“先头部队已抵达兴和，距多伦不到二百里。”
“电告他们，加速前进，五日内务必抵达多伦外围。”章宗的手指在多伦重重一点。
“集中兵力，吃掉多伦的日伪军。拿下多伦，我们在坝上草原就有了一个稳固的支点。到时候，进可威胁赤峰、经棚，退可依托草原与敌周旋。”
“那驻蒙军主力如果回援……”
“所以动作要快。”章宗说，“三天准备，两天行军，一天攻城。在日军反应过来之前，拿下多伦。9旅部队到了哪里？”
“先头纵队已过张家口，主力还在怀来一线。”
“电告他们，不必来多伦，直接向东，穿插到赤峰以西的山区。在那里建立前进基地，威胁赤峰。关东军第12师团如果敢西援多伦，就让他们侧后不宁。”
一道道命令从这间简陋的民房里发出，电台的嘀嗒声响彻夜空。
章宗走出屋子。
草原的夜风寒彻骨髓，但星空格外清晰。远处的地平线上，隐约有火光闪动不知是牧民的火堆，还是未熄的战火。
他知道，这场战役的胜负，不在于一城一地的得失。
关键在于，谁能在即将到来的严冬中，在这片广袤而残酷的土地上，让部队生存下来，让根据地生根发芽。
而此刻，在从张北到阜新，近千里的战线上，成千上万的八路军官兵正在行动。
有的在行军，有的在构筑工事，有的在动员民工，有的在与日军交火。
他们中的许多人，可能会牺牲在这里，但这场向北、向东北的进军，已经无法阻挡。
就像这坝上的秋风，一旦刮起，就会越来越猛，直到吹遍整个关外。
第三百二十九章大雪满弓刀
多伦城的轮廓在晨雾中若隐若现。这座位于察哈尔、热河、锡林郭勒交界处的草原重镇，城墙是明代修筑的夯土包砖结构，高约两丈，周长八里，有四座城门。
日军占领后，在城墙上加修了钢筋混凝土碉堡，四角筑有炮楼，城外挖了宽三丈、深一丈五的壕沟，引河水灌入，形成护城河。
3纵队司令员章宗站在城外五里处的一个小山包上，通过望远镜观察着这座城池。
他身边站着纵队政委和几个旅长。
“多伦城里，”参谋长指着地图汇报侦察情况，“驻有日军独立混成第二旅团一个步兵大队约八百人，伪蒙军骑兵第四师一个团约一千二百人，还有伪警察、宪兵、特务队等杂牌武装四五百人。总兵力约两千五百人。装备有山炮四门、步兵炮六门、迫击炮十余门，轻重机枪约四十挺。”
“城墙坚固，护城河是个麻烦。”7旅旅长黄新廷说，“咱们没有渡河器材，强攻的话伤亡会很大。”
“所以不能强攻。”程子华放下望远镜，“纵队炮兵团到了吗？”
“到了，昨晚全部进入阵地。十二门四一式山炮，十八门九二步兵炮，还有两个迫击炮连的二十四门82迫击炮。炮弹准备了五个基数。”
章宗点点头，看向工兵主任：“爆破准备得怎么样？”
“从三天前就开始挖地道了。”工兵主任是个黑瘦的中年人，原是煤矿工人，擅长坑道作业。
“东西两门各两条地道，已经挖到护城河底下，正在向城墙地基延伸。每条地道里埋设了八百公斤炸药。今晚午夜前能完成装药。”
“好。”章宗转向各旅旅长，“总攻时间定在明晨五点。炮兵团在四点五十分开始炮火准备，重点轰击城墙上的碉堡和炮楼。五点整，爆破组起爆，炸开东西两段城墙。7旅1团从东门缺口突入，8旅1团从西门缺口突入，8旅3团作为预备队。9旅阻击张北增援之敌，骑兵支队在外围警戒，阻击可能来援之敌。”
他顿了顿：“记住，多伦不是我们的最终目标。拿下多伦，是为了在坝上草原获得一个稳固的支撑点。”
有了这个支撑点，我们从山西运来的粮食、弹药、被服就有了中转站，向北可威胁经棚、林西，向东可进逼赤峰。更重要的是”
章宗的手指在地图上多伦的位置重重一点：“拿下多伦，就切断了张家口通往锡林郭勒、昭乌达盟的主要通道。驻蒙军和关东军在热河、察哈尔方向的联系就被我们拦腰斩断。到时候，他们是回援多伦，还是固守原防？无论怎么选，都会露出破绽。”
这样冀察热辽野战军就可以在草原上插入一把锋利的尖刀，把关东军的侧背割开。
这使得关东军难以再维持长城防线。
凌晨四点五十分，天色还是一片漆黑。
多伦城墙上，日军哨兵打着哈欠。
他们已经连续警戒了三天，但八路军除了小股部队骚扰外，并没有大规模攻城。
大队长小野中佐判断，八路军缺乏攻坚重武器，面对多伦这样坚固的城池，应该不敢强攻。
尽管关东军总部已通报关内八路军多次攻下坚固设防的城市，
作为在关外安稳了近10年的关东军部队，思想上的麻痹不是依靠通报就能够彻底解决的。
就在这时，东方的天际线突然亮起一片火光。
紧接着，是炮弹划破空气的尖啸。
“炮击”
哨兵的警告还没喊完，第一发炮弹就落在了东门城楼上。
75毫米山炮炮弹炸开，将砖石结构的城楼掀掉一角。
紧接着，更多的炮弹落下，东西两面的城墙、碉堡、炮楼，全部笼罩在炮火中。
八路军纵队炮兵团的三十门火炮，在不到两千米的距离上进行直瞄射击。这个距离上山炮和步兵炮的精度极高，几乎每一发炮弹都能命中目标。
城墙上的日军碉堡一个接一个被炸毁，炮楼在炮火中坍塌。
炮击持续了十分钟。
五点整。
“起爆！”
工兵连长狠狠压下起爆器手柄。
“轰隆轰隆”
两声沉闷的巨响从地下传来，整个大地都在震颤。多伦城东西两面的城墙，各有一段长约二十米的墙体在爆炸中向上鼓起，然后轰然倒塌。
砖石、泥土、日军的尸体被抛向空中，又像雨点般落下。
“冲锋！”
嘹亮的冲锋号响彻原野。
一旅和二旅的两千多名官兵，从潜伏位置跃起，如同两道洪流，涌向城墙的缺口。
城内的日军从最初的震撼中反应过来，组织残余兵力在缺口处顽抗。
轻重机枪在断壁残垣间疯狂扫射，冲在最前面的战士倒下了，后面的踩着战友的尸体继续冲锋。
战斗从城墙缺口向城内蔓延。巷战持续了四个小时。
到上午九点，城内大部分区域已被八路军控制，残余的日军和伪军退守城中心的县公署和几座坚固的院落，负隅顽抗。
“用炸药包炸！”黄新廷在临时指挥所下令。
工兵抱着炸药包，在机枪掩护下匍匐前进。
一声巨响，县公署的院墙被炸开一个大洞。战士们端着刺刀冲进去，与困兽犹斗的日军展开白刃战。
上午十一点十五分，多伦城内最后一声枪响停止。
章宗骑马入城时，街道上还弥漫着硝烟和血腥味。
战士们正在打扫战场，搬运伤员，收殓烈士遗体。百姓们躲在家里，从门缝里惊恐地向外张望。
“贴安民告示。”章宗对政治部主任说，“告诉老百姓，八路军是来打鬼子的，不拿群众一针一线。”
“俘虏呢？”参谋长问。
“日军俘虏单独关押，伪军俘虏集中教育，愿意回家的发给路费，愿意参加八路军的，审查后编入补充营。”
章宗登上残破的城墙，向北望去。草原一望无际，一直延伸到天边。
多伦拿下了。但这只是开始。
就在多伦激战的同时，三百里外的赤峰以西山区，另一场战斗在更广阔的区域内展开。
10月下旬的热河山区，风吹在脸上就开始像刀割。
李抗联趴在雪窝子里已经两个钟头了，羊皮袄子上落了层薄雪。
他从怀里掏出块冰冷的窝窝，掰了一半递给旁边的侦察连长马保安。两人就着雪，慢慢嚼着。
山下三里，就是王家围子。
但这和一年前打过的那些人圈不太一样了。
“墙加高了。”马保安把望远镜递给李抗联，“去年这时候，也就一丈五。现在看，得有两丈。墙上那俩新碉堡，水泥的，不是土坯。看见没？枪眼开得刁，交叉火力。”
李抗联接过望远镜。
确实，这个集团部落明显加固过。土墙加高加厚，四角有碉堡，墙外壕沟拓宽了，沟底还能看见削尖的木桩。
唯一的大门是包铁的，门口垒了沙袋工事，两挺机枪的枪管从射击孔伸出来。
“里头兵力也多了。”马保安低声说。
“昨晚摸到沟边数了，巡逻队以前是一个时辰一趟，现在是半个时辰一趟。岗楼上永远有俩哨兵，一个朝外，一个朝里防着里头老百姓暴动。”
李抗联没说话，继续观察。
围子里密密麻麻的土坯房挤得人喘不过气。
时近晌午，只有寥寥几缕炊烟粮食控制在配给所，老百姓领的那点高粱面、橡子面，也就够熬点稀汤。
“狗日的学精了。”他放下望远镜，哈了口白气。
一年前，他们打这种集团部落，常常是化装奇袭，或者半夜爬墙。
那会儿日军大意，一个部落就放十几二十个兵，加上几十个伪军。
现在不同了。
热河西部被他们搅得天翻地覆，日军不得不增兵，一个中等规模的部落就驻一个小队日军、一个连伪军，还配了机枪、迫击炮。
更重要的是防御思想变了。
以前日军以为把老百姓关起来就万事大吉，现在他们明白，八路军真正要的是人。
所以防守重点从防外变成了既防外也防内既要防八路军打进来，也要防老百姓跑出去，更要防老百姓在里头响应八路军。
“政委那边怎么说？”李抗联问。
“陶政委带工作队在十里外的刘家沟，已经动员了三百多老乡，准备了粮食、棉衣。只要咱们这边一打响，他们就在外围接应，把救出来的人往山里转移。”
李抗联点点头，又看了看怀表：“通知各分队，按二号方案准备。今晚十二点动手。”
“是。”
夜色如墨，无月。
王家围子像头蹲在雪地里的巨兽，几点灯火是它的眼睛。
墙头上，哨兵呵着白气，踩着脚。太冷了，零下二十几度，枪栓都冻得发涩。
“妈的，这鬼天气。”一个伪军哨兵嘟囔着，把冻僵的手往袖子里缩了缩。
“少废话，盯紧点。”旁边的伍长呵斥，“八路就爱这种天气动手。”
话音刚落，西边突然传来一声枪响。
“敌袭”
岗楼上警报凄厉地拉响。