“只因事务繁忙，不能亲自前来，特遣侄儿代为问候。”
袁绍听了这话，心中微微一动。
他知道袁耀这是客套话，袁术那个弟弟，才不会思念他呢。
不过面子上还是要过得去的，他拉着袁耀的手，笑道：
“贤侄一路辛苦，快请入内说话。”
说罢，袁绍亲自携着袁耀的手，步入府中。
众谋士跟在后面，心中各有思量。
到了正厅，分宾主落座。
袁绍坐在主位，袁耀坐在客位，沮授、逢纪、审配、郭图、辛评等谋士分坐两旁。
袁耀从怀中取出一封书信，双手呈上，道：
“伯父，此乃父亲亲笔书信，请伯父过目。”
袁绍接过书信，拆开细看。
信中用词颇为恳切，袁术先是回顾了兄弟之情，说自己虽然与兄长有些误会。
但毕竟是一个宗族，血浓于水。
然后又说刘备日渐做大，已吞并青、徐、兖三州。
对河北和淮南都构成了巨大威胁。
最后，袁术表示愿意放下成见，与兄长联手对付刘备。
两家合力，共图大业。
为表诚意，特遣独子袁耀前来，作为人质。
袁绍看完书信，沉默良久。
他将书信放在案上，抬起头，目光在袁耀脸上停留了许久。
这个十九岁的青年，端坐在客位上。
神色从容，目光坦然，没有丝毫怯懦之色。
袁绍心中暗暗赞叹：袁术虽然不成器，倒是生了个好儿子。
他又想起袁术信中那些话
放下成见，联手对敌，共图大业。
袁术能写出这样的话来，倒也难得。
尤其是将独子送来当人质，这份诚意，确实无可挑剔。
袁绍沉吟片刻，顾谓左右谋士道：
“吾素以为吾弟器量狭小，非成大事之人。”
“然今日彼竟以独子送至吾手，此等诚意，使吾亦不得不刮目相看。”
袁术的用意，再明显不过了。
他此前虽然求过袁绍，袁绍没有答应，是因为袁绍不相信他的诚意。
如今，袁术把自己唯一的儿子送到袁绍手中，这就是在说：
我把身家性命都交给你了，你总该相信我了吧？
袁绍话落，站起身来。
走到袁耀面前，亲自执起袁耀的手，垂泪道：
“贤侄且安心在邺城住下。”
“汝放心，吾虽与令尊有些不合。”
“然彼毕竟是我弟，为兄者，焉有见死不救之理？”
“汝在此处，便如吾亲儿一般，谁敢欺汝？”
袁耀闻言，也垂泪道：“多谢伯父厚爱。”
“侄儿定当好好住下，不惹伯父烦恼。”
袁绍拍了拍袁耀的肩膀，神情颇为宠溺。
他拉着袁耀的手，回到座位上，又问道：
“贤侄一路辛苦，可曾用饭？”
袁耀道：“还不曾。”
袁绍连忙吩咐左右：
“快备宴席，为贤侄接风洗尘。”
左右应声而去。
不多时，宴席备好，珍馐美味，罗列满案。
袁绍亲自为袁耀斟酒，二人对饮，谈笑风生。
袁绍问起袁术的近况，袁耀一一作答。
问起淮南的风土人情，袁耀也对答如流。
袁绍越看越喜欢，心中暗暗盘算：
这个侄儿，倒是个人才。
若能留在河北，将来未必不能重用。
宴罢，袁绍命人安排袁耀住下，又派了几名侍从服侍，待遇极为优厚。
却说袁绍回到书房，召集沮授、逢纪、审配、郭图、辛评等主要谋士，商议此事。
袁绍坐在案后，环顾众人，缓缓道：
“吾弟能有如此器量，以独子为质以示其诚。”
“吾为兄长者，岂可落后？”
“某亦决意，将吾一子送往淮南，以为质子。”
“不知公等以为如何？”
袁绍骨子里其实也有浪漫主义情怀。
眼见弟弟如此诚意，他自己也感性起来。
居然也想送一个儿子到淮南去当质子。
在郭嘉的十胜十败论之中，曾提到袁绍是恤近忽远。
意思是袁绍只能看到眼前的百姓过得苦，看不到更长远的东西。
其实就是想表达袁绍虽然感性，但眼光不够长远。
此言一出，河北士人顿时炸开了锅。
沮授率先站起身来，拱手道：
“主公，此事万万不可！”
袁绍眉头一皱，问道：“公与何出此言？”
沮授正色道：
“主公，公子乃主公之骨肉，国之根本。”
“若将公子送至淮南为人质，一则折了主公的威风，二则使河北失去储君。”
“况袁术此人，反复无常，不可轻信。”
“主公即便不送质子，他也不敢轻举妄动。”
“若送了质子，反倒受制于人。”
逢纪也站出来，拱手道：“沮公与所言极是。”
“主公，河北与淮南，虽为兄弟之邦，然毕竟各为其主。”
“若主公将公子送去，万一袁术心怀不轨，以公子要挟主公，那时主公何以自处？”
审配接着道：
“况且，河北诸公子中，各有才能，皆是主公的骨肉。”
“无论送谁去，都是割主公之心。”
“不如不送，另寻他法。”
郭图、辛评等人也纷纷表示反对。
一时间，书房中反对之声此起彼伏，竟无一人赞成。
袁绍听了众人的话，面色沉了下来。
他不是傻子，自然看得出来。
这些人反对，明面上是为他大局着想，实际上却各怀心思。
此时的河北，内部的嫡嗣斗争已经十分激烈了。
袁绍有三个儿子：
长子袁谭，字显思；次子袁熙，字显奕；幼子袁尚，字显甫。
其中，袁谭年长，按照传统，应是继承人。
然而袁绍却偏爱幼子袁尚，因为袁尚长得像他。
且袁尚的母亲刘氏深得袁绍宠爱，常在袁绍面前说袁谭的坏话。
如此一来，河北的谋士们便分成了两派。
以审配、逢纪为首的士人，纷纷支持袁尚。
他们认为袁尚聪明伶俐，有乃父之风，更适合继承大业。
以郭图、辛评为首的士人，则纷纷支持袁谭。
他们认为立长乃古制，不可废黜，否则必生内乱。
两派明争暗斗，互不相让，表面上虽还维持着和气，暗地里已是水火不容。
他们当然不希望自己支持的继承人，被送到淮南去当质子。
一旦质子送走，能否回来还是未知数。
即便回来，在袁绍心中的地位也会大打折扣。