳光刺目，踏足刹那，重重声浪扑刷而来。
李仙仰头张望，面佩一副假面。目光流离看台，很快瞥到一道身影，清傲独立。李仙心下嗤笑：“甚么玉女，终究也是与玉城大老爷一般无二。那玉女之玉，指得是玉城之玉。”心下已对此女厌恶至极。
却说另一边，赵苒苒却已恰然相反。
388 玉城首秀，李仙震慑，初露锋芒，玉女侧目
那日太叔淳风邀请赵苒苒观战。赵苒苒虽不喜鲜血淋漓场景，但碍于“金童”相邀，兼有意再观“生死险战”。便也同意。
当夜皎月当空，赵苒苒空自舞剑，剑姿飘逸，异景层出。心中思绪闪过，回忆平生过往：
“我二十年来，山中修持，与云雾为伴，与霞为友。巧巧妹妹欲剿花贼，我虽是秉承道义，兼痛恨花贼，特意答允相助。然心底深处，实是借机游世。花笼门水坛一行，兵不血刃便将凶贼拿下。需要动武之事，多由卞乘风、南宫无望等代劳。独独是李仙，被我亲自斩杀，此人……是我真正意义的第一位剑下亡魂。”
“后与金童游行一路，途中打恶除害，所抓得恶贼，多是移送官府。竟不曾杀过一人。”
“我不知为何，时常会想起那双眼睛，揣摩其所想。生死之际，是否谁的眼睛，都能如他这般？他这双眼睛，其实无甚特别？世上之人，只需决意赴死，便都这般坦然从容？那愿死谷…形若兽场，残忍至极。但来者既皆是自愿，实称不上罪恶，想来…想来不少人，也俱备那种眼神。”
她甚是茫然，忽想，纵然见得那种眼神，又当如何？是想证明“李仙”无甚独特，只是芸芸众生一员，此事已过，不值得铭记，以此更好忘却。或是其他？她不清楚，但确是因此对愿死谷好奇。
如此等待两日，太叔淳风、苏铁心、苏酥酥前来相邀。赵苒苒应邀同行，搭乘马车，抵达愿死谷看台。看台高铸山腰、山顶处。决死台洁白如玉，可将台中险斗尽入眼帘。
第一场决死争斗，是两名市井商贩。因由经营不善，特来愿死谷搏杀，以图得钱财周旋，然而入谷容易出谷难，这时后悔已晚，唯有听从安排死斗无休。
这场死斗甚是惨烈，断臂断腿，极是残忍。
赵苒苒于心不忍，实不喜这般争斗，但也凝神观察。只觉两人如化身蛮兽，状若疯狂，歇斯底里，与设想中“从容赴死”意境相差甚远。
不住心想：“愿死谷从不狭迫，更无需狭迫。这些人既踏足此地，该是将生死置之度外。为何…却…却没有那种感觉，更没那种眼神。”
她问道：“难道愿死谷，都是这般？”
苏铁心说道：“为更有看点，需死斗双方实力相差无几。这市井之民，不会甚武学，倘若遇到习武者，便毫无胜算。如此比斗，看之无趣。故而敌手亦不曾习武。两人若想取胜，凭得便唯有血性蛮劲。赵姑娘若觉无趣，实也正常。之后便有场武人较量。会精彩许多。”
赵苒苒默然。再观数场死斗，战况惨烈，人若兽，兽若人。牙齿、指甲、手肘、额头…皆成武器。虽不见武学招式，但这份殊死搏杀，直指本性，却更触动心绪，激人热血。
看台处，玉城大老爷、族中贵家子呐喊喝彩，欢呼拱火。
赵苒苒心底沉闷，心意变化不明。但今日之行，终究未能如愿。次日，她再随同太叔淳风、苏酥酥前往愿死谷。苏铁心公务在身，便不相陪。
苏酥酥心思细腻，觉察不同。她虽偶尔入谷观战，警示己身，需当时刻进步，才不会走投无路，走到愿死谷这般绝境。她喜欢看性命攸关时的急智，却不喜血肠遍地、头断腿折的惨状，故不会天天观战。她观察赵苒苒神色，觉得她不似好战噬血者，本该不喜愿死谷，却看得甚是认真。
便好奇问道：“赵姐姐是在寻什么么？”赵苒苒一愣，心想：“啊，她说得倒没错，我似在寻什么，但到底在寻什么呢？”回问道：“寻什么？”
苏酥酥笑道：“我是问你啊，你怎会问我呢。”赵苒苒说道：“许是难得来玉城一回，多看多观罢了。要说寻些什么，却远远算不上。”
赵苒苒忽问道：“酥酥妹妹，愿死谷确实残忍。他们为何自愿来此？难道还有什么，比性命还重要么？”苏酥酥理所当然道：“为了什么？自是为了钱财。倘若侥幸胜利，便可获得三百两银子。”
赵苒苒问道：“区区三百两银子，便能叫他等甘愿冒险？”
太叔淳风笑道：“苒妹，莫说三百两银子，便是一两银子，便足够有人拼命。一两银子已足够寻常百姓吃肉饮酒很久。岁月艰难，这些百姓，虽是受欲所驱，甘愿赴死，也要求得地位翻转。可细细想来，也十分可怜。”
赵苒苒说道：“我不知此节。难道寻常人，吃饭好难么？”太叔淳风说道：“道玄山朴素自然，虽无大贵，但不缺米肉。百姓安居乐业，自不愁吃食。但外地却有不同。说来当时我亦不知，后来四处闯荡一番，才知时世艰难。故而常会多备银两，随手捐赠。”
赵苒苒认知本不全，好似神鸟高空掠过，琼楼玉宇的灯红酒绿、灯火阑珊，必会掩盖茅草破屋昏暗陈旧。古人言“何不食肉糜”，便是如此。
赵苒苒越发知晓时世艰难，身不由己比比皆是，目光渐变。再观决死台死斗，心中暗生怜悯。每场生死斗前，差役会送来“纸简”，将死徒的代号、来历告知…她观阅纸简，竟能隐隐体会各中酸楚无奈。
她忽想：“原来，这世间这般复杂，身不由己之事很多。”心间浮现那双眸，如无底深渊，专注冷静，细细回想，那双眼睛十分好看。那气度、魄力…一度叫她折服。
她似明白又不明白：为爱侣赴死固然可敬，然真正叫她动容的，是这穿透生死的气魄，独一无二的特质！是这无形之物，叫她耿耿于怀，想尽办法，验证这份特质、这份气魄并不独属他，她能在别人身上看得。
故而潜意识寻找。不曾寻得，反而衬得更为独特。大虞国相作恶多端，然国破家亡之际，选择以身殉国。这生死间所迸发的决然、从容，足可衬照古今。
那日短暂交手，便是此理。赵苒苒不明所以，却已印埋心间。
但那眼底深处的嘲弄鄙夷，又叫她无端憋闷，不服，不忿，冥冥叫她无以抒发。
太叔淳风自信好战，愿死谷地势特殊，激起昂扬战意。然正常入谷，便不容易出谷。太叔淳风有要事在身，可一时贪玩，却不可耽误正事。
故而请求“苏家”运作，随时帮他出谷。
赵苒苒时而过来观望。见太叔淳风确不失道玄山风范，任由敌手谁人，自能轻松取胜。且不伤其性命。赵苒苒深感认同，对此举直言欣赏。
这日。太叔淳风方胜过一场，赵苒苒正决意回去。忽听旁人议论道：“怪哉，怪哉，我玉城的愿死谷，筹办已经多年。形形色色的人物，或为翻身、或为活命者，几乎都见过。但是债奴参与，倒真是第一回。”
“莫非是谁人，在暗中运作？”
“按理说来，愿死谷，凡是愿死者，皆可入楼。债奴乃我玉城之物，入谷涉死，谋翻身之机，不无不可。”
“倒是尽快偿清债额的路子。”
“据我所知，债奴佩戴的笼镯，胡乱行走，过一定距离，便会为他放血。寻常债奴，想入愿死谷，首先不知此地所在，其次是行不到此地。据传这个债奴，赶赴愿死谷时，浑身是血，甚是狰狞可恐。”
“有意思，有意思，这债奴的敌手，曾经做过清平楼审官。编排这两人死斗，却极有看头了。”
赵苒苒听此诸言，不禁甚感好奇，便多停留片刻。凝目观望。
过不多时，两人行入决死台。那敌手曾是审官，后得上头看重，一路晋升。再又不知因何缘由，跌入愿死谷中。他名为“王将”，以真容示众，年已中年，满脸风霜，眼窝凹陷，双眼赤红。
李仙则面佩面具，领了把寻常铁剑，身形略显消瘦。
赵苒苒当即望去，心头十分古怪，很难言清。若有若无感觉熟悉。
李仙重见天日，已觉察到“赵苒苒”，心中想道：“这女人还没离开，当真麻烦至极。若被她认出，必然要杀我。初战在即，且莫多想！”凝望敌手，严阵以待。
那王将三日前历经一场凶险搏杀，已经身受重创。这场比斗，实是被迫而来。两人皆负重伤，均是武道二境，自称得上势均力敌。
且说一场险斗顷刻展开。那王将擅施斧头，历经数场死斗，知晓决死场中唯有你死我活，闲言碎语无用。又见李仙面戴假面，心想：“此人戴着面具，必是刚来。只需历经几场斗杀后，莫说面具，便是脱光衣物，只要能够取胜，活下性命，也甘愿至极。且，既安排我与他对战，必是相差不大，双方均有一战之力。此人初出茅庐，这时喝压其气势，便可处处占据上风！”，咬牙猛杀而来，口中发出震吼。
李仙目力敏锐，见这一扑砍，已蕴藏颇深武道造诣，乃玉城武学‘搬玉斧’，属下乘武学，臻至大成造诣，来势汹涌，却不失周全。粗中有细，细中有谋，谋中有勇，非同小可。但不蕴武学演化，不具备异景异相。李仙侧身一避，便既躲开。王将经验老辣，贴身紧随，口中喝喊，同时轮舞大斧连砍。朝足下削去。此乃‘断山根’一式，专攻人之下盘。李仙连连回退，眼睛四处观察，将其动作细节，尽数纳收眼底。
数道势大力沉，精细十足的斧击，均被贴身避去。赵苒苒瞧出端倪：“这闪避之法，不是步法精巧。而是临时判断，此人反应力甚强！”
李仙看准时机，斜身一剑挑去。哐当一声，王将的斧头被巨力震脱。他满眼惊骇，虎口剧痛。李仙出剑看似轻盈，实则力劲极强！外人却难看出，只当王将手滑失误。
李仙借势一脚踢去。“砰”一声剧响，王将飞滚而出。起身甚难，浑身解数，刚刚爬起，便又跌落。众看客嘘声一片，看得不甚尽兴。
决死台…登台者，要么胜利，要么丢命。故而每一位登台者，无不战至身死。似这般被踹两脚，便倒地不起者甚少。
旁人却怎知，李仙力劲之沉。适才若想，足可当场踢死。
看台处喧哗一片：“这王将审官出身，输给债奴也罢。偏偏如此不堪一击，实在丢尽我玉城颜面。”“不怪被扫地出门。”“此人莫不是故意送死？怎才挨上一脚，便爬不起了？”“实在搅我兴致。”