“青州南面，总算有了一道屏障。”
“……诸位以为如何？”
徐庶率先开口，拱手道：
“如今免起兵戈，退而求其次也是好的。”
“臧霸虽不愿归降，但愿结盟，已是退了一步。”
“若逼之太急，反恐生变。”
“庶以为，当允其所请，尽快定下盟约。”
本来是想把臧霸赚入青州，然后兼并其部众的。
但臧霸这人确实精明能干，刘备索性改变策略。
我不兼并你的部众，你也可以继续待在琅琊。
但你得听我的号令，这是我的底线。
陈群也点头道：
“……徐别驾说得对。”
“臧霸其人，非庸常之辈，能与之结盟已属万幸。”
“况诸葛玄既愿作保，其事益可信矣。”
“明公，莫若就此许之。”
孙羽沉吟片刻，道：
“使君，羽也以为，结盟可行。”
“但盟约的内容，还需细细商议。”
“既要让臧霸安心，又要保证青州南面的安全，二者缺一不可。”
刘备点了点头，道：
“……飞卿说得有理。”
“既然如此，备便修书一封。”
“约臧宣高来沭水岸边一叙，当面定下盟约。”
他拿起毛笔，铺开竹简，略一沉吟，便提笔写了起来。
片刻之后，写完了信，交给亲兵，命其即刻送往开阳。
次日清晨，天色微明。
沭水是泗水的支流，发源于琅琊群山之中。
蜿蜒南下，流经开阳城东，汇入泗水。
河水清澈，两岸绿树成荫，水鸟翔集，风景如画。
此刻，河面上薄雾缭绕。
如同一层轻纱，将远处的山峦和近处的树木都笼罩在一片朦胧之中。
刘备带着孙羽、关羽、张飞、赵云、徐庶等人，早早来到了沭水岸边。
河岸边，早已搭好了一座简易的凉棚。
凉棚用青竹搭成，顶上覆盖着茅草，四面通风，既遮阳又透气。
棚中摆着几张案几，案上放着茶壶、茶杯，还有几碟点心。
凉棚四周，站着数十名精兵。
手持长矛，身披铁甲，警惕地注视着四周。
不多时，河对岸传来一阵马蹄声。
刘备抬头望去，只见一队人马从开阳方向疾驰而来，约有百余人。
为首一人，骑着一匹黄骠马，身披铁甲，腰佩长剑。
面容刚毅，眉宇间透着一股豪迈之气。
正是臧霸。
臧霸身后，跟着孙观、吴敦、尹礼、昌四将。
个个身披铁甲，腰佩刀剑，威风凛凛。
再往后，是百余名精兵，手持长矛，步伐整齐，显然训练有素。
尽管事先约定好了，此次双方都不带大量人马。
但两边都暗藏小心思，既然堆不了数量，那我就叠质量。
所以刘备把关张二将带在身边。
臧霸也把一帮泰山骨干都给带了过来。
无他，只为威慑对方耳。
刘备微微一笑，站起身来，整了整衣袍，大步向河岸边走去。
臧霸也在河对岸下了马，带着孙观等人，走过一座简易的木桥，来到了刘备面前。
二人相距数步，站定。
臧霸的目光先是落在刘备身上，上下打量了一番。
只见刘备身长七尺五寸，生得面如冠玉。
唇若涂脂，双手过膝，耳垂及肩，一副帝王之相。
臧霸心中暗暗赞叹：刘玄德果然名不虚传。
他的目光又移向刘备身后，落在关羽和张飞身上。
关羽面如重枣，丹凤眼半睁半闭，三尺长髯在风中飘动，如同天神下凡。
张飞豹头环眼，燕颔虎须，一双环眼瞪得滚圆，宛若人间太岁神。
臧霸心中更惊：刘备身边，果然英雄如云。
单是这关张二人，便有万夫不当之勇，难怪能在短短两年内坐稳青州。
这么一对比，自己的泰山兄弟，未免也太拿不出手了。
初次照面，臧霸便在气势上输了一头。
他深吸一口气，挤出一抹笑容。
上前几步，恭恭敬敬地向刘备拱手行礼，朗声道：
“臧霸拜见刘使君！”
“久仰使君大名，今日得见，实乃三生有幸。”
刘备也拱手还礼，笑道：
“……臧将军不必多礼。”
“备久闻将军威镇琅琊，勇略过人，保境安民，一方赖之。”
“今日一见，果然名不虚传。”
臧霸道：
“……使君过奖了。”
“霸不过是一介武夫，何足挂齿？”
刘备笑道：“将军不必谦虚。来来来，请入棚中叙话。”
二人并肩走进凉棚，分宾主落座。
孙羽、关羽、张飞、赵云、徐庶等人坐在刘备两侧。
孙观、吴敦、尹礼、昌坐在臧霸两侧。
双方各带数十名精兵，立于凉棚之外。
刀枪锃亮，铠甲鲜明，气氛既庄重又紧张。
仆人端上茶汤，热气袅袅，茶香四溢。
刘备看向臧霸，正色道：
“臧将军，备此番请将军前来，所为何事，将军想必已知晓。”
“备也不绕弯子，咱们直入正题。”
臧霸也放下茶盏，拱手道：“使君请说。”
刘备乃有条不紊地说道：
“琅琊之地，北接青州，南连徐州，西倚泰山，东滨沧海，诚为青州南面之锁钥。”
“备既受命牧守青州，当思保境安民，岂可不虑南疆之患乎？”
“备愿将军为备作保，使琅琊不为青州之忧，反为青州之屏翰。”
“未审将军意下如何？”
臧霸听了这话，心中暗暗点头。
刘备这番话，说得既直白又坦诚，没有绕弯子。
也没有藏着掖着，确实有诚意。
他略一沉吟，拱手道：
“使君之意，霸已明了。”
“霸可以为使君镇守南方门户，保琅琊不为青州之患。”
“但霸也有一求，望使君应允。”
刘备道：“将军请说。”
臧霸道：
“……“霸愿使君垂诺，永不相侵琅琊之境。”
“不易霸之兵伍，不调霸之属吏。”
“琅琊庶务，听霸自决；霸之部曲，归霸自领。”
“使君若许此约，霸愿与使君盟誓，永为唇齿之邦。”
此言一出，刘备身后的众人脸色都微微一变。
徐庶轻轻摇着羽扇，心中暗想：
这臧霸，果然不好对付。