第四发，落进东侧正在压迫奥康纳的德军群中，轰，东侧的枪声在那一刻稀了。
麦克唐纳的机枪，最后一个弹盘打空了。
卡嗒。
那声轻响在炮声之后的寂静里，格外清晰，像一个句号。
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德军开始往回退了，但不是因为打不过。
约瑟夫看见北岸村庄边缘，有骑马的军官在来回跑。然后，北岸的枪声整体稀下来了有人下了撤退的令。
他知道发生了什么。
南岸那批带着重炮的德军，等了太久了。
英军主力的影子，已经在南边的公路上出现了，虽然还很远，但出现了。
北岸的指挥官算了一笔账：继续打，南岸的兄弟也许能夺回桥，但英军主力也到了；不打了，放弃南岸的重炮，人从上游浮桥撤走，至少还能把整个军团带回去。
炮可以再造，军团没了就没了。
就在那一刻，南岸的公路上，传来连串沉闷的爆裂声，那不是交火，是德军炮手在用手榴弹，炸毁自家的重炮炮栓。那些走不掉的 150毫米榴弹炮被推下路基，马匹在枪声中倒下。
约瑟夫知道，这场博弈结束了，德军选择了最痛的方式断尾求生。
北岸的德军开始往后退，往村庄里缩，往更北边的公路上去。
奥康纳在旁边，把步枪架在土垄上，枪口跟着那些退走的灰色身影转了一圈，但没有扣动扳机。
他把枪放下来，看向约瑟夫：“追？”
“不追。”
“为什么？”
“因为他们在撤退，不是在溃退。”约瑟夫说，“追溃兵还可以捡功劳。追撤退中的职业军人，那是送人头。”
奥康纳把枪机复位：“你怎么什么都知道。”
约瑟夫没接这话，他把空了的步枪横放在腿上，靠上桥墩，大口喘气。
他用手背抹了一把脸，发现什么都没擦干净，泥和汗混在一起，糊得更均匀了。
他感觉袖子是湿的，低头一看，才发现左臂被刚才某一发炮弹的弹片划了一道。伤口不深，他便随手撕了块绷带缠上，没去管它。
“人清点一遍，”他沙哑着声音说，“有伤亡的报上来。”
布朗手臂受伤，皮尔斯脚踝扭了，罗斯腿部中了弹片，汤姆脑震荡，还有奥康纳爱尔兰人刚才从东侧走回来，大腿外侧有一道血迹，绑了一圈绷带，但不影响走路，“皮外伤，”他先发制人的说，“别特地问。”
约瑟夫数了一遍，十三个人，全在。
没有阵亡。
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英军是在傍晚六点四十分到的。
先到的是一个连，骑马的连长在最前面，步兵跟在后面，走得不急不慢，马蹄踩在公路上，笃笃作响，节奏整齐，衣服还算干净，靴子上有泥但不多。
约瑟夫站在桥头，看着这支队伍从南边走过来，再看了看身边这群人满身泥土和血迹，奥康纳腿上的绷带已经渗出了红色，麦克唐纳蹲在那挺打空了的机枪旁边，擦枪管上的灰，汤姆坐在桥墩边，脸色还没恢复。
约瑟夫把目光投向走过来的连长，两边对比了一下，他在心里说了句什么，但没说出来。
连长骑马上了桥，在约瑟夫面前停下来。
他上下打量了约瑟夫一遍，然后看了看他身后那群人，再看了看被绑起来的德军俘虏，和那几道临时垒起的石块掩体，最后目光落在公路上那排废炮上
十几门德军重炮，歪七竖八地横在公路上，炮栓被炸得变了形，黑森森的炮口斜指着天空。
连长沉默了片刻，“你就是林登下士？”
“是，长官。”
“守了多久？”
“从下午两点零三分到四点二十分，长官。两小时十七分钟。”
连长扫了一眼已经被炸掉了一角的桥墩，弹坑，散落的弹壳，还有那挺空了弹盘的机枪，“伤亡多少？”
“五人轻伤，无阵亡，长官。”
这次的沉默比上一次更长。
“你们阻止了这批炮被德军带走，师部会知道的。”他停顿了一下，“但是，德军主力已经撤走了。我军因为……推进速度的问题，没能堵住缺口。”
“知道，长官。”
“你的信号我们收到了，但在确认阶段……花了一些时间”
“多久，长官？”
连长顿了一下，“大约六个小时。”
六个小时，约瑟夫心想。德军早撤完了。桥守住了，缺口却没堵上。终究还是这个结果。
但他什么都没说，只是点了一下头。
“我回去清点”
“等一下。”连长叫住他，从口袋里摸出一块军用配给的巧克力。
“你们拿着，”他说，语气终于松了一点，“干得不错，林登下士。”
约瑟夫接过那块巧克力，往身后扬了扬手，“来，分了。”
奥康纳第一个伸手，“我要最大块的，我今天做的事最多。”
“你做的最多？”威尔金斯立刻不乐意了，脸上那道划伤随着皱眉，往上扯了一下，“我脸上这道伤是哪儿来的”
“那是你没躲好。”
“我怎么没躲好”
“好了好了，”汤姆把巧克力从约瑟夫手里接过来，低头开始认认真真地掰，神情严肃，“我来分，我分得最公平。”
“你上次分面包就不公平。”
“上次是面包，这次是巧克力，”汤姆抬起头，一本正经，“不一样的。”
连长站在一旁，看着这几个吵得不可开交的、满身泥土的人，沉默了一下，把那些还没说的话都咽了回去，转身，朝自己的士兵走去。
第33章 将军与下士
河边的营地扎得乱中有序。
大部队刚完成集结，帐篷还没全搭起来，士兵们三三两两坐在地上，有人脱下靴子晾脚，有人把步枪架在膝盖上擦油，也有人直接往草地上一躺，帽子盖着脸，睡得死猪一样。
立功之后的第一个小时，所有人都有权利做死猪。
约瑟夫靠在一棵大橡树上，让随队医护兵给他左臂上的擦伤，重新缠了一道绷带。伤的不重，皮开了一道口子，但医护兵坚持要弄干净。
“好了。”医护兵把结打好，“别沾水。”
“我会努力的。”
奥康纳在旁边盘腿坐着，手里捧着一杯不知道从哪儿变出来的热茶，喝得啜啜有声。
他今天特别满意，有资格满意他在桥头蹲了两个多小时，把试图从侧翼摸上桥的德军压得抬不起头，那挺步枪打得快要烧着了。
“你们猜，对面那个德国军官最后在想什么？”奥康纳说。
“想什么？”汤姆问。
“他想通了一件事：今天不是他的好日子。”
汤姆咧嘴笑了。麦克唐纳低头整理工具包，嘴角动了一下，算是笑。
“下士林登？”
传令兵跑过来，靴子上带着泥，气还没喘匀。
“准将要见你，现在。”
奥康纳慢悠悠地喝了一口茶，“你又惹什么事了？”
“夺了一座桥。”
“每次你夺东西，就有人来找你谈话。你有没有想过，这不是偶然？”
约瑟夫站起来，整了整军服，跟着传令兵走了。
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师部在河边一栋农舍里。
希尔准将站在桌边，身旁站着两个参谋，桌上摊着地图，旁边还压着一份报告。
约瑟夫进来，立正，“下士林登报到，长官。”
希尔抬起头，打量了他一眼，然后看向桌上的报告。
“第17步兵师，第4营，A连第2小队，夺取小莫兰河二号桥，歼灭德军守桥部队，缴获两门七十七毫米野炮。”他停了一下，“你上次立功是什么时候？”
“两周前，长官。”
“两周前，一支新兵队伍遭遇乌兰骑兵，你带领新兵打退了他们，缴获了德军地图，情报处根据那份地图，发现了德军布防漏洞。”希尔抬起头，“那是你。”
“是，长官。”
“这次夺桥，也是你。”
“是，长官。”
希尔沉默了片刻。他把手背到身后，在屋里走了几步不是踱步，是在想事情。
“参谋，你们出去。”
两个参谋对视了一眼，拿着笔记本出去了，把门带上。
屋里就剩下约瑟夫和希尔准将。
“坐。”希尔指了指那把椅子。
约瑟夫在椅子上坐下。希尔在他对面坐了下来，用一种很直接的眼神看着他。
“你是个普通士兵。”希尔说，“不是在贬低你，这是事实。按规矩，今天你立的功应该报上去，下周可能给你个荣誉提名，再往后说不定挂个三道杠。这是正常流程。”
“是，长官。”
“但我现在不想谈这个。”希尔用手指轻轻敲了一下地图，“我想问你你觉得德军……现在处于什么状态？”
约瑟夫想了几秒。不是想不出来，他是在想，怎么说比较合适。
“疲了，长官。”他说，“补给跟不上，战线铺得太长，两个月推进了将近三百英里，就算是最精锐的部队，也到极限了。而且”他顿了一下，“我们这几天遭遇的德军部队，补给越来越差。最开始的德国兵，弹药充足，气势足，见到我们就进攻。最近几次，他们更多是在守，不主动出击了。一支部队进攻转成防守，要么是接到命令，要么是没有余力进攻了。”
“你认为是后者？”
“两者都有，但后者居多。”
希尔低头，在地图上看了一会儿，“那你觉得接下来，德军会怎么走？”