“太凶了？却不是贼人的凶恶？”
海目光微动，突然道：“听说有一次大考完，孙碎嘴说巡夜时看见文场有白影飘过，是落第的士子不忿，在文场里吊死了，化作冤魂来索命，有这件事么？”
众人纷纷点头：“有！有！”
“你们作何反应？”
“害怕呗，那段日子都没人敢去文场！”
“除了这件外，还有类似的事情么？”
“有！有！这小子老是喜欢扯这些，大伙儿听得可渗人了！”
“你们还信他？”
“不信归不信，但总是害怕，平日里他说的地方，干脆躲着走……”
问到这里，海心里有了数，再把《江南消夏》翻开，抚摸了一下书页里面被压过的痕迹：‘这个形状确实符合……莫非真的是……’
他脑海中浮现出一物，恰好与这个痕迹相符合。
那是之前追查黎渊社成员“翼火蛇”时，陆炳借给他的北镇抚司令牌。
当时在碧玉堂有人抢占琴心凤箫，令牌一出，对方顿时灰溜溜滚蛋。
‘如果说《江南消夏》里夹着的，也是一块北镇抚司的令牌，那么孙碎嘴的身份就可以确定了！’
‘他是锦衣卫的暗谍，平日里在贡院内的种种碎嘴，恐怕是别有目的，绝非喜欢嚼舌根那么简单。’
‘而更夫偶然碰见的，与其接头的凶恶汉子也是锦衣卫，带着这卷春宫画册，在合适的时机露出里面藏着的令牌，才能确定身份。’
‘这既是防备有旁观者，直接看到暗谍出示令牌，暴露身份，也是防备万一令牌被别人偷走，不熟悉这个接头暗号的人，无法假冒其行事。’
‘倒是巧妙！’
可如果孙碎嘴是锦衣卫的话，他为什么会和严世蕃一起失踪呢？
在贡院散布科举舞弊的消息，又是否存在着锦衣卫的身影？
‘等一等！’
‘我之前盘算谁会对严家父子下手时，漏了一个人！’
海思考到这里，身体微不可查地一震。
严嵩即将以清流领袖的身份入阁，这个关头想要抹黑他清誉的嫌疑人有很多。
比如正当权的大礼仪新贵，之前被严嵩处置的大批罪臣，甚至还有已经沉寂的武定侯郭勋等人。
可还有一位。
旁人会忽略，海却不该忽略。
嘉靖帝朱厚！
这家伙是有前科的！
‘自从经历了杨廷和集团抢夺皇权后，嘉靖对于权臣就极为敏感，即便是力挺他尊亲生父亲，冒着生命危险助其稳固皇权的张璁，在入阁之前，都遭到嘉靖的敲打，先贬官外放，再官复原职，就为了让其患得患失，对天子产生由衷的敬畏，不敢生出邪念！’
‘现在严嵩也要入内阁了，且声誉无可挑剔，威望如日中天，嘉靖提拔他制衡张璁的同时，不会也准备来一手吧？’
‘污蔑严世蕃借用严嵩的权势中举，使严家父子声名狼藉，事后查出来是顺天府衙礼房书吏散播谣言，严嵩势必认为张璁是背后指使，两任阁老势同水火，而天子对严嵩予以信任，依旧让其入阁，严嵩诚惶诚恐，更生忠诚报效之心？’
换成别的皇帝，使不出这等手段，但嘉靖敏感多疑的性情和刻意促成的权臣敌对局面实在太多，再说上有所好下必效焉，锦衣卫恰恰就是做这类脏事的人。
现在一位锦衣卫暗谍出现在现场，让海忍不住将各种线索结合到了一起。
可依旧解释不了，严世蕃为什么遭到了绑架。
嘉靖如果是幕后指使，为的是让严嵩毁誉参半地进内阁，与张璁彻底翻脸的同时，又坚定不移地忠诚于他这位皇帝。
那么借两个小厮的口在贡院散布谣言，同时让锦衣卫暗谍盯住就行，绑走严世蕃，完全是多此一举……
“明威，你是不是想到了什么？”
正琢磨着呢，严嵩略显疲惫的声音从旁边传来。
严嵩毕竟是五十岁的人了，近来更是公务繁忙，惊闻噩耗后匆匆赶至，硬撑着全程旁听，此时已经顾不上别人，就紧紧盯住海的反应，见他神情有异，马上关切地问道。
海深吸一口气，缓缓地道：“严伯父，请借一步说话！”
严嵩神色一振，有些期待，又有些忐忑：“好！”
海打量了一下这位老者，见对方的身体还能挺得住，便没有选择搀扶，而是脚下放缓，与之一前一后来到无人的角落，正色道：“我现在担心东楼的失踪，与秘密结社‘黎渊社’有关，想要把人救回来，恐怕得兵行险着了！”
第176章 陛下的心是好的，底下人把事情办坏了
“严世蕃怎么会遭人绑架？谁做的！谁做的！！”
“属下不知……”
“一件小事都办不好！废物！废物！！”
萧震狠狠地将心腹下属扔到地上，面容扭曲，额角青筋暴起，似有无数毒蛇在皮下蠕动。
之前的二张罪案里，大理寺少卿汤沐问斩，刑部右侍郎姚景阳、都察院左都御史张润谪戍边疆，终生不赦，唯独他锦衣卫指挥佥事萧震安然无恙。
凭他受陛下宠幸？
不！
萧震了解那位陛下的性情，绝不会心慈手软。
那么就是为了制衡都指挥使王佐，使其不至于在锦衣卫中一家独大？
不！
因为这样的人，不可能非他萧震不可。
果不其然，南镇抚司镇抚使孙维贤，受命调入北京。
萧震知道孙维贤，当年也与王佐多有矛盾，同时麾下颇有一批心腹好手。
毫无疑问，孙维贤此番回到大明的中枢，就是取代他的位置，在锦衣卫中另立山头，与王佐抗衡。
到那个时候，萧震就彻底无用了，下场自不必说了。
意识到这点的萧震，终于决定走一步险棋。
他在贡院的暗谍，每次都会将新科榜单传一份出来，当发现严嵩之子严世蕃虽中举，但名列最后一位时，萧震主动上奏了一封密报，提出要调查是否有科举舞弊的现象存在。
官场中人一眼可知，这根本不是调查，分明是准备污严嵩的清誉。
萧震深恨严嵩铁腕，让一起原本可以轻轻放下的案子，弄得大肆牵连，也是从张璁和桂萼身上得到的启发。
嘉靖八年，那场针对张璁和桂萼的弹劾，锦衣卫其实早早就查出了臣子串通的罪证，陛下却权当不知，直到将两位阁老贬出去，再突然查出，还两人清白。
于是乎，被冤枉的张璁、桂萼官复原职，那群污蔑的臣子下狱的下狱，去职的去职。
萧震作为参与的一环，也是事发后才琢磨过味来，陛下竟然对两位心腹重臣也不信任，才要做出这样的布置。
而现在严嵩即将入阁，同样不该例外。
果不其然，奏疏呈上后，如泥流入海，什么反应都没有。
不斥责。
就是默认。
萧震大为振奋，清楚自己抓住了最后一根救命稻草，只要替陛下干好脏活，就能保住如今的位置。
至于污蔑一位阁老重臣，将来的下场会怎样，他也顾不上那么多了，先把眼前这关过了再说！
然而萧震万万没想到，如此简单的一件事，居然还能出差池。
“严世蕃不见了，李默已经通知顺天府衙寻人！鹿鸣宴举子被贼人绑走，必定惊动朝野，这件事闹大了！”
萧震闭了闭眼睛，嘶声道：“你安排的那个，直接出面收买贡院小厮的人……”
“是顺天府衙门礼房书吏倪杰。”
心腹战战兢兢地回答：“佥事放心，倪杰根本不知背后是我们安排，他以为是为府尹霍韬分忧，事后追查，只会牵扯到那边……”
“你以为每个人都如你这般蠢笨？”
萧震摇了摇头，不敢抱丝毫侥幸之心：“此人留不得了，除掉他，就说是畏罪自杀！”
心腹面色骤变。
锦衣卫在得到皇命时，可以肆无忌惮，只要抓进诏狱，甭管是高高在上的几品大员，都是严刑拷打，诸般折磨，反正是天子下令，皇权托底。
可私下里杀害官吏，那又是另一回事。
别的不说，萧震与王佐对抗，麾下的心腹互相敌视，那边可还盯住，等着抓把柄呢！
万一被发现……
萧震看着这个下属阴晴不定的脸色，伸出手掌，冷冷地拍打着他的脸颊：“你以为我们还有回头路？先迫使严嵩和张阁老那边斗起来，让陛下宽心，不然事情稍有败露，我们就得先死！明白了么？明白了还不快去！！”
“是！是！”
目送心腹飞奔了出去，萧震按了按眉头，缓缓坐下，脑海中杂念纷呈，竟也生出了一丝悔意。
在当今陛下登基后，宦官的权势越来越低，东厂偃旗息鼓，锦衣卫则水涨船高，本该是他们这等人的大好时机，可惜自己一念之差，与三法司那些蠢物弄出个二张替罪之案，现在只能一条道走到黑了。
浑浑噩噩了不知多久，另一位心腹匆匆入内的脚步声打断了萧震的思索，凑到耳边的一席话语更让他惊愕莫名：“什么！严嵩连夜入宫觐见陛下？”
……
乾清宫内。
朱厚披着长袍，看着伏倒在地上的严嵩，掩住眼底一闪而逝的心虚。
这段时间，严嵩入宫觐见的次数，已经比首辅张璁都要频繁了，正是得宠最直接的体现。
而无论是相貌还是声音，严嵩都逊于夏言，但近来朱厚也发现了这位执政的沉稳老辣，并且其愿意逢迎自己的心意，倒是颇为符合心中完美的人臣形象
既要恪守纪纲伦理，坚守道义，又要灵活变通，不要对待他这位天子事事苛责！
以前怎么没发现，这上了年纪的老臣，竟也有如此忠诚？
当然，正如玉不琢不成器，臣子也是要打磨的，戒骄戒躁，如此才能维持一段长久的君臣佳话。
所以萧震提出要调查科举舞弊时，朱厚默许了。
就让锦衣卫用自己的法子查一查嘛，清者自清，浊者自浊，即便经历一段风波，但相信最后还是能水落石出的。
结果万万没想到，会出这种事情。
听着严嵩闻者落泪，听者心酸的声音，朱厚收敛情绪，站起身来，亲自将这位老臣扶住：“严卿，快快起来！”
“陛下！！”
严嵩却哆嗦着不愿起身，老泪纵横地道：“我儿不知掩饰，回家向老臣说了，他要为陛下为大明追查秘密结社之事，老臣大感惊骇，反复叮嘱我儿，昔年豺狼当道，难掩臣心皎皎，虽九死其犹未悔，惟愿肝脑涂地，以报君恩，而今圣君临朝，更不可让贼人阴谋作祟，无论遇到何等凶险，定要百折不饶，将这伙贼子统统拿住！”
朱厚轻咳一声，死劲将他往上拉：“严卿快起来！朕知晓你赤胆忠心！”
严嵩这才颤颤巍巍地起身，五十岁明明硬朗的身体，一时间却有了七八十岁老态龙钟的模样，颤声道：“此番我儿为国捐躯，老臣也知足了，只可惜那黎渊社竟敢于鹿鸣宴上如此公然报复，朝廷威严何存？陛下一定要将贼子统统灭了，万不可顾虑我儿的安危！”
“不至于不至于……”
朱厚目光闪动。