“既如此，老夫便不再提。”
“只是使君大恩，老夫没齿难忘。”
所谓鸟之将死其鸣也哀，人之将死其言也善。
陶谦自感时日无多，又不想背负徐州受劫的骂名。
便想把眼下这个烂摊子扔给刘备。
既是全了自己最后的心愿，又能报答刘备的恩情。
但令陶谦意外的是，刘备居然不受。
二人重新落座，气氛稍缓。
这时，麋竺出列，拱手道：
“陶使君，刘使君，今兵临城下，形势危急，且当商议退敌之策。”
“待事平之日，再议让位之事不迟。”
刘备点头道：“麋别驾说得对，当务之急，是退曹兵。”
他顿了顿，又道：
“备有一计，可先礼后兵。”
“备愿修书一封，遣人送往曹营，劝令解和。”
“操若不从，再厮杀未迟。”
陶谦道：“使君与曹操有旧，若能使曹操退兵，那是最好不过。”
“只是……曹操会听吗？”
刘备道：“成与不成，且试之。”
当下，刘备命人取来竹简和毛笔，铺在案上。
其书略曰：
“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。”
“向者，尊父曹侯，实因张不仁，以致受兵戈之祸。”
“然备已遣太史子义往救，虽终未能保下令弟，然此实非陶恭祖之过也。”
“目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。”
“愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难。“
“则徐州幸甚，天下幸甚！”
写完之后，刘备吹干墨迹，将竹简封好。
交给一名亲兵，吩咐道：
“速将此信送入曹营，面交曹操。”
亲兵领命而去。
……
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第123章 曹操：进入刘备的后花园
话分两头，却说河北冀州。
自天子车驾北上之后，吕布一直随驾北幸。
他骑着自己那匹名为赤兔的良马，身披铠甲，腰佩长剑。
每至一处，百姓争相观睹，无不惊叹其英姿。
吕布心中颇为得意，愈发觉得自己是天下第一等的英雄。
然而，这位天下第一等的英雄，却有着天下第一等的傲慢。
吕布一直认为自己杀了董卓，于袁氏有恩。
当初董卓祸乱天下，袁氏满门被屠。
若非他吕布挺身而出，诛杀国贼，袁绍何以能安稳地坐在冀州牧的位置上？
这份恩情，袁绍理当铭记于心，感恩戴德。
可是，袁绍的态度却让他颇为不满。
袁绍虽然表面上一团和气，对他以礼相待。
但吕布敏锐地察觉到，这位“四世三公”的袁本初，骨子里根本瞧不起他。
在袁绍眼中，他吕布不过是一个武夫，一个可以用来冲锋陷阵的工具。
而不是可以平起平坐的盟友。
吕布心中愤懑，但暂时隐忍不发。
时值秋冬之交，冀州大地一片萧瑟。
北风呼啸，漫天黄叶飞卷。
这一日，袁绍正与幕僚议事，忽有探马来报：
“主公，黑山军张燕聚众数万，在常山一带劫掠。”
“百姓流离失所，地方告急！”
袁绍闻言，眉头紧皱，站起身来，在地图前踱了几步，沉声道：
“张燕此贼，猖獗已久。”
“若不剿除，冀州永无宁日。”
他转过身来，目光落在吕布身上，道：
“奉先，你武艺超群，可愿率兵前往常山，与张燕一战？”
吕布站起身来，拱手道：
“袁公放心，布愿往。”
他的语气平淡，甚至带着几分不屑。
张燕？不过是一介草寇罢了。
他吕布连董卓都杀了，何况区区一个黑山贼？
袁绍点了点头，道：
“好，吾拨你精兵一万，再配上三千骑兵，与张燕会战于常山。”
“若能得胜，吾自有重赏。”
吕布心中同样不屑，暗想重赏如何？
你袁本初的“重赏”，不过是一些虚名虚位罢了。
但他面上仍是不动声色，拱手道：
“诺。”
当下，吕布点齐兵马，浩浩荡荡，向常山进发。
常山郡，位于冀州西部，地处太行山东麓。
这里山高林密，地势险要，向来是盗贼出没之地。
黑山军张燕，便是这一带最大的势力。
张燕本是黑山一带的贼首，聚众数万，纵横河北，官府莫能制。
他手下有一万多精兵，还有几千骑兵。
个个骁勇善战，绝非寻常草寇可比。
两军相遇于常山城外的旷野。
这一日，天色阴沉，乌云低垂。
北风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。
旷野上，两军对圆，甲胄在昏暗的天光下闪着寒光。
矛戟如林，剑戟如霜。
吕布骑在赤兔马上，手持方天画戟，威风凛凛，如同一尊战神。
他的身后，一万精兵列阵整齐，士气高昂。
对面，张燕的黑山军黑压压一片，漫山遍野，如同蝗虫过境。
这些贼兵虽然装备简陋，但久经战阵。
个个彪悍凶狠，绝非易与之辈。
吕布勒住马，举目远眺，只见黑山军中一杆大纛，上书一个“张”字。
大纛之下，一人端坐马上。
身材魁梧，面容凶悍，正是张燕。
吕布冷笑一声，回头对身边的猛将成廉、魏越道：
“尔等随吾冲阵！今日便令此辈草寇识得，何为真骑兵也！”
成廉、魏越齐声应诺。
吕布深吸一口气，双腿一夹马腹，赤兔马长嘶一声。
四蹄腾空，如同离弦之箭，向黑山军阵冲去。
成廉、魏越等几十个骑兵紧随其后，如同一把尖刀，直插敌阵。
赤兔马的速度快得惊人，眨眼间便冲到了黑山军阵前。
吕布大喝一声，方天画戟在空中划出一道银光，如同一道闪电，劈向当先的一名贼兵。
那贼兵还没来得及举刀格挡，便被一戟刺穿了胸膛，惨叫一声，落马身亡。
吕布杀入阵中，左冲右突，如入无人之境。
方天画戟所过之处，贼兵纷纷倒地，鲜血四溅，惨叫声此起彼伏。
赤兔马也非凡品，它腾跃如飞。
竟能越过城墙般的障碍，跨过壕沟般的深坑，如履平地。
成廉、魏越等人紧随其后，奋勇冲杀。