约瑟夫开口：“把红色信号弹给我。”
汤姆从他外套口袋里摸出那支信号枪，把红色弹装好，递给约瑟夫。
约瑟夫把信号枪举起来，对准头顶上方，扣下扳机。
红光腾起，在废墟的天空上划出一道痕迹。
意思是：请求火力支援。
然后他蹲回到残墙后面，把枪架好，“威尔金斯、罗斯、摩根，左侧那道倒塌的院墙，看到了吗，你们过去，枪口对着果园，我在动的时候给我压住。”
威尔金斯点头，带着两个人弯身往左摸过去。
“奥康纳，”约瑟夫说，“右侧有棵还站着的树，过去。”
“就那棵？”奥康纳眯起眼睛，“那棵树遮不住我的脑袋。”
“树根后面有个弹坑，”约瑟夫说，“你下去了再说。”
奥康纳看了一眼，点点头出去了。
“剩下的人，分散开来，别堆在一起，等后方的炮击。”约瑟夫转向那个跟过来的少尉，“炮打过来后，你听到爆炸就开始往右冲，就三十秒的机会，过了就没了。”
那个少尉盯着他，“你确定会有炮击？”
约瑟夫把那支信号枪塞回口袋，“不确定。”
中尉：“……”
“但如果没有，”约瑟夫说，“我们就想别的办法。”
他们等了大约十分钟。
果园里的机枪打了一阵，发现没有目标，慢慢稀疏下来。
威尔坐在约瑟夫旁边，背靠那道残墙，手放在胸口那个本子的位置上。
“约瑟夫，”威尔说，“我们打完了之后，会去哪。”
“回战壕，”约瑟夫说，“等下一次命令。”
威尔说，“我是说，这场仗打完了之后。”
约瑟夫转过头看他。
“回家，”约瑟夫说，“然后好好活着。”
威尔笑了一下，“听起来很简单。”
炮击声从后方传来。
这次不是之前三十五分钟轰炸时，那种排山倒海的炮声，这次只有几门炮。英军的炮兵观测员看见了那枚红色信号弹，把大致方位传给了炮兵阵地，炮弹开始往果园方向打。
第一发偏了，落在空地右侧，炸出一片黑烟。
第二发近了一点，落在果园边缘，树枝和泥土飞了起来。
第三发，第四发，炮击的落点在往纵深走观测员在修正，在把炮弹往德军机枪阵地上引。
“起来，”约瑟夫站起来，声音不大，但所有人都听见了，“准备。”
八十个人从废墟的各个角落里动了起来，向着那片空地的对面举起枪来。
果园里，德军的机枪声开始乱了。英军的炮弹在他们头顶上落下，弹线开始漂移，不再那么精准，不再那么密集他们在找掩蔽，在挪位置，注意力开始向上方转移，而不是前方的步兵。
“冲！”
约瑟夫第一个出了残墙，往空地里跑。
这一次他不再用蛇形跑法从这里到果园边缘只需要跑二十秒，机枪要么打，要么不打，打的话他就趴下，不打就继续跑。
奥康纳在他左侧，保持在一条线上。汤姆在他右侧，步枪抱在胸前跟着跑。麦克唐纳带着摩根走斜线，不和约瑟夫那条线重叠。
威尔在约瑟夫身后大约三步远。
果园里有一挺机枪重新开了口，弹线从左扫过来，打在空地上，激起一串泥花，接着往右侧移右侧的人立即打滚趴下，弹线越过他们扫过去，停了一秒，又往左重新扫回来。
约瑟夫跑进了果园边缘的第一排树木，那里有一棵被炸断了的苹果树，残株还在。机枪打不到那里。他绕过去蹲下来，喘了一口气，扫了一眼身后
汤姆，在。奥康纳，在。麦克唐纳，在。摩根，在。
同一秒，右侧传来一声枪响是单发步枪，不是机枪。
“卧倒！”
所有人立即压低身子，贴着树干或趴进草地。约瑟夫蹲在一棵苹果树后面，视线往右那一声枪响是从果园右侧深处打出来的，那里有一个残余的射手，藏在一处被炸倒的树干后面，他能看见一点轮廓。
约瑟夫侧过头：“科利，右侧，树干后面，看见了吗。”
科利没有回应。
约瑟夫转过去，科利就在他旁边两米蹲着，但枪口没举起来，他的眼睛正看着别的方向，“詹金斯”
詹金斯在科利身后倒着，左手撑地，右手按着腹部右侧，那里有血迹渗出。詹金斯没有出声，但脸色惨白。
第63章 阵亡
“科利，”约瑟夫压低声音，“先打那个人。詹金斯现在不会死，那个人不打掉你们都得死，听到了吗？”
科利停了一秒，把枪举起来。
奥康纳已经先动了，他从另一个角度打了两枪，但角度不好，只打到了掩体。那个轮廓往后缩了一下，又探出来了一点。科利扣下扳机。
轮廓倒下去，没有再动。
约瑟夫扫了一遍周围，没有新的动静。
约瑟夫走过去，单膝跪到詹金斯旁边。
詹金斯躺在地上，右手按着腹部右侧，手指缝里渗出来的颜色很深。他的嘴唇动着，但没有发出声音。
科利已经蹲下去了，“詹金斯，詹金斯，看我”
约瑟夫过去，单膝跪下，把詹金斯的手拨开一点，看了一眼伤口弹孔在右腹，偏侧面，出血量不小，但呼吸还在。
他把詹金斯的手重新压回去，“按住，用力按，不要放开。”
詹金斯按住了，虽然手在抖。
约瑟夫站起来，扫了一眼四周，“弗林，过来。”
弗林跑过来，蹲到詹金斯另一侧。约瑟夫把急救包往他手里一塞，“你留下来，用绷带压住伤口，不要让他动，等后方的担架兵过来，你跟着他一起回去。听到了吗？”
弗林看了一眼詹金斯，点头，“听到了。”
科利抬起头，眼睛有点红，“他能”
“能，”约瑟夫说，“他伤在侧面，应该没有打到肠子。虽然失血多，但人还撑得住，送回去应该能活。”
科利把嘴唇抿了一下，随后站起来，把枪举起来。
约瑟夫转过身，继续往后数
詹金斯，在。威尔金斯，在。帕克，在。罗斯，在。
威尔
他往后看。
威尔不在队列里。
他转过头，往果园外的空地看去。
威尔在果园边缘，在最后五米的空地上停了下来。
他慢慢地停下来，慢慢地坐下去，靠着他的背包坐在空地上，像是累了只是休息一下。
威尔中弹了。
右侧那挺机枪扫过来的那条弹线，在他们冲进果园之前的最后两秒钟，扫过了那最后五米。
约瑟夫站起来，但汤姆的手已经先一步从侧面抓住了他的手臂，“不行，”汤姆说，“不行，约瑟夫，出去就是死。”
约瑟夫站在那里。
那挺机枪还在扫，弹线在果园边缘的空地上来回扫过那片空地现在是死地。
威尔坐在那里，眼神空洞，仿佛只是在休息。
约瑟夫站了几秒，然后他把汤姆的手推开，转过来，“奥康纳，右侧那挺机枪，能看见吗。”
“能看见，”奥康纳已经举起了步枪，枪托靠着一棵树的侧面，“但有遮挡，角度不太好找。”
“能打吗。”
奥康纳沉默了两秒，“等它换弹链。”
他们就这样等着，等那挺机枪打完一条弹链，枪手低头换弹的那两秒，奥康纳扣下了扳机！
那挺机枪沉默了。
“压制，”约瑟夫说，“左侧和正面，给我打。”
枪声从果园里响起来，对着剩余的火力点压过去。约瑟夫趁着这个空档，从果园边缘跑出去，跑到威尔身边，蹲下来。
威尔还坐着，靠在自己的背包上，右手按着胸口，按着那个本子的位置。他的眼睛睁着，看着上方，但已经什么都看不见了。
约瑟夫把那个本子从威尔的外套内袋里取出来，放进了自己的口袋。
然后他站起来，“麦克唐纳，左侧那个火力点，你把它解决掉。剩下的两个火力点在你们能看到的位置，正面推进，奥康纳掩护。少尉，带着你的人，顺着果园右侧绕，不要从正面推进，绕到侧翼。”
那个少尉这一次什么都没有问，点点头，带着人往右侧去了。
约瑟夫最后看了一眼果园边缘那片空地，把视线收回来，“走。”
****************
纽夏佩勒战役打了三天，最后变成了拉锯战，变成了那种消耗式的、双方都没有余力推进的烂仗，然后结束了。
三天后，约瑟夫在一张油印的战况通报上，读到了这场战役的结果。
“英军依靠密集炮击，于当日上午成功突破德军第一道防线，纽夏佩勒村完全占领。后因通讯中断，各部协调失效，战线推进迟缓，德军于间隙期重整防御，我军未能扩大战果。战役持续三日，以双方消耗、战线稳定告终。左翼局部突破利用充分，经验可供参考。“
约瑟夫把那张纸折回去，放在膝盖上。
全营六百三十一人参战，阵亡及重伤约四百二十人，伤亡率百分之六十七。
他带的班十二人参战，阵亡一人威尔欧文，二等兵。
****************
清晨。
威尔死的当天，约瑟夫去找了文书。他把威尔身上带的六角形身份牌取下来英军士兵都挂着两枚身份牌，六角形的那枚在人死后取走，交给上级，作为阵亡记录的凭证，圆形的那枚留在遗体颈上，留给后来负责登记和安葬的人，用来辨认身份。
约瑟夫把六角形身份牌放在手心里看了一眼，牌面上压着威尔的名字和编号，铁片磨得有些旧了，边缘带着一点泥。他握了一下，去找了文书。
他把身份牌交过去，说了姓名、军衔、所属连队。文书把这些记在册子上，动作熟练，没有多余的话，然后合上册子，“收尸队今天下午过来，上午会把人放在那边。”
他指了指营地后方一块空地的方向。
约瑟夫点了点头，转身走了。