神京城的天空还是一片化不开的浓墨。街道上冷冷清清，只有更夫敲打梆子的声音在夜风中回荡。
宁国府的正门紧闭。侧门外，薛姨妈、宝钗和薛蟠三人已经穿戴整齐，静静地站在台阶下。
深秋的晨风透着刺骨的寒意。
薛姨妈冻得直打哆嗦，薛蟠也缩着脖子。唯有宝钗，脊背挺得笔直，目光坚定地看着那扇朱红色的侧门，仿佛感觉不到丝毫寒冷。
卯时初刻，天边泛起一丝鱼肚白。
“吱呀”一声，宁国府的侧门被拉开。
贾珍披着一件狐皮大氅，打着哈欠跨出门槛。当他看到站在门外、头发上已经结了一层白霜的薛家三人时，明显愣了一下。
“哟，姨妈，薛大兄弟，宝姑娘。你们怎么这么早就来了？”
贾珍揉了揉眼睛，语气中带着几分意外。
薛姨妈连忙上前，陪着笑脸：“珍大爷。天师召见，我们薛家哪敢怠慢。早些来候着，免得误了时辰。”
贾珍上下打量了三人一眼。他现在是天师府的管家，平日里来拜访的公侯伯爵不知凡几，他的眼界早就高了。薛家这种商贾，以前他根本不放在眼里。
但既然是天师亲口要见的人，贾珍自然不敢托大。他收起那副漫不经心的神态，侧开身子，做了个请的手势。
“既然来了，就先进来吧。外面风大。”贾珍领着三人往里走，“不过你们来得确实太早了些。天师每日卯时练剑，雷打不动。这会儿正在后院呢，谁也不敢去打扰。你们先去偏厅喝口热茶，暖暖身子。”
“多谢珍大爷。”宝钗轻声应道。
三人跟着贾珍穿过前院，来到偏厅。丫鬟送上热腾腾的参茶。
薛蟠端起茶盏，刚想喝一口，手却猛地一顿。
“铮！”
一声清冽的剑鸣，突然从后院的方向传来。
这声音并不大，却仿佛穿透了层层院墙，直接在三人的脑海中炸响。薛蟠手一抖，滚烫的茶水洒在手背上，他却浑然不觉。
紧接着，空气中弥漫起一股难以言喻的肃杀之气。偏厅外的几棵老槐树无风自动，树叶簌簌作响。
宝钗坐在椅子上，感觉呼吸都变得困难起来。那股气息并非针对他们，只是自然外溢的余波，却已经让人生出一种想要顶礼膜拜的冲动。
“这……这就是天师的神威？”薛姨妈脸色发白，紧紧抓住椅子的扶手。
贾珍端着茶碗，老神在在地吹了吹浮沫，眼中闪过一丝得意：“这才哪到哪。天师的剑法，已经通神了。你们且安心等着吧。”
辰时。
后院的剑啸声终于停歇。那股笼罩在宁国府上空的肃杀之气也随之散去。
不多时，一名道童快步走进偏厅，对着贾珍躬身道：“珍老爷，天师练完剑了，正在正堂。”
贾珍放下茶碗，站起身，整理了一下衣摆。他看向薛家三人，语气变得严肃起来：“走吧。规矩你们都懂，到了正堂，切莫乱看，切莫多言。天师问什么，你们答什么。”
“明白，明白。”薛蟠连连点头，额头上已经渗出了冷汗。
三人跟在贾珍身后，穿过长长的游廊，来到了宁国府那座恢弘的正堂。
正堂的大门敞开着。清晨的阳光斜射进去，将地面的青砖照得锃亮。
贾珍走到门外，停下脚步，恭敬地弯下腰：“启禀天师，薛家人带到了。”
“进。”
一个清冷、平静，听不出一丝情绪波动的声音从堂内传出。
宝钗深吸了一口气，跟在母亲和哥哥身后，迈过那道高高的门槛。
正堂内，没有想象中的金碧辉煌。除了几把古朴的太师椅，墙上只挂着一幅“道法自然”的字画。
主位上，端坐着一个少年。
他穿着一件洗得发白的青色道袍，黑发用一根木簪随意束起。他的面容清俊，双目微垂。没有刻意释放任何威压，但当他坐在那里时，整个大堂的空气仿佛都凝固了。
那是一种凌驾于众生之上的绝对压迫感。
薛蟠的腿当场就软了。他甚至不敢抬头直视那个比自己还要小几岁的少年。
“草民薛蟠！”
“民妇薛氏！”
“民女薛宝钗！”
“参见天师！”
三人齐刷刷地跪倒在地，额头死死贴在冰冷的青砖上。
大堂内陷入了死一般的寂静。
贾没有立刻开口。他端起手边的茶盏，轻轻拨弄着茶盖，清脆的瓷器碰撞声在寂静的大堂内显得格外清晰。
这几声脆响，仿佛敲击在薛家三人的心脏上，让他们的后背瞬间被冷汗浸透。
足足过了半盏茶的功夫，贾才放下茶盏。
他的目光越过跪在最前面的薛姨妈和薛蟠，直接落在了最后面的薛宝钗身上。
“听说，你们薛家，想做我的钱袋子？”
第127章 献产赌得一线生
“听说，你们薛家，想做我的钱袋子？”
大堂内回荡着贾平静的声音。
薛姨妈脑子“嗡”的一声，一片空白。
她平日里在内宅跟女眷们家长里短还行，面对这位犹如神明般的少年天师，喉咙像被棉花堵住，半个字都憋不出来。
薛蟠更是缩得像只鹌鹑，额头紧紧贴着青砖，冷汗顺着鼻尖往下滴。
他下意识地偏过头，求助似的看向跪在身旁的妹妹。
薛姨妈也转过头，目光全落在了宝钗身上。
坐在主位上的贾看到这一幕，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
堂堂金陵四大家族之一的薛家，如今当家做主的，竟然不是长辈，也不是承嗣的男丁，而是一个才十多岁出头的小丫头。
好笑，却也悲哀。
“回天师的话。”宝钗深吸一口气，顶着那股无形的威压，缓缓抬起头。
她的脸色有些苍白，但眼神却异常坚定：“薛家上下，愿为天师效犬马之劳。”
薛姨妈和薛蟠如蒙大赦，赶紧跟着小鸡啄米似的疯狂磕头：“对对对，愿为天师效力！”
“想为我效力的人，从这宁国府的大门，能排到神武门去。”贾身子微微前倾，目光如刀，直刺宝钗，“你们薛家，有什么优势？”
不等宝钗回答，贾毫不留情地揭开了薛家的遮羞布。
“自从薛老家主去世，你们薛家便江河日下。如今在金陵，连祖宗留下的产业都护不住，被人明抢暗夺。”
“一个日薄西山的破落户，凭什么觉得我会选你们？”
字字诛心。
薛蟠的脸瞬间涨得通红，连脖子根都红透了。他咬紧牙关，双手死死抠着地面的砖缝。
天师说得没错。
都是他这个当儿子的不成器，烂泥扶不上墙，才让父亲辛苦打拼的家业败落得这么快。
若不是他没有什么本事儿，不能单独撑起薛家，他们薛家何至于沦落到要来神京看人脸色？
“天师明鉴。薛家虽然式微，但百年皇商的底子还在。”
“大陈十三省，薛家积攒的商路、人脉、水陆船队，并未彻底断绝。这些在市井中摸爬滚打出来的渠道，是那些高高在上的权贵无法替代的优势。”
宝钗看着哥哥羞愧难当的模样，心中一酸，但语气依旧平稳。
宝钗顿了顿，声音拔高了几分：“只要天师愿意收下薛家，赐下一个名分。薛家曾经被吃下去的产业，那些人会连本带利地吐出来！被截断的商路，也会第一时间物归原主。有了这些，薛家就能更好地为天师搜罗天下奇珍！”
薛蟠听到这里，猛地抬起头，像抓住了救命稻草般急切附和：“天师！我妹妹说得对！金陵那些王八羔子，都是看我们薛家孤儿寡母好欺负，才敢用各种烂借口吞了我们的商队。只要天师您点个头，借我们薛家一个胆子，他们绝对得老老实实把东西双手奉上！”
贾静静地听完兄妹俩的这番话。
大堂内再次陷入死寂。
片刻后，一声冷笑打破了宁静。
“呵。”
贾靠回太师椅背，手指轻轻敲击着桌面，眼神冷厉。
“说了半天，原来是打的这个算盘。”
贾看着薛家三人，声音冷得像淬了冰：“也就是说，我想要拿到你们薛家的好处之前，还得先借出我天师的名头，给你们当护身符，去帮你们讨债？”
“空手套白狼，套到我头上来了？”
轰！
这句话宛如一记闷雷，直接在薛姨妈和薛蟠的脑门上炸开。
薛姨妈吓得浑身瘫软，差点直接趴在地上。薛蟠更是面如死灰，张着嘴，一句话也说不出来。完了！天师动怒了！
宝钗的心也猛地沉到了谷底。
她知道自己这点小心思瞒不过天师，但没想到天师会说得如此直白、如此不留余地。
这就是绝对的实力带来的压迫感。在天师面前，任何商贾的算计和筹谋，都显得苍白可笑。
大堂内的气温仿佛降至了冰点。
宝钗咬紧牙关，指甲深深掐进掌心。
她知道，这是薛家最后的机会。如果今天不能打动天师，薛家走出这扇门，就会被神京城的权贵们啃得连骨头渣都不剩。
她转过头，看向薛姨妈。
眼神中透着一股决绝。
薛姨妈虽然不知道女儿到底要做什么，但看着宝钗那破釜沉舟的眼神，她闭上眼睛，重重地点了点头。
这个家，早就该由宝钗做主了。
得到母亲的首肯，宝钗猛地直起身子。
她没有再磕头，而是直视着主位上的贾，抛出了她筹谋已久的终极底牌。
“天师！”
宝钗的声音在大堂内回荡，清脆而决绝。
“薛家不空手套白狼！”
“只要天师愿收薛家为门下走卒，薛家愿即刻献出七成家产，充作天师炼丹修道之资！”
“此后天下商路所生之利，薛家只留两成维持运转，余下八成，尽归天师！”
此言一出，连站在门外候着的贾珍都倒吸了一口凉气。