“谢郎君酬功！”
赵云持起酒樽，拜谢道：“眼下我军虽斩破纪灵本部，但贼人大军尚存，不宜过度欢庆，当早定方略。”
赵云性情严整，以公事为先，在他看来大破纪灵虽值欢庆，但更关键在于下步规划。
此言一出，帐中周围欢笑的将校神情尴尬，总觉得赵云在批判他们，心中不太痛快。
刘桓了解赵云性情，笑道：“赵将军勿忧，我已有应对之策，今可先安心吃酒，稍后再议大事不迟。”
“诺！”
“今日之役幸有先生指点，桓敬先生一樽。”
荀攸坐在刘桓副侧，刘桓为荀攸亲自倒酒，态度上颇是谦卑。
“此策出自于将军，攸略尽微薄之力。”荀攸说道。
“桓一事不解，能否请公达先生解惑！”刘桓问道。
“知无不言！”
刘桓轻抿酒水，问道：“突袭涂丘前，斥候上报，各阵兵马歇息，先生何以断言，纪灵或在接见属下诸将！”
荀攸摸须而笑，解答道：“试问郎君若为纪灵，见敌寇背水死斗，兵马从上午厮杀至中午而不能破敌，是否会在歇息时军议？尤其彼时南岸除困斗之军外，无任何外敌！”
刘桓凝眉颔首，不由认同荀攸所给的解释。
彼时南岸战场，在纪灵眼中除了赵云外，实际上并无其他大军，故他让各部兵卒歇息，趁机召集将校大会，此乃正常之事。
“君有军事之才，若无君在我左右出策，纵使是役能够取胜，亦恐会错失斩杀纪灵的机会。”刘桓发自内心称赞。
在军事上，天赋永远比努力更重要。荀攸典型就是天赋型选手，他平生迄今以来，寡有参与兵事，凭借为数不多对军事的理解，今日能够捕捉到战机，并一举帮助刘桓斩杀纪灵，足见荀攸军事才能之出众。
荀攸有自知之明，笑道：“两军决策，攸有急智可用。但与将军韩信之略相比，我远不如将军。”
刘桓苦笑连连，说道：“些许小略，怎敢和韩信相提并论。眼下袁术未除，桥蕤大军在东，劳先生后续不吝指教！”
刘桓可不觉得自己有韩信用兵水准，今能大破纪灵，刘桓总觉得有幸运成分。
见刘桓年少得志却未自满，荀攸愈发欣赏刘桓，拜道：“愿辅将军讨贼！”
浊酒为甜米酒，其度数谈不上高，约在十度以下，难以令人喝醉。在刘桓的有意克制下，酒宴未持续多久，将校便已兴尽而归。
随着将校陆续告辞，刘桓开启加班模式，留下赵云、吕岱、徐盛、张飞、李颂、荀攸近十名核心将校。
“眼下我军可西进，或可东进！”
帐中，灯火通明，刘桓摊开舆图，指点说道：“兵马如向东，则先与明公合力击贼，然后并军西讨袁术；兵马若向西，先威袁术于寿春，彼时桥蕤军心动荡，明公可趁机破之。”
“以上二策各有利弊，不知诸君有何见解？”刘桓问道。
张飞笑道：“不如胆子大些，率兵向西奔袭，趁袁术不备，看能否生擒。”
赵云酒未饮多少，精神抖擞说道：“寿春兵力或许不多，但城池艰险不好速破。以在下之见，不如稳重用兵，先东进破桥蕤，再与使君合力西围寿春。”
吕岱犹豫些许，大胆说道：“南征之前，郎君忧虑曹操出兵，今不如冒险向西，看能否先夺寿春。若向东合兵，恐会让袁术戒备，并向曹操求援！”
李颂有意发言，但考虑到初至刘桓帐下，遂保持安静。
“公达先生有何见解？”刘桓沉吟半晌，问道。
荀攸凝神捋须，环顾众人，说道：“我与诸君忧虑不同，我恐袁绍出兵徐州，逼贵军撤兵！”
“袁绍出兵？”
赵云神情诧异，问道：“袁术素与袁绍互相仇视，袁术僭号天子，袁绍岂敢逆天下之大不韪而用兵？”
荀攸说道：“袁术与袁绍虽互相仇视，但二人始终为兄弟。如若事态危急，袁术舍下颜面，急向袁绍求援，怎知袁绍不会出兵？”
赵云神色难看，他无法反驳荀攸之言。
袁术与袁绍二人再怎么内乱，始终都是有血缘的兄弟。二人互相争斗，更多是家族内部事件。如荀攸所言，一旦袁术面临败亡之危，他向袁绍求援的话，袁绍或许真有可能出兵。
“郎君以为如何？”赵云问道。
刘桓负手踱步，叹气道：“出兵前，我忧曹操袭我徐州。但从近日思量来看，袁绍出兵之事不可不考虑。”
出兵前夕，刘备集团内部针对曹操侵犯有预案，唯独忽视了袁绍出兵的可能性。但自荀攸入军以来，经与荀攸深入交流，刘桓渐渐意识到他忽略了袁绍。
袁术、袁绍为仇寇没错，但不代表袁绍能够坐视袁术败亡，这种关系不一定出自于血缘，也可以出自于利益。
历史上，袁术在穷途末路之际可是向袁绍投靠，而袁绍让袁谭出兵青州接纳。若非刘备领兵截击袁术，二袁势必会联合。
以历史上发生的事件来看，袁术若走投无路，以自去帝号为由向袁绍臣服。袁绍为了维持中原军阀混战的局面，他很有可能会让袁谭出兵徐州。
曹操更不用说，为了避免刘备的坐大，他百分百会出兵徐州。
彼时袁、曹两家施压，刘备怎敢逗留于淮南，势必急匆匆回师。
见众人谈话扯到袁绍出兵一事上，张飞满脸茫然，问道：“我军率兵向东或向西，莫非与袁绍出兵有关？”
“有关！”
荀攸向众人解释道：“领兵向西，兵锋直逼寿春，袁术得知纪灵败亡，势必惶恐不安。故在穷途之下，或许会急向袁绍求援。然若领兵向东，先围剿桥蕤，事态缓和，袁术或不会向袁绍求援。”
“公达之言合乎袁术心意！”
刘桓走至舆图前，指点说道：“我军急兵向东，袁术虽因兵败而忧，却暂无败亡之危，或会遣使向曹操求援，而非向袁绍求援。而彼时我军已击破桥蕤，淮南无袁术之师，我军便能徐图寿春。”
袁术与袁绍二人关系复杂，袁术向袁绍臣服必然会在自身穷途末路之时。故兵马携胜向西征寿春，袁术可能会陷入惊惧，急忙向袁绍屈服。
若是向东用兵，袁术可能会保留一丝希望，不会立即向袁绍屈服，而是想法设法逼刘备撤军。若袁绍不出兵，即便曹操出兵徐州，刘备仍有兼并淮南的希望。
故用兵方向与施压程度有关，为了不让袁术狗急跳墙，向东与刘备合军不失为一个适当的选择。
“若依公达与郎君之言，我军岂不要向东用兵，与兄长夹击桥蕤！”张飞恍然大悟，说道。
“大体如此！”
刘桓微微点头，沉声道：“寿春险峻，难求速破。若急于求成，恐袁术勾结袁绍，故欲擒杀袁术需先剪除羽翼。羽翼倘若消亡，袁术无以腾空，迟早被我军所擒。”
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第34章‘小韩信’
刘桓既有意与刘备合力并击桥蕤，遂留陈国三千步卒弓弩士驻当涂，自领万人兵马向东。
至于四千俘虏，刘桓大手一挥，出于传播徐州军名声与节约口粮的目的，将俘虏悉数释放归乡。
当涂离寿春不到两百里，而离盱台约有三百多里。故在刘备得知刘桓捷报之前，雷薄整顿残兵两千人逃回寿春，急向袁术上报军情。
皇宫内，君臣神情各有不同，气氛颇是沉重。
袁术脸色惊震，文吏慌乱私语，当事人雷薄衣衫褴褛，低头不敢直视袁术。
“刘桓小儿，竟害朕痛失爱将！”
袁术纵想埋怨大将纪灵，今话到嘴边，却化作哀叹之言。
纪灵从他起兵之初便追随，袁术颇是器重纪灵，本想指望纪灵为他扭转战局，竟没想败亡于刘桓之手。尤其袁术得知纪灵兵败经过，更无法指责纪灵了。
纪灵半渡而击已做到他个人能力的极限，然却架不住遇见是役用兵犹如韩信的刘桓。毕竟竭力落败与疏忽大意根本是两回事，前者是才能不及，后者是轻敌懈怠。
阎象面容忧苦，说道：“陛下，纪灵兵败身亡，刘桓领兵横渡，淮水已非天险。今刘桓领兵向东，必欲与刘备夹击桥蕤，其部危在旦夕，陛下宜当早做谋划！”
袁术揉着太阳穴，问道：“万人步骑精锐付之一炬，今桥蕤本部兵多寡锐，大概非刘备敌手，不知诸君有何见解？”
“陛下与河北袁绍同出袁氏，不如书信向袁绍求援，令他~”李业说道。
“住口！”
闻言，袁术忽然暴怒，骂道：“袁绍何许人？我家一婢生子，朕向他书信求援，莫非天下诸侯尽数死绝不成？”
李业缩起脖子，不敢继续再说，深怕惹怒袁术。
相比李业畏畏缩缩，杨弘身为尚书令官职更高，劝道：“陛下，袁绍虽为婢生子，为陛下之奴婢，但他却比众诸侯与陛下更亲近。陛下如能让袁绍出兵，眼下刘备岂敢久留淮南。陛下暂忍一时之辱，却能保我淮南，今有何不可？”
袁术急摆手说道：“你等不知袁本初为人，今向他求兵为援，必令我自去帝号，上疏称卑，方会出兵。眼下尚未山穷水尽，朕岂能向袁绍屈膝？”
果如荀攸所料，袁术不愿向袁绍求援，关键在于形势不急。倘若形势危急，袁术为了保命，大概率会向袁绍屈服。
“若袁绍不能为援，陛下不如向曹操求援！”
李业语气弱弱，说道：“刘备曾联合诸侯，逼曹操交出天子，两家争霸中原势同水火。今不如向曹操书信求援，以利弊之法游说。曹操如若出兵，而今旱情严重，刘备无法久持，将会罢兵归徐。”
袁术未有反对，反而沉默半晌，问道：“曹操与朕素有仇恨，今朕自立国号，曹操自诩汉室功臣，恐他不愿冒天下之大不韪，出兵为我解围！”
“陛下与曹操之仇是为旧时，但今时不同往日，曹操与刘备之仇更甚。”阎象补充说道：“我淮南民有百万，今曹操与刘备皆有兼并中原之志，倘若刘备兼并我淮南，则曹操绝非刘备之敌。”
“故曹操纵不愿救陛下，却也不愿见刘备兼并淮南，此是为天下之形势！”
眼下为了生存，袁术不得不放下与曹操的芥蒂，问道：“何人愿为朕出使，劝说曹操与朕共抗刘备？”
“愿陛下不弃，象愿为陛下出使曹操！”阎象当仁不让，作揖说道。
“有劳阎卿了！”
袁术激动下榻，扶起常令他厌烦的阎象，说道：“国难之际，卿是为忠臣矣！”
望着兵败之下更务实的袁术，阎象百感交集，说道：“食君之禄，忠君之事。象离寿春以后，望陛下修缮城郭，筹备城防之事，有曹操率兵为援，再凭寿春之险要，陛下必能熬过眼下。”
“朕以后当多听阎卿忠言！”袁术忏悔道。
在现实面前，袁术变得更务实，选择向曹操求援。而与此同时，刘桓斩破纪灵的消息随着时间的推移，处于对峙中的刘备、桥蕤二军先后听闻。
泗口，刘备军营寨。
大帐内，受刘桓派遣的侍从向刘备侃侃而谈，汇报刘桓大破纪灵的经过，听得刘备与众文武大为惊叹。
刘备喜怒不形于色的脸已被笑容所填满，不知是在炫耀，还是在怪罪，冲众人道：“小子初统大军，我忧其非纪灵之敌，多有书信劝他勿要冒进。然岂料小子不听我告诫之言，执意领兵南渡，若无帐下诸将奋勇厮杀，否则恐遭败绩！”
“虽有诸将奋勇厮杀，但能大破纪灵皆因郎君用兵玄妙！”简雍笑呵呵，说道：“恭贺明公，郎君之才不止兵家大略，治国理政之上，今用兵更有韩信之风。”
“呵呵！”
刘备笑得合不拢嘴，说道：“小子凭一时机敏取胜，岂能与韩信比肩？”
“明公之言有所偏颇！”
闻言，鲁肃一本正经分析，说道：“郎君巧用西濠水隐匿精骑，是为神来之笔，犹如韩信暗遣骑卒袭井陉。”
“令赵将军率精兵渡河更深谙敌将心意，凡欲半渡而击者，必忧渡河兵少，又恐渡河兵多，此处与韩信诈败诱敌有同功之妙。”
“至于用兵之关键在于选将用兵，如背水一战，可见郎君与韩信心意相通。如部曲诸将平日难以死战，但背水无路可退之时，为求生路岂敢怯战。”
“张耳为诸侯王，与韩信兵马不能齐心，两军背水绝路，岂不殊死一战？”