“猫猫领如今正在庆祝新君即位，”他捻着胡须，“不仅欢迎其他种族前往观礼，还办了盛大的节日活动。你们要是顺路可别错过了，猫人族的庆典可不是年年都能赶上的。”
楚生和亚瑟交换了一个眼神。
“新君即位？”他回味着这个词，总觉得哪里不太对劲，“猫猫领的统治者难道不是领主，而是君主？”
亚瑟今天的心情看起来不错，也许是连续几日没有遇见魔兽也没有人晕车呕吐的缘故。
“这些亚人的领土，统治者都是一个种族的君王。”她转过头来，耐心解释道，“当然，他们仍然处于帝国的管辖之下。你可以把他们理解成帝国立国之前就已存在的诸王。封号和地位保留了，只是头顶多了一个皇帝。”
楚生若有所思地点了点头。
这几日的补课倒也确实让他学到了一些东西。帝国立国之前，这片大陆曾经是一个群雄割据的时代，大大小小的种族、城邦、领主们互相攻伐，最后是那位“英明神武”的乔治一世横空出世，完成了大一统。
然而乔治一世的手段说起来并不太光彩，甚至可以说相当缺德。他嫁出去了七位公主，与当时最强大的七位诸王和亲。
婚礼风光大办，嫁妆拉了几十车，然后在同一个夜晚，七位诸王同时暴毙。
艾拉今天颇为反常。
她没有像往常那样去找她的天马朋友们玩耍，反而老老实实地跟在马车旁边，尾巴低垂在身后，偶尔抬起头看一眼车上的楚生，又闷闷地低下头去。
因为昨日她不小心被天马的蹄子踩到了尾巴。
准确地说，是她四肢着地试图模仿天马的步伐，而那匹天马正好挪了挪后蹄，不偏不倚踩了个正着。
艾拉发出了一声楚生这辈子都不想再听到第二遍的惨叫，方圆百米内的鸟全惊飞了，天马也被吓了一跳，赶紧把蹄子挪开，然后低下头用鼻子拱了拱艾拉的脑袋，大概是在道歉。
但艾拉没有领情。
她抱着自己的尾巴，用一种“你背叛我”的眼神盯着那匹天马看了整整一个下午。
所以今天她和天马们绝交了。
第17章 这条臭狗也是你们的么？
“还疼吗？”楚生探出身子，朝车下的艾拉伸出手。
艾拉抬起头看了楚生一眼，撅起屁股把尾巴伸了上来。
楚生接住尾巴低头看了看，尾巴尖上那一小撮毛被踩得扁扁的，但好在没伤到骨头。
银叶也挤了过来，从车窗里探出脑袋。她刚才一直在里面摆弄她那堆乐器，这会儿大概是觉得闷了。
“狗也会被马踩到尾巴吗？”她百无聊赖地用手指在翠绿的麻花辫上打着转。
“你说谁是狗？”艾拉瞬间炸毛了。
“说那个被马踩了尾巴的。”
艾拉气得耳朵都歪了，但一时竟找不出反驳的话，因为她确实被马踩了尾巴。
银叶得意地晃了晃脑袋，将麻花辫甩到另一侧肩膀上。她从车窗里探出半个身子，手里抓着一把不知什么时候接满的露水叶子递向艾拉。
“喝吧，喝完尾巴就不疼了。”
“你骗人！”艾拉嗅了嗅那叶子，感觉就是普通的露水。
“灰精灵从不骗人。”
“你昨天就骗我尾巴上有虫子！”
“那是看错了。”
艾拉狐疑地盯着她看了好一会儿，最终还是接过叶子小口小口地喝了起来。银叶趴在车窗边缘，尖耳朵满意地往前弯了弯。
就在这时，远处的地平线上隐约出现了一片起伏的丘陵。风从那个方向吹过来，带着一股淡淡的清香味。
艾拉的鼻子动了动：“这是什么味道？”
亚瑟抖了抖缰绳：“猫猫领到了。”
道路两侧的风景开始悄然变化，灌木丛不知不觉间被更高大茂盛的树木取代。
路上的人也逐渐多起来了。
先是三三两两的行人背着包袱，然后是成群结队的商队，货车上载着布匹、香料和大大小小的陶罐，还有楚生叫不出名字的南方水果。
再然后，出现了其他种族的旅人。
一个身高接近两米五的蜥蜴人扛着一整头野猪从马车旁边走过，那野猪的獠牙比楚生的手臂还粗。蜥蜴人注意到了楚生的目光，转过头来，竖瞳微微收缩，然后咧开满是尖牙的嘴朝他点了一下头。
楚生僵硬地挥了挥手。不是害怕，是真没想到小学时看的地摊读物里头控制米国政权的蜥蜴人，如今竟会活生生地出现在眼前。
“猫人族的庆典连蜥蜴人都会来？”他小声问亚瑟。
“蜥蜴人、犬人、兔人甚至矮人和翼人。”亚瑟的目光扫过路边一个正在树荫下休息的矮人商队，那些矮人围坐成一圈，中间摆着一只巨大的啤酒桶，“猫人族虽然性情古怪，但由于与其他种族的雇佣关系不少，他们办的集市是北方最好的。食材、香料、布料、武器，什么都能买到。”
“还有乐器。”银叶的脑袋从车窗里伸出来，眼睛闪闪发亮，“我的竖琴弦断了三根，一直没地方买新的。猫人族的集市上有南方的蚕丝弦吗？”
“如果连猫猫领都没有，那整个北方都不会有了。”亚瑟肯定道。
银叶的耳朵高兴地抖了抖。
越靠近猫猫领，道路两旁的景象就越发热闹。
路边开始出现临时搭建的摊位，卖烤肉的、卖果酒的、卖花花绿绿的布料的，摊主们用各种语言和口音吆喝。
一个兔人小女孩蹲在路边卖花环，头顶那对雪白的兔耳朵奇长无比。她看见艾拉时眼睛一亮，朝她挥了挥手里的花环。
艾拉愣了一下，下意识也挥了挥尾巴。
然后她意识到自己在摇尾巴，立刻板起脸，目不斜视地往前走。
楚生坐在车头看着这条越来越喧闹的道路，忽然有了一种很久没有过的感觉。
像是小时候过年，被大人牵着手去赶庙会。街上全是人，卖糖人的、套圈的、耍猴的，每个摊位前面都围着一圈人。
他骑在父亲的肩膀上从高处望下去，感觉整个世界都是黑压压的人头和红彤彤的灯笼。
那已经是很久很久以前的事了。
“楚生。”亚瑟忽然开口。
“嗯？”楚生回过神。
“你的手。”
楚生低头一看，发现自己不知什么时候把手搭在了亚瑟丰殷紧实的大腿上。
他迅速把手抽回来，干咳了一声：“在想事情。”
马车继续向前。人潮越来越密，天马的步伐不得不慢了下来。艾拉紧挨着车辕走，银叶把半个身子探出车窗，时不时跟艾拉搭两句话，尖耳朵转来转去，捕捉着集市上传来的每一种声音。
前方，猫猫领的城门已经隐约可见。
那是一座被鲜花和彩带装饰得花枝招展的拱门，门上挂着一面巨大的横幅，用好几种文字写着欢迎词。
最中间那行字最大，楚生眯起眼睛念了出来。
“热烈庆祝猫猫领新君即位，诚邀四方宾客共襄盛举。”
他念完，总觉得哪里不对：“这标语怎么写得跟房地产开盘似的。”
亚瑟偏过头瞪了他一眼，楚生识趣地闭上了嘴。
马车驶过城门时，银叶忽然从车窗里伸出一只手，接住了一片从拱门上飘落的花瓣。
她把手缩回来，低头看了看掌心里那片皱巴巴的粉色花瓣，把它夹进了鲁特琴的琴身里。
猫猫领的城门比从远处看时更加花哨。拱门两侧各蹲着一尊石雕的猫像，脖子上被挂满了花环，连胡须上都系着彩色的丝带。
门下站着几个猫人守卫。猫人也是与人类差不多的样貌，只是多了双猫耳朵和一根猫尾巴，并不像犬人一样比人类高出太多。
那几个守卫的毛色各异，有橘的、黑的、黑白花的。他们穿着轻便的皮甲，腰间挂着短刀，正懒洋洋地检查着入城的人流。
一个橘猫人守卫打了个哈欠，露出两颗尖尖的虎牙。
亚瑟从怀里摸出一枚帝国骑士团的徽章，在守卫面前晃了一下。橘猫人守卫的哈欠打到一半就收了回去，竖瞳微缩，侧身让开了通道。
他的目光在车厢里扫视了一圈，最后看向亚瑟，指着艾拉问道：“这条臭狗也是你们的么？”
坏事了！
楚生暗道不妙，但艾拉显然已经听见了。
只见她的表情迷茫了一瞬，随即便满脸怒意地张开了血盆大口。
第18章 支线任务
“汪！！！”
好在艾拉没有扑上去，只是用犬人族的语言骂了一声。
那猫人守卫毫不在意，甚至嘴角还往上翘了一点。他朝身后的同伴随意地挥了挥手，尾巴尖在空中画了圈。
“两个人类，一个灰精灵，一条狗。”
入城之后，人群反而更密了。
主道两侧的摊位从临时搭建的木棚升级成了装点精致的半固定铺面，招牌上画着各式各样的图案。
楚生看见一家卖香料的铺子门口挂着一串串风干的猫薄荷，几个路过的猫人不约而同地往那个方向偏了偏头，眼神迷离了一瞬，又迅速甩甩脑袋走开了。
其中一个黑白色的猫人走出去好几步，还恋恋不舍地一步三回头。
一家铁匠铺的猫人老板正趴在柜台上打瞌睡，尾巴尖端一勾一勾的，像是在做什么抓老鼠的梦。
银叶从车窗里探出大半个身子，先是看见了一家卖乐器的铺子，眼睛亮了一下；然后又看见一家挂满布料的裁缝铺，眼睛又亮了一下；最后她看见一家卖烤鱼的摊位。
整条鱼被串在竹签上，鱼皮烤得金黄酥脆，边缘微微卷起，露出里头雪白的鱼肉。摊主正往上面撒着某种金黄色的香料，香料粉末落在滚烫的鱼皮上，滋地冒出一缕白烟，带着一股香气弥漫开来。
“我要吃那个！”银叶的手从车窗里伸出来，直直地指向烤鱼摊。
艾拉的鼻子动了动，尾巴开始摇晃。她虽然没有说话，但脚步已经明显朝烤鱼摊的方向偏了过去。
亚瑟看了一眼那家摊位，又看了一眼两个表情里写满了“想吃”的家伙，叹了口气。
她把马车靠边停下，从怀里摸出几枚铜币递给楚生：“买四条，我在车上等。”
“好勒！”楚生接过铜币，利落地跳下车去。不得不承认那烤鱼的香气也确实勾起了他的馋虫。
艾拉和银叶立刻跟了上来，楚生牵起艾拉的手，银叶则伸手牵住了艾拉的尾巴。艾拉的尾巴若无其事地带着银叶的手一起摇。
集市里的人实在太多了，而银叶的个子实在太小了，被人群挤得晕头转向，好几次差点被人群裹挟着走了。
艾拉低头看了她一眼，得意道：“你太矮了。”
“你说谁矮？”
银叶还没来得及反驳，艾拉已经蹲了下来。
她双手往身后一捞，便把银叶背了起来。银叶趴在她背上，下巴搁在艾拉毛茸茸的头顶，两只尖耳朵从艾拉的狗耳朵旁边支棱出去，从正面看上去像是一只长了四只耳朵的奇怪生物。
烤鱼摊位前已经排起了长长的队伍。
队伍里大多数都是猫人，各种毛色、各种体型的猫人。还有不少背生双翅的翼人在队伍中间，他们那对巨大的翅膀折叠着收在背后，但仍然占据了远超一个正常亚人所需的空间。
每当有人从旁边挤过，翼人们就得不停地侧过身子，嘴里还连连道歉。
银叶趴在艾拉背上，俯下身子凑到艾拉的耳朵旁边嘀嘀咕咕地悄声说着什么。