曹操挥兵掩杀，追出三十余里。
斩首近万级，缴获辎重无数。
直到天色将晚，方才收兵。
这一战，徐州军元气大伤。
而曹操，则趁胜追击，连克十余城。
大军所过之处，
曹操心中对陶谦劫掠兖州一事耿耿于怀，便默许士兵劫掠百姓财物。
那些士兵见主帅默许，便肆无忌惮起来。
他们闯入民居，抢夺粮食财物，稍有反抗，便动辄杀人。
一时间，徐州百姓苦不堪言。
许多村庄被洗劫一空，田野里的庄稼被践踏殆尽。
更有甚者，一些士兵还发掘坟墓，盗取随葬的珍宝。
那些新坟旧冢，被刨得七零八落，尸骨散落一地，惨不忍睹。
有百姓跪在路旁，向过往的曹军乞求饶命，却被一脚踢开。
有老妇抱着孙儿，躲在破屋中瑟瑟发抖，却被闯进来的士兵抢走了仅存的一袋粮食。
有年轻女子被士兵抓住，惨遭凌辱。
随后被抛弃在路旁，生死不明。
整个徐州北部，变成了人间炼狱。
曹操坐在中军大帐中，翻看着各军送来的战报。
他的眉头微微皱起，似乎对这些劫掠之事有所不忍。
但一想起弟弟曹德的惨死，心中的恨意便压过了怜悯。
“陶谦造孽，苦了百姓。”
曹操喃喃道，“但吾若不如此，何以泄心头之恨？”
但就这一瞬间，
他的脑海中，忽然浮现出当年讨董时的情景。
那时，他与孙羽并肩作战，共讨董卓。
孙羽曾对他说过一番话，至今记忆犹新。
“孟德兄，古今成大事者，莫不以民为本，以民为贵。”
“失民心者，纵有千军万马，亦不过冢中枯骨耳。”
那时，他深以为然。
孙羽甚至不惜放弃追击董卓，也要先救士民。
那份侠义之举，曾让他大为感动。
可现在呢？
他在做什么？
他在纵兵劫掠，他在发掘坟墓，他在让无辜的百姓为陶谦的罪过付出代价。
曹操闭上眼睛，长长地叹了口气。
这时，帐帘掀开，戏志才走了进来。
他身材瘦削，面容清癯，一双明眸透着几分睿智。
他向曹操拱手道：
“明公，在下有一言如鲠在喉。”
曹操睁开眼，道：“志才但说无妨。”
戏志才沉吟片刻，缓缓道：
“明公，志才闻近日军中劫掠频仍，乃至有发冢之行者。”
“在下窃以为，此举甚为不妥。”
曹操默然不语。
戏志才复言：
“明公若欲取徐州，当广结徐州士民之心。”
“今纵兵抄掠，残害百姓，只恐激起民怨。”
“届时徐州上下齐心，同仇敌忾，则愈难破矣。”
他顿了顿，又道：
“况明公起兵之初，以仁义为号，天下归心。”
“今若行此暴虐之举，岂非自毁干城？”
“天下人将如何看待明公？”
曹操听着这番话，脑海中又浮现出孙羽的身影。
“孟德兄若以仁义待人，人必以仁义待我。”
“以暴虐行事，天下共弃之。”
那是孙羽当年在洛阳城外，与他分别时说的最后一句话。
曹操站起身来，在帐中来回踱步。
他的眉头紧锁，脸上露出痛苦的神色。
他的心中，两种念头在激烈交锋。
一边是血海深仇，一边是仁义道德。
一边是弟弟惨死的仇恨，一边是孙羽当年的劝诫。
他走了许久，忽然停下脚步。
转过身来，看向戏志才，缓缓道：
“志才，你说的对。”
戏志才眼中闪过一丝喜色，拱手道：、
“明公英明。”
曹操又道：
“屠城之举，吾已罢之。”
“但陶谦杀吾幼弟，此仇不可不报。”
“传令下去，从今往后”
“不得滥杀无辜，不得发掘坟墓，违者军法从事！”
戏志才道：“明公仁德。”
曹操摆摆手，叹道：
“非吾仁德，实是想起当年飞卿对吾所言。“
“古今成大事者，莫不以民为本。”
“吾若失民心，纵得徐州，亦不能守。”
他顿了顿，又道：
“但陶谦，吾绝不轻饶。”
“待吾攻破下邳，定要灭他满门，以慰德弟在天之灵！”
戏志才知道曹操心意已决，不再多言，拱手退下。
下邳。
陶谦败退回城，狼狈不堪。
他坐在大厅中，面色灰败，双目失神。
他的身上还穿着那件锦袍，但袍角已被尘土染污，头上的高冠也歪了。
他的手微微颤抖，端起茶盏，却怎么也送不到嘴边。
“老夫……老夫一世英名，今日毁于一旦。”
陶谦喃喃道，声音中充满了悔恨与不甘。
这时，曹豹大步走了进来，拱手道：
“使君，曹操大军已至城外，势头甚锐。”
“使君可再整兵马，与曹操决一死战！”
“末将愿率丹阳精兵，出城迎敌！”
陶谦摇摇头，道：
“曹将军，你不必说了。”
“老夫已看清楚了，曹操此人，非等闲之辈。”
“是老夫小瞧了他，以致有此大败。”
正在此时，一个文士匆匆走了进来，拱手道：
“使君，大事不好！”
陶谦心中一紧，问道：“何事惊慌？”
那文士道：“笮融……笮融他……”
陶谦急问：“笮融怎么了？”
文士道：
“笮融听闻曹操大军来犯，率领男女万余口、马匹三千，逃往广陵郡去了！”
陶谦闻言，如遭雷击，整个人僵在座位上。
笮融，是他极为器重的心腹。
此人本是他的丹阳老乡。
早年信佛，广建寺庙，收容信徒，在徐州颇有势力。
陶谦看在老乡的份上，便任命他为下邳相。