张按辔立于阵前，朗声道：
“来者可是张益德将军？”
“某奉公子之令回援般城，将军何故阻我去路？“
张飞哈哈一笑，声如洪钟：
“张！你这厮箭伤我兄长信使。”
“又闭城不出，拖了我军二十余日，今日总算肯出城了！”
“来来来，与某大战三百回合。”
“你若赢了，某便放你过去。”
“你若输了，便乖乖下马受降！“
张张闻言亦怒，叱道：
“环眼贼，汝何以小觑我也！？”
说罢，两马同出，枪矛并举。
张飞那丈八蛇矛使得如蛟龙出海，左挑右刺，风声呼呼。
张长枪如银蛇吐信，守得密不透风，攻得凌厉迅猛。
两将在阵前战作一团，马蹄盘旋，尘土飞扬。
兵器碰撞之声叮叮当当响彻山谷，火星四溅。
转眼间已过十合，不分胜负。
张飞越战越勇，那蛇矛在他手中仿佛有了生命。
上下翻飞，如狂风扫落叶。
张却愈发沉稳，他知张飞力大，不以硬碰硬。
只以巧破力，枪法绵绵密密，如织如网。
将张飞的攻势一一化解。
正在此时，谷口两侧忽然响起一阵喊杀声。
张眼角余光扫去，但见左面山坡上一彪人马冲下。
为首一将手持大刀，正是成廉。
右面山坡上又有一彪人马杀出，为首一将手持长枪，正是臧霸。
两路人马如两把利刃，一左一右直插张中军。
张军士猝不及防，顿时陷入混乱。
有的举盾格挡，却被臧霸一枪挑飞盾牌。
有的举矛刺去，却被成廉一刀砍翻。
惨叫之声此起彼伏，铁甲碰撞之声、兵器交击之声混杂在一起，震耳欲聋。
张急拨马回阵，大声指挥：
“左翼列圆阵！右翼退后十步，弓弩手上前！“
他麾下到底是河北精锐，虽然突遭夹击，却并未溃散，依令迅速变阵。
左翼士卒背靠背结成圆阵，盾牌朝外，矛刺如猬。
右翼弓弩手疾步上前，一排排箭矢如雨般射出，将成廉的冲势稍稍遏止。
双方厮杀约莫半个时辰，张见己军虽勉力支撑。
但毕竟连日行军、疲惫不堪，再打下去只会徒增伤亡。
他当机立断，厉声喝道：
“鸣金！全军撤退！“
金声一响，张军且战且退，沿着来时官道缓缓后撤。
张飞追出数里，见张军阵型不乱、退而不溃。
便勒马停下，望着那渐行渐远的队列。
捋了捋虬髯，呵呵笑道：
“张竖子，果有些许伎俩！”
“且饶尔一命，来日阵前再决雌雄！”
张退至一处高地，清点人马.
折损了约莫千余人，心中虽痛，却并不慌乱。
他吩咐士卒就地扎营，派出斥候四下探听般城消息.
自己则独坐帐中，手抚长枪，目光沉凝，思考着接下来的对策。
却说张飞收兵回营，将方才与张交战的情形一一报与刘备。
刘备正与徐庶商议军情，闻听张飞所言。
不由捻须沉吟，缓缓道：
“张实乃良将之才，深沟高垒，持重不战。”
“及其溃围，亦能进退有度，行列不紊。”
“益德与之鏖战十合，竟不能克。”
“若得此人为我用，是河北倾心之始也。”
他顿了顿，又道：
“然此人今已回援般城，倘与袁谭合势，吾军之伏必损其效。”
“当先设计擒之，方可破敌。”
徐庶闻言，微微一笑道：
“……主公不必忧虑。”
“庶观袁谭被困于斜谷山上，断水已逾两日，其军必溃。”
“袁谭一败，张便如无根之木，不攻自破矣。“
刘备点了点头，目光望向帐外沉沉夜色，心中却仍存着一丝隐忧。
且说斜谷山上，袁谭的日子当真难熬到了极点。
那日他被吕布困于山巅，吕布切断了下山的所有水源。
连一条山溪都被沙袋堵死。
起初一日，袁军将士尚能以所携水囊勉强支撑。
到了第二日，水囊皆空。
士卒们口干舌裂，嘴唇上布满了血口子，连吞咽唾沫都觉得刺痛。
有人忍不住寻了山间野草嚼食，却越嚼越渴，反倒更加难受。
袁谭坐在一块大石上，他左臂上的箭伤虽已草草包扎。
但因为没有清水清洗，伤口已经开始红肿发炎，隐隐作痛。
他望着山下吕布营中袅袅升起的炊烟，又望了望自己身边这些东倒西歪的士卒。
心中满是悔恨与愤怒交织。
“吕布匹夫……三姓家奴……“
他低声咒骂，声音因缺水面变得嘶哑。
“我袁氏四世三公，何等门第，竟被一个反复小人戏弄至此！“
他身后的亲将低声劝道：
“公子，且息怒，山下斥候已经放出。”
“至多再有一日，郭图先生那边必能察觉动向，发兵来援。“
袁谭冷哼一声，却没有再说什么。
他心中清楚，郭图远在般城。
等他知道消息、再调兵来援，最快也要两三日。
这两三日里，他这数千残兵能不能撑得住，实在是个未知数。
果然，当夜便出了事。
夜色深沉，山间寒风刺骨。
袁谭正裹着披风靠在树下假寐，忽听营中一阵骚动，紧接着有士卒惊呼：
“有人跑了！有人下山了！“
袁谭猛然惊醒，站起身来，却见黑暗中影影绰绰。
有数十人正沿着山脊往下溜，身影在月光下若隐若现。
“拦住他们！“
袁谭厉声喝道，立刻有亲兵冲上去追赶。
然而那些逃跑的士卒早已铁了心，被追上了也不反抗。
只伏地叩首，连声道：
“公子饶命！小的实在是渴得受不了了！”
“山下刘营有粥有水，小的去投降，好歹能活命！“
袁谭怒气冲天，拔刀便要斩，却被身旁亲将死死抱住手臂：
“公子！杀不得！如今军心涣散。”
“若再杀人，只怕哗变就在今夜！“
袁谭的手僵在半空，他望着那些伏地求饶的士卒。
又看了看周围那些目光闪烁、面露犹豫的将士，终于长叹一声。
缓缓收刀入鞘，声音沙哑道：
“……由他们去吧。“
这一夜，竟有数百人偷偷下山，投了刘备营寨。
次日天明，袁谭清点人数，仅剩不到三千人还守在山上。
士卒们个个面黄肌瘦，嘴唇干裂。