刘备迟疑说道：“我初有此念，但有人进言，许褚为谯县人，恐与曹操有瓜葛，留置身侧恐有不妥。”
刘桓笑了笑，说道：“阿父常与人推心置腹，怎轻疑许褚为人。况不招许褚至身侧观察，怎知其是否能为宿卫？”
刘备若有所思，说道：“仲康有万夫不当之勇，平日为人机敏，今得公正赏识，可入宿卫为将。若暗察为人可信，为父培养些许年月，便能让他外任统兵，如樊哙待之！”
“不长留身侧护卫？”刘桓好奇道。
刘备趋步入大帐，让左右之人先退下，说道：“万人敌留于禁卫中，统兵不过千人，岂不荒废其才干？许褚自投军以来，性情沉稳，行事缜密，若他可靠，当步刘伯旌之事，外任统兵为督。”
刘桓领悟刘备之意，称赞道：“宿卫为亲近之人，阿父以此考察将校，不失为良法。许褚胆勇可器，若识兵略，不负阿父希冀，未必不能为樊哙！”
刘备不同曹操有宗将可以大胆委任，因此刘备遣将外镇势必慎之又慎，其中宿卫出身的将领无疑更值得信任。
如出身宿卫的将领长期与刘备接触下来，刘备可以通过各种事去观察，并与之培养感情，达到君臣互信的地步。等时机成熟，具备坐镇一方的能力，刘备便能让统领宿卫的将领外镇。
典型如关、张二人长期统领刘备部曲，今率先被外任统兵。历史上的赵云、陈到、魏延皆出身刘备宿卫，在必要时皆统一方兵马。
因此对刘备而言，宿卫是他培养亲信将领的重要一环，凡事能被他选入宿卫之人如有才干，皆有机会外任。刘伯旌经过刘备的认可，留驻沛国则是他为将生涯的开始，后续前程如何全靠他自己的奋斗。
因此许褚眼下投靠刘备，刘桓可以说，许褚但凡能有历史上的表现，许褚日后的前程会比他追随曹操来得光明。许褚跟了曹操一辈子，终究不过为曹操看大门，止步于中坚将军。
反观魏延被刘备提拔坐镇于汉中，从牙门将拜为镇远将军，都督一方兵事。或如赵云性情沉稳，严守军纪，刘备虽未外任都督，但至少留领中军事。
父子二人稍坐，刘备询问鄄城发生之事，刘桓将所知情况一一上报。
得知刘桓表举陈、陈兄弟，刘备问道：“公正表陈为扬州刺史，陈为吴郡太守，莫非欲图袁术？”
“然也！”
刘桓压低声音，说道：“孙策、吴景初下江东，袁术声势略有复起，阿父欲急图甚难，唯有借天子之力征讨。……我偶然探得袁术私藏玉玺，特将此事上报于陛下，借天子之力分化孙、袁两家……”
“彩~”
得知刘桓借玉玺布局江东，刘备听得兴奋不已，忍不住起身踱步。
“以形势观之，曹操无后顾之忧，今下无非受兵粮所困。等明、后两岁振作，则能与我争夺豫州。然我徐州不除袁术，则一日不敢进图中原。我原先欲与刘繇共讨袁术，不料刘繇昏庸，弃用子义为将。”
“今孙策下吴郡，驱刘繇至豫章，又破会稽，可谓势不可挡。小子建立奇功，年轻气盛，势必不甘服人，倘若天子遣使相招，孙策或会借玉玺之事，与袁术断绝关系。”
刘备兴奋合掌，说道：“袁术帐下以孙氏诸将最为势大，若孙策能与诸孙叛袁，袁术或将失江东之地，或元气大伤。我徐州携势征讨，如能大破袁术，进围至寿春，未必不能一役灭袁，收取淮南郡县。”
刘桓意味深长，说道：“曹操虽除杨奉，兼并杨、韩二人兵马。但张绣屯兵宛城，与刘表结盟自保，曹操欲破二人，安定汝颍却也不易！”
若刘桓记忆没错，张绣在贾诩的辅佐下一直活跃到官渡之战前夕，直到贾诩劝其投曹。在张、曹两人持续作战期间，甚至发生过一炮毁三贤的著名事件。
刘备自是不懂刘桓深意，说道：“今既欲与孙策共讨袁术，此番班师下邳，可遣人南下联络，看孙策是否愿背袁术。”
“阿父英明！”
刘备拉着刘桓的手，感慨说道：“袁本初来信，盛赞公正聪慧，恨无公正为子。我幸生子公正，既能为父迎奉天子，更能为父出谋划策。今能有徐州基业，阿梧当有半壁之功。”
“皆为我刘氏基业，儿当尽力辅佐阿父！”刘桓说道。
且不说刘备、刘桓父子与众人大宴后，于次日顺睢水而行，准备还军下邳。九家诸侯会盟鄄城的消息，随着时间推移，袁术很快便知晓了鄄城之会的经过。
“袁绍，我之家仆，地位卑贱，今怎敢窃取大司马之位？”
得知众诸侯皆有官职，唯独没有册封官爵于他，袁术大为愤恨，说道：“刘备，织席贩履，沽名钓誉，却敢督三州兵事。曹操亦是可恨，阉党之后，丑陋矮小，竟敢冒领司隶校尉。”
袁术在榻上忿忿不平，心腹杨弘、阎象二人在堂中低眉不语，他们已经习惯了袁术贬低各方诸侯家世。尤其自淮上败于刘备以来，袁术时常咒骂刘备，毫无贵族之风。
“明公，此番陛下未有册封官职，或许在于明公无奉天子之意，天子既定都鄄城，还需遣使拜谒，看能否求得官职册封。”阎象说道。
袁术嘴硬说道：“刘协为董卓所擅立之君，我若以他为天子，岂不失大义。袁绍不顾大义，委求官职，我岂能效他所为？”
“明公不愿遣使拜谒陛下，但朝廷却以刘备都督扬州，试问帐下诸君效忠于何人？”阎象苦劝道。
袁术奋而起身，大声道：“汉室失德，天子不正，群雄逐鹿，犹如秦末之时，英雄建功于世间，当怀有天命者得天下。诸卿效力追随，犹如开汉之功臣，中兴之云台文武。”
“我袁氏出于陈，陈者，为舜之后，以土承火，得应运之次。今天下更主，或天命在我。况天子既不以我为臣，我又何须恭顺天子？”
此言一出，杨弘、阎象二人色变，没想到因天子不册封官职，袁术竟想称帝建国。
“明公，此语不可宣扬，若被世人所知，必言明公大逆不道。”杨弘说道。
阎象隐晦劝谏，说道：“五德之事众说纷纭，明公自诩怀天命，但却无物可为证，宜当潜修德行，待安中国州郡，再论天命之事不迟。”
见二人不从自己，袁术从珍藏的漆盒里取出玉玺，明晃晃摆在案上，沉声道：“玉玺为天子之物，刘协继位不正，又失天子玉玺，安能为天子！”
“若五德难以为证，今三分天下有一，加之国器玉玺在此，试问我兼怀天命否？况谶语云：‘代汉者，当涂高也。’我名岂不正合谶语？”
袁术手握玉玺，妄想称帝之行为，令杨弘、阎象二人愈发惊骇。
杨弘神情忧惧，说道：“明公虽有玉玺，又怀谶语之运，但汉有四百年，今恩威犹存，明公旧为汉臣，无恩于百姓，怎能弃汉自立！”
袁术脸色不悦，说道：“周有八百春秋尚亡，何况区区四百岁之汉。况我祖上四世三公堪有百年，辅佐汉室，抚恤百姓，门生故吏遍布天下，何无恩德于世人！”
阎象忍不住说道：“昔周自后稷至文王，积累功德百年，三分天下有其二，尚服事于殷。明公虽武德昌盛，但未有周之功绩，汉室虽衰，未有殷纣之暴。若贸然为帝，恐遭群雄征讨。”
“刘备虎踞徐州，曹操割据兖豫，刘表坐守荆州，刘宠尊号陈国。若四雄引兵进讨，试问明公如何御敌！”
闻言，袁术静默不语，他并不畏惧刘宠，唯独曹操、刘备二人颇是忌惮，尤其两人如若合力征讨，他根本撑不住。
见袁术安静下来，阎象长吐口气，说道：“孙策既下江东，明公宜思征讨徐州之事。徐州诸郡如若臣服，明公观望天下形势，如有称帝时机，再议称帝之事不迟。”
袁术将天子玉玺收起，说道：“汉室衰微是为既定之事，称帝之事容我三思。”
“明公英明！”
第16章深固根基
刘备顺睢水班师，途经太丘时，得知芒砀山在附近，遂与刘桓登芒砀山。
芒砀山山势相比泰山、尼山而言，远谈不上险要，甚至海拔不到两百米。然即便芒砀山不高，却也是豫东平原上唯一的山群。
刘备登高望远，感慨说道：“昔高祖纵囚落草于芒砀山，聚沛、砀二县少年郎数百人为寇，终逢陈胜、吴广起事，历经中原七载，几定天下，开两汉四百基业，实令后人钦佩！”
相比刘备感怀古人，刘桓则是从刘邦落草芒砀山之事中隐约看出秦朝基层治理的松垮。
如芒砀山远谈不上险要，泗水郡若想征剿的话，根本没啥难度。故与其说刘邦落草为寇，不如说是至芒砀山避难，毕竟芒砀山离沛县距离也就一二百里，甚至沛县令都晓得刘邦的踪迹。
而泗水郡连刘邦都解决不了，可见泗水郡几近处于失控状态，基层临近崩溃。随着陈胜、吴广在泗水郡大泽乡起义，秦朝在泗水郡统治彻底崩溃，被暴政剥削多时的百姓纷纷揭竿而起，从而影响整个帝国的东南。
“阿梧怎不说话？”见刘桓不语，刘备问道。
刘桓笑道：“我思秦为何亡天下？”
“为何？”
刘桓直白道：“民不得食，故不得不反。假使民有立锥之地，有一日之饱，有四季之衣，何以民众四起，动摇秦室国祚？”
刘备感触颇深，说道：“汉室衰微以来，为父奔走天下十余年，所见贫民甚多。假若有百姓人皆衣食无忧，民众怎会作乱，令天下动荡。”
刘桓远望山下几无人烟的乡邑，说道：“匹夫起事，虽令秦室动荡，但秦室之所以亡，在于胡亥昏庸，赵高乱政，上下失序。假使秦皇英明，轻徭薄赋，如行汉初黄老之学，秦未必不能有百年国祚。”
嬴政奋六世余烈一统华夏，然而胡亥二世骤失天下，其中值得深思的点太多了。秦法严苛是一回事，真正要命的一点，关键在于天下之民不得休息，为秦朝各种工程疲于奔命。
至于所谓的六国余孽，连余孽的母国都无法阻挡秦朝统一天下，他们在地方上小偷小摸怎能成就大事？
西汉推行黄老学说，关东大封诸侯，本质就是不给六国余孽搞事的机会。将拥有贵族经历的老人熬死，小一辈大概率为汉室效力，如齐王室的后裔可是有不少人在西汉出任高官。
假使秦朝休养生息，估计项氏会一辈子在会稽郡生活，等老一辈人熬死，没有人会像慕容复天天想着复国，而是想着如何为秦朝效力。
“阿梧见解深远，民疲则人心乱，国欲安宁必令民众生聚。”
刘备点评了声，指着山下乡邑废墟，说道：“芒砀乡本有民众一千多户，但中原乱起，贼寇丛生，芒砀乡民众奔走逃难，幸存之民大多隐匿山泽。我欲在此设军镇，用于稳固西陲，公正以为如何？”
“芒砀位于梁、沛之交，豫东辽阔无险，唯芒砀有山可依。在此建设城郭，既能开垦废弃之田，又能控卫沛国安危，我以为可行。”刘桓说道。
“伯旌何在？”
“末将在！”
见刘备大声传唤，刘幢从人群中上前。
“沛国疆域辽阔，下辖二十一县，我尚不能一一掌握。”
刘备耳提面命，说道：“伯旌驻守沛国，既非沛国相，又非统御大军，是为镇营屯田，故我不求为我讨平诸县。今唯求伯旌驻守芒砀，为我安抚睢水诸县，御小寇于沛国，探大敌之动向。”
“你驻芒砀期间，切记勿忘屯田之职责，你我出身寒微，不可擅权虐民。平日可多募山泽之民，临近如有贼人作乱，可自行出兵征讨。明岁不必纳粮，尽快在春前开垦荒田，以求不误农事！”
自刘桓提出镇营制以来，刘备已经习惯让在他控制边缘布设镇营兵，自行开展军屯，维护一方治安，以便逐渐控制动荡区域。
如沛国疆域辽阔，二十一县堪比徐州东海、彭城两郡国之合，刘备眼下尚不能一一掌控。故为了利于控制沛国，刘备先布设镇营兵，然后以镇营为据点，向四周县邑辐射。
至于刘幢帐下的镇营军户，来自于刘桓从兖州裹挟南下的民众及刘备在梁国招募的民众，二者合计约有四千余户，勉强可设立屯田军镇。
“幢遵命！”
刘幢不喜言语，听着刘备的布置，先是连连点头应下。然后浅思片刻，向刘备提出难题。
“敢问明公，我统四千余户在芒砀屯田，但不知粮从何来，若要耕作又需耕牛？”
“耕牛颇少，看能否抽借。”
刘桓沉吟半晌，说道：“至于口粮，一户百姓假设五口，一月食米暂算五石，四千户则两万石粮。今值十月，离明年三月尚有四五个月，消耗不下十万石。敢问阿父，今我徐州有多少存粮。”
刘备说道：“今年中原大旱，徐州河水虽说充沛，但多少受有影响，故无法调十万石粮于你。军中尚有兵粮五万石，我可暂留四万石于此，稍后再让徐州拨两万石，余者米粮缺额，你当想办法补上。”
刘幢沉吟说道：“芒砀临近睢水，可以捕捞鱼贝为食，杂以野菜之物，足以渡过难关。”
“善！”
军镇扩张初期最费米粮，几千户几个月光垦田耕作，没有大规模产出，一般军阀肯定支撑不起，毕竟一次性就要垫进去几万石米。
幸好之前设立的广戚、次兰两座军镇已经能够稳定产出，如今年两大军镇军户缴粮八万石粮，等明年孙康所治下的军镇出粮，徐州三大军镇一年能纳粮十余万石。
假若芒砀镇后续能如数供粮，那么徐州四大军镇一年能出粮保底十五万石，足够三万大军开支两个多月，无疑能极大缓解每年的军需用度。
众人即将下山时，刘桓忽问左右，问道：“可有人知沛国米价？”
众人中简雍答道：“沛国干旱，谷一斛约二百六十钱。”
“徐州呢？”
简雍对民间之事，了如指掌，说道：“徐州略有影响，但因州内无兵事，谷一斛约一百二十文钱，比去年贵了一倍。”
说着，简雍微叹了口气，说道：“天下动荡，粮价受兵事、灾害影响甚大，稍微消息便涨幅夸张。我闻关中兵乱时，谷物暴涨至一斛五十万钱。幸徐州近些年尚安，少时一斛五六十钱，多时一斛百来钱，故不好一概而论！”
闻言，刘桓看向刘备，说道：“徐州今岁赋税恐要折半。”
刘备郁闷点头，他岂会不明白刘桓想说什么，无非是在提醒他，徐州该改革税制了。去年刘桓便有提议，但他却担忧徐州士民不满，不敢仓促下决定，后来因各种缘故，改税便拖到今年，恰好遇见了干旱！
“弃钱而用谷粮代缴赋税，此事非同小可，恐要与徐州诸卿商议。”刘备说道。
“此事无需商议，而是必行之事！”
见刘备还想与徐州诸卿商量，刘桓眉头紧皱，语气放慢，强调说道：“阿父可知朝廷为何用钱征收赋税，而非令民众统一缴粮？”
“为何？”
刘桓缓缓分析，说道：“两汉赋制源自于秦，秦国旧时兼并关东，令百姓多以米粮输官府，以便官府调用兵马。”
“然自高祖平天下，汉初诸卿忧诸郡委输米粮，漕运浪费人力物力，如百石之粮耗损一石，故出于节省钱粮，改用五铢钱征税。”
“今天下骚乱难安，兵贼四起作乱，更甚于秦灭六国，楚汉之争之时。故如用五铢钱征税，必因粮价浮动而有折扣。若官府额定钱赋不变，则官府自亏；若令民众补缴，则民众生怨。”
“若不以米粮统一征收赋税，每逢粮价波动，何来米粮供给兵事？又试问阿父何解此难？”
刘桓声音沉闷，似向刘备施压说道：“故徐州改税与诸卿商议无益，阿父自决方是关键。阿父若忧徐州士民生怨，我可亲自推行此事。”
乱世中米绢永远是关键，平时徐州粮价稳定还好，一旦发生通货膨胀，手里握有五铢钱的官府才是冤大头，如明明按一石谷的钱征收赋税，花的时候却按两石谷计算，平白无故亏了一半。
假若让老百姓承担通货膨胀，依照通胀比例缴纳赋税，徐州士民才会真正生怨，反而会便宜了手握大量铜钱的商人。