幸得青州太史慈率兵相救，如今已脱离险境，正在前来泰山郡的路上。
应劭闻报，又惊又喜。
惊的是曹嵩竟在徐州地界遭此大难，喜的是所幸人未遇害，否则自己如何向曹操交代？
他当即点起五百精兵，亲自出城迎接。
行不多时，便见前方尘土飞扬，一队人马缓缓而来。
为首一人，正是太史慈，身后百余骑兵。
甲胄鲜明，队列整齐。
再往后，便是曹嵩的车队。
只是比起先前的百余辆车，已少了许多，想是在混乱中丢失散落了不少。
应劭连忙下马，趋步上前，躬身行礼，朗声道：
“下官泰山太守应劭，奉曹兖州之命，恭迎曹公！”
车帘掀开，曹嵩探出头来。
经过这几日的颠簸惊吓，他面色蜡黄，双眼深陷，须发凌乱。
与先前那个红光满面的富家翁判若两人。
他看了看应劭，微微点头，声音沙哑地道：
“……应太守辛苦。”
“老夫能得平安至此，全仗太史将军相救。”
应劭道：
“……曹公受惊了。”
“下官已备下车驾、饮食，请曹公移驾，下官亲送曹公前往兖州。”
曹嵩摆摆手，道：
“不必了，老夫坐这车便好。”
“只是……老夫的幼子曹德，惨死于贼人之手，尸骨尚在后车。”
“还望应太守代为照料。”
应劭心中一震，忙道：
“曹公放心，下官自当妥善安置。”
他转过身来，向太史慈拱手道：
“太史将军仗义相救，应某敬佩之至。他日若有用得着应某之处，尽管开口。”
太史慈还礼道：
“……应太守客气。”
“在下奉孙平原之命行事，分内之责，不敢言功。”
“既已护送曹公至此，在下便当回营复命了。”
说罢，他向曹嵩拱手告辞，率着百余骑兵，转身离去。
马蹄声渐行渐远，消失在官道的尽头。
应劭望着太史慈远去的背影，心中暗暗感叹：
刘备帐下，果然人才济济。
当下，应劭便率兵护送曹嵩，一路往兖州而去。
而历史上的原本是因为曹嵩被杀害，他害怕被曹操处罚，故北投袁绍去了。
如今曹嵩获救，应劭的命运也因此发生改变。
鄄城。
曹操这几日心神不宁，坐立不安。
他时而站在地图前凝视，时而在院中踱步，时而拿起竹简又放下。
父亲曹嵩从琅琊出发已有数日，按理说该到了，却迟迟没有消息。
他心中隐隐有一种不祥的预感。
这一日，他正与众谋士商议军务，忽有亲兵来报：
“明公！曹公已到城外，应太守护送前来！”
曹操闻言，霍然站起。
大步流星往外走，袍角飞扬，步履匆匆。
他奔出府门，翻身上马，带着一队亲兵，疾驰出城。
城外官道上，一列车队缓缓行来。
曹操远远望见，勒住马，翻身而下，快步迎了上去。
车帘掀开，曹嵩在应劭的搀扶下，颤颤巍巍地走了下来。
曹操一见父亲的模样，心中猛地一揪。
原本精神矍铄的老父，如今面色灰败，身形佝偻，仿佛一下子老了十岁。
他的衣袍上还沾着干涸的血迹，双眼红肿，显然是哭了不知多少回。
曹操三步并作两步走上前去，“扑通”一声跪在地上，叩首道：
“父亲！孩儿不孝，连累父亲受苦，罪该万死！”
他的声音哽咽，眼眶泛红，额头抵着地面，久久不肯起来。
曹嵩弯下腰，颤抖着双手扶起曹操，老泪纵横，泣声道：
“孟德，起来，起来……老夫能活着见到你，已是万幸。”
“只是……只是你弟弟德儿，他……他……”
说到这里，曹嵩再也说不下去，掩面痛哭。
曹操心中一震，扶着父亲的手臂，急问道：
“父亲，德弟怎么了？”
曹嵩哭道：
“德儿……德儿被贼人所害，已不在人世了！”
曹操如遭雷击，整个人僵在原地，脸色瞬间变得铁青。
他的嘴唇微微颤抖，眼中先是惊愕，继而悲痛，最后化作一团熊熊燃烧的怒火。
“德弟！”曹操仰天长啸，声嘶力竭，“是谁？是谁害了德弟？”
“父亲，你告诉孩儿，是谁！”
曹嵩抹了一把眼泪，将事情经过一一道来。
从他如何被陶谦派人“护送”，到张如何趁雨夜行凶。
再到太史慈如何及时赶到相救，从头至尾，备细说了一遍。
曹操听完，双拳紧握。
他的眼中射出两道寒光，声音冰冷：
“陶谦！又是陶谦！”
曹嵩点头道：
“孟德，那陶谦明遣张来‘护’老夫，实欲挟吾为质，以胁于汝。”
“老夫虽未堕其计，然德儿竟罹惨祸。”
“此仇不雪，老夫死不瞑目！”
曹操咬牙切齿道：
“父亲宽心，儿必以此仇，十倍报之！”
话音稍顿，又问：
“父亲方才言，乃青州太史慈救得父亲？”
曹嵩颔首：“正是。”
“太史将军云，彼奉孙平原孙飞卿之命，于琅琊边境巡哨接应。”
“想必这背后，也有刘青州授意吧。”
“但不管怎么讲，若非孙府君深谋远虑，先事部署，老夫早已命丧黄泉矣。”
曹操沉默片刻，叹了口气，道：
“玄德与飞卿，皆是厚道人。”
“吾与玄德、飞卿虽是旧交，但自讨董分别之后，再是未见。”
“不想他们竟如此重情重义。”
“今日承了他二人的情，来日定当相报。”
曹嵩点头道：
“老夫临危之际，始识世间真有豪杰。”
“彼太史慈武艺绝伦，箭术通神，一矢洞穿张之臂。”
“若非亲睹，老夫断难信世间有如是弓马也。”
曹操喃喃道：
“太史慈……子义……此人吾亦素闻其名，乃东莱黄县人，素有壮节。”
“……早归玄德麾下。”
“青州之地，诚可谓人才济济矣。”
他扶曹嵩上了马车，自己骑马随行，一同入城。
回到府中，曹操亲自服侍父亲沐浴更衣，又命人熬了参汤，给父亲压惊。
曹嵩喝了几口汤，便觉得困倦，在榻上沉沉睡去。
曹操轻手轻脚地走出房间，掩上门，来到大厅。
大厅中，谋士武将已齐聚一堂。
荀、程昱、戏志才分坐左侧，夏侯、曹仁、于禁、典韦等人立于右侧。
众人见曹操面色阴沉，都不敢出声。