贾元春瘫坐在冰冷的金砖上，红润的面庞此刻没有一丝血色。她死死捏着那封盖着荣府印鉴的信件，指关节泛白发青。
抱琴从外头轻手轻脚地走进来，看了一眼主子的惨状，一句话也不敢多说，只默默跪在一旁。
“抱琴。”元春开口，声音干涩嘶哑，全无往日德妃的圆润。
“奴婢在。”
“传话下去。本宫生母因病突薨，本宫要在后殿设一个小道室。闭门七日。”
元春松开手，任由那封信落在地上。
她抬起手，用丝帕一点点拭去眼角的泪水。几滴清泪混着未干的脂粉，在丝帕上印出几点红痕。
她不怨老太太，不怨父亲，甚至不敢生出一丝对宁国府的怨气。深宫十年的摸爬滚打，早把她的心智锤炼得无比清醒。
皇上特意让夏守忠来传口谕，把“病逝”两个字钉死。
这意味着，王夫人犯下的罪，触碰了大真人贾的底线。
在这位能引雷下界、御剑飞仙的大真人面前，皇权都要低头退让。
贾家绞杀王夫人，是在保全整个家族，也是在保全她这个德妃。
“母亲。”元春低声呢喃，“你到底做了什么事啊。”
她的声音极小，转瞬消散在温热的空气里。
她整理好衣襟，扶着抱琴的手臂站起身。身形稳当，步履从容。从这一刻起，王夫人这个名字，在凤藻宫成了永远的禁忌。
荣国府，荣庆堂。
满院的红绸早已换成了素白。白纱随风飘动，透着一股肃杀的冷意。
屋内，气氛压抑。贾母靠在罗汉床上，额头上勒着一条抹额。她刚刚吩咐完一应丧葬事宜，神色间透着难以掩饰的疲惫。
贾宝玉坐在贾母脚边。他身上已经换了一套素白的孝服，脖子上那块通灵宝玉压在素面上，显得格外刺眼。
贾母伸出干枯的手，摸了摸宝玉的后脑勺。
“宝玉。”贾母叹了口气。
宝玉抬起头，那双桃花眼四处乱瞟。他手里捏着一个精致的香囊，手指拨弄着上面的流苏，神情并不见多少悲痛。
“老祖宗别哭。”宝玉顺势抱住贾母的腿，语气带着几分孩童般的娇憨，“太太去了，这是她的命数。如今府里冷清，还有林妹妹、云妹妹她们陪着我。只要老祖宗身子安泰，孙儿也就放心了。”
他的声音清亮，话说得顺溜。
贾母的手停在半空。
她看着宝玉那张粉雕玉琢的脸，心底忽然涌起一股难以言喻的寒意。那是生养他的亲娘，如今不明不白地死了。这孩子不仅没有寻死觅活，没有掉一滴眼泪，甚至还能在这里惦记着姐妹们的陪伴。
虚伪、凉薄，亦或者只是个没长大的空心人。
贾母闭上眼。二房毁了。贾政迂腐懦弱，王氏狠毒丢命。唯一指望的宝玉，是个断了腿的废人，骨子里更是个没心肝的痴顽。
“去吧。”贾母收回手，语气平淡了许多，“去灵堂给你老子娘磕个头。没规矩的话，少说。”
宝玉应了一声，由两个丫鬟推着轮椅出了门。
看着宝玉的背影消失在门外，贾母转头看向鸳鸯。
“大真人那边，可递了信？”
“林之孝去了。”鸳鸯低声回禀，“宁府大门紧闭。青玄道长出来传的话。说大真人正在看书，丧礼的事，荣府按规矩办就是，宁府就不掺和了。”
贾母点点头。不掺和，就是最大的表态。这件事到此为止，天师没有株连整个二房的意思。大房和二房的明争暗斗，在这场单方面的碾压下，尘埃落定。
次日一早，荣国街车马填门。
宁荣街的积雪被下人们扫得干干净净。一品诰命夫人的丧制，排场自然不小。神京城里有头有脸的人家，得了报丧折子，陆续派人前来吊唁。
第224章 王侯侧目窥仙踪
众人身穿素服，脸色肃穆。
下轿入府时，眼神却总是有意无意地往隔壁那座大门紧闭的宁国府瞥。大真人贾坐镇神京，贾家如今的威势如日中天。这哪里是来给王氏吊丧，分明是来给宁国府交保护费。
一顶大轿稳稳停在荣府门前。
京营节度使王子腾掀开轿帘，大步跨出。他一身素服，面沉如水。
迎面的贾赦带人迎了上来。
“亲家老爷。”贾赦拱了拱手，语气客气。
“恩侯兄。”王子腾回礼。他没有多问一句王夫人的死因。
走进荣禧堂，灵堂设在正中。贾政跪在火盆前，眼睛红肿，神情木然。看到大舅哥走进来，贾政嘴唇哆嗦了两下，眼泪掉了下来。
“舅兄……”贾政声音嘶哑。
王子腾上前，拿起三炷香点燃，恭敬地插进香炉。
他转身，伸手拍了拍贾政的肩膀，语气沉稳：“妹夫节哀。妹妹走得突然，但按着一品诰命的规制办，去得体面。王家那边，我已经交代过了，不许来府里添乱。”
贾政愣住了。他本以为王子腾会质问，会大闹。结果，这位权倾朝野的京营节度使，轻飘飘一句“去得体面”，就把这件事彻底揭过了。
贾政心里一阵酸楚。这就是世家大族的亲情。在惹怒了天师这种泼天大祸面前，连同胞兄长都急于切割，生怕沾上一点泥点子。
王子腾安慰了贾政两句，便借口去看看亲眷，退出了灵堂。
他熟门熟路地穿过走廊，来到一处偏厅。偏厅里，薛蟠正拿着账本，指挥几个小厮清点丧礼要用的冰块和木材。
薛蟠如今接了宁国府的差事，整个人透着一股历练后的干练。听到脚步声，他抬起头。
“舅舅。”薛蟠放下账本，拱手行礼。态度恭敬，脊背却挺得笔直。
王子腾上下打量了薛蟠一眼。
“蟠哥儿不错。”王子腾走上前，伸手拍了拍薛蟠的肩膀，脸上露出一抹和蔼的笑意，“做起事来有章法，越来越像个样子了。”
薛蟠咧嘴笑了笑，不卑不亢：“舅舅过奖。外甥现在给大真人办事。采买调运，一笔一笔都要对账。差事重，不敢怠慢。”
听到“大真人”三个字，王子腾眼底的笑意更深了。
他这个外甥，以前在金陵就是个只知道斗鸡走狗的蠢货。如今攀上了贾的高枝，硬是成了一方财神爷。现在整个神京的权贵，谁想买高品级的灵药，谁想求大真人的护身符，都得从薛家这条线走。
强弱易位。
“好好在天师手下干。”王子腾声音放低，语气里透着拉拢的意味，“王家和薛家是同气连枝。以后舅舅家有什么不凑手的，说不定还要靠你周旋。”
薛蟠心里透亮。宝钗早就交代过他，舅舅的话听一半即可。
“舅舅放心。薛家认天师的规矩，也认亲戚的情分。”薛蟠回答得滴水不漏。
至于日后自己舅舅若是找自己帮忙，不损害薛家的利益，他倒是会出手帮一下。
王子腾满意地点头，转身离开。
他今天来的目的，已经达到了。不仅撇清了王夫人的烂摊子，还成功通过薛蟠搭上了天师的外线。
日上三竿。荣国府的门庭愈发喧闹。
开国一脉的四王八公，此刻派了重量级人物登门。北静王水溶身穿素白锦袍，带着其余三王府的嫡长子，亲自前来吊唁。
正堂前，贾赦与贾琏忙前忙后。水溶上完香，便被请入内堂喝茶。
水溶端起茶盏，刮了刮茶叶，余光瞥向隔壁宁国府的方向。
“贾世伯。”水溶看向贾赦，语气温和，“今日府上治丧，宁府那边……”
“大真人闭关看书，不见客。”贾赦直接打断，语气里透着压抑不住的得意。他太清楚这帮人来干嘛了。王夫人死不死，他们根本不在乎，他们想探的是大真人的底。
水溶碰了个软钉子，面不改色，放下茶盏：“大真人清修要紧。世交理应互相扶持，世伯若有难处，北静王府义不容辞。”
前院男人打机锋，后院的女眷同样各怀心思。
贾母的院子里，南安太妃、北静王妃等几位超品诰命夫人依次落座。大家拉着贾母的手，说了些体己话，便把目光转向了站在一旁的几个姑娘。
林黛玉、史湘云、探春、迎春，最后是年纪最小的贾惜春。
这五个姑娘如今每日在宁国府聚灵阵里修习剑法。她们肌肤莹润，气质清冷出尘。在一群涂脂抹粉的诰命夫人中间，更是拔尖的存在。
“老太君，你这几个孙女、外孙女，真真是神仙妃子一般的人物。”南安太妃拉过林黛玉的手，夸赞不绝。
大家顺水推舟，把几位姑娘从头到脚夸了一遍。
随后，目光齐刷刷地落在了最边上的惜春身上。
这可是大真人的亲妹妹！崇元帝亲封的永宁郡主！
北静王妃直接从手腕上褪下一只碧绿通透的极品水头翡翠镯，上前一步，拉住惜春的小手，硬生生套了上去。
“四姑娘如今越发出挑了。这镯子是个小玩意，权当是王府的一点心意。”北静王妃笑脸如花。
南安太妃不甘落后，招手让丫鬟拿过一个檀木盒子。打开一看，是一支东珠步摇，珠光宝气，价值连城。
“四丫头，这步摇配你这身段刚好。”
其他几家侯门夫人见状，纷纷送上带来的贵重礼品。极品羊脂玉、百年血参、海外奇香。这些东西，原本绝不可能出现在一个普通治丧的后院里。
惜春站在原地，面对这些重宝，脸上没有丝毫波动。她没有伸手去接。
她微微侧头，看向上首的贾母。
贾母心里跟明镜一样。这帮人送礼，买的是天师的一眼青睐。她转动着珠子，对着惜春微微点了点头。
惜春这才转过身，由丫鬟接过礼盒。
“多谢太妃，多谢王妃。”惜春福了一礼，语气平静。
一品诰命的灵堂外白幡飘扬。后院里，群芳簇拥，重宝如山。生与死，荣与辱，在这座百年国公府里，被割裂得如此分明。
第225章 灵柩南去子不随
七日丧期，转眼过去。
荣国府门前，十六抬棺木停在正门外。白幡拆了，素缟也撤了。冬日清晨的薄雾中，几十个脚夫站在一旁搓手跺脚，等着起灵。
贾政站在门槛内，换了身半旧的青布棉袍，腰间系着麻绳。他苍老了许多。仅七天，鬓角便白了一片。
“二老爷，时辰到了。”林之孝弯着腰，低声提醒。
贾政点点头。他回身望向荣庆堂的方向，站了很久。
“宝玉呢？”
林之孝脸色为难：“回二老爷，宝二爷说……昨夜着了凉，今儿起不了身。”
贾政嘴角抽动。
他没再说话，迈步走向荣庆堂。
堂内，贾母坐在上首。炭盆烧得很旺，暖意融。宝玉的轮椅摆在贾母脚边，他裹着一件月白色的大氅，缩在轮椅里，手里捧着一个暖手炉。
“母亲。”贾政站在堂下，声音干涩，“儿子今日启程送灵柩回金陵。路途遥远，约莫两月方回。”
贾母“嗯”了一声，没有看他。
贾政咽了咽口水，目光移向贾宝玉。