“好了，情况大致清楚了。”约瑟夫深吸一口气，将系统界面收起。
他在阁楼里来回踱步，整理思绪。
一战即将爆发，英国会征兵，他会被送上战场。
他有一个系统，但系统不提供任何初始资源，只有积分商店和任务奖励。
他必须在这个副本中获得高评分，才能赚到积分，提升自己的属性数值，兑换让自己变强的道具。
评分标准是“在历史进程中的表现、影响力、生存时间、成就”等。
换句话说：
他不能只是苟活。
他必须参与进历史进程中，必须在战争中发挥作用，产生影响力，才能获得高评分。
就在这时，楼下传来一声粗暴的吼叫：
“林登！约瑟夫林登！你这个懒鬼还在睡觉吗？！信不信我扣你一周工钱！”
那是管家克拉克先生的声音。
根据原主的记忆，这是个肥头大耳、仗势欺人的混蛋。他仗着自己是管家，在佣人中作威作福，克扣工钱，动辄用藤条抽人。原主没少受他的欺负。
约瑟夫深吸一口气，整理了一下衣服。
他走到镜子前，检查了一下自己的表情：
平静，恭顺，但眼神深处隐藏着冷静和锋芒。
“来了，克拉克先生。”他朝楼下喊道，声音恭顺得体，完全符合一个底层男仆应有的态度。
他推开阁楼的门，走下狭窄的木梯。
窗外，1914年夏日的阳光洒在埃克塞特庄园的草坪上，一切看起来那么平静祥和。
花圃里的玫瑰正在盛开，蜜蜂在花间飞舞，远处传来马匹的嘶鸣和鸟儿的啁啾。
这是爱德华时代的最后时光。
这是旧世界的最后夏天。
再过几天，这一切都会改变。
战争会来临，像一场席卷整个欧洲的风暴，将这个田园诗般的世界撕成碎片。
“开始吧。”约瑟夫低声自语，嘴角勾起一丝几不可察的笑容。
他走下楼梯，走进1914年7月28日的早晨。
走进即将改变世界的第一次世界大战。
第2章 新手任务
埃克塞特庄园的清晨，从来不属于住在阁楼里的人。
当主人家的窗帘还紧紧拉着，当夫人还在丝绸被单下做着甜美的梦，当少爷小姐们还在温暖的羽绒床上翻身的时候，佣人区已经忙碌起来了。
五点半，厨房的炉火就必须生起来。
六点，主人的早茶就要准备好。
六点半，所有走廊、楼梯、门厅的灰尘都要清理干净，仿佛昨晚根本没人走过一样。
而负责这些脏活累活的，就是约瑟夫这样的底层男仆。
约瑟夫经过几扇紧闭的门。
根据原主的记忆，那些是其他仆人的房间女佣睡四人一间的宿舍，马夫们住在马厩旁的小屋，厨娘有自己的单间，但也好不到哪去。至于管家克拉克，他住在一楼的“管家室”，那是佣人区唯一勉强称得上体面的房间。
走廊里弥漫着一股混合的气味：潮湿的木头，发霉的衣物，廉价的肥皂，还有从厨房飘来的煤烟味。
“你可算起来了。”
一个沙哑的女声从厨房方向传来。
约瑟夫转头，看到一个身材肥胖的中年妇女站在厨房门口，双手叉腰，脸上满是不耐烦。
那是厨娘，简莫里斯夫人，一个五十来岁的寡妇，粗俗、脾气暴躁，但在这座庄园里，算得上少数几个还有人性的人。
“早上好，莫里斯夫人。”
“早什么早！”厨娘翻了个白眼，但还是从围裙口袋里，掏出一块硬邦邦的黑麦面包扔给他，“拿着，快去干活。别让克拉克那个肥猪找你麻烦。”
约瑟夫接过面包，暗暗记下这份小恩小惠。
“谢谢您，夫人。”
“少废话，马厩还没清理呢。”厨娘挥挥手，像赶苍蝇一样把他赶走，“还有煤桶，昨晚伯爵在书房烧了一夜壁炉，煤渣堆得老高。”
约瑟夫点头，转身离开。
走到厨房门口时，他瞥了一眼里面的场景：
巨大的铸铁炉灶已经烧红了，火光映照着墙上挂着的铜锅。
厨娘的两个助手都是十五六岁的农家女孩正在揉面团，手上沾满了面粉。
桌上摆着准备早餐的食材：鸡蛋、培根、香肠、新鲜的黄油和果酱。
那是给主人家准备的。
而佣人的早餐，就是硬得能当武器的黑面包，配上稀薄的麦片粥，如果运气好，还能有一小块咸肉。
阶级，就是这么赤裸裸。
约瑟夫咬了一口面包，硬得差点硌掉牙。他一边嚼着，一边穿过后院，朝马厩走去。
**************
清晨的雾气还没散，草坪上湿漉漉的，露水打湿了他的裤脚。远处的主楼在薄雾中显得有些虚幻，红砖墙和尖塔，像是某种童话里的城堡。
但约瑟夫知道，那不是童话。
那是监狱。
一座用阶级、传统、礼仪构筑的监狱。在这里，你出生在哪个位置，就会死在哪个位置。佣人的孩子永远是佣人，贵族的孩子永远是贵族。
除非有什么东西打破这个秩序。
比如，战争。
【系统提示】
新手任务已发布：
学会基础骑术
奖励：50积分
约瑟夫看着眼前浮现的半透明界面，若有所思。
学骑马？正合他意。如果要在战场上活下来，多一项技能就多一分保障。
“嘿，约瑟夫！”
一个爽朗的声音打断了他的思绪。
约瑟夫转头，看到一个年轻人从马厩里走出来。
那是汤姆福斯特，庄园的马夫，二十出头，身材壮实，一头乱糟糟的金发，脸上总是挂着憨厚的笑容。
根据原主的记忆，汤姆是这座庄园里为数不多的，对他友善的人。
他不像其他仆人那样势利，不会因为约瑟夫地位低下就瞧不起他。
相反，汤姆总是在力所能及的范围内帮助他偷偷分给他一些剩饭，或者在管家发火时，替他说几句好话。
“早啊，汤姆。”约瑟夫露出一个符合人设的疲惫笑容。
“你看起来糟透了。”汤姆走过来，拍了拍他的肩膀，“昨晚又没睡好？阁楼漏雨了？”
“没有，只是……做了个噩梦。”约瑟夫随口编了个理由。
“噩梦？”汤姆笑了，“梦到什么？克拉克用藤条抽你？”
“差不多吧。”
汤姆摇摇头，眼神里闪过一丝同情：“这鬼地方就是这样。不过别担心，你还年轻，总会有机会的。”
机会？
在这个时代，对于一个底层男仆来说，所谓的“机会”，无非就是熬个十几年，运气好的话升到高级男仆，能穿上稍微体面点的制服，工资从五先令涨到七先令，然后在某个寒冷的冬夜，死于肺结核或者过劳。
但他表面上还是点点头：“希望如此。”
“对了，”汤姆突然压低声音，神秘兮兮地说，“你听说了吗？报纸上说塞尔维亚出事了，奥地利人好像要打仗。”
约瑟夫心头一跳。
来了。
历史的齿轮开始转动。
“是吗？”他装作漫不经心，“和我们有什么关系？”
“谁知道呢。”汤姆耸耸肩，“不过厨房里的珍妮说，她表哥在伦敦当报童，听说政府可能要动员。如果真打起来，说不定我们也要去当兵。”
“你想去？”
“当然！”汤姆的眼睛亮了起来，像个听到冒险故事的孩子，“你想啊，穿上军装，扛着枪，保卫国家！多荣耀！而且听说军队管吃管住，工资还比庄园高。再说了，咱们这样的人，留在庄园里有什么出路？一辈子给克拉克那种人当牛做马？”
约瑟夫看着汤姆兴奋的表情，心里盘算着。
这就是1914年的氛围，也是他的机会。
战争宣传机器已经启动，报纸上充斥着“荣耀”“勇气”“爱国主义”的字眼，招募海报上画着英俊的士兵和飘扬的国旗。底层年轻人看到的，是逃离压抑生活的机会，是冒险和荣耀，是稳定的军饷和晋升的可能。
而约瑟夫看到的，是通往高评分的路。
“你说得对。”约瑟夫点点头，“反正留在这里也没前途。与其一辈子当男仆，不如去战场上碰碰运气。说不定还能当上军士，那可比克拉克威风多了。”
“就是这个道理！”汤姆兴奋地拍了拍他的肩膀，“等征兵令下来，咱们一起去报名！兄弟们并肩作战，互相照应！”
“一言为定。”约瑟夫伸出手。
汤姆用力握住他的手，眼睛里闪烁着对未来的憧憬。
约瑟夫顿了顿，突然说：“汤姆，如果真要去打仗，我想先做点准备。”
“什么准备？”
“你能不能教我骑马？”约瑟夫压低声音，“我想，如果我们要去参军，会骑马就是活命的技能。骑兵的生存率肯定比步兵高，炮兵也需要懂马的人，就连通信兵也要会骑马送信。”
汤姆愣了一下，然后脸色变得有些犹豫：“骑马？你疯了吗？你是男仆，不是马夫！如果被克拉克看到”
“我知道风险。”约瑟夫打断他，语气坚定，“但如果我们要去参军，多一项技能就多一分活命的机会。你我都是穷小子，没背景没关系，只能靠自己。如果我们想活着回来，就必须比别人更强，更聪明，更有准备。”
汤姆咬了咬嘴唇，明显在犹豫。
“而且，”约瑟夫继续说，“谁说要骑主人的马了？拉货车的挽马，或者犁地的役马，性情温顺，也不会有人注意。你是马夫，有机会接触它们。我不需要学什么高超的骑术，只要能骑着马跑起来，不摔下来就行。”