这的确是一块真正的石头，而非人工雕刻的工艺品。
上面有很多很多自然形成的缝隙，其中一个缝隙差不多有一根手指长。
霍普将手放在这道缝隙上，手中的旧印轻轻前推塞在里面，最后旧印只留了一点边缘露在外面。
霍普多看了几眼，确定在这些绿色的荧光的遮掩下，旧印并不明显。
而在霍普有意用身体遮掩的时候，台下的人几乎不可能发现。
他满意地将手收回。
旧印……这种怪异的木片虽然来源材质未知，但却是霍普知道的对神明有着最强抵抗效果的物品。
即便如此，旧印也没办法完全抵抗神明的注视。
让它脱离自己……
对于霍普本身而言，更危险了一些，但是也许可以依靠它阻止仪式。
“时间快要到了。”
青教长说：
“印斯茅斯很快就会迎来一年之中最大的潮水，海水将会淹没印斯茅斯的部分建筑，那是最好的时候。”
霍普从石头上收回手。
会淹没部分建筑的潮水。
青教长说的似乎是一种自然灾害……潮水……那种级别一般会被称为洪水或者海啸吧……
在这个时间，如此突然……
霍普不太确定夏季是不是潮汛期，但如果青教长说的时间每年都是固定的话，霍普更倾向于这个潮水有着神秘学原因，而不是普通的自然现象。
霍普转过身，他自然而然地让自己重新放松下来，不在维护刚才的穆肃。
这个世界里宗教的好处是：
由于神明难以揣测，所以在行使与神明相关的事情时，在神明的名义下发生一切事情都是合理的。
霍普的行为并未引起怀疑。
“我现在有些迷惑，似乎难以思考，”霍普说，“但我感到十分开心、十分喜悦。”
“这是你的幸运。”斯通纳说。
斯通纳手中不知道什么时候已经拿到了一只金色头冠，头冠上有珊瑚和贝壳的图案。
他双手将头冠捧起，但是手和头冠却不直接接触，中间以一根大小形状适宜的木条阻隔。
“你听。”斯通纳说。
听……
不需要斯通纳提醒，霍普已经听到了一些声音。
轰隆隆的低沉的声音……应该是青教长刚才所说的一年一次的盛大潮水。
忽然而至，没有任何征兆，到了时间之后就席卷而来。
而除此之外，还混杂着沸腾嘈杂的人声。
搞什么……
霍普皱起眉。
明知道会有潮水上涌，马什女士难道就一点也没想到提前疏散住在海边的人群吗？
不，即便马什女士什么都不做，印斯茅斯的居民自己也应该猜到了才对。
他们自己难道一点准备都没有吗？
还是说……
霍普努力分辨，意识到外面嘈杂的声音并不是哀嚎或者惊恐，它们嘈杂但是依旧有一些秩序……
他们发出的似乎是类似的声音……
霍普听不清他们在说什么，但是他能分辨出其中的情绪，狂热的虔诚……
还掺杂着一些愤怒。
“他们在赞美父神和母神。”斯通纳说。
大衮和海德拉。
“为什么会这样愤怒？”霍普问。
斯通纳还没来得及说话，青教长竟然抢先回答：
“他们当然愤怒，他们忍受了外面的人那么久，受到如此多的轻蔑，而如今他们将得解脱。”
“是马什女士的追随者们，”斯通纳补充说，“他们已经准备和外面的人争斗。”
和外面的人争斗……
霍普知道周围所有的城镇都不喜欢印斯茅斯人，但是如果真的争斗……
印斯茅斯人的对手大概不会是外面的普通居民。
何必呢……安安静静潜入到海里不就好了。
霍普没说什么，神说话比霍普说话好使。
青教长从斯通纳手里接过金色的头冠，又看向自己，于是霍普顺从地低下头。
他还记得这枚头冠……
‘成人礼’的时候头冠戴在白教长脑袋上，那个时候白教长是代表着神明看着未成年的混血鱼人们。
现在这个头冠给了霍普……
其实并不合适……完全不合适……
太大了一些，霍普的脑袋根本就放不稳。
脑袋和头冠之间保留了太大的空隙，青教长只能在空隙中夹入一根手指帮助霍普佩戴。
这根手指夹在霍普的额头前方，鼻子正上方。
伸进一根手指……
这样毕竟不是什么好办法，限制霍普和青教长两个人的行动，而且这根手指也让霍普很不舒服。
但就在霍普准备提议在空隙中塞一条毛巾时，青教长忽然举起了刀。
‘唰。’
“吱嘎。”
青教长动作干脆利落，霍普还没来得及做出反应，匕首的刀刃卷起，而那根手指被从青教长手上切下。
‘呲。’
手指血流不止，流了霍普半张脸，而其他的人没有任何反应。
第260章 失败者们
青教长一瞬间的果断，让他看起来像是疯狂，而他的疯狂让霍普感到了一丝畏惧。
霍普抬着头，感受着头冠里手指的血液逐渐流干。
鱼人的血液顺着霍普脸庞的弧线向下，绕开霍普的眼睛，一部分在霍普的脸上留存，霍普脸上的十字形伤疤是留住它们的好地方，另一部分滴落在高台上。
这是一根食指，青教长的食指。
青教长一个自身这么低的鱼人，断了这个食指几乎没有再重新长出来的可能。
而他砍断食指的时候毅然决然，像是完全不觉得会有后果。
而另外三个观众无人质疑，把这当作是一件正常的事情。
霍普不太确定这根手指对于仪式而言有什么作用……
大概只是起到一个木塞的作用，它的确让头冠稳定了许多。
霍普浑浑噩噩地按照斯通纳指示去做。
他感受到教堂外面开始聚集起来其它的鱼人，这些鱼人虽然没有露面，但是言语不断，传进里面霍普的耳朵之中。
听起来全部是一群癫狂的家伙们，马什女士的狂热支持者。
其中一些竟然高呼霍普的名字……不，是‘保罗科里’的名字。
现在霍普又不是杀人魔了。
他在外面鱼人们的口中成了‘鲨齿勇士’、‘真正有骨气有能力的人’……
老实说，这种感觉还不错，霍普很享受，以至于有一些飘飘然，就在他飘飘然的时候，霍普注意到周围的人们停下了动作。
两位教长、斯通纳和马什女士都盯着霍普。
他们紧张而又期待，在他们眼中霍普是什么重要的宝物，但是可惜的是宝贵的似乎又不是霍普本身。
他们手中的事情全部完成了……都在看着霍普……白教长手中拿着那把怪异的长矛……
果然上位者还是不如人民群众好。
霍普想。
外面的人民群众夸的那么好听，而这四条鱼人就没人在乎霍普，都只等着神明。
霍普有一些小紧张，虽然他已经做了许多的准备，在斯通纳的指挥下也做了一些力所能及的阳奉阴违，但是……
但是如果大衮和海德拉真的那么不拘小节，即便们的信徒已经‘粗心大意’如此，还是要亲自过来看一眼……
霍普猜测自己应该不会有什么大问题，万王之王保佑。
但那毕竟不是什么好事情。
紧张中霍普抬头看看天花板。
他深吸一口气，感受到似乎有什么东西一闪而过。
一、二、三……
霍普数了几个数，也许不小心数快了一些，但是当他数完的时候，的确什么都没有发生。
没有神明的注视。
他吐出一口气，忍住笑意。
他装出一副惊恐的样子，以回应另外几个鱼人的惊恐。
“没有事情发生，”白教长说，“而潮水快要褪去了。”
所有鱼人中，只有他的惊讶最小。
“保罗科里……”
斯通纳捂着额头：
“教长，有没有可能我们搞错了，也许保罗他并不是那个被群鲨之父选中的人。”