有的人甚至虚弱得连枪都举不动了。
袁谭站在山巅，望着那一张张憔悴的面孔，心中如刀绞一般。
他知道，再这样困守下去，不消两日，这支残军便会不战自溃。
他猛地转身，将手中佩刀往地上一插，沉声道：
“传令下去，今日午后，全军突围！“
众将闻言，皆是一震。有人面露难色：
“公子，我军断水两日，士卒体力不济，如何冲得破吕布的包围？“
袁谭咬了咬牙，目光中闪过一丝决绝：
“冲不破也要冲！困守必死，突围尚有一线生机！”
“所有人听令，午时造饭，将最后一囊水均分与将士。”
“吃饱喝足，随我冲下山去！“
午时过后，袁谭亲执一柄长刀，立于阵前。
他环视四周那不足三千的残兵，人人唇干舌裂。
却仍握紧了兵器，目光中虽有疲惫，却亦有一丝困兽犹斗的狂热。
袁谭深吸一口气，将长刀高高举起，厉声喝道：
“今日不死则生！随我冲！“
说罢，他一马当先，沿着山坡直冲而下。
身后三千残兵齐声呐喊，声浪虽不如前。
却带着一种破釜沉舟的决绝，如潮水般涌向山下吕布的大营。
吕布早已得了斥候报信，列阵以待。
他端坐赤兔马上，手持方天画戟。
望着那冲下山来的袁军，嘴角微微一勾，低声道：
“倒是有些骨气。“
他将画戟一挥，身后三千精兵齐声呐喊。
盾阵如墙，矛刺如林，迎着袁军冲了上去。
两军在山坡上撞在一起，顿时血肉横飞。
袁军虽疲惫，却个个抱了必死之心，冲得极为凶猛。
吕布军虽精锐，却被这股舍生忘死的冲势逼得连连后退。
双方在山腰上厮杀成一团，兵刃相击之声、惨叫之声、呐喊之声混作一片。
震得山谷回响不绝。
混战之中，袁谭左劈右砍，连杀数人，突入吕布军中腹地。
他正欲寻找吕布决战，忽然一道黑影从侧翼横冲而来。
速度极快，如一道黑色的闪电。
袁谭不及反应，只觉腰间一紧，已被一只大手拦腰抱住。
紧接着整个人腾空而起，被硬生生从马背上掼了下来！
他眼前一花，重重摔在地上，尘土扑面而来，呛得他连连咳嗽。
待他回过神来，却见面前立着一员大将。
豹头环眼，燕颔虎须，正是张飞！
那张飞一手按着他的背脊，一手握着丈八蛇矛。
矛尖抵在他咽喉前三寸处，哈哈大笑道：
“袁氏竖子，今已插翅难逃矣！”
袁谭奋力挣扎，却哪里挣得开张飞那铁钳般的大手。
他口中犹自骂道：
“黑厮！放开我！“
张飞也不恼，只将他双手反剪，用绳索捆了个结实。
然后往马背上一扔，扬长而去。
这一场混战，袁谭军终究因体力不支而溃败。
吕布军趁势掩杀，俘获甚众。
袁谭被张飞押着一路回营，沿途所见尽是自家士卒或伏地乞降。
或倒卧血泊，他闭了闭眼，不忍再看。
被押到刘备大帐时，袁谭已是灰头土脸。
他身上的玄甲沾满了泥土和血迹，左臂上那处箭伤在方才的混战中再度迸裂。
鲜血顺着指尖滴落在地上，一滴一滴，洇开成暗红色的圆点。
他被两名军士按着肩膀跪在帐中，抬目望去。
但见刘备端坐主位，身披锦袍，面如冠玉。
大耳垂肩，双手拢于袖中，正含笑望着他。
吕布立于帐左，张飞立于帐右。
徐庶则坐在一旁，手摇羽扇，神色淡然。
袁谭跪在地上，心中的傲气在这一刻终于彻底瓦解。
他不敢抬头，只低声道：
“……败军之将，不敢多言，惟愿明公饶命。“
刘备闻言，缓缓站起身来。
踱至袁谭面前，俯身看着他，笑着问道：
“公子，前日安德城下，公之言非若是也。”
“公不云乎：‘何须屈膝？吾能守此城至于天荒地老’邪？”
袁谭面上臊得通红，恨不能找个地缝钻进去。
他匍匐于地，连连叩首道：
“此前不识玄德公威名，言语冒犯，今已服矣。”
“万望明公宽宥，饶小的一命！“
帐中诸将闻言，皆是忍俊不禁。
张飞更是哈哈大笑道：
“有趣有趣！前几日还趾高气扬，今日倒会做小伏低了！“
吕布亦微微摇头，嘴角噙着一抹轻蔑的笑意。
刘备却收了笑容，伸手将袁谭扶起，温言道：
“……公子请起。”
“你是袁公长子，出身名门，某本不欲为难你。”
“今日困你于此，实乃不得已而为之。“
他说着，命人搬来一张胡床，让袁谭坐下。
又亲自倒了盏温水递与他，道：
“公子且饮些水，缓缓神。“
袁谭接过水盏，一饮而尽，干渴的喉咙终于得到片刻滋润。
他望着刘备那张温和的面孔，心中又是羞愧又是感激，一时竟不知说什么好。
刘备坐回主位，捻须沉吟了片刻，方才缓缓道：
“公子，某有一事相求。”
“今张举兵与某相抗，某欲招降之，却苦于无门。”
“公子可否修书一封，令张来降？“
袁谭闻言，微微一愣，随即连连点头道：
“明公开恩饶我性命，又赐水赐座，此恩此德，谭铭感五内。”
“张那边，谭愿修书一封，晓以大义，劝其归降。“
当下有军士奉上笔墨，袁谭提笔蘸墨。、
略一思索，便在众人的监督下，在那帛书上写道：
“将军如晤：谭困于斜谷，为刘将军所擒，本已无生望。”
“然玄德公宽厚仁德，不杀谭，反而赐水赐食，待以上宾之礼。”
“谭思之再三，袁氏虽四世三公，然大势已去，天命归于刘氏。”
“将军乃河北名将，智勇双全，何苦为袁氏效死？”
“今刘备求贤若渴，将军若肯归降，必当重用。”
“谭亦得保全性命，与将军再续同袍之谊。”
“望将军三思，谭顿首。“
他写完，吹干墨迹，双手呈与刘备。
心中实则暗暗叫苦，在他内心里，刘备则比得上他的袁氏四世三公？
只是如今身为阶下囚，只能说出这样的违心话来。
刘备接过来看了一遍，点了点头，命人连夜送往张营中。
却说张那日与张飞战了一场后，便退至一处高地扎营。
一边休整士卒，一边派出多路斥候打探般城消息。
然而不等斥候回来，却先等来了袁谭的书信。
这一日傍晚，张正坐在帐中研究地图，忽听帐外报说：
“将军！大公子遣使送书来！“
张心中一紧，忙道：“快请！“