“羽何德何能，蒙刘公如此厚待。”
“大恩不言谢，容当后报。”
“善，”刘备笑道，“莫要这般多礼，走罢。”
说罢，当先引路。
孙羽迈步跟上，行不数步，忽听身后传来一声轻呼：
“公子……”
他回头，见杏儿立在原地，怯生生地望着自己，眼眶微红。
这丫头方才在城门口吓得不轻，此刻犹自惊魂未定。
她攥着衣角，嘴唇微微发抖，却强忍着没有掉下泪来。
孙羽心中一软，走回她身边，低声道：
“……莫怕。”
“这位刘公是好人，咱们且随他去，好生歇息几日。”
杏儿点点头，又摇摇头，小声道：
“公子，奴婢……奴婢方才拖累公子了。”
孙羽一怔，继而失笑：
“……说什么胡话。”
“你拼死护我，我岂能不知？”
他伸出手，轻轻拍了拍杏儿的肩：“走罢。”
杏儿用力点头，跟上他的脚步，悄悄抬手拭了拭眼角。
一行三人穿街过巷，往县寺行去。
高唐县城不大，街道狭窄，两旁店铺稀落。
此时正值午后，街上行人不多。
偶有几个百姓经过，见到刘备，纷纷躬身行礼，口称“县尊”。
刘备一一颔首回应，态度和煦，全无半点官架子。
孙羽看在眼里，暗暗点头。
看来大汉魅魔的调侃，绝非虚言。
走到哪里，都有人敬他。
行至半途，忽见一个中年文士迎面走来。
他见到刘备，目光微闪，快走几步迎上前来，拱手道：
“县尊。”
刘备点点头，对孙羽道：
“此是简雍，字宪和。”
“备之故交，现为本县功曹。”
孙羽忙拱手见礼：
“简功曹。”
简雍还了一礼，目光在孙羽身上一扫。
随即落在刘备面上，欲言又止。
刘备会意，对孙羽道：
“……足下且稍待。”
说罢，与简雍走到一旁，低声交谈。
孙羽立在原地，望着那两人背影，心中忽然有些不安。
他知道简雍此人史载他是刘备的发小，自幼相识。
后随刘备转战四方，官至昭德将军。
此人足智多谋，言语诙谐，是刘备最信任的谋士之一。
此刻他忽然出现，神色有异，莫非……
那边厢，简雍将刘备拉到僻静处，低声道：
“县尊，方才城门口的事，属下已听说了。”
“嗯。”刘备点点头，“宪和消息倒是灵通。”
简雍叹了口气，压低声音道：
“县尊，那少年……当真是孙耽之子？”
刘备看他一眼：“正是。”
简雍面色一变，急声道：
“县尊，孙耽是被董卓以谋反罪处死的。”
“董卓亲口下令，夷其三族。”
“如今那少年是朝廷钦犯，董卓悬赏十万钱缉拿。”
“县尊收留他，岂不是……”
“岂不是什么？”
刘备淡淡道。
简雍咬了咬牙：
“岂不是引火烧身，自取其祸！”
刘备默然片刻，抬眼望向远处。
那里，孙羽正立在道旁。
少年身姿挺拔如松，眉宇间一片沉静。
似乎猜到这边发生了何事，却不为所动。
“宪和，”刘备忽然开口，“你可知道那少年为何能逃出洛阳？”
简雍一怔：“属下不知。”
“他府上有忠仆，拼死护他从狗洞逃出。”
刘备缓缓道，“一路逃亡，那婢女始终跟随，无微不至。”
“方才在城门口，官兵围住他们，那婢女脸色煞白，浑身发抖。”
“却依然拼死相护，不离不弃。”
简雍神色微动。
刘备转过头，望着他：
“宪和，你说一个十五六岁的弱女子，何以能为此事？”
简雍沉默片刻，低声道：
“主辱臣死，主忧臣劳。”
“那婢女虽是下人，却也知忠义二字。”
“不错。”刘备点点头，“可那少年又是如何做的？”
他顿了顿，声音微微扬起：
“他没有逃。”
“他挡在那婢女身前，与之患难与共！”
简雍动容。
“宪和，”刘备目光炯炯，“孙羽是忠臣之后，他父亲为董贼所害，满门抄斩。”
“他孤身逃亡，穷途末路。”
“可他到了这般田地，仍不肯弃那婢女于不顾。”
“这是何等的侠义之心？”
他深吸一口气，语气沉了下来：
“想我刘备，织席贩履起家，半生漂泊，一事无成。”
“可我自幼行走江湖，结交豪杰，靠的是什么？”
“靠的便是这一腔热血，这一股侠气！”
“那少年身上，有我没有的东西”
“他比我年轻，比我落魄。”
“可他的风骨，他的气节，他的侠义之心，并不比我刘备差半分！”
刘备至死是游侠，骨子里有着浪漫主义的侠义精神。
故而他对孙羽的第一印象很不错。
简雍听到此处，面色微变，急声道：
“县尊，属下不是劝县尊做那不义之人。”
“只是……只是县尊好不容易才谋得这个县令之位，辗转半生，总算有个安身立命之所。”
“若是为了一个不相干的人得罪朝廷，只怕……”
刘备闻言，立时正色道：
“宪和，你随我多年，当知我的为人。”
“那少年郎是我救下的。”
“莫说收留他不过是得罪董卓，便是因此丢了这县令之位，我刘备也绝不皱一下眉头！”
简雍闻言一怔，脸色失望之色一扫而空，反而暗自感慨道：
“真吾主也！”
夜色渐浓，县寺后堂灯火通明。
案上摆着几样菜肴：
一盘炙肉，一尾蒸鱼，一碟菹菜，一碗羹汤，还有一壶酒。
杏儿望着案上的菜肴，咽了咽口水，却不敢动。