吓得连连后退，关墙上的防线顿时出现了缺口。
曹军将士趁势而上，一个接一个地翻上关墙，与丹阳兵展开了惨烈的肉搏战。
刀光剑影，杀声震天。
鲜血顺着关墙的石缝往下流，在墙上留下一道道暗红色的痕迹。
曹豹站在关上，面色铁青。
他没想到曹操竟会真的强攻关隘，更没想到曹军的战斗力如此强悍，连疲惫之师都能打出这等气势。
他的丹阳精兵虽然也是百战之师，但在曹军的猛攻之下，竟渐渐有些支撑不住了。
正当两军激战正酣、难解难分之际，忽然间，北方传来一阵隆隆的马蹄声。
那声音由远及近，越来越响，如同闷雷滚过天际，震得地面都在微微颤抖。
战场上的人都感觉到了这股震动，不约而同地停下了手中的动作，转头向北望去。
只见北面的官道上，一支军马正飞速赶来。
这支军马约有三千余人，旌旗猎猎，刀枪如林。
走在最前面的是数百骑兵，个个精壮矫健。
铁甲铿锵，战马雄骏。
骑兵身后是步兵，队列整齐，步伐一致，显然训练有素。
这支军队的旗帜上，绣着一个斗大的“臧”字。
曹操眯起眼睛，望着那面旗帜，心中一动。
臧难道是臧霸？
臧霸原本是泰山一带的豪强，后来归附陶谦，被陶谦任命为骑都尉，驻守琅琊开阳一带。
他手中有一支泰山兵，虽说是地方武装，却骁勇善战，极不好惹。
只是臧霸向来与徐州本土势力若即若离，怎么今日突然出现在这里？
曹豹也看到了那面旗帜，脸色微微一变。
他没想到臧霸会在这个时候带兵赶来，而且看那架势，分明是冲着萧关来的。
他心中一沉，隐隐感到事情不妙。
那支军马很快便到了关下，为首一将，正是臧霸。
臧霸勒住战马，抬头望着关上，高声道：
“关上可是曹中郎？”
曹豹从垛口探出头来，回道：“正是。”
“臧都尉，你不在琅琊驻守，来此作甚？”
臧霸不慌不忙，抱拳道：
“曹中郎，霸奉刘青州之命，特来迎曹将军入关。”
此言一出，关上关下一片哗然。
曹豹脸色骤变，猛地一掌拍在垛口上，怒道：
“臧宣高，你这是什么话？”
“我徐州之事，什么时候轮得到青州人来管？”
“你臧霸是徐州将领，不是青州将领。”
“吃的是徐州的粮，拿的是徐州的俸，岂能听命于刘备！”
臧霸面色不变，声音依然平稳：
“……曹中郎此言差矣。”
“当年陶使君请刘青州入徐，共商徐州大事，此事霸在场，曹中郎也在场。”
“刘青州与陶使君有约在先，曹将军入驻小沛之事，刘青州已与陶使君当面议定。”
“陶使君亲口应允，霸亲耳所闻。”
他顿了顿，抬头直视曹豹，目光如炬：
“如今曹中郎私自拦截兖州军马，不许过境，请问”
“可曾得了陶使君的首肯？”
曹豹被臧霸这一问，顿时语塞。
陶谦病重，哪里还能理事？
他拦截曹操，本就是自作主张，根本没有告诉陶谦。
这事儿若真闹到陶谦面前，他也站不住脚。
但曹豹岂是轻易认输之人？
他冷哼一声，强辩道：
“陶使君病重，不能理事，徐州之事由我代理。”
“我说不放就不放，你臧霸若是不服，尽管放马过来！”
臧霸微微一笑，并不动怒，只是淡淡道：
“曹中郎既然执意如此，霸也无话可说。”
“只是霸奉刘青州之命而来，不敢违抗。”
“若曹中郎不肯放行，霸只好得罪了。”
说罢，他一挥手，身后的泰山兵立即列开阵势。
刀出鞘，箭上弦，与关上的丹阳兵对峙起来。
关下，曹操见臧霸来援，心中大定。
他勒马站在阵前，望着关上的曹豹，目光中带着几分讥诮。
仿佛在说你拦得住我吗？
曹豹站在关上，面色铁青，拳头攥得咯咯作响。
他看看关下的曹操，又看看北面列阵的臧霸，心中飞速盘算着。
这时，章诳从后面快步走到曹豹身边，压低声音道：
“曹中郎，情况不妙啊。”
“曹操本就不好对付，如今再加上一个臧霸。”
“咱们这点人马，只怕挡不住他们两面夹击。”
“况且……臧霸说他是奉刘备之命来的。”
“若刘备真的派兵来援，咱们就更被动了。”
许耽也凑了过来，低声道：“章司马说得对。”
“曹中郎，今日之事，只怕难以善了。”
“与其在此硬拼，不如暂且退兵，从长计议。”
曹豹咬着牙，沉默了片刻。
他知道许耽和章诳说得有道理
曹军虽然疲惫，但战斗力不容小觑，方才那番猛攻已经让丹阳兵损失不小。
如今又来了臧霸的泰山兵，若真的两面夹击，他这点人马肯定守不住萧关。
与其在这里白白损耗兵力，不如暂且退去，另寻他法。
曹豹长长地吐出一口气，压下心中的不甘与愤怒，沉声道：
“传令撤兵！”
许耽和章诳如释重负，连忙传令下去。
丹阳兵接到命令，如蒙大赦。
纷纷从关墙上撤下，集合整队，准备撤退。
曹豹站在关上，最后看了关下的曹操一眼，高声道：
“曹孟德，今日之事，我曹豹记下了！”
“他日若有缘再见，定当讨回今日这笔账！”
说罢，转身大步走下关墙，翻身上马，带着丹阳兵匆匆离去。
萧关的大门终于打开了。
曹操率军入关，走在队伍前列，目光扫过关墙上的血迹与箭痕，心中涌起一股复杂的情绪。
这一关，过得不容易。
若不是臧霸及时赶到，只怕还要付出更大的代价。
臧霸策马迎上前来，在马上拱手道：
“曹将军，霸奉刘青州之命，前来迎接。”
“来迟一步，让将军受惊了。”
曹操连忙翻身下马，快步走到臧霸面前，拱手还礼，感激地道：
“臧都尉，此番若非你及时赶到，操恐怕还要在这萧关之下多费些周折。”
“大恩不言谢，操记在心里了。”
臧霸微微一笑，道：“曹将军不必客气。”
“霸不过是奉命行事，不敢居功。”
“刘青州有言，曹将军乃当世英雄，理当相助。”
“将军既然已经到了徐州地界，接下来的路就好走了。”
“小沛那边，霸已派人打点妥当，将军只管率军前去便是。”
曹操听到“刘青州”三个字，心中涌起一股暖流，也夹杂着几分感慨。
他抬起头，望着北方的天际，喃喃道：
“玄德……操与玄德相交多年，深知他为人。”
“今日之事，足见玄德念旧之情。”
“操日后若有寸进，定当报答。”
臧霸点头道：