没有寒暄，没有废话，直指核心。今夜他甘冒奇险，配合行动，甚至不惜受伤演戏，为的就是对方承诺的东西。
顾北脸上那温和的笑容丝毫未变，仿佛对李烈的急躁毫不意外。
他不慌不忙地放下手中的茶杯，慢悠悠地从自己宽大的布袍袖中，取出一个巴掌大小的扁平盒子。
盒子入手温润，顾北用拇指顶开盒盖上的暗扣，将盒子转向李烈，轻轻打开。
盒内铺着柔软的深红色绒布，上面整整齐齐地排列着六颗龙眼大小的丹药。
丹药静静躺在那里，并无扑鼻异香，但只是看着，便让人感觉气血隐隐有种被吸引的悸动。
李烈的呼吸几不可察地急促了一瞬，但他立刻克制住，伸手接过木盒，拿到灯下，仔细检视起来。
他凑近嗅了嗅丹药的气味，手指轻轻触碰丹体，用指甲在边缘极轻微地刮下一点几乎看不见的粉末，放在舌尖尝了尝，动作熟练老道。
片刻后，他紧皱的眉头缓缓舒展开，脸上终于露出一丝愉悦的笑容。手腕一翻，便将那盒丹药收入自己怀中贴身的位置。
“货色不错。”
李烈的声音缓和了些，但随即又绷紧，抬头看向顾北，“但为什么那个陈越没死？你们派去的都是些什么货色？不是说万无一失吗？”
顾北脸上的温和笑容，在李烈提到“陈越”二字时，终于微微一滞，随即缓缓收敛。他端起自己那杯早已凉透的茶，抿了一口。
“派去了两个炼皮境的好手。”
顾北放下茶杯，声音平淡，却透着一丝冷意，“去林泉那边的，也是一个炼皮境顶峰。
按照你给的信息，对付一个刚刚突破炼皮境的炼丹师，和一个年老力衰的老丹师，本该是手到擒来。”
顾北抬眼，目光平静地看向李烈：“但结果，三个人，一个都没回来。李头领，你给的信息，不真！”
“不真？”
李烈仿佛听到了天大的笑话，脸上的阴沉之色更浓，“你想跟我说，三个炼皮境都是那陈越一个人杀的？顾北，那小子突破到炼皮境才几天？你觉得这事情可能吗！”
胸口伤口被牵动，传来一阵刺痛，让李烈忍不住吸了口凉气，但眼中的怒火更盛。
顾北静静地看着李烈，没有立刻争辩，只是用手指轻轻摩挲着粗糙的陶制茶杯边缘。屋内陷入短暂的沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
“李头领稍安勿躁。”
顾北终于再次开口，语气恢复了之前的平和，“我也无意推诿，但事实摆在眼前，我们的人折了，目标却安然无恙。那么，无非两种可能。”
他竖起一根手指：“其一，这陈越之前隐藏极深。毕竟，能在短短月余从学徒到炼丹师，这本就透着蹊跷。”
接着，顾北竖起第二根手指：“其二，他确是个万中无一的武学奇才，这等人物，虽然稀少，但并非没有。李头领回去之后，不妨多留心观察一番，或许能有更准确的判断。”
“武学奇才？就凭他？一个泥腿子出身的药铺学徒？”
李烈仿佛听到了什么荒谬绝伦的笑话，嘴角扯出一个讥诮的弧度，但眼底深处，却不由自主地闪过陈越今夜沉静的模样。
第二十一章 弱肉强食
顾北将李烈的神色变化尽收眼底，不再继续这个话题，话锋一转：“李头领，上次提及劫杀陈家运送的雪参玉髓膏，你觉得，等风声稍缓，是否可行？”
李烈闻言，心神立刻从陈越身上拉了回来。他沉默了片刻，才缓缓道：“你们有办法对付陈家那个老家伙？
陈玄礼那老东西，可是实打实的煅骨境巅峰，半只脚摸到炼髓境门槛的人物！有他坐镇，劫杀车队，就是虎口拔牙！”
陈玄礼，正是幽林县陈家的定海神针，也是陈家能屹立多年的最大倚仗。
顾北脸上重新浮现出那种温和的笑容，他轻轻颔首：“李头领放心，既然敢动手，自然是有几分把握的。盯着那雪参玉髓膏的，可不止我们一家。
至于陈玄礼……届时自有人会令他无暇他顾。我们需要李头领做的，就是提供准确的车队出行时间、路线、护卫配置，以及在关键时刻，行个方便。”
李烈盯着顾北看了半晌，最终，他脸上的阴沉渐渐化开，同样露出一个笑容。
“只要你们答应我的东西，事后一分不少，一切……自然都好说。”
顾北闻言，脸上的笑容加深，他再次端起茶杯，朝着李烈遥遥一举，以茶代酒，“那么，顾某在此，就先预祝李兄早日突破煅骨，武运昌隆了！”
“借你吉言！”李烈哈哈一笑，心中的阴霾都散去了不少。
他也端起面前那杯粗茶，放在鼻端轻轻一嗅，确认只是最普通的陈茶，这才仰头一饮而尽。温凉的茶汤入喉，带着粗粝的涩感。
放下茶杯，李烈不再多言，对着顾北略一点头，身形一闪，便已离开屋子，如同来时一样，敏捷地翻了出去。
几个起落，便悄无声息地翻回了药铺自己那间房的窗户内，轻轻合拢窗扇，仿佛从未离开。
回到屋内，李烈没有立刻休息。
他再次从怀中取出那个黑檀木盒，在灯下打开，一枚枚拿起那六颗暗金色的丹药，更加仔细地检查、摩挲、嗅闻。
他混迹江湖二十余年，从底层摸爬滚打上来，丹药见得多了，也吃过亏，自有一套鉴别真伪的粗浅法门。
良久，他反复确认，确实是能助炼肉境武者冲击瓶颈的蕴灵丹，而且品质相当不错。
李烈长长舒了一口气，脸上终于绽开一个笑容。他小心地收起丹药，眼中精光闪烁。
什么忠诚，什么道义，在李烈眼中，不过是束缚弱者的可笑绳索。唯有实实在在的力量，才是乱世安身立命之本。
为了获得更多珍贵的修炼资源，联合外人算计东家，又算得了什么？
这世道，本就是弱肉强食！
一旦成就煅骨，到那时，整个幽林县，能对他产生实质性威胁的，除了那几个老家伙，还有谁？
即便是陈玄礼，自己纵然不敌，也有了周旋逃命的资本！地位、权势、财富……都将随之而来！
第二天清晨，天色阴沉。
学徒们拖着疲惫的身体，在一片狼藉中继续清理着昨夜的残局。
空气里还弥漫着血腥气和焦糊味，几乎无人能够安睡，即便勉强合眼，也会被刀光剑影的噩梦惊醒。
突然，前堂传来管事陈霖略显急促的召集声。众人心头一紧，强打精神汇聚过去。
只见陈家家主陈敬，在一众护卫簇拥下，大步走进了前堂。
陈敬年约五旬，面容清癯，一双眼睛不大，却透着久居上位的威仪。
昨夜药铺被袭，损失惨重，尤其是三位炼丹师被掳，对陈家而言是重大打击，他必须亲自前来查看。
陈越站在人群中，扫过陈敬和他身后那些人。
当陈越的目光掠过陈敬侧后方，那个一直微阖双目的老者时，心脏却不由自主地微微一缩。
老者看起来年过花甲，身形干瘦，双手拢在袖中，在人群里毫不起眼。
但就在陈越目光触及他的刹那，一种难以言喻的威胁感，突兀地从心底泛起。那不是杀气，也不是敌意，而是一种心血来潮。
陈越立刻想起了林泉曾经提过的，陈家那位已臻煅骨境巅峰的陈玄礼。
难道就是他？
陈越迅速移开目光，眼眉低垂，将那一丝异样完美地掩饰在平静的面容之下。
陈敬在前堂和后院走了一圈，看着被洗劫一空的库房和一片狼藉的炼丹小院，脸色越发难看，但最终还是强压下怒火，对留守的药铺众人说了几句勉励的话。
然后，他便带着人匆匆离开，显然要回去商议对策，追查凶手。
人群散去，陈越也准备返回自己的小院，继续完成今日的炼丹任务。刚走到连接前后院的廊道拐角，一道身影却挡在了前面。
是李烈。
他胸口缠着新的绷带，脸色依旧有些苍白，但眼神却恢复了往日的锐利，甚至带着一丝难以捉摸的意味，正看着陈越。
“听陈霖管事说，昨夜是你击退了闯进林师傅院子的贼人，救下了林师傅？”
陈越停下脚步，平静地点头：“侥幸而已。”
李烈扯了扯嘴角，露出一抹说不上是赞许还是别的什么的笑容。
“不管是不是侥幸，能护住林师傅，就是功劳。就冲着这点……”
他顿了顿，目光直视陈越，“你之前不是想学翻岳诀吗？如今药铺遭此大难，正是急需增强力量的时候。你若还想学，我尽力教你。”
这番话，说得颇为大度，甚至带着几分不计前嫌、以大局为重的味道。
陈越闻言，脸上露出遗憾的笑容，摇了摇头：“谢过李师傅好意，只是如今每日炼制活血丹已是不堪重负，实在抽不出时间再分心修炼武艺了。李师傅的好意，陈越心领了。”
“陈越说得是，如今药铺就剩他和林师傅两位丹师支撑，炼丹之事确实耽误不得。”
陈霖不知何时走了过来，正好听到两人的对话，连忙打圆场，“李烈你的伤势也无大碍了？”
李烈目光在陈越平静的脸上转了一圈，脸上那抹笑容更深了些。
“是我考虑不周了。”
李烈点了点头，从善如流，“丹师以炼丹为重，自是应当。那等陈丹师何时有空闲了，对翻岳诀还有兴趣，随时可以来找我。”
说完，他对陈霖点了点头，又看了陈越一眼，转身离开。
第二十二章 惊世骇俗
“这李烈……今日倒有些不同。”陈霖看着李烈的背影，低声自语了一句，随即对陈越笑了笑，“陈越，你专心炼丹便是，药铺护卫力量还会增强，今日之事，不会再发生了！”
“我明白。”陈越应了一声。
陈越回到小院，闩好门，将今日份的二十颗活血丹任务完成。
完成公事，陈越没有丝毫松懈，立刻投入到自身的修炼中。
他先演练崩岳诀，大成境界的气血运转磅礴厚重，每一拳每一脚都带着沉闷的声响。
接着是追风诀，这门新得的身法虽然只是入门，但融合了五门基础身法之长，施展起来，身形在方寸之间腾挪闪转，已初具灵动迅捷之象。
然后是狂澜刀法，他以手代刀，演练招式，虽无真刀，但劲力吞吐，已能模拟出刀法的几分刚猛暴烈之意。
最后，陈越则是尝试修炼入门经验要求高达3000点的虎啸金钟罩。
哪怕只是按照入门的法门，以特定的呼吸节奏配合轻微的身体震颤，去刺激筋骨膜，都能感觉到一种迥异于崩岳诀的锤炼感。
需要修炼的功法很多，陈越几乎将自己的时间压榨到了极致。
他深知，昨夜若非自己突破到炼肉境，又身负数门功法，此刻可能已成为一具冰冷的尸体，躺在血泊之中。
一直修炼到夜幕完全落下，星斗满天。陈越才停下，长长吐出一口带着灼热气息的白练。
月上柳梢头，陈越小心离开药铺，中途换了身不起眼的深色粗布衣裳，戴上斗笠和面罩，熟门熟路地朝着城东黑市的方向而去。
突破到炼肉境后，每日修炼崩岳诀加上服用固元丹，所带来的修为增长点，从炼皮境时的15点，锐减到了只有6点。
面板上显示着【炼肉境（18/1000）】，按照这个速度，即使不间断，也需要近六个月才能达到1000点满值，冲击煅骨境。
这个速度，放在寻常武者身上，自然已堪称惊世骇俗。
但陈越身处这危机四伏的乱世，深知危机随时可能降临，六个月是不长，但他想要更快！
“如果崩岳诀能修炼到圆满境，每日修为增长还能再多一两点，时间能缩短一些。但……还是不够快。”
陈越一边在黑暗中穿行，一边思忖，“想要更快，就要服用更好的丹药！”
固元丹已是炼肉境武者服用的上好丹药，但在此之上，还有更高级的丹药，比如凝灵丹。
那是专门给煅骨境武者修炼的丹药，药效远非固元丹可比。
只是药材昂贵，炼制更难。
陈越此行去黑市，就是想碰碰运气，看能否找到凝灵丹的丹方。