陈正泰唇边勾起会心的笑意，道：“如此也好，反正宋村也不远，免得跋山涉水。”
王锦自以为得计，于是兴冲冲的招呼了许多人，准备先行。
于是圣驾又不得不折道，而那宋村只走过了一段蜿蜒的山路，便遥遥在望了。
此时正是正午，远远看去，那村落上，已是升腾起了炊烟。
炊烟很浓郁，若是再靠近一些，便可看到许多骡马来，还有耕牛。
当众人看到牛马的时候，就直接吓一跳了，这样的小村落，怎的有这么多牛马？
这显然是不正常的现象啊。
再往前靠近一些，却见一个差人，带着佩刀，领着几个壮丁，赶着牛马，正要出村。
这差人一看到远处大队人马前来，没见过这么大的架势，一下子竟是被唬住了，连忙吩咐几个壮丁驱赶着牛马到道旁去，不要冲撞了贵人的大驾，而后服服帖帖地站在道旁，一面张望，猜测着这些人是什么人马，一面心里琢磨着什么。
随即，便见一窝蜂的人冲来，却是那王锦等人走的最快，他们一看到下乡的公差，便打起了鸡血一般的兴奋。
这岂不是差人下乡来抢夺小民们的牛马吗？
王锦率先上前，大喝一声：“尔是何人？”
王锦的气势很足。
差人一见，也有些胆怯了，对方头戴梁冠，一看就是官宦，忙叉手道：“不知上官是谁，下吏曾度，乃是高邮县工房的差役。”
王锦便将头抬得很高，一脸不屑于顾的样子：“我乃御史台台院御史，主理匦事宜，今来扬州，便是查黠吏豪宗，兼并纵暴，贪赃枉法之事。我来问你，你这牛马哪里来的，可是自民户那里掠来的是吗？你一小吏，这样胆大包天吗？”
他说话间，后头的大臣们亦纷纷到了，将差人围起来，杜如晦也混杂在人群，他看得好笑，第一次……一个小吏身边这么多官围着，倒像是小鬼被十殿阎王围成一团般。
李世民和陈正泰是随后到的，不过他们没声张。
这叫曾度的小吏已是吓尿了，说实话，他还没见过御史，而且眼看着这御史气势汹汹，一时无措起来，于是小心翼翼地道：“小吏见过郎君，小吏冤枉，不是掠夺牛马的，而是……带着牛马来村里……帮忙的。”
“帮忙……”
许多人议论纷纷，交头接耳。
不过对此，很多人不以为然，差役下乡，在人们的印象之中，无非就是两件事，一件是催粮，一件是抓壮丁。
至于帮助村人的，却是闻所未闻，以至于到了后世的朝代，譬如明朝，朱元璋认为差役下乡多了，是有害的，因而严禁差人随意下乡为祸。
对于这差人的话，王锦自是不信的，就冷笑道：“你以为我三岁稚童吗？这样的话，老夫也会相信？”
这曾度已吓得脸色苍白，连忙道：“确实如此，此地遭了灾，此前大量的壮丁被拉去修河堤，等到新的都督上任，村里大量的粮要熟了，可是人手又不足，因而县里便催促，让下吏们多预备一些牛马，前往受灾严重的偏向去，暂将牛马借用给农人，好教他们及早收割，免得耽误了秋收。”
“现在已至晚秋了，宋村这里，男丁稀少一些，因而……成了重中之重，下吏是六日前来的，现在粮统统都收了，才打算赶着这些牛马回县里去。”
他说得煞有介事，王锦这些人，却是一句话都不信，在他们看来，差役最是油滑的，怎么会有这样的好心？就算上头真有什么善政，这些人也会借着机会，下了乡为祸一方。
王锦便嘲弄地看着他道：“是吗？你在此住了六日，这六日，没少盘剥百姓吧。”
“不敢。”曾度吓一跳的样子，然后老老实实地道：“我们自个儿带着干粮来的，不敢随意造次，若是被发现，到时免不得要严罚的，不说吃官司，可能还要开革出去，下吏还有一家老小要养活，如何敢触犯都督府的规矩？”
他说的言辞恳切。
可这些人会就这么相信了他的话吗？于是有人直接亲自捋起袖，指着这曾度道：“一定是收受了钱财，你囊里藏着什么，还有袖里翻出来看看。”
一直旁观的陈正泰看到这里，恼火了，想要制止。
可还不等陈正泰有所举动，这曾度却害怕这些人，二话不说，立即卷起了袖子。
果然，里头空空的，接着又打开了自己的背囊解下，倒是从里头抖出一些用布包好的干粮，还有火石、公文等物，虽有一些零碎的钱，不过这些铜钱，说是盘剥压榨，也太少了，十之八九，是他自己随身携带的。
王锦觉得更可疑了，他觉得怎么都不合常理，于是取了那公文，低头看了起来。
这公文里，果然是高邮县令他带牛六头，驽马三匹，骡子一头下乡协助宋村收割的事宜。
王锦看了，一时无语。
其他人不必看公文，只看王锦的脸色，便晓得这曾度说的可能确有其事。
王锦感觉自己想破了脑袋，也无法理解，这都督府为啥干这等事？这可是要花费不少钱粮的啊，就为了协助百姓收割粮食？
还有……这差役，怎的这样顺从，他们下了乡来，难道不该是吸髓敲骨的吗？
可是，猫腻在哪里？
于是他上前，看着曾度后头两个壮丁：“他们二人，是何人？”
“是村里的闲汉，因为失了地，所以县里便将他们组织起来，暂时听用，帮忙收割一些粮，或是做一些杂事，每月县里再给他们分一些钱粮，好让这饥馑之年，不至让他们沦落至饿死的境地。”
第278章 王侯将相宁有种乎
这叫曾度的差役，回答得几乎没有什么漏洞。
可在人们的印象之中，差役大多都是奸猾之人。
其实这本也无可厚非，这些差役都是本地人，而且父子传承，在县里厮混得久了，上官和世族惹不起，又成日催促他们公干，若是不压榨小民，他们向上没法交差，向下呢，又没办法立威。
久而久之，这差役个个都如泥鳅一般，滑不溜秋。
这是先入为主的印象，因而很快，王锦便眯着眼道：“我瞧你的口音，和其他高邮人的口音不同，你莫不是伪造的差役吧。”
曾度见他刁难，回答得更是小心翼翼，忙道：“小吏本是扬州安宜县中公干，一个月前，都督府将小吏调来了此地。”
王锦一时语塞。
其他人也觉得蹊跷。
一般情况，县中小吏都是本地人，毕竟……只有他们对于本地情况了解得最多，从来没有听说过，这本县的小吏，是从其他地方轮替过来。
说穿了，这时代乡土观念极重，你不是本县人，是没有人会敬畏你的。
王锦便笑了：“哈哈，尔初入本乡，两眼一抹黑，也能办差？”
“这就看办什么差了。”王锦老老实实地道：“倘若是欺人，肯定办不了的，这是小吏的实在话，便是有人想要塞钱给小吏办一些事，小吏也不敢轻易去拿……”
说到这里，此前还明火执仗的气氛，似乎轻松了一些，许多人都意味深长的笑了。
只有李世民还在一头雾水，倒是陈正泰看出了李世民疑问，便低声道：“恩师，外乡人到了本地，往往不知情况，不敢轻易拿钱的，毕竟不知里头的深浅，一旦拿了人钱，不能为人消灾，少不得有人要闹，到时说不准就要惹祸上身了。只有那些本地的老吏，他们知晓轻重，知道什么人可以欺，什么的钱可以拿，而且往往都会有掮客从中穿针引线，方才敢索要人财物，为人办事。”
李世民恍然大悟，难怪这么多人都露出了意味深长的样子。
想来这些人……也是门清吧。
李世民心里想，朕才是天子，天下人不给朕送钱，却都给朕的臣子，还有臣子下头的差役们送钱，求他们办事，如此说来……朕还没有这些人明白？
王锦本是气势汹汹，说到这里，这板着的脸也不禁绷不住了，他只好又瞪一眼：“可是你这外乡人，既办不得差，要你在此有何用？这都督府，真是胡闹，太不像话了。”
曾度却不禁笑了，而后回答道：“郎君这里又有所不知了。都督府也早有明令，设吏的本意，乃是安民以及协助百姓，因而固然外乡人来此没有办法立威，可小吏所做的差事，大抵都是协助农人农耕，偶尔代人写一些书信，亦或者催告一些都督府最新的文告，还有统计村中人丁，丈量土地，管理文牍等等杂事。”
“这些事，对于百姓们而言，都是有利而无害，百姓们虽偶有人对此有怨言的，可绝大多数却都极力配合，大家彼此融洽，又非是去勒索钱财，灭门破家，要这威信……又有何用？这立威信的事，是税营的差事，催缴钱粮就得要这威信，可这不是小吏的本份。所以小吏虽是外乡口音，可到了哪一个村落，总不至被人故意刁难，往往事情还算顺遂。”
他说得很诚恳。
而一直想捉这差人小辫子的王锦，这一下子却无词了。
在他的印象之中，这百姓都很刁蛮，刁蛮的百姓你得镇得住，得让他们乖乖交粮，乖乖的服役，哪里有不凶恶不立威的道理？
可人家直接降维打击，因为都督府这里将职责分清楚了，小吏所做的事，更多的是类似于店伙计一般的杂事，就譬如带着牛马来村里给村人耕种粮食，这需要有威信吗？
毕竟，小民们又不傻，总不至这样的人都要赶走，少不得要欢天喜地将人迎进村来，若是能因此而节省一些劳力，真是求之不得。
这就好像，你去要人把钱交出来，便需一个凶神恶煞，而且在本乡还需有势力的人。可你去送钱，还需这样的人？
李世民听到此，一时也陷入了沉思。
此时，他不由道：“倘若遇到了纠纷呢，如何解决？”
谁也没想到，陛下亲自排众而出。
陛下开了口，这下子是谁也不敢再说话了。
曾度道：“若有纠纷，自是小吏这样的人进行调解，正因为我是外人，所以双方反倒会信服一些。”
李世民皱眉，他心里有着太多的疑惑，便又忍不住问：“可你自外乡来，就算你肯勤勉，可如何杜绝其他似你这般的人懒惰呢？”
王锦站在一旁，不禁在心里赞叹，陛下这句话，真是直指了要害。
是啊，说是说的好听，问题在于，从前的小吏为何肯勤快下乡，那是因为有油水，现在看来，油水没了，这些小吏如何还肯好好办差吗？
倘若阳奉阴违，谁能管得住？
曾度瞥了李世民一眼，心里震惊，因为……他发现……眼前这个人，竟有些眼熟。
而后像是突然想起了什么似的，眼眸顿时张大了一些，而后结结巴巴地道：“陛……陛下……小民见过陛下。”
众人愣了一下，随即哗然。
没想到在这偏乡之内，竟还有人认识李世民。
这区区小吏，是如何认得的？
李世民也很是狐疑地道：“你认识朕？”
小吏便正色道：“如何不认得？只是开始觉得有些面熟，此后再见陛下的气度，便可确定了。我家都督说自己乃是陛下的亲传弟子，虽在扬州，却无一日不对恩师朝思暮想。于是……便命人用一种奇怪的画技，绘制了陛下的画像，张挂在寝卧，说是要随时瞻仰。此后，都督觉得还足够，说这画像只在寝卧，又不能随身带着，于是便让各个衙堂，以及所有的公房里，都需悬挂圣像，不只如此呢，便是扬州的庙宇，道观、学堂、作坊也统统让人张挂了。下吏在县里出入的时候，就时刻瞻仰圣容，岂有不认得的道理？”
李世民：“……”
杜如晦等人听到这个……也算是彻底的服气了，真他娘的被姓陈的这个小子……玩出了花来。
连寺庙和道观都张挂了？
这样说来，到底是佛祖的金身在中间，还是圣像在最中？
李世民听到这个，一脸诧异，他脑子里第一个反应，便是陈正泰这个家伙，到底将他画成了什么样子。
可细细一想，这个法子未必不是好事，人们只晓得皇帝，可皇帝到底是谁，只有天知道。
某种程度而言，皇帝在小民们眼里，只剩下了一个称谓而已，可一旦有了画像，那么这一切便深入人心了。
李世民居然有一种奇妙的感觉，心里打定了主意，到时得看看这是怎么回事。
此时，这小吏似乎后知后觉的，却是激动得不得了，这是皇帝啊，还是能动的，这可比圣像上的皇帝要鲜活多了。
他两腿一软，扑哧一下拜倒在地。
李世民道：“不必跪拜，快起来回话。”
“拜着好，拜着好，陛下，小吏腿软，已站不起来了，这样……会自在一些。”
好吧，似乎也只能满足他这奇怪的要求了。
“朕再问你，难道你就没有想过躲懒吗？你如实说来，若敢隐瞒，朕不饶你。”
这的确又是一个好问题，于是王锦等人又都竖着耳朵听着。
曾度觉得人一拜下，整个人居然轻松了许多，他深吸一口气，便道：“小吏怎敢说假话？这一方面，是都督府将所有的吏员都进行了造册，而后建立了功考簿子，若是查到了躲懒的，极有可能降你的职，甚至可能开革。另一方面，是因为……因为……前些日子，就在这高邮县，一个叫王九思的老吏，升为了主簿。”
李世民一脸不解，前头的话，他是能理解的，功考嘛，不就是将这些小吏都进行造册，像官员一样的进行管理吗？
这没什么大不了的。
可后面那说是一个小吏升了主簿……这里头又有什么关系？
“主簿啊！”曾度见李世民不解，很是激动地道：“陛下有所不知，我等是下吏，与官是不同的，官吏有别，可是……这小吏有了功，办事勤恳，却能升为主簿，那主簿可能在很多大人的眼中是不入流的，却也是官啊，真正的官身啊。”
曾度说到这个，激动得声音都颤抖起来了。
其实……这确实是破天荒的事。