李世民一面上堤，一面对跟在身边的陈正泰道：“朕以为天下太平，百姓们可以好过一些，哪知竟至这样的地步，这样的天下，朕还自称什么圣明君主，实为可笑。”
听着李世民话里透着自我嘲讽的意味，陈正泰道：“恩师现在既已知情，就是一个好的开始，总比迄今还在深宫之中，自以为天下太平不知要强多少辈！”
“学生今日来此，也是第一次见这样的惨景，说实话，心中实在很不好受，总觉得……自己做了什么见不得光的事。”
陈正泰的话，其实恰恰说中了李世民的心事。
是啊，朕在深宫，锦衣玉食，受人称颂，今日见此，难道还不够惭愧的吗？
民困或许可以推脱到天灾和其他的方面去，可是高邮县所发生的事，哪一个不是自己的至亲和敕封的官吏们所致？自己有着间接的责任，想要推脱，也推脱不得。
李世民不禁感慨，看着沿途那一个个面黄肌瘦，见了高贵的自己，便纷纷躲避于一侧，战战兢兢的役夫，他们甚至不敢抬头，仿佛这恐惧之心，乃是与生俱来的一般。
许多人因为要出力，所以虽是天气凉爽，却依旧大汗腾腾，因而脱去了上衣，露出了那皮包了骨头一般的躯干！
那凹陷下去的身躯，看的让人触目惊心，身上的肤色黝黑，除了筋骨，几乎看不到一丝的肉，只一层如老榆树的树皮一般的皮肤覆盖在骨上，那面容上带着僵硬和麻木，只有一双双眼神，却多少可见其内心。
这眼神，陈正泰一辈子也忘不掉，是那种犹如惊弓之鸟一般的胆怯恐惧，分明有真情流露，却又毫无神采。
陈正泰不得不承认，自己和眼前这些人比，确实根本不像来源于一个种族，甚至……说这是人猿之间的分别也不为过。
李世民只拉长着脸，可很快，突然的驻足，他似乎看到了一个人，便指着那人道：“老人家，我们又见面了。”
李世民口里所说的那个老人家……正是来时路上遇到的那个老妇人。
老妇人不可思议地看着李世民，她似乎察觉出，李世民的身份，可能要比她想象中的还要厉害。
她依旧显得战战兢兢，不敢靠近，毕竟李世民给她的印象并不好。
倒是陈正泰看到是她，朝她和颜悦色地道：“老人家不必害怕。”
这老妇人似乎觉得陈正泰是可以亲近的人，不似李世民那般凶神恶煞之状，哪怕勉强的露出笑容，也给人一种不可亲近之感。
她犹豫了一下，总算微微颤颤地踩着泥泞上前，瑞瑞不安地想要说点什么话。
那吴明等人官吏已追了上来，一见着这老妇如此，便讨好李世民似的，忙是拉长了脸，对老妇人呵斥道：“大胆，见了天子，还不行礼？”
天……天子……
吴明的话，带着威慑。
所以他的声音很洪亮。
一下子……这河堤上下许多人都听着了。
这里的民夫，就算无法去辨认那数不清的大唐官职，可是天子二字，他们却是在熟悉不过的。
这天底下，可还有比天子更大的官吗？
这是皇帝啊，犹如太岁一般的人物，是天上降下来的神仙。
小民的认知，大抵就是如此。
他们更如惊弓之鸟一般，放肆又胆怯地偷偷去窥视李世民。
竟不是四只眼睛。
也并不事十分高大，比自己想象中矮多了，难道不该是身长三四丈吗？
平日里一天不晓得要吃多少个蒸饼和几百米白米，原来也只是比寻常人高大壮硕一些而已。
真是白糟践了这么多白米和蒸饼。
那老妇更是吓得手足无措。
李世民则是勃然大怒，狼顾吴明。
吴明被李世民的眼神所摄，吓得早已面色苍白如纸，只是李世民此时不便发作，他努力使自己的脸色平和一些，这才将目光落在了这老妇身上，声音温和地道：“老人家，今日你可以回家，照顾你的新妇了。”
“这……这河堤，不修了？”老妇似乎觉得眼前这个天子的话，未必可信，她疑在梦中。
李世民摇头，叹息道：“不修啦，此处地势低洼，若是强行修堤，并不值当，而且还靡费人力，若是真有大水淹来，这一处田，淹了也就淹了吧，反正……这是无主之地。”
老妇许多话都没有听懂，总觉得李世民的口音怪怪的，不过后头的话，她却听明白了：“这里可是邓家的地啊，明明有主。”
…………
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第253章 万岁
李世民笑着看这老妇。
这是李世民难得展现出来的笑容，带着真诚以及亲和。
以至于身后的许多人心里都不由地松了口气。
李世民对这老妇道：“此处地势低洼，若是遇到了洪水，泄洪也先泄此处，至于河堤，自然是要修的，可现在都开春了，这高邮的百姓们，难道不需耕作吗？若是耽误了农时，是要饿肚子的啊。”
老妇起初听到李世民是皇帝，心里已紧张万分，可李世民说起话来，倒是没有原先的凶神恶煞了。
此刻听到皇帝关心自己的生计，一时百感交集，只不断地点着头：“这话在理，这话在理。”
李世民感慨道：“平日老人家除了做针线，还需做什么农活？”
“什么都干。”老妇道：“其实老身家境并不差，死去的男人，总算还留了几亩土地，除了做针线补贴家用，农活也要干的，在我们那儿，有一个姓周的大户，偶尔也帮他家照料马匹，也会赐一些粮食，除此之外，倘若谁家有婚丧的事，也去帮忙，总不至完全断了炊烟。皇帝是个好皇帝啊，这般体恤我等百姓，有这样的皇帝，民妇便觉得日子好过了。”
老妇说到此，竟真的哭了。
李世民听着更难受了，这叫什么好日子过，京里某些人，随便吃一顿饭，也抵得上你辛苦劳作一年了。就说那邓氏，哪怕拔一根毛，也够你一辈子无忧了。
这样一想，李世民非但不觉得这老妇的话悦耳，反而心里更是沉甸甸的，一时竟是无言。
站在一旁的陈正泰也不禁脸微红起来，其实他早料到贞观年间百姓的生活很凄惨，这一点在二皮沟，也不是没有见识过。
只是万万料不到，贞观的所谓盛世，比他想象中还要低。
这可是已经开始完成开发，渐渐富庶的江南之地，而扬州更是首善之地，说是最富裕的地方也不为过，可眼前所见，实是触目惊心。
可是唐初时，几乎没有这方面的太多史料，对于老妇这样本该是最庞大的群体，记录并不多，那在史料中闪耀的，恰恰是那些王公显贵，是才子佳人。
尤其是文艺作品中，这样的记录，就更加少见了。就算偶有几句悯农诗，也不过是寥寥几笔而已。
陈正泰只依稀记得，真正开始出现大规模描写寻常百姓诗词的，却是再安史之乱之后。
那个时候，安禄山席卷河东和关中之地，而唐玄宗却是直接放弃了长安，选择了前往蜀地避难。
一时之间，大量的世族不得不开始逃亡，原先锦衣玉食的生活化为了泡影，一批掌握了知识的世族子弟，也开始颠沛流离！
此时，他们的境遇，竟和寻常的百姓没有什么分别，于是在这逃亡的过程之中，当他们意识到自己也朝不保夕，与这些小民们无异时，在内心的悲愤和世事的无奈背景之下，大量关于底层百姓生活的诗歌方才出现。
其中最具代表性的，自然是杜甫，杜甫也是出自名门望族，他的母亲源自于博陵崔氏，他年轻时也作了许多诗歌，这些诗歌却大多豪迈，或是以诗咏志。
可等到杜甫遭遇了安史之乱，开始逃亡时，真正开始接触到了底层的百姓，诗歌的风格便开始出现了变化，对于底层小民的同情，才开始大量出现在诗歌之中。
其实杜甫所过之处，并不是战乱之地，毕竟安史之乱的战争地点，只局限于关东和关中的局部区域。
那时候，大唐极盛时期的开元盛世相去也不远，可是百姓们的生活，无论是开元盛世，还是安史之乱这个时期，本质上并没有过多的变化。
而从大量的诗歌来看，哪怕是大唐最盛时期的开元年间，寻常小民的困苦，也远超人的想象。与那开元盛世相比，此时的贞观年间，大唐初立，战乱也刚刚才平息，这等可怕的贫困和小民的朝不保夕，就更加无法想象了。
古人所谓的盛世，不过是掩盖在簿册之中人口增加的，少有兵祸的表象之下的残梦而已！
长安与扬州城中的繁华如锦，与绝大多数人没有关系，饥饿依旧没有断绝，病死仍然是常态，人命也仍为草芥。
李世民此时露出一丝笑意，只是这笑带着勉强，还有自嘲，口里道：“朕若是好皇帝，何至尔等如此呢？尔等今日之困苦，终究还是朕的过失……”
他摆了摆手，面带羞愧之色。
倘若是从前，他在考虑太子和李泰时，似乎还在不断的权衡，自己该选择太子还是李泰，乃是选择大唐的方向，而到了如今，李世民似乎发现，自己已经没有选择了。
李世民深吸一口气，才又道：“朕在当时举大事，固有图大位之心。可又何尝不是想，在那隋末分离之时，群凶竞逐！朕为男儿，当提三尺剑，以安天下。朕所崇信的，是割亲爱、舍嫌隙，以弘至公之道。倘若天下尽都邓氏这样的人，而又似这样的老人家多如牛毛，那么朕得一个明君之名，又有何用？”
他叹了口气，心里就像是堵了一个大石一般，随即，他又朝老妇道：“回去吧，回家中去，将来可能官府还要征发你们，可能你的儿孙们，还要遭豺狼们的啃噬。朕一人如何能照顾每一个百姓呢，唯一能做的，不过是竭尽所能而已。若是朕没有发现这些豺狼便罢，但有所察，定将这些人挫骨扬灰，粉身碎骨。回去之后，好好过你们的日子，将来要将你的孙儿养大，等你的孙儿养大一些，他们会比你们过得好，朕今日在你面前为誓，若是你的孙儿也如他的父祖们一般，朕不堪为人君，天必厌之！”
妇人听到李世民催促她回去，她又何尝不是归心似箭，家中新妇还怀着身孕，却不知如何了，于是再三称谢，收拾行囊便去了。
李世民则是站在了河堤上大喊：“都回去吧，回去见你们的家人，回去照顾自己的田地……”
河堤上下的百姓们，这才确信自己终于不必继续服徭役，许多人宛如解下了千斤重担，有人垂泪，纷纷拜倒：“吾皇万岁。”
“万岁。”
这万岁和欢呼的声音不绝于耳。
李世民面上却没有丝毫的喜悦，望着河堤下湍急的河水，无声地摇了摇头。
…………
当日，又下了一场雨。
邓氏的宅邸里，所有的尸首早已拖走，送至远处的乱坟岗中掩埋。
雨水冲刷了邓氏宅中的血迹，也掩盖了那血水中的腥臭。
仿佛这里一切都没有发生，邓氏一族，就从不曾存在过似的。
李世民当日召了扬州刺史等人，狠狠痛斥一通，此后责令他们发放赈灾的钱粮！
他心情很不好，随即将陈正泰叫到了面前，沉着脸道：“正泰，朕思来想去，扬州弊政重重，非要一扫这里的瘴气不可。只是朕现在的行踪已现，只怕消息传回了长安，这长安要震动了。”
陈正泰很理解，李世民是微服而来，在许多人心里，陛下还在深宫里害了病，因而不能视事，所以才让太子暂时监国呢。
固然可能会有人生出怀疑之心，可毕竟没有任何的证据，所以也绝不会说什么，何况君父病了，谁还敢胡言乱语？
可现在天下人都知道李世民在扬州，那么局势可能就有所变化了。
一方面，大臣们会认为陛下私自出访，坏了规矩，难免会有怨言。何况陛下在扬州，怕也多有不便。更令人担忧的是，太子毕竟年纪还太小，难免让人有些不放心。
陈正泰想了想，便道：“不如恩师先行启程回京，这扬州的善后，就交给学生即可。”
李世民若有所思，随即抬头看了陈正泰一眼，眼带深意地道：“追查江南种种弊政，朕可以信任你吗？”
陈正泰正色道：“当然可以。”
李世民却是皱眉：“可朕有些不放心，你还是太年轻了。”他摇了摇头，叹息。
陈正泰却是道：“恩师不信学生，也非要相信学生不可。”
李世民听到陈正泰的话，不由得恍然大悟。
不错，陈正泰这话还真说对了，让任何人来此，李世民都难以相信，理由很简单，江南错综复杂，尤其是这扬州，其他的人来了，只怕一到了地方，就难免和邓氏这样的人同流合污。
江南的事，李世民既然来了，也看到了，知道了，就一定要有一个结果，这是他向那老妇人发了毒誓的。
李世民阖目，面上的表情阴晴不定，似乎在权衡着什么，随后一拍大腿，眼中带着坚定道：“朕暂敕你为扬州都督，节制扬州事，先从扬州给朕查起，朕要你每隔三日，给朕上一道奏疏，这里曾发生了什么，还有什么弊政，统统都要俱实报朕。”
陈正泰心里知道，扬州这个地方，乃是整个大唐最重要的中重镇之一，现如今陛下将这暂时交给自己，一方面是其他人实在不放心，另一方面也是想要再磨砺自己的意思。
陈正泰对陛下的这个勒令没有意外，只是有一件事，他觉得还是得问过自己的这位恩师。
陈正泰便道：“只是，这越王当如何？”
李世民沉着脸，沉默片刻，才道：“朕不打算大张旗鼓的回长安去，若是大张旗鼓，沿途的州府势必要接送，朕怕惊扰了百姓，这些人……朕是看透了，让他们施行仁政，他们装聋作哑，可让他们迎奉朕，他们却是竭尽所能，只怕朕要回京的消息一出，这沿途的所有的州府，都要竭尽所能预备供奉之物，又不知要搜刮多少民脂民膏。”
说到这里，李世民忍不住又是叹了口气。
此次江南之行，他已算有了见识，道：“所以朕打算私下里先回长安，等抵达长安时，再传诏天下。至于李泰，此待罪之人，朕若是带着，多有不便，你暂将他看押在此，等朕回京之后，再命人来此押解。”
陈正泰心里想，可他终究还是越王啊，又没有定罪，我和他一起，得有多尴尬啊，是成天抽这孙子好呢，还是每天将他当大爷一样伺候？
似乎看出了陈正泰的担心，李世民便道：“他乃是罪囚，你不必网开一面，王子犯法与庶民同罪，知道朕的意思了吗？”