猜忌、贪婪、恐惧、杀意，在契丹王庭悄然蔓延，王族裂痕越来越大。
第184章 魔局
初春，东风解冻，洛水汤汤，春意盎然，万物复苏，万象更新。
大唐帝都洛阳，褪去冬日寒霜，迎来了明媚的春天。满城杨柳抽芽，烟雨朦胧，万物生长，生机勃勃。青砖黛瓦浸染一层温润水汽。
皇城内，宫阙巍峨，殿宇重重，雕梁画栋，飞檐映春。
这一个新春佳节，帝王李未曾大兴宴乐、奢糜铺张。
他陪伴着后宫一众绝色妃嫔，逗弄年幼的皇子公主。
但是，享天伦温情之外，大多数日子，他都是身着常服，在锦衣卫指挥使鲁有本的贴身护卫下，携皇后、诸妃微服巡狩民间。
中原大地，已经褪去战乱疮痍，恢复了明媚的生机。
乡野阡陌平整开阔，村落炊烟袅袅。
稚童身着崭新棉布衣，在巷陌之间追逐嬉闹，笑声清脆悦耳。
田垄之上，农户躬身劳作，面色淳朴安泰，无饥寒流离之苦。
目之所及，百姓安居乐业，国泰民安，市井繁华安稳。李望着眼前烟火人间，心中感慨良多，他墨色眼眸之中，满是温润释然。
这几年，他平叛乱、固朝堂、安百姓，终是让中原沃土重回安宁。
此刻，朝堂大局清晰分明，天下棋局排布已定。
只待三月花开，江水回暖，龙椅之下的天下兵马大元帅韩毅，便会统领秦谦、罗方、李觉等猛将，挥师横渡长江，直捣黄龙，一战平定南唐。
待南唐覆灭之后，大唐朝廷便可整合南方三十万精锐，火速北上，与驻守幽州以南、扼守北疆要道的颜清寒所部兵马合兵一处，聚四十万铁血雄师，压境契丹。
届时，潜伏幽州、化身为谍的大唐皇妃钱灵素、高南诗、叶嫣娅三位绝色美人，将以内应之身，里应外合，暗开城门，搅动敌营，与唐军里外夹击，突袭幽州，一鼓作气，打契丹蛮夷一个措手不及。
元宵佳节刚过，皇宫御书房内，暖炉恒温，檀香袅袅。
殿内，排布紫檀木案几，上置山河舆图、文房四宝、国库账册、奏折文书、军械图纸，六位辅政重臣裴枢、独孤损、崔远、陆、李思安、李茂贞都躬身肃立，神色恭敬。
大唐诸位皇后、皇妃分列两侧，美人如云，姿色绝尘。
皇后苏轻寒温婉端庄，气质雍容。
秦弄玉清冷娴静，温润如水。
颜清漪白衣绝尘，剑意凛然。
云岫青衣素雅，灵动洒脱。
李菲菲娇媚嫣然，明艳动人。
李仪彤娇俏桀骜，灵动鲜活。
苏绾璃柔情似水，温婉可人。
众人齐聚一堂，共议开春国策，敲定民生固本大计。
此刻，户部尚书崔远，手持鎏金账册，躬身禀报道：“陛下，近两年战乱渐息，百姓安居乐业，商路重开，赋税充盈。如今，洛阳后山巨型金矿日夜开采，金脉绵延数十里，矿脉纯度极高，工部日夜铸金，国库黄金堆积如山，钱粮充盈，足以支撑数年大战与民生赈济。”
工部尚书李继侃上前一步，低声禀报道：“微臣奉旨征用千万民夫，修筑洛阳直通幽州的国家级宽大官道，路基夯实，砖石铺就，平坦宽阔，可容十车并行。如今，官道已修筑至幽州以南五百里处，待全线贯通，粮草、物资、辎重、兵马、军械便可昼夜极速北运，北伐再无转运阻碍。除此之外，工匠已批量复刻诸葛木马牛车，马钧连弩，改良锻造工艺，弓弩破甲杀伤力翻倍，攻城器械已全部完成，牛马农具省力耐用。”
李伸手轻叩案几，目光扫过一众重臣，尔后，他沉稳地道：“《孙子兵法军形篇》云，昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜也。治国如治军，固本方可图强。国库充盈，不可奢靡空耗。民力强盛，方可长治久安。朕今日定策，开春由国库划拨三成钱粮，无偿赠予天下农户。”
紧接着，他抬手示意内侍展开文书，又清晰地道：“分发改良铁犁、开垦农具，调拨健壮耕牛，每村配比木马牛车，省力耕耘、深耕扩田；边关郡县优先配发改良马钧连弩，军民联防，抵御野兽流寇。今年务必深耕沃土、兴修水利、广种粮粟，丰实仓廪。民为邦本，本固邦宁，钱粮充沛，朕方才有底气横扫四海、平定四方、一统天下。”六位辅政大臣齐齐躬身道：“微臣遵旨！”
李目光柔和，看向身侧端庄雍容的皇后苏轻寒，郑重地嘱托道：“轻寒，朕近日或将南下楚地。朕离去期间，由你统摄朝堂政务，并由六位辅政大臣协同处置。你需把控钱粮调拨，监督农具、耕牛分发，安抚流民、安置灾民、体恤难民、关怀农户，稳民生、固根基、保生产、护粮仓，这些事，勿要出半分纰漏。”
苏轻寒凤眸澄澈，身姿端雅，微微屈膝行礼，温柔地道：“陛下放心，臣妾定恪守本分，协理朝政，安抚万民，守好帝都，静待陛下凯旋。”
殿内，政令既定，众臣纷纷附议赞成，一时间文武各司其职，一派井然有序的盛世朝堂气象。可就在此刻，皇城高墙之外，一阵急促凌乱的马蹄声骤然划破初春静谧，铁蹄踏碎残霜，轰鸣响彻旷野。
“陛下！急报！南疆急报！”
凄厉嘶哑的呼喊穿透宫墙，打破御书房的安稳静谧。
一匹通体乌黑的加急驿马冲破晨雾寒霜，马身汗湿泛红，四蹄带血，狼狈狂奔而至。
马背之上，驿卒甲胄破碎、浑身染血，皮肉外翻，身上布满诡异黑色蛊痕，气息奄奄。
驿卒拼尽最后一丝力气翻身落马。
他双膝重重着地，血水浸透青石，嘶哑地道：“陛下！楚地瘴林异变！瘴气漫天，毒虫遍地！我大唐边境三座戍卫军营，一夜之间全军覆没，尸骨无存，血肉消融！瘴林深处，上古蛊神，破封现世！”此言落下，满堂死寂。
驿卒说罢，就此惨死，死状极其恐怖诡异，令人毛骨悚然，不寒而栗，仿佛是被恶鬼附身一般。
李侧头对一名锦衣卫说道：“让你的弟兄们，妥善收殓手足尸体，查清此人家眷在何处。优厚抚恤，往后，还要报名册给朕，朕要亲自过目。咱们新的大唐朝廷，一定要对得起为大唐朝廷尽忠之人。”
那名锦衣卫感动地点了点头，滴着热泪，转身招手，让更多的锦衣卫过来，抬起尸体。
殿内，暖风骤停，门窗微颤，刺骨寒意莫名弥漫整座御书房。
所有朝臣、妃嫔神色骤变，方才祥和安稳的氛围，瞬间被阴森邪祟的肃杀之气覆盖。
御书房内，空气凝滞，落针可闻。
李仪彤本是慵懒斜立，正在把玩一柄精致细柄华山长剑，剑身莹白如霜，刻着细密剑纹。
她明媚娇俏，眉眼灵动，素来带着几分桀骜刁蛮，此刻听闻蛊神现世，白皙脸庞骤然失色，玉指骤然收紧剑柄，微颤地道：“南诏蛊神？那不是上古被巫祭封印在瘴林深处的灭世虫神吗？古籍记载，此神以生灵之血为食，每吸一滴血便会增强一分实力。这虫潮一出，百里无活口，尸骨化泥，人畜皆灭！”
云岫一袭素雅青衣，身姿纤瘦挺拔。
但闻此言，她眸色微沉，冷静缜密地道：“陛下，丐帮南疆分舵一月前便传密报，瘴林毒虫躁动异常，人畜入林皆被啃噬殆尽，草木枯萎、瘴气弥漫、水土含毒。臣妾原以为只是地气异变，未曾料到竟是蛊神破封，幽冥商会定然暗中作祟。”
一身黑铁劲装的虎将霍存伫立殿角，身形魁梧彪悍。
但闻此言，他抱拳躬身，战意凛然，沉声地道：“陛下！区区毒虫蛊物，何足畏惧！末将愿领两千锦衣卫铁骑，星夜南下，硬闯瘴林，屠尽毒虫，斩灭蛊神，为我大唐疆土扫清祸乱！”
李神色平静，漆黑眼眸深邃如渊，他眸光穿透殿宇，沉稳地道：“不可。”
他缓步起身，玄色龙袍垂落地面，衣料暗纹鎏金，华贵而庄重，在烛火之下流光闪烁。
继而，他分析道：“《孙子兵法行军篇》云，兵非益多也，惟无武进。瘴林湿热郁毒，草木盘根错节，毒雾遮蔽视线，毒虫隐匿草木之间。铁骑身躯笨重，重甲难以穿行泥泞湿地；战马惧毒，闻瘴必惊。若是贸然进军、蛮力突进，便是置将士于死地，白白损耗兵力，此乃兵家大忌也。”
顿时，满朝文武纷纷颔首敬佩，心中浮躁战意尽数平复。
李眸光扫过殿内众人，果断地道：“霍存。”
霍存单膝跪地，抱拳拱手道：“末将在！”
李吩咐道：“你率两千锦衣卫精锐，轻装简行，舍弃重甲战马，配防毒面巾、淬毒刀刃。不入瘴林腹地，只驻守楚地边境黑瘴城关，封锁所有出入要道，严禁边民私自通行。斩杀逃窜散溢毒虫，死守城关防线，不得放一只蛊虫北上，祸乱中原百姓。”
霍存铿锵地道：“末将遵旨！誓死守住城关！”
李侧头说道：“云岫。”
云岫莲步轻移，垂首拱手道：“臣妾在。”
李吩咐道：“丐帮弟子遍布天下，消息灵通。你即刻传令南疆所有分舵，全员散开，探查瘴林外围，搜救幸存流民，标记毒虫聚集巢穴，精细绘制瘴林地形、毒瘴流向、蛊虫分布图纸。切记不可与高阶蛊虫硬拼，可以迂回游走、探查情况，保全自身为先，汇总各类消息后速速传回城关。”
云岫眸光澄澈，干脆地道：“臣妾遵旨。臣妾必以最快速度探查情报，不损一人，不误一事。”
李又转身道：“仪彤。”
李仪彤闻言，立刻挺直纤细腰肢，明媚眼眸亮晶晶的，不待李吩咐，便桀骜地道：“陛下，臣妾准备好了！保管刺穿这些恶心虫子！”
她眉眼明艳，肌肤莹白，身姿窈窕灵动。
李也不介意，遂叮嘱道：“你率五百禁军弓箭手，驻守黑瘴城关城头。箭矢尽数裹硫磺、硝石，以火箭焚烧瘴气毒雾，射杀低空飞行蛊虫。守住高空防线即可，莫要逞强冒进。”
李仪彤俏皮地颔首道：“明白！臣妾定不辱命，一只飞虫也别想越过城头！”
紧接着，李望向身侧的颜清漪。
颜清漪一袭素白流仙长裙，身姿清冷绝尘，肌肤胜雪。
李低声道：“清漪。你随朕南下。后宫诸妃，唯有你修为最深、剑意最纯，可伴朕深入瘴林腹地，直面上古蛊神。”颜清漪澄澈眼眸泛起微光，凝望着李，温柔地道：“臣妾愿随陛下，闯瘴林、斩蛊神，生死相随，不离不弃，纵使魂飞魄散，亦不退后半步。”
李点了点头，众人即刻动身。刹那间，铁蹄踏碎初春残霜，旌旗翻卷划破澄澈长空。
御书房之内，余下妃嫔、朝臣各司其职，稳守帝都。
苏轻寒坐镇中宫，统筹朝堂民生。
六大臣辅政理事，金矿铸金、农具锻造、官道修筑。
一切国策稳步推进。
千里之外，南唐边境江岸。
韩毅一身素色戎装，立于战船船头，手持密报，眸光望向楚地方向，神色淡然。
其身侧秦谦、罗方、李觉等诸将肃立。
三十万南征大军按兵不动，依旧蛰伏江岸，静待渡江命令。
李觉低声问道：“元帅，楚地蛊神现世，是否分兵南下支援陛下？”韩毅轻轻摇头，笃定地道：“不必。陛下身负神魔本源，清漪娘娘两仪剑法冠绝天下，外加霍存、云岫、仪彤三位皇妃辅助，足以平定蛊乱。我等只需按原计划蛰伏，严守江岸，不妄动、不冒进，便是对陛下最大的助力。待楚地蛊乱平定，春暖花开，即刻渡江灭唐。”
众将点了点头，战意暗藏，静待军令。
楚地南部，黑瘴城关。
此地毗邻十万瘴林，曾是楚地繁华的边关要塞。战后重修的城墙坚硬厚重，以青砖浇筑、铁水灌缝，易守难攻。这里，常年雾气缭绕，草木发黑枯萎，毒瘴沉沉弥漫，空气之中漂浮着肉眼难辨的细微蛊虫粉末，凡人吸入三分，便会腐蚀五脏、溃烂肌理，剧毒无解。
往日，人烟稀少的边关城关，此刻重兵驻守，肃穆森严。
城墙之上箭塔林立，烽火狼烟昼夜不息，硫磺、火油、滚木、擂石堆砌整齐，禁军将士披甲持刃，神色紧绷，紧盯前方瘴林。
城关之外，满目疮痍，惨不忍睹。
满地人畜骸骨残缺不全，皮肉被毒虫啃噬干净，发黑的血肉黏连惨白白骨，散落一地。
墨绿色毒瘴贴着黑土缓缓流动，瘴气所过之处，草木枯死，土石发黑，就连坚硬的花岗岩，都被常年毒瘴腐蚀出细密空洞。
瘴林深处，源源不断传出细碎密集的虫鸣，滋滋刺耳、连绵不绝，磨牙啃骨的诡异声响钻入耳膜，听得人心神发慌、毛骨悚然。
此刻，黑压压的虫群如同潮水，在瘴林边缘来回涌动，层层叠叠，无边无际。
城楼上，李一身玄色帝袍迎风伫立，山风掀动宽大衣袂，猎猎作响。
他眸光穿透厚重黑雾，望向瘴林最深处。
瘴林腹地中心，一尊巨大无匹的血色虫茧悬浮在浓稠瘴雾之中，茧身布满暗红色诡异蛊纹，纹路蜿蜒扭曲，如同血色藤蔓缠绕茧壳。粘稠浑浊的淡黄茧液顺着茧壳缓缓滴落，每一滴落在黑土之上，都会瞬间腐蚀出冒着黑烟的漆黑深坑，剧毒可怖。
虫茧周遭，盘旋游走无数高阶蛊虫。
它们的虫甲泛着暗紫幽光，坚硬如铁；獠牙锋利泛毒，寒光凛冽。
虫身倒钩毒刺密布，嗜血凶悍。
密密麻麻的高阶蛊虫环绕虫茧，如同忠诚护卫，死守蛊神。
此时，云岫轻身掠至城楼，青衣不染半点瘴尘，手中捧着一张手绘地形图。
她凝重缜密地道：“陛下，属下已探查完毕。瘴林之内，毒虫种类超三百种，尸蛊、血蛊、噬骨蛊、飞翼蛊、铁甲蛊数不胜数。幽冥商会肯定是提前半月暗中投放蛊引，以活人之血喂养虫群，强行催生蛊神破封。如今，可探查的虫群数量已逾百万，而且还在不断繁衍增殖。”
李仪彤站在一旁，明媚小脸微微发白，下意识地握紧手中剑，忌惮地道：“百万虫潮？这么多虫子，密密麻麻、层层叠叠，杀都杀不完，看着便让人头皮发麻。”
霍存立于城墙垛口，魁梧身躯如铁塔一般伫立不动，一双镔铁重鞭横搭肩头，黝黑冷眸盯着涌动虫潮。继而，他凶悍地道：“再多又如何？虫蚁终究是虫蚁，不通武道、没有灵智。末将铁鞭之下，不分人畜虫兽，但凡为恶祸民，尽数碾碎成泥！”
话音刚落，瘴林深处骤然传出一声沉闷怪异的虫鸣。
“滋啦！”漫天墨绿色瘴气猛然暴涨，黑雾翻滚扩散，遮蔽日光。