夏口则是夏水、汉水汇入大江之处，武昌脚下，江夏太守胡质负责在彼处监视孙吴援军动向。
曹休犹豫再三，终于出口：
“禀陛下…夷陵……夷陵落入蜀人之手了。”
帐内瞬间死寂。
曹霍然起身，瞳孔骤然收缩：
“你说什么？！”
“何时之事？！”
“如何丢的？！”
夷陵已克的消息着实惊人，纵使嚣张跋扈如曹休，到此刻仍是不能置信，讪讪出声：
“陛下，有斥候于夷陵、枝江附近得一樵夫。
“夷陵，在二月十二，为蜀军一日攻破。”
“一日？！”曹失声，脸上满是难以置信之色，“如何可能？！”
“朱然江东宿将，昔年江陵之围尚能坚守半载。
“夷陵之坚虽不如江陵，可也算城坚粮足，亦有准备，纵蜀军百万来攻，岂有一日便破之理？！”
曹休摇了摇头：“陛下，臣不敢妄言，那樵夫已被擒至此，虽言语粗鄙，但所述情形实骇人听闻。”
“你且说来。”曹连问。
“他说，蜀军先是投石发，后又以投石车抛射火球，引燃城头，城中大乱。”
曹爽在侧眉头紧锁：
“陛下，火球攻城…火球竟能抛射而不灭……不知蜀人何时竟有了这等攻城利器？”
曹不可思议之色更甚。
而曹休此时又道：
“非止如此，据那樵夫所言，更更有城内吴人身着吴军衣甲，臂缚赤巾，趁乱为蜀人夺夷陵北门，与城外蜀军里应外合……”
曹休一边说，一边从怀中取出一张被揉得皱巴的白纸，向天子座前递去：
“陛下，此物乃蜀人以投石射入城中的檄文。”
宦侍辟邪快步上前，从曹休手中接过那张皱纸，呈给天子。
曹展开，目光飞快扫过。
曹休参军桓范捻着胡须，沉吟片刻道：
“陛下，此檄文恶毒至极，专揭孙权疮疤，动摇其治下根基。
“更兼以悬赏诱之，朱然纵有守城之能，奈何城内民心已乱，军心已摇，内外交困，故有此败。”
曹休听得脸色发青，他不久前刚在孙权手下吃过亏，更能体会到蜀军一日攻破夷陵的战绩如何骇人可怖。
他对着曹道：“陛下，若那樵人所言非虚，蜀军之势，吴人恐难遏制了。”
曹闭目片刻，复又睁开，眼中已恢复几分冷静，片刻后看向一直沉默不语的刘晔：
“太尉，依你之见呢？”
刘晔上前一步，缓缓道：
“陛下，老臣以为，此樵夫所见，或许不假，然终究是管中窥豹之语。
“夷陵一日而克，实在过于匪夷所思。老臣揣度，其中或有隐情。”
他顿了顿，迎着曹和众臣的目光，继续道：
“或许，并非蜀军当真强悍到能一日摧垮朱然镇守的坚城，而是…孙权或有密令，命朱然主动弃守夷陵，收缩兵力，固守江陵。
“毕竟，巫县、秭归已失，夷陵悬于外，补给困难，久守未必有益。
“壮士断腕，亦未可知。
“那火球、内应，或许只是加速了这一过程，或是朱然撤军时制造的混乱假象。
“否则，老臣属实不知，蜀人安能旦夕间攻拔如此重镇？”
刘晔的话，让帐内紧张的气氛稍稍一缓。
曹爽立刻附和：
“太尉所言极是！定是如此！
“孙权陆逊向来狡诈，必是见势不妙，主动放弃夷陵，欲集中兵力于江陵与蜀人对峙！”
蒋济、辛毗等老臣也微微颔首，似是更愿意接受这个解释。
毕竟，承认蜀军拥有一日攻破夷陵坚城的可怕能力，对大魏将士士气的打击太大。
曹听着众人议论，目光再次落回那份《讨孙檄文》上，忽而想起早时杨阜所言，内心深处一种莫名的不安开始蔓延。
“传令下去，多派斥候，再探再报！朕要确切的夷陵消息！”
第301章 天子修德不修行
二月二的时候，曹作为大魏天子，亲耕于籍田。
这是他登基的第三年，同样也是他第三次亲耕。
尽管天子只是『扶犁三推』，并不需要真的耕田。
但国之大事，在祀于戎。
天子亲耕这一行为本是乃是国家祭祀的一种，旨在示范天下，重农固本，沟通天人，乞求丰稔。
再则，便是至高无上的天子都不忘稼穑之艰难，亲自劳作，天下官吏百姓又安敢不尽心力耕于垄亩？
只是，曹登基以来这三年，与上天的沟通似乎并不怎么顺畅，去年大旱自不必再提。
如今已近三月，本该是万物生长的大好时节，田间却仍少见绿意，禾苗低矮稀疏，毫无生气可言。
曹车驾缓缓行驶在官道上，掀开车帘，目视田地间荒凉景象，
“停车。”他忽然下令。
待得车驾停稳，曹径直下车，走向路旁田地，随行的刘晔、辛毗、蒋济等重臣徐徐跟上。
曹立于田埂之上，只见数十面黄肌瘦的农夫农妇，正在田埂、坡地上用锄头和小棍翻刨土地，却不是他最拿手的推犁耕地之事。
“这是做什么？”他神色略有疲惫地发问。
昨日将那杨阜下狱以后，他辗转反侧一夜不能入睡，杨阜那几句诅咒犹在耳边。
『陛下今堵塞言路，为一己私情而罔顾大魏国本，上干天和，下失民心。』
『去岁洛水断流，关中大旱，其应犹在眼前！』
『今若再行此不德之事，恐天降灾殃更甚于前！』
于是他晨起之后简单用了饭，便带着众臣往新野方向去，想看看去年关东大旱对百姓有何影响，想看看自己德与不德。
刘晔、蒋济、辛毗等人不食人间烟火，更不耕作，对于天子的发问显然不知该如何回答，便只能看着田地里的农夫农妇干瞪眼。
大司农袁霸见状连忙上前，躬身解释：
“陛下，久旱必有蝗，大旱起蝗灾，此乃民间愚夫愚妇所谓掘蝗子治蝗之法，但…却是不能治蝗的。”
“既不能治，奈何为之？”曹一时皱眉，顿觉有些莫名其妙。
率虎贲宿卫往一老农行去，那老农见一群贵人行来，本欲逃走，最后又觉不妥，只能作罢。
曹行至老农身侧，默默看着。
那老农从土里用力刨出一大捧土块，黢黑枯槁的老手将之掰开，土块孔隙处，便露出一条条细长如稻穗的淡黄之物。
“此是何物？”曹问。
“贵人问我？”老农有些惊慌。
曹却皱眉掩鼻，后退了几步。
那老农倒也不恼，只信手揪出一条虫卵，咧嘴笑言：“贵人请看，这东西便是蝗子了。”
见那贵人皱眉，老农又道：
“贵人有所不知，蝗虫生卵埋在地下两三寸深处。
“只这一个卵块，便能孵化数十上百头蝗虫，不将它处理了，入夏后全部孵化，则蝗虫蔽天而至，数百里间寸草不生。”
曹皱眉，有些不解，看向身后的大司农袁霸：
“大司农适才不是说，此法不能治蝗？”
那老农自然不识天子，更听不懂所谓大司农，但赫然听到『此法不能治蝗』几个字眼。
便怯生生地插嘴答道：
“贵人…贵人明鉴，正如鸡是鸡子孵化而出，鱼是鱼子孵化而出，蝗虫自然便是蝗子孵出来的了。
“这掘蝗子的法子，之所以不能治蝗虫，不能彻底消灭蝗灾，便是因为不能每一块地都挖遍啊。
“倘若天子能降旨下令，让天下所有百姓都来挖掘蝗虫卵，那么今年的蝗灾就能好一些了。”
曹眉头紧锁不止，大司农袁霸则面露些许厌嫌之色。
那老农似是不察，继续跟这几位贵人絮叨着由祖辈传给他，他又传给儿孙的经验：
“但…只是掘蝗虫卵，却也不能完全杜绝。
“还需在蝗虫大起之时，募集百姓一到夜里就往田头点起火堆，等飞蝗看到火光飞下来，再用渔网将它们扑住。
“同时…在田边掘个大坑，边打边烧。
“这是父祖传给我们的经验，所以每逢旱灾蝗灾，我们新乡这一带活下来的人都是最多的，遭受的灾害都是最少的。”
曹听到此处，若有所思朝四周望了望，最后拍了拍身上尘土，转身走向天子车驾。
行出不远，他忽又停下脚步，回头问袁霸：“大司农，那老农所言掘蝗子之法当真有用？此地当真是往年蝗灾大起时受灾最少之处？”
袁霸脸上露出为难之色：
“陛下，这掘蝗子之事，臣在很多地方都曾见过。
“但从未听闻哪一处地方，因掘蝗子之举而使蝗灾弥于未起。”
顿了顿，他又道：
“皇天无亲，惟德是辅。
“天地生养万物，各有所用。
“蝗虫亦是天生地养，此间百姓杀蝗过甚，有伤天和，与修德互相违悖。”
曹闻之颔首，却又疑惑：“那老农说此间生人最多，蝗灾最好，又是为何？”
大司农袁霸道：