巴黎五月初的气息，是干净的塞纳河的水汽与遍布街道的花香，随着春风吹拂过整个城市。
但对于《现代生活》的办公室而言，空气中弥漫的是一种前所未有的、近乎焦灼的期待。
乔治沙尔庞捷先生站在窗前，他平时几乎不来这个充斥着油墨味、汗味和烟草味的地方。
他的身边是主编埃米尔贝热拉，还有憔悴到颧骨都隆起几分的皮埃尔雷诺阿。
他们目光投向楼下，可以看见一楼「沙尔庞捷书店」的门口，还可以看到街对面的一个书报摊。
今天，是《本雅明布冬奇事》首次亮相的日子。
也是乔治沙尔庞捷验证自己的“豪赌”能否成功的时刻。
罗斯柴尔德夫人位于圣日耳曼区的豪宅，向来是品味与格调的象征，不过她仅仅用它来举办聚会和沙龙。
这里天鹅绒窗帘低垂，温柔的光线洒在路易十五风格的镀金家具和东方地毯上，空气里是上等雪茄、昂贵香水和刚烤好的玛德琳蛋糕的甜腻气息。
几位衣着考究的夫人和两位衣着同样无可挑剔的绅士，正围坐在一张镶嵌着螺钿的小圆桌旁，中心位置放着的不是茶具，而是几份刚刚送达、散发着油墨清香的《现代生活》。
“乔治这次的眼光总算还不错，这本《现代生活》终于有真正的‘现代生活’了。”罗斯柴尔德夫人的话引起了一阵轻笑。
她用戴着蕾丝手套的指尖，翻开报纸，头版就是一篇名为《本雅明布冬奇事》的小说。
尽管已经提前一周就读过了，但是看到标题下面「莱昂纳尔索雷尔」的作者名，罗斯柴尔德夫人心里既兴奋、骄傲，又有些委屈。
明明说好了由她来赞助莱昂纳尔的第一部长篇小说发行，结果人家毫不费力地就拿到了《现代生活》的连载。
想到一个月多前，在索邦的小会客室里面，他还是那么的弱小、贫穷……当然也十分自信、骄傲，甚至到傲慢的地步。
现在他竟然这么快就有了支撑这种傲慢的底气。
这就是才华吗？罗斯柴尔德夫人想到这里，眼神又迷醉了几分。
“这可是真正的莱昂纳尔，不是那个可笑的冒牌货……”她心里涌起一股自豪。
“这是什么？”一个贵妇人惊呼。
只见她手里那份报纸，掉落下来一张小小的卡片，大概五寸见方，上面是一幅画工精美、色彩鲜艳的印刷画
一个垂死的老人躺在病床上，窗外是燃烧的街垒火光，映照着一个年轻女人惊恐而悲伤的侧脸。
这幅画有着明显的印象派特征，利用光影交错，将死亡的阴影与战争的狂躁交织在一起，充满了悲剧性的张力。
“我这份里也有。”另一个贵妇人也惊呼出声。
只见她手里的那幅画与刚刚的不同，是一个柳条筐，里面依稀可以看出是婴儿的襁褓，一只干瘦的小手伸了出来，仿佛在呼唤自己的父母，也仿佛在指控上天的不公……
剩下的几人也都翻起自己手头的报纸，但基本都是和之前两张重复的，只翻出来一张不一样的彩图：
一个男人惊恐地回头张望，远处依稀可见骚动的人群和燃烧的火光，仿佛一场天翻地覆的时代洪流正即将吞噬他。
一位年轻的夫人用扇子掩住嘴：“圣母玛利亚！画得太好了！简直就是艺术品！”
另一位男士附和着：“这光影，这色彩，这构图……完全是杰作！”
这时候众人才发现《本雅明布冬奇事》的开头，有一个小小的说明，表示当期的每一份杂志里，只随机附赠这四幅插图中的一幅！
而且，四幅插图连缀起来，就是这篇小说在本期连载的主要情节。
沙龙里瞬间安静下来，随即响起一片恍然大悟的惊叹：“哦！上帝！所以，要想集齐全套四幅插图……”
罗斯柴尔德夫人露出微笑：“没错，我亲爱的，理论上，你至少需要买到四份《现代生活》，而且祈祷运气足够好，拿到的是不同的插图。或者……
你得有足够多的朋友愿意和你交换。”
一种微妙的、带着竞争意味的兴奋感在沙龙里弥漫开来，这些绅士与女士内心深处的某一朵火焰似乎被点燃了。
一个年龄与罗斯柴尔德夫人年纪相当的贵妇人露出狡黠的笑容：“四幅插图？这里可只有三幅！”
罗斯柴尔德夫人用一种不容置疑的口吻回应道：“很快就会有四幅了我是说，在座的诸位，每个人都会有这么一套插图！”
随即她叫来了自己马夫：“安德烈，去多买几份《现代生活》多少份？无所谓，你带50法郎去。直到给我们所有人凑齐这套插图为止！”
紧接着，罗斯柴尔德夫人重新将报纸翻到头版：“好了，插图是为了小说服务了乔治下了这么大的本钱，总不会为了一篇平庸的作品吧？”
这时候众人才醒过神来，那四幅小小的、精美的、需要“狩猎”才能集齐的彩色插画，像最诱人的糖果，牢牢抓住了他们的欲望，让他们几乎忽略了小说本身。
经过提醒，他们才惊觉这点，也重新翻到了报纸的头版，开始阅读《本雅明布冬奇事》。
很快，这篇小说开头奇特的倒叙手法，硝烟中的临终嘱托，大革命背景下骇人的婴儿，父亲吕克德布冬在恐惧与革命狂潮中的遗弃抉择……
这些情节立刻紧紧吸引了他们。
几人不时交换着关于命运、时间、父爱与恐惧的低声讨论……
沙龙的气氛也渐趋浓烈。
“沙尔庞捷先生，你看，马车已经排成长龙了！”埃米尔贝热拉兴奋指着楼下。
乔治沙尔庞捷微不可见地点了点头，尽量保持着绅士风度，但是嘴角的弧度却压都压不住。
“今天过后，谁再敢说我不如父亲，是个败家子？”他内心也有一股澎湃的情绪，只是不能当着这些手下人的面发泄出来。
这时候楼梯“噔噔噔”的响了，一个年轻人气喘吁吁地跑上来：“先……先生，报纸脱销了，书店里准备的2000份已经都卖光了。
怎么办？”
乔治沙尔庞捷正想说“马上加印”，却忽然想起了莱昂纳尔的交代，控制住激动的心情，用一种冷漠的口吻答复这位热切的员工：“卖光了？那就和他们说卖光了，没有了。”
员工一愣：“我们不加印吗？”
乔治沙尔庞捷咬咬牙：“不加印！这一期就这么多！”
埃米尔贝热拉和雷诺阿难以置信地看向他。
在上流社会的绅士、女士们面前都摆着一叠厚厚的《现代生活》报纸的同时，莱昂纳尔身前也摆着厚厚一叠
「巴拿马运河五年期债券」
他难以置信地、悲愤地开口：“不是，他有病啊？他还真信啊？”
抱歉，今天有事，晚了一点。
第106章 巴黎酒馆的说书人
克洛德探长有些不明白莱昂纳尔为何会如此失望：“虽然这些债券不能现在就还给你家里，但这毕竟是「巴拿马运河债券」啊！
年利率6%，还是复利，买不了吃亏、买不了上当。我老婆还买了一笔呢，十年期的，利率更高……”
莱昂纳尔痛苦地捂着额头：“就没有办法在巴黎的法院一次性审完这个混蛋吗？”
克洛德探长耸耸肩：“他在巴黎并没有骗到一分钱，只能根据‘亵渎宗教、败坏风化’来定罪。
巴黎的法院对地方法院没有管辖权，所以他的诈骗罪要在每一个他行骗过的地方进行审判，马赛、阿尔卑斯、里昂、勃艮第……
等这些地方法院全部定谳以后，才能发还赃物。”
随即克洛德探长解释了下法国的法院层级制度
在法国，法院分为初审法院、上诉法院和最高法院三级。
初审法院负责大多数民事、刑事案件的初审，各地独立设立；上诉法院负责审理下级法院的上诉案件。
全法国分为若干上诉区，每个上诉区覆盖数个省，例如马赛所在的罗讷河口省属于艾克斯上诉法院辖区。
最高法院总部在巴黎，是全国统一的最高司法机构，不直接审理案件，只判断下级法院是否正确适用法律。
莱昂纳尔听这一串地名听得脑袋发昏，直接了当地问：“大概要多久。”
克洛德探长想了想：“如果他不上诉的话，大概一年半到两年；如果上诉的话，也许要三年？我不确定。
放心，债券不会丢的！放的越久越值钱，时间是你的朋友！”
莱昂纳尔现在只想对克洛德吼一句：“你这个愚蠢的土拨鼠，上帝啊，我真想踢你的屁股！”
但至少目前他没有办法改变这个事实，只能祈祷债券发还的时候，不是一张废纸。
他现在有些心疼前几天花出去的200法郎了……
离开巴黎警察局，已经是傍晚时分，莱昂纳尔没有回家，而是乘坐马车来到圣安东尼区一间烟雾缭绕、人声鼎沸的小酒馆「勒梅尔老爹」。
他不是想要借酒浇愁，而是“微服私访”。
这样的小酒馆一般都有“读报人”，通常是兼职，朗读几篇文章就能换到一杯酒喝，不少识字的劳动人民就靠读报过酒瘾。
这也算是收音机、电视机发明以前，酒馆当中的“现场直播”。
「勒梅尔老爹」的环境很一般，木屑铺地，长条木桌和长凳被磨得油亮；空气里混合着廉价烟草、酸葡萄酒、洋葱汤和汗水的浓烈气味。
下班的工人、小贩、学徒和手艺人，以及穷学生，就是这里的主要客源。
莱昂纳尔要了一杯啤酒，一份煎咸肉，坐在角落的位置一边吃喝，一边观察
酒馆中央，昏暗的煤油灯下，一个充当“读报人”的老鞋匠，周围挤满了人，连吧台后的酒保都伸长了脖子。
“念啊，老让！接着念！”一个年轻的学徒催促着，手里端着的啤酒杯都忘了放下，“那个可怜的女人后来怎么样了？”
老鞋匠清了清嗓子，手指点着报纸上密密麻麻的小字，声音洪亮地读着：
“……那医生的脸，惨白得像刚刷过的墙！汗水混着血水往下淌，她跟丢了魂似的对吕克布冬喊‘您的妻子……愿主收留她，她尽力了……她……’”
莱昂纳尔皱了皱眉头，这显然不是自己的原文，什么“脸惨白得像刚刷过的墙”这么庸俗的比喻自己可写不出来。
但显然这种腔调让听众很受用，他们拉长了脖子、伸长了耳朵，酒馆里安静下来了，只剩下老鞋匠铿锵有力的声音。
“吕克布冬像被雷劈了，一把推开那女人，冲进屋里……天杀的！他年轻的婆娘克莱尔，就那么直挺挺地瘫在床上，身下全是血！人已经没气儿了！……”
老鞋匠读到这里，声音也低沉下来，带着一丝唏嘘。
“然后呢？快说那孩子！”一个五大三粗的工人焦急地插嘴。
“别急！”老鞋匠推了推眼镜：“念了这么久，我渴了……”
催促他快念的工人立刻往酒保那里扔了几个生丁的铜子儿：“给这老小子一杯啤酒！”
老鞋匠喝过啤酒，脸色又红润起来，于是继续念：“……吕克布冬那眼神，跟见了鬼似的，慢慢挪到医生抱着的那个‘东西’上……那哪是个刚出生的娃？
分明是个缩了水的小老头！满脑袋稀拉拉的白毛，一脸褶子跟核桃皮似的，还有那恶心的老人斑！眼皮耷拉着，就剩条缝，眼珠子混浊得跟泥汤子一样！
鼻子塌着，牙床子缩着，几颗小黄牙看着就要掉！
小手小脚干巴得跟鸡爪子似的，皮松松垮垮地挂在骨头上！那娃还哭呢，不是‘哇哇’的哭，是像破风箱似的‘咳咳’的干嚎，听着就人！”
莱昂纳尔：“……”自己那些苦心孤诣的遣词造句，在老鞋匠嘴里都是白费。
但人民群众显然更喜欢老鞋匠的演绎
“嚯！”酒馆里响起一片倒吸冷气和难以置信的惊呼。
“生下来就是个老头？这比公社那会儿传的谣言还邪乎！”一个铁匠咂着嘴，满脸的不可思议。
“肯定是魔鬼干的！”一个虔诚的教徒划着十字。
“可怜的女人，生下这么个怪物，把命都搭进去了！”
“那当爹的呢？吓傻了吧？”有人追问道。