麋芳叹道：
“……使君有所不知。”
“曹豹此人，狼子野心，久欲独揽徐州大权。”
“先前使君在时，他尚有所顾忌；使君一走，他便再无顾忌。”
“他借口陶公身边有奸臣，要清君侧，实则是要夺权。”
“陈校尉与家兄苦于曹豹握有重兵，不敢轻易忤逆他。”
“只能暗中派我出来，向使君求援呐！”
刘备听了这话，面色愈发凝重。
他站起身来，在堂中来回踱了几步。
沉吟良久，徐徐停住脚步，正色道：
“子方，此事备知道了。”
“你且下去休息一下，备一定会给徐州士民一个交代。”
麋芳大喜，连连拱手道：
“如此甚善！徐州上下，日夜翘首以望救主。”
“家兄尤言：‘今能拯徐州于危难者，非刘将军莫属。’”
“芳代徐州黎庶，拜谢刘将军厚恩！”
刘备摆了摆手，温言道：
“子方不必多礼，且去歇息。”
麋芳又向曹操行了一礼，这才退出堂去。
待麋芳的身影消失在门外，堂中一时沉默下来。
刘备坐回椅上，双手撑着额头，长长地叹了一口气，喃喃道：
“没想到备才离开几日，徐州便发生了这么大的事。”
“陶公……陶公也算待备不薄，备竟未能保全他，此备之过也。”
曹操坐在一旁，面色也是阴沉如水。
他沉声道：“玄德，此事非你之过。”
“曹豹此贼，阴险狡诈，早有异心。”
“便是你在徐州，他亦未必不敢动手。”
“只是如今他既已得手，徐州局势便更加复杂了。”
由于曹操与陶谦并无杀父之仇，曹操倒未有如历史上那般恨陶谦。
不过，饶是如此。
也因这老匹夫之故，害死了他的幼弟曹德。
故陶谦晚年逢此一劫，曹操心中亦是暗爽。
孙羽站起身来，走到堂中，拱手道：
“明公，羽以为，此诚天赐良机也。”
刘备抬起头，看向孙羽：
“飞卿此言何谓？”
孙羽正色分析道：
“明公试想，曹豹此举，大逆不道。”
“弑主之罪，天下共诛。”
“明公若此时举义兵入徐，讨伐曹豹，名正而言顺。”
“徐州士民苦曹豹久矣，必箪食壶浆以迎明公。”
“此乃天授使君于徐州，不可失也。”
刘备听了，沉吟不语。
他当然知道孙羽说得有理，但他心中仍有顾虑。
他看了一眼曹操，缓缓道：
“飞卿所言甚是。”
“只是……备若走，小沛怎么办？孟德兄这里……”
孙羽微微一笑，道：
“明公，今天赐使君于徐州，不可在沛城小县逗留。”
“至于小沛”
他话锋一转，转向曹操，拱手道：
“曹将军，羽有一肺腑之言，请公垂听。”
曹操忙道：
“不敢，孙郎有言，但说无妨。”
孙羽整了整衣冠，正色道：
“曹将军，恕羽直言。”
“荆棘之丛，终非鸾凤所栖。”
“沛城小邑，地狭民贫，粮秣难继，不足以支兖州之众。”
“将军雄略盖世，若久困于此，恐非长策。”
“今徐州虽暂纷扰，然地广民殷，足可容身。”
“将军曷不与吾主共赴徐州，庶几为更善之归处也。”
此言一出，堂中顿时安静下来。
曹操手下众人面色各异。
夏侯眉头微皱，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去。
曹仁双手抱胸，低头沉思，面色凝重。
典韦则是一脸茫然，看看这个，又看看那个，显然不太明白其中的利害。
荀坐在角落里，神色平静，眼中却闪过一丝不易察觉的精光。
有人心中暗自盘算
倘若去了徐州，岂非从此彻底受刘备制衡？
曹操虽然如今落魄，但毕竟是曾经的一方诸侯。
若寄人篱下，仰人鼻息，日后如何自处？
然而，众人未及开言，曹操率先叹了一口气。
他缓缓站起身来，走到堂中，负手而立。
窗外秋风吹过，卷起几片枯叶，在空中打着旋儿，缓缓飘落。
曹操望着那飘零的落叶，沉默了片刻，方才开口，声音沙哑：
“吾自起兵以来，至今已有数载。”
“其间大起大落，浮浮沉沉。”
“什么荣辱得失，什么成败利钝，都经历过了。”
“今吾已年至不惑，两鬓渐斑，还要什么好追求的呢？”
他说到这里，转过身来，看向刘备。
他的眼神中没有了往日的锐利与锋芒，取而代之的是一种历经沧桑后的平静与淡然。
他缓步走到刘备面前，郑重其事地拱了拱手，深深一揖，道：
“若玄德不，若刘将军不嫌弃，操愿随刘将军共平徐州叛乱。”
“从今往后，操当以刘将军马首是瞻，不敢有贰。”
这话说得很轻，但分量却很重。
言下之意，曹操从此便归顺刘备了。
这可是一笔分量不轻的承诺。
须知，虽然古人将五十岁定为知天命的年纪。
也就是默认该进黄土的年纪。
曹操也是觉得自己到了四十这个年纪，自己这辈子也没什么好追求的了。
但他当然不会知道，历史上的他活了六十六岁。
四十岁于曹操而言，正是打拼奋斗的年纪。
此外，曹操的个人能力姑且不论。
仅仅他的背后，还有颍川文官士人集团，以及谯沛武官集团。
曹操的加入，便使得这两大集团如同嫁妆一般，一同进入刘备阵营。
当然，也不必觉得这就是“联盟”大结局了。
自古以来，内患由于并外敌更可怕。
就像一个公司融资，更多的股东进来入股，也意味着蛋糕越做越大。
到时候一旦利益分配不均，那便是历史上的袁绍那样的下场。
更遑论曹操带着一大批股东加入了。
刘备未来的路，还长得很。
但不论如何，至少现在的刘备，听到这话，心中是不胜欣喜的。
他连忙起身，一把扶住曹操的手臂，道：
“孟德兄言重了！兄与备，相交多年，情同手足。”
“今兄肯屈尊相助，备感激不尽，岂敢以君臣相待？”
“从今往后，弟与兄共成大事。”
“有福同享，有难同当！”
曹操抬起头，看着刘备诚挚的面容，心中涌起一股暖流。