此时，一名娘子军心腹近身低声禀报：“皇妃，奴婢白天打探的机密已悉数记下，造船工匠半数愿暗中归附我大唐朝廷，只需我们接应便可脱身。但是，吴国王宫之内，藏有水师终极布防秘图，以及王室私兵调兵令牌，王宫守备由宗师高手坐镇，防守森严，若无秘图令牌，后续，我大唐朝廷兵马渡江仍有阻碍，会增加陛下一统天下之难度。”
钱灵素点头，冷冽地道：“本宫已知晓。今夜三更，我蒙面夜探王宫，盗取秘图令牌。你们十人在外接应，分布王宫四周暗岗，阻截巡逻侍卫，若遇突发变故，不必恋战，只需牵制即可，我自有脱身之法。”心腹女兵，忧心地劝谏道：“首领，王宫宗师高手众多，凶险万分，不如暂缓几日，从长计议？”钱灵素摇了摇头，铿锵地道：“兵贵神速，战机稍纵即逝，一刻不可拖延。你们只管各司其职，静待我归来便是。”女兵应令退下，做准备去了。
钱灵素也抓紧回归客栈，沐浴更衣休息，养精蓄锐。
三更时分，夜色如墨，星月隐没，晚风萧瑟，王宫内外寂静无声，唯有巡夜侍卫脚步声此起彼伏，铠甲碰撞之声断断续续。
钱灵素醒来，换上黑色夜行劲装，身姿紧致利落，青丝高束，蒙面遮容，只露一双清冷眼眸，寒芒闪烁，背缚夺命长剑，施展轻功，踏夜而行。
到了王宫屋顶，她足下轻点瓦面，掠檐无痕，越过数重宫墙，避开明暗岗哨，躲过巡逻侍卫，悄无声息潜入王宫腹地，直奔藏书秘阁而去。吴国水师终极布防秘图与调兵令牌，便藏在秘阁密室之中。这里，有王室重金聘请的江湖顶尖宗师坐镇护阁。秘阁门外，两道黑衣高手悄然伫立，气息沉厚，武功精湛。他们俩常年守护王宫机要，杀伐无数。
此刻，他们其中一人发现了钱灵素，便暴喝道：“何人夜闯王宫，藏头露尾，速速现身受死！”两大黑衣高手掌风骤起，煞气扑面而来。他们俩一前一后，封住钱灵素去路。钱灵素身形骤然停住，不躲不避，不惊不慌。既然躲不过，便以剑破局，以杀开路。
钱灵素清冷地道：“找死。”
她瞬间拔剑出鞘，寒光乍亮，剑气贯空，夜色瞬间被一道冷芒划破。
她施展“夺命十三剑”之“剑出封喉”，剑光一闪，快如惊雷，直刺前方黑衣高手咽喉。
那人来不及反应，来不及运功格挡，只觉咽喉一凉，长剑透体而过，连惨叫都未曾发出，便仰天而倒，溅血气绝。
另一人见状，大惊失色，心头骇然，万万没想到这蒙面夜行人的剑法竟如此之快，杀伐如此之狠。他挥掌猛扑，掌风浑厚，劲气逼人，直拍钱灵素心口。
钱灵素身法一转，身形飘忽，施展”夺命十三剑“之“回风夺月！”
其剑回旋，剑气倒卷，反手斜撩，刁钻诡变，直斩手腕经脉。那人掌势已出，收势不及，手腕瞬间被她长剑划伤，筋骨剧痛，掌力溃散，惨叫一声，连连后退。
钱灵素杀伐果断，其“夺命十三剑”之“青峰割面！”紧随其后，瞬间剑光掠面，寒芒擦颊，凌厉剑气划破对方面颊，惊得那人心神大乱，魂飞魄散，斗志瞬间崩塌，转身便想逃窜求援。钱灵素岂会给他逃生之机，双足点地，蓦然如影随形，又施展“挫腕弹剑！”“弓身望月！”“低首落靴！”“退步返燕！”“流光转逝！”等数招，剑光缭绕那人周身，如环似幕，密密麻麻，令人眼花缭乱。
那人何曾见过这般快剑，只见满眼寒芒，不由心神俱裂，慌乱格挡，破绽百出。钱灵素趁机施展夺命十三剑之“弑神灭佛！”剑光闪过，血花飞溅，那人应声倒地，一命呜呼。
钱灵素收剑入鞘，迈步踏入秘阁密室，顺利找到水师终极布防秘图与王室调兵令牌，贴身藏好，火速撤离。不过，刚才在王宫内的厮杀动静已经引来大批侍卫，大量禁军将士闻声赶来。此刻，王宫灯火通明，甲士合围，刀枪林立，密密麻麻，层层堵截，拦住去路。
钱灵素见状，身形一晃，同时拔剑，瞬间施展“夺命十三剑”之“退步返燕！”
咔嚓！两颗人头落地，血水柱溅。钱灵素借力腾空，剑气护体，身形一闪，掠出宫墙，消失在沉沉夜色之中。王宫禁军追到宫墙之下，只剩空空夜色，个个面面相觑，惶恐不安。
钱灵素安然脱身，回到隐秘别院，卸去夜行装束，换回富家公子锦袍模样，洗去风尘，敛去杀气，和衣躺下休息。翌日，她依旧设宴交友，周旋于江南水师将领之间，继续收买笼络，继续收拢工匠人心，继续打探残余细碎机密。
短短几个月，钱灵素已然集齐杨吴水师所有机密图谱、工匠名册、要塞布防、调兵令牌，收服数百顶尖造船能工巧匠，策反大半水师核心将领。
尔后，钱灵素吩咐心腹女兵，修书一封，通过丐帮弟子飞鸽传书给鲁有本。
此刻，钱灵素俏立于别院楼台，远眺江南繁华烟雨，轻声自语：“杨吴腐朽，人心贪鄙，基业已空，覆灭只在旦夕。陛下托我卧底重任，我已不负所托，瓦解水师根基，铺平南下道路。待水师练成，王师渡江，这十里秦淮繁华，终究尽归我大唐朝廷，乱世一统，盛世可期。”
身处楚国长沙城的鲁有本收到飞鸽传书，急忙策马出城，到城外去寻找李。
城外，官道旁一座临河僻静酒肆，炊烟袅袅，酒旗斜挂，往来江湖侠客、行商游客、赶路行人络绎不绝，三教九流汇聚于此，鱼龙混杂。
夕阳西下，晚霞漫天，余晖洒落花树烟柳，风光旖旎。李一身青布落难书生打扮，孤身缓步走入酒肆，衣衫朴素，面带倦色，手摇破旧折扇，故作穷困潦倒、郁郁不得志的落魄模样，寻了一处临窗雅致座头，独自落座，点了一壶好酒、几碟小菜，慢悠悠饮酒浅酌，静待鲁有本前来联络碰头，共商大计。
他此番乔装，形神兼备，看似寻常酸儒落魄书生，囊中羞涩，郁郁寡欢，任谁看去，都只是个赶考落第、流落他乡、无钱度日的贫寒士子，无人能识其大唐帝王真身，无人知晓这落魄书生执掌天下权谋，运筹四海霸业。
酒过三巡，菜过五味，李故意装作囊中羞涩，抬手唤来店小二，摸了摸衣袖钱袋，故作惊慌失措，装作无钱付账的窘迫模样，连声轻叹道：“店家见谅，在下本是进京赶考书生，途经楚地，路遇劫匪，盘缠尽被劫掠，身无分文，实属无奈。今日叨扰贵店，腹中饥渴，先行吃喝，可否容在下赊账几日？待日后亲友接济赶到，必定加倍偿还，分文不少，绝不拖欠！”
这话一出，店小二当场嗤笑出声，鄙夷之色溢于言表。紧接着，他嗓门陡然拔高，严厉呵斥道：“赊账？我看你是吃白食的穷酸骗子！如今天下，兵荒马乱，谁有闲心赊给落魄书生？我看你就是故意装穷，混吃混喝，想赖账跑路！没钱还敢进店喝酒吃肉，也不撒泡尿照照自己什么德行！”一群伙计怒不可遏，拿来绳子就要捆绑李。
哈哈哈哈！满堂酒客闻声，纷纷转头侧目，指指点点，议论纷纷，哄笑之声四起。
有人冷眼旁观，有人嘲讽讥笑，有人出言挖苦，尽数看向这位“落魄穷儒”，鄙夷轻视，无人怜惜。乱世市井，向来只敬衣冠不敬人，只认银钱不认心，世态炎凉，尽显于此。
店小二又招呼其他伙计，要捆绑李，送他去官府治罪。
民风如此，李“嘿嘿”冷笑。他此举正是察看楚国民情社意，从几个店小二身上，便可以看出楚国此时已是世风日下，人们唯利是图，见钱眼开，由此可见楚国财力渐弱，人们图钱要紧。
沿途，他也看到了不少人已经开始逃难，还有不少老人、妇女怒骂楚王马殷穷兵黩武，坑害年轻儿郎，导致农田无人耕种，土地荒芜，百姓日子难过。有不少人秘密商议，要揭竿而起，反抗马殷。
此刻，酒肆门外繁花树下，一道绝世倩影骤然映入眼帘，惊艳时光，夺目动心。
却是武林绝色美女凌春兰，俏立花树之下，身姿苗条曼妙，体态娉婷婀娜，一身藕色纱衫轻盈飘逸，衣袂随风微动，不染半点尘俗。
她一头乌黑长发如瀑垂背，仅用一根银色丝带轻轻挽束，素雅简约，清丽绝尘。她容颜绝丽，眉目如画，面若桃花，肤如凝脂，眼眸清澈灵动，顾盼生辉，明艳动人。
此时，她孤身一人，背负长剑，侠气凛然，途经此地，前来酒肆打尖住店，歇脚赶路。李抬眸一瞥，目光骤然定格在凌春兰身上，瞬间感觉此女惊艳晃眼。
不过，李又随即收敛心神，依旧装作落魄书生的窘迫模样，故作无钱买单、手足无措、局促不安之态。凌春兰踏入酒肆，目光不经意间扫过临窗落座的落魄书生李，见他眉清目秀，风骨暗藏，虽衣衫朴素、面带窘迫，却难掩与生俱来的龙凤之姿、非凡气度，与寻常落魄书生截然不同，心底莫名生出一丝同情，好奇之感油然而生，脚步不自觉放缓。
就在店小二抬手就要拉扯李衣袖、强行驱赶羞辱之际，凌春兰清冷悦耳地道：“店家住手！区区酒饭银两，何须如此咄咄逼人，当众辱人？他一介书生落难，身无分文，情有可原，这点小钱，我替他付了。”话音落，凌春兰缓步上前，玉手轻抬，取出一串“开元通宝”铜钱，随手递到店小二手中，又平淡地道：“这串铜钱，足够付他酒饭钱，多余的，赏你压柜。不必再为难这位书生，各自安分做生意即可。”店小二见钱眼开，变脸比翻书还快，立马松开拉扯的手，点头哈腰。
他谄媚地赔笑道：“多谢女侠慷慨！多谢女侠仗义！小的知错，小的不敢了！这位先生，您慢坐，女侠您楼上雅间请，茶水即刻送到！”这店小二正是势利小人，见钱眼开，前倨后恭，丑态毕露。
凌春兰懒得看店家市侩丑态，转头看向端坐不动的李，目光柔和，带着几分怜惜，几分好奇，关切地道：“这位公子，乱世行路，多有坎坷，不必介怀店家势利之举。你且安心在此歇息，无需窘迫，些许小事，不足挂齿。”
李抬眸相望，只见眼前女子面容姣好，身材高挑，气质优雅，举手投足之间尽显风华，仿佛天上仙子落入凡尘，令人心驰神往。于是，李温文尔雅地道：“多谢女侠仗义疏财，出手相助，解围于窘迫之间。萍水相逢，便受厚恩，在下愧不敢当。他日若有机缘，必定十倍奉还，不负女侠今日高义。”
凌春兰眉眼生辉，气质绝尘。她浅浅一笑，柔声道：“举手之劳，何须挂齿？行走江湖，扶危济困本是本分，我素来不喜恃强凌弱、势利欺人之事。公子虽是落难书生，却风骨不凡，临辱不惊，气度沉稳，绝非寻常酸儒俗子，想来日后必有翻身之时，不必急于言谢。”
第135章 虎穴
二人正言语寒暄之际，酒肆之外骤然马蹄轰鸣，甲胄铿锵，杀气扑面！
一队楚军铁甲亲兵，手持钢刀长枪，凶神恶煞，闯入酒肆，踏碎门槛，掀翻桌椅，酒碗碎裂，酒水泼洒，满堂食客吓得噤若寒蝉，纷纷躲闪避让，无人敢挡其锋芒。
为首一名楚军校尉，身披重甲，满脸横肉，手持长刀，嘶吼道：“奉二王子密令！全城戒严，搜捕异党奸细！所有酒肆客栈，逐一排查！可疑之人，一律拿下，宁可错杀，绝不放过！谁敢阻拦，格杀勿论！”这二王子马希声，手握楚都禁军兵权，性情暴戾狠辣，为夺王位，大肆排查异己，滥杀无辜，铲除异党，但凡稍有可疑之人，不问青红皂白，直接抓捕下狱，杀伐随意，民怨沸腾。
今日，其亲兵巡查，一眼便盯住孤身在外、衣衫破旧、无随行亲友的李。
此刻，那名校尉手指李，怒骂道：“这穷酸书生，面生得很，来路不明，形迹可疑，必定是他国细作、敌国探子！来人，给我拿下，锁拿回宫，严刑拷问！”
两名亲兵立刻持刀上前，就要锁拿李。
凌春兰见状，蛾眉紧蹙，跨步踏出，挡在李身前，正气凛然地道：“住手！他只是落难赶考书生，一介文弱士子，手无缚鸡之力，何来奸细之说？尔等身为楚军兵卒，不护百姓，反倒仗势欺人，随意罗织罪名，滥抓无辜，眼里还有王法吗？”
校尉见状，见眼前女子绝色貌美，顿时面露狞笑，肆无忌惮地道：“哟呵！小娘子生得这般标致，还敢拦我公差行事？我看你们二人就是一伙奸细！来人，将他们一并拿下，男的下狱拷问，女的随我回府伺候王爷。”
他言语轻薄，举动无礼，伸手就要去抓凌春兰手腕。
凌春兰一身武学修为，岂容宵小亵渎？
她身形一闪，施展“五行拳法”，藕色纱衫如风飘动，身法轻盈灵动，手腕翻转，玉掌翻飞。
啪！啪！啪！三下清脆响亮耳光，玉掌快如惊雷，势如疾风，校尉连反应都来不及，脸颊瞬间红肿起来，并被打得原地旋转数圈。
霎时间，他头昏眼花，嘴角溢血，狼狈不堪。
校尉又惊又怒，捂着脸，咆哮道：“反了！反了！竟敢殴打官军！给我杀！把这刁女穷儒乱刀砍死，就地格杀！”一众亲兵持刀围杀而上，刀光闪闪，杀气腾腾扑向李和凌春兰。
凌春兰不退反进，反手拔出背后青钢长剑，刹那间，寒光贯日，剑气纵横。
她施展“五行剑法”，剑花错落，身法飘忽，剑光绕身，剑招连环使出，一剑刺腕，一剑挑刀，一剑破阵，招招精准。那校尉的亲兵数十人围攻上前，竟近不得她身前三尺，刀枪尽数被长剑挑飞，兵刃落地，叮当乱响，那些兵卒纷纷倒地哀嚎，爬不起身来。
校尉见状，大惊失色，深知遇上武林高手，不由吓得心惊胆战，转身就要逃窜呼救，以搬来大军围剿。就在此刻，一直静坐不动的李缓缓起身，瞬间龙威乍现，低声冷喝：“站住。”
顿时，他的气场笼罩客栈，声震满堂。
李沉声道：“《孙子兵法行军篇》云：‘兵非益多也，惟无武进，足以并力、料敌、取人而已。’尔等身为王卒，不思护国护民，反倒恃强凌弱，乱施刑威，滥抓无辜，祸乱市井，扰动民心，此乃自取灭亡也。”
话音落下，李施展“弹指神通”，其左手中指一弹，北冥真气迸发，凝练如针，一道无形气劲精准命中校尉膝盖穴位，劲力霸道，透骨穿筋。
“扑通”一声！那校尉双腿一软，当场跪地，膝盖碎裂，痛彻心扉，哀嚎不止，再也爬不起来。
凌春兰侧目回望，心头巨震，方才只当李是文弱文士，全靠自己护持，没想到此人看似柔弱，实则身怀绝世内功，暗劲通神，深藏不露，武学修为深不可测！
李淡淡收势，恢复书生儒雅模样，看向跪地哀嚎的校尉，冷声道：“滚回去，告诉马希声，若是扰民害民，滥杀无辜，横行霸道，祸乱市井，必将大祸临头，无人可救。”
校尉吓得魂飞魄散，一帮亲兵抬起他就狼狈逃窜。
酒肆内，满堂死寂，无人再敢喧哗，所有食客皆敬畏侧目，谁也不敢再小瞧这位落魄书生。
凌春兰收剑入鞘，看向李，目光温柔又好奇。
她轻声问道：“公子看似文弱书生，不料内功深厚，武学通神，深藏不露，绝非寻常赶考士子。敢问公子，究竟是何人？为何乔装落难，潜来楚都？”
李微微一笑，温润如玉地道：“在下只是一介俗人，看透乱世浮沉，无心功名，只求静观世事，随心而行。偶遇女侠，得蒙相助，乃是缘分。江湖路远，乱世相逢，实属不易，不如你我同桌共饮，闲谈江湖风月，如何？”
凌春兰颔首应允，欣然落座，与李对坐饮酒，浅酌闲谈。
暮春时节，烟雨，湿气浸骨。
凌春兰与李浅酌慢饮，闲谈世事。
酒过数巡，气氛温婉。
李依旧以化名“李”自居，却借机纵论天下局势，剖析诸国强弱，点评藩镇兴衰，句句一针见血。他直言天下大乱已久，藩镇割据混战，民不聊生，唯有大唐朝廷根基最稳，气运最盛，必然笑到最后，一统天下。
凌春兰浅笑问为何如此。
李端杯浅酌，笃定地道：“大唐天子李，虽年少登基，却爱民如子，体恤民情，推行分田分地之策，轻徭薄赋，与民休息，吏治清明，朝堂无贪腐之臣，军中无克扣之将，民心所向，国运昌隆。而且，大唐朝廷坐拥雄兵七十余万，北守曹州，抵御汴梁朱全忠老贼虎狼之师；南驻荆州二十万铁骑，压境楚地，震慑南疆；西已收复河东、凤翔，稳固关中根基；西南平定蜀地，坐拥天府粮仓。目前，大唐朝廷已经坐拥人口五千余万，兵精粮足，民心归附，天时地利人和尽在掌握。其余诸国藩镇，要么君主昏庸，要么将帅贪腐，要么内乱不止，要么苛政虐民，看似强盛，实则外强中干，覆灭只在朝夕。大唐朝廷一统天下，大势所趋，天命所归，不可逆，不可改。”
凌春兰听得如痴如醉，心潮澎湃，仰慕之情顿时浮显于俏脸上，芳心悄然悸动，情愫暗生。
就在二人闲谈正酣，酒肆之外，再度杀气冲天。
数十名黑衣劲装弟子，手持刀枪剑棍，气势汹汹围堵酒肆门口，站位森严，封锁前后出路。
为首一人，身材魁梧，面容刚毅，手握长枪，戾气深重，正是江湖名门“无量门”掌门人丘中石。方才，被打脸跪地的校尉，正是丘中石座下亲传弟子。
徒弟被辱挨打，膝盖碎裂，狼狈逃回师门哭诉，丘中石护短，闻讯而怒火攻心，当即亲率全门精锐弟子，赶来酒肆复仇，誓要斩杀李和凌春兰，碎尸泄愤。
此刻，丘中石手持长枪，踏步入门，目光凶厉，怒视二人。
他厉声喝道：“何方鼠辈，竟敢伤我爱徒，大闹楚都，殴打官军，无视我无量门威名！今日不将这对狗男女挫骨扬灰，碎尸万段，丘某枉为一门之主！”
凌春兰见状，蛾眉再蹙，起身拔剑。
她正气凛然地喝道：“姓丘的狗贼，你瞎了狗眼吗？哼！你的门徒仗势欺人，横行霸道，滥抓无辜，寻衅滋事，自取其辱，挨打活该！尔等不问缘由，不问是非，仗着门派势力，上门寻仇，恃强凌弱，与恶官何异？要打便打，我凌春兰何惧你无量门！”
话音未落，无量门弟子蜂拥而上，刀枪剑棍齐施，杀气腾腾地扑杀而来。
凌春兰施展“五行剑法”，脚踏五行方位，剑招连环绝杀，“白蛇初探”刺咽喉，“白鹤单息”破枪势，“金豹擂石”碎兵刃，“黑虎推山”退群敌，“乌龙探水”破近身，“仙蛇拜月”避偷袭，“仙鹤寻食”斩要害，“豹子撞林”冲敌阵，“卧虎扑食”灭顽徒，“金龙盘尾”扫合围。刹那间，她的剑光纵横交错，身影飘忽如仙，招式既优美又凌厉。
眨眼之间，十三名无量门精锐弟子应声倒地，均是被一剑毙命，血洒当场，无一合之敌。
“无量门”剩余弟子见状，依旧悍不畏死，舍弃凌春兰，转而围攻看似文弱的李，以为书生好欺，想要先擒弱势之人，再合力对付凌春兰。
李淡然地施展“凌波微步”，身形飘忽不定，进退自如，游走在刀枪剑棍之间，身形如幻，步履如烟，所有兵刃皆扑空，连他的衣角都碰不到分毫。
他如此而为，皆因他有意不出手碾压，一边游斗，一边暗中考察凌春兰武功心性。
丘中石见门下弟子死伤惨重，不由暴怒至极，再也按捺不住，亲自出手。
他握着长枪一抖，枪芒暴涨，施展“无量枪法”，刚猛霸道地直攻凌春兰要害。
凌春兰握剑对敌，小心应付，二人枪剑交锋，气浪震天，剑光枪影交织，霎时间，厮杀得难分难解。五十余招一过，凌春兰年仅十六七岁，终究年少，内功修为尚浅，耐力不足，久战之下气血消耗过巨，渐渐后继无力。
不一会儿，她额头冒汗，呼吸急促，剑法变慢，格挡困难，节节败退，落入下风，岌岌可危，险象环生。李见状，杀机毕露，蓦然纵身而起，身形凌空，居高下击，施展降龙十八掌之“飞龙在天”，并在掌法中融入“拍影功”，瞬间幻化无数有形掌影，密密麻麻，铺天盖地，凌空碾压而下，直向所有围攻而来的无量门剩余恶徒击去。
“砰砰砰砰砰！”顿时，无数掌影入骨透体，无声无息侵入众恶徒体内，不裂不伤外表，只绞五脏六腑。数十名恶徒瞬间打嗝不止，心如刀绞，五脏六腑皆被掌影揪绞碎裂，个个哇哇吐血，身躯干瘪收缩，尽数缩成小猴一般模样，死状凄凉。
丘中石偷眼望去，不由吓得魂飞散，心神俱裂，步步后退。
李眼神冰冷，抬手施展“擒龙功”，虚空探手一抓一拽，数条金色巨龙虚影咆哮而出，盘旋锁身，瞬间缠住丘中石身躯，将其凌空拽到李面前，又狠狠地摔砸在地上。
“咔嚓！”“砰！”紧接着，李一脚狠狠踹出，正中丘中石胸口，丘中石的胸骨尽数碎裂，骨断筋折，他的惨叫都来不及发出，便被李一脚直接踹飞出酒肆，倒飞五十七丈远，重重砸在对面山岗之上，瞬间摔成肉饼，血肉模糊，死无全尸。
远处赶来观战的楚军官兵，见此惊天威势，吓得一哄而散，跌跌撞撞地跑开了。
李收功而立，依旧是儒雅书生模样，仿佛方才那场惊天杀伐从未发生。
凌春兰怔怔望着他，满脸震惊。
她终于知晓，自己偶遇的落魄书生，绝非寻常之人。