陈越眼神一凛，犹豫了一下，操起地上那把短刀，接着一手一个，将两个黑衣人提起丢出屋外。
然后身形一闪，直奔林泉居住的丹房小院。
刚靠近院门，就看见一个身材高大的黑衣人，正扛着昏迷不醒的林泉从屋里走出来。林泉似乎是被打晕了，软软地耷拉在黑衣人肩上。
“滚开！”
那黑衣人看见疾冲而来的陈越，瞳孔一缩，厉声喝道。
陈越恍若未闻，脚下发力，速度再增三分，手中短刀划破空气，带着一股沉浑的劲道，朝着黑衣人当头劈下。
“找死！”黑衣人又惊又怒，没想到对方如此果决。
他将昏迷的林泉朝着陈越方向抛来，试图阻挡，同时另一只手闪电般拔出身侧长刀，顺势一刀撩起，反劈向陈越持刀的手腕。
陈越眼神冰冷，左手探出，精准地抓住了林泉的后襟，顺势一带，将其放到一旁地上。同时，他下劈的短刀轨迹不变。
“铛！”
两刀相交，爆出一团刺眼的火星。
黑衣人只觉得一股排山倒海般的恐怖力量从刀身上传来，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓，长刀脱手飞出，打着旋儿插在了数丈外的泥地里。
黑衣人亡魂大冒，他可是炼皮境巅峰，力量不算弱，竟然一个照面就被震飞了兵刃？
他的惊骇念头还未转完，陈越震飞他长刀的右手手腕一翻，刀身横拍，结结实实地拍在了他的左侧太阳穴上。
同时，陈越欺身而进的左拳，狠狠地击打在他的心口。
“嘭！噗！”
黑衣人脑袋猛地偏向一侧，耳中鲜血狂喷，心口更是传来骨头碎裂的闷响。他双眼瞬间失去神采，高大的身躯晃了晃，如同被抽掉了脊梁骨，软软地瘫倒在地，再无生息。
陈越看都没看那黑衣人，立刻蹲下身检查林泉。
只是被打晕了，呼吸还算平稳。
陈越将林泉带回院子，从怀里摸出随身携带的活血化瘀散，在林泉的鼻息前探了几下。
做完这些，他才起身看向屋内。
只见那个平日负责照顾林泉起居的小药童，倒在血泊之中，胸口一道刀伤狰狞，鲜血仍在汩汩渗出，人已昏迷，脸色惨白如纸。
陈越上前，撕下自己衣襟下摆，依靠当初在前堂学的一些医术给小药童包扎止血，他能做的也只有这些了。
能否活下来，真的只能看天意和他自己的求生意志了。
院子外，嘈杂声、打斗声、呼喝声、惨叫声依旧零星响起。突然，一声穿透力极强的唿哨声，不知从哪个方向响起。
如同接到了某种信号，所有还在药铺内翻找财货的黑衣人，动作齐齐一顿，然后毫不犹豫地抛下眼前目标，朝着不同方向，如同潮水般迅速退去。
转眼间就消失在重重屋宇和黑暗之中。
几乎同时，药铺大门方向传来急促的脚步声和呼喝声，火把的光芒照亮了前院。
第十九章 追击
“是援兵！援兵到了！”
“贼人跑了！”
“快！救火！救人！”
嘈杂的人声中，管事陈郁卿所在的屋门被打开。
她手持一柄短剑，看了一眼院中狼藉，又瞥了一眼迅速赶来的援兵，对身边吓得瑟瑟发抖的丫鬟小翠低语了一句，然后快步走向前院，与援兵首领汇合。
躲在各处侥幸逃过一劫的学徒伙计，惊魂未定的从藏身之处探出头，小心翼翼地汇聚到前院光亮处。
李烈被两个护卫搀扶着走来，他胸前有一道刀口，皮肉翻卷，嘴角带血，看着伤得不轻。
李烈看向陈郁卿，接着又看到了陈越，目光微微波动。
火把噼啪作响，将一张张脸映照得明暗不定。
陈越搀扶着刚刚苏醒，还有些脚步虚浮的林泉，目光扫过正在指挥善后的陈霖，最后落在人群前方，正与陈家援兵首领低声交谈的陈郁卿身上。
她依旧穿着那身月白色的衣裙，只是下摆沾了些许灰尘，手中那柄短剑已然归鞘，看不出丝毫经历过生死搏杀的痕迹，连呼吸都平稳如常。
陈越记得之前林泉私下闲聊时提过，这位新来的陈管事是会武功的。“以女子之身，达到了炼肉境，极不容易”，这话是从林泉口中说出。
林泉在陈家多年，是真正的老人，消息渠道远非寻常管事可比。
可刚才那般激烈的厮杀，贼人甚至冲进了炼丹小院，离陈郁卿居住的管事房不远，却似乎没听到她那边有什么打斗动静？
以炼肉境的修为，却完全不与贼人正面冲突？
陈郁卿结束了与援兵首领的交谈，转过身，目光清冷地扫过神情惶惑的众人，最后落在陈霖身上。
“陈管事，你带人清点损失，救治伤员。其余还能动的护卫，随我一同追敌，务必将东西追回来！”
“是！”
护卫齐声应诺，李烈也走了过来，他胸前伤口草草包扎过，但眼神凶狠，似乎对今夜之败极为不甘。
陈郁卿的目光在人群中逡巡，忽然停在了陈越身上。
“陈越，如今人手不够，你既有炼皮境的修为，便随我们一同追敌。”
陈越闻言一怔，让自己一个炼丹师去追敌？
炼丹师的价值在于炼丹，而非搏杀，这是药铺乃至整个行当的共识。
不等陈越回应，一旁的林泉已然沉下脸，咳嗽了两声：“郁卿小姐，陈越他虽是炼皮境，但修为初成，更无多少对敌经验。让他冒险追敌，此议不妥。”
林泉平日极少直接反驳管事的决定，尤其是陈郁卿这样明显带着主家背景的新贵。此刻他出言维护，显然是因为陈越刚刚的救命之恩。
“林师傅此言差矣。”
陈郁卿尚未开口，她身旁的侍女小翠却忍不住上前一步，脆生生道，“今夜药铺遭此大难，正是需要上下同心共渡难关的时候。陈丹师既有武艺在身，自当为药铺出力。”
现场气氛一时有些凝滞，陈霖看了看面色不豫的林泉，又瞧了一眼看不出真实想法的陈郁卿，连忙打圆场道：
“郁卿小姐，林师傅，眼下追敌要紧，贼人想必还未走远。不如先让护卫们随您去追，陈越留下，也能协助清点丹药损失，他对此最为熟悉。”
陈郁卿的目光在林泉坚持的脸上停留片刻，又看了一眼垂手而立面无表情的陈越，不再多言。她纤手一挥，声音转冷：“先追！李烈，能行吗？”
李烈咬牙挺直身体，闷声道：“无妨！定要抓住那些杂碎！”
“走！”
陈郁卿不再耽搁，身形一展，已率先朝着黑衣人撤退的方向疾掠而去。其他护卫，包括带伤的李烈，紧随其后，很快便消失在街道的黑暗之中。
陈霖松了口气，立刻指挥着惊魂稍定的学徒和伙计们开始清理现场，扑灭几处被打翻灯烛引燃的小火苗，救治伤员，收敛不幸丧命者的遗体。
片刻后，又有七八名明显是陈家本家派来的护卫赶到，他们没有去追敌，而是奉命留下，加强药铺的守卫，防止贼人去而复返，或有其他宵小趁乱打劫。
很快，初步的损失情况被整理出来，报到了陈霖这里。
前堂存放成品丹药的库房被洗劫一空，货架上空空如也，只有地上零星散落着几颗被踩碎的丹药，沾满泥土，已无法使用。
存放贵重药材的库房同样损失惨重，几味价值不菲的补益类药材不翼而飞。银子钱款倒因大部分存入钱庄，且存放隐秘，损失反而不大。
但最让陈霖脸色铁青的，是人员的损失。
“陈管事，”
一个身上带伤的护卫声音发涩地汇报，“王丹师、孙丹师，还有新来的赵丹师……都不见了，屋内一片狼藉，人怕是都被掳走了。”
陈霖只觉得眼前一黑，身子晃了晃，被旁边的账房先生连忙扶住。
三位炼丹师被掳，这损失，远比那些丹药和药材更致命。刚才没看见几个丹师，以为是惊慌失措还没出来，结果却是这样。
丹药可以再炼，药材可以再收，但再去找炼丹师，可就不容易了。今夜之后，回春堂能炼制常用丹药的，竟只剩下林泉和陈越两人了。
“多亏了陈越啊！”林泉在陈越的搀扶下走了过来，听到损失汇报，也是连连叹息，看向陈越的目光更是充满感激。
“若不是这小子机警，武功也练得扎实，击退了闯进我院子的贼人，只怕老头子我现在也不知被掳到哪个犄角旮旯去了，能不能见到明天的太阳都难说。”
陈霖深吸几口气，强迫自己镇定下来。
他看向陈越，目光复杂，用力拍了拍陈越的肩膀，沉声道：“陈越，今夜你做得很好！不仅保住了自身，更护住了林师傅。你这身武艺，学得好，练得值！”
陈越脸上露出一丝笑容，道：“分内之事，陈管事过誉了。”
他心中并无多少喜悦，反而疑窦丛生。贼人目标明确，分工有序，不仅劫财，更要掳人，关键其他丹师都是掠走，到他这里，怎么会变成乱刀劈砍。
约莫半个时辰后，火把光芒再次从街口出现，陈郁卿带着追击的队伍返回了。
第二十章 荒谬绝伦
众人脸上都带着疲惫，看这情形，显然是徒劳无功，连贼人的尾巴都没摸到。
陈郁卿俏脸含霜，比离去时更加冰冷。她径直走到陈霖面前，听他将损失情况，尤其是三位炼丹师被掳走的消息再次详细汇报了一遍。
每听一句，她眼中的寒意便盛一分，等到陈霖说完，她周围的气压都仿佛低了几度，让附近的人下意识地屏住了呼吸。
沉默了片刻，陈郁卿才冷声道：“留下两队人手，协助守卫药铺，清理现场。陈霖，你与我即刻返回主家，将今夜之事，原原本本禀明家主。”
“好！”陈霖点头。
陈郁卿不再多言，转身便走。陈霖连忙招呼了几名护卫跟上。一行人匆匆离去，很快消失在夜色中。
人群渐渐散开，各自收拾残局。
李烈在离开前，似不经意地回头，远远地瞥了陈越和林泉所在的方向一眼。然后，他便捂着胸口，在两名手下的搀扶下，朝着自己的屋子走去。
来到门前，李烈挥退了想要帮他重新包扎伤口的手下，手下不敢多言，退了出去，带上了门。
房门合拢的瞬间，李烈脸上那因失血和疼痛带来的萎靡与愤怒瞬间消失，眼神变得锐利而冷静。
他侧耳倾听片刻，确认门外无人，又走到窗边，借着缝隙仔细观察外面动静。留守的护卫正在远处巡逻，无人靠近这边。
他不再犹豫，轻轻推开后窗，如同一只敏捷的大猫，悄无声息地翻了出去，落地时甚至没有惊动墙角的夜虫。
他熟稔地沿着药铺后院的阴影疾行，几个起落，便来到与药铺一墙之隔的另一处宅院后巷。这处宅院似乎久无人居，墙头荒草萋萋。
李烈四下张望，再次确认无人跟踪，身形一纵，单手在墙头一搭，便利落地翻入了院内。
院内比想象中干净，显然有人定期打扫，正屋窗户里透出昏黄稳定的灯光。
李烈整理了一下因动作而有些凌乱的衣襟和绷带，脸上恢复了那副惯常的表情，推门走了进去。
屋内陈设简单，一桌一椅，一张木榻。
一个穿着深灰色布袍的男人，正坐在桌旁，慢条斯理地摆弄着一套粗陶茶具。红泥小炉上的铜壶发出“咕嘟咕嘟”的轻响，水已沸了。
听到门响，那男人没有回头，只是拿起铜壶，将沸水冲入早已放好茶叶的陶壶中，一股略带苦涩的茶香随之弥漫开来。
他斟了两杯茶，将其中一杯往自己对面的空位推了推，这才缓缓转过身，露出一张普通的中年人面孔。
他看着胸口染血的李烈，微微一笑，伸手示意了一下对面的茶杯。
“李头领辛苦了，夜寒风重，喝杯粗茶，驱驱寒。”
昏黄的灯光下，茶香袅袅。
李烈对那杯推到面前的粗茶视若无睹，一双眼睛直直盯着坐在对面的顾北，开门见山，声音压得极低：
“我的丹药呢？”