刘备尚有意识，迷糊道：“待我为中山王时，便封阿梧为太子。中兴天下之际，我为天子，他代我都督天下兵马，开疆扩土，扬我国威。”
祖氏笑了笑，帮刘备褪去袜子，问道：“那我呢？”
“我封你为王后，与我共治臣民！”刘备不假思索，伸手搂住祖氏的身子。
感觉到刘备不轨意图，祖氏白了眼刘备，说道：“我身段可不如你宠幸的美人，今夜可要在我这过夜？”
刘备说道：“糟糠之妻不可下堂，谁窥探王后之位，我替你斩了她。”
闻言，祖氏叹了口气，说道：“人老珠黄，你不忘记今日之言就好。”
六年前初至小沛，祖氏尚算得上艳丽，如今过了六年时光，祖氏已经快四十，比不得刘备后宅里的莺莺燕燕。
毛巾擦了脸，刘备清醒了不少，说道：“我若不待你好，可不止阿梧不答应，益德、云长这些兄弟们亦会不答应，夫人莫要忧思！”
说着，刘备借着烛光端详祖氏，在酒劲的加持下，亲了上去。
当晚，夫妻二人尽享鱼水之欢。第二天，刘备扶着腰起身，祖氏却容光焕发。
“兄长，你腰怎么了？”
见刘备手扶着腰，关羽关心问道。
刘备老脸微红，摆了摆手说道：“昨夜喝得太醉，不小心从榻上摔下。”
“兄长贵为主公，今后当少饮酒！”关羽说道。
刘备换了个话题，问道：“益德昨夜喝得如何？”
“痛快！”
张飞开口大笑，说道：“出征大半年，军中无酒作乐，我嘴都淡出味了。昨夜痛快喝了一顿，今日精神大好。”
刘备笑道：“益德无人管教，你可有续弦之念？”
张飞愣了愣，挠头说道：“我暂无念头，但兄长若有人选，我愿听命。”
张飞在徐州娶了寡妇为妻，本想好生孩子。但没想到寡妇在三年前病逝，张飞便一直单身迄今，府上理事之人为丹阳籍贯的小妾。
刘备沉吟少许，说道：“小沛夏侯氏有女，其叔父为夏侯渊，今年岁十四，虽比你小许多岁，但胜在知书达理。你不妨娶她为妻，以便我笼络谯县夏侯氏。”
张飞面露迟疑之色，问道：“夏侯渊被公正所斩，今我娶夏侯氏为妻，不知是否合适？”
刘备摇了摇头，说道：“夏侯渊虽为夏侯女之叔父，但兵戈无眼岂能怪罪于人。况夏侯博与她亦是近亲，由他从中斡旋，两家岂会因夏侯渊而生芥蒂。”
曹操逃亡河内，滞留于中原的夏侯氏欲寻求出路，故有意与刘备集团核心人员联姻。而刘备有意笼络豫州豪强、大族，自然同意了夏侯氏的请求。
第124章征泰山
建安四年，公元199年，正月。
自年关大宴结束，诸将陆续外镇郡国，下邳骤然安静了许多。
刘备则是在张昭的辅佐下，从徐豫二州中大力拣选贤士良吏，准备将这些人委派至豫州诸县出任长吏，以便夯实刘备统治豫州的基石。
拣选几人倒是不难，而今难在豫州有县九十九座，除去汝南、阳安二郡三十七县，刘备短期内需委任六十二名县官。即便有半数县官能够留任，下邳仍要派出三、四十人。
可以说自刘备回归下邳以来，他就在不断接见各郡国推举上来的士人，以及旧时为曹操效力的文吏。
“近日面录士人贤吏三十人，昭依主公先前评语，及仆私下探问，颍川杜袭、庾嶷、尹宙，陈留邯郸商、蔡睦、卫臻，山阳人薛永、东平毕谌等十人，适宜出任诸县令长。”
张昭将名单递上，说道：“其中蔡睦为蔡邕之侄，暂居于南阳，闻家乡太平，率乡人返回；卫臻父为卫兹，旧时资助曹操起兵，战死于荥阳，卫臻长成为陈留计吏，先时辅佐夏侯；薛永之父为薛兰，旧时为吕布帐下别驾，战死于兖州。薛永遂追随吕布左右，吕布身亡，其随旧部南投主公。”
“毕谌先时为曹操治中，因事急投张邈，在兖州素有名望。张邈颇是器重，今闻主公兼治兖、豫，遂举荐于主公。”
豫州为东汉户口第一殷实之州，其州中人才可以用辈出形容。今名单上之所以多是兖州籍贯人，主要在于豫州初安，人才举荐的前提是在地方建立统治。而任命的兖州士人或来自曹操帐下降人，或是旧时追随吕布的旧部。
刘备望着名单上的人名，说道：“毕谌不宜与众人位同，今益德帐下缺文吏辅佐，让毕谌出任梁国长史。”
说着，刘备在蔡睦名字上停留了一下，说道：“蔡邕为天下名望，蔡睦素有文采，今可在陈国择一县为令，以借其名抚慰士民。”
闻言，张昭念起一人，说道：“蔡邕有女嫁于泰山羊氏子弟羊为继室，羊之父为羊续。续生秘、、耽三子，三子皆有贤名于本郡，耕作于南城。辞谢曹操征辟州吏，推辞陈宫表举孝廉。”
“羊氏为泰山著姓，主公威服华夏，何不征辟三子出仕，以此收泰山人心。并令田泰山降服南城（今平邑县郑城镇），控制出入泰山之要道。”
南城与费国皆毗邻徐州琅琊，但二者的不同在于坐落的河谷通道不同，前者在尼山以南，是为徐鲁交际小道；后者在尼山以北，为徐鲁往来大道。南城依山而建，水穿境而过。春秋时为鲁国武城邑，用于防备沂沭河谷中的淮夷。
陶谦时期仅染指费国，未将南城吞并，故一直留在泰山郡。刘备时期表陈宫为泰山太守，连费国都让陈宫统治，更不说南城了。
而今陈宫选择投靠袁绍，成为反刘急先锋，出入徐州的要道费国、南城，不可能再让陈宫控制，必须由徐州控制。
刘备沉吟少许，问道：“子布口中羊续，莫非是指悬鱼太守羊兴祖？”
“正是！”
张昭说道：“羊兴祖廉洁自律，世间著名。其在南阳任太守时，权豪之家多尚奢丽，羊兴祖深恶痛绝，敝衣薄食，拒不受礼。三子是否有其父之风未知，但在乱世中能自保乡野，可见是为有智之士！”
刘备微微颔首，说道：“我既兼并中原，岂能令贤士流失荒野。我稍后下令征辟羊氏兄弟，劳子布书信一封，遣人持信奉命拜会羊氏兄弟。”
“遵命！”
聊完政事，刘备转而与众人探讨军事。
“泰山之于徐州，有居高临下之势。我昔拜陈宫为泰山太守，便是欲令陈宫为我徐州安稳北疆。然陈宫反复无常，勾结袁绍而背我。今陈宫如若不除，我徐州恐将受制于泰山。”
刘备看向堂中亲信，问道：“不知诸君有何见解？”
“袁绍不平河北不敢南下，我军可趁袁绍征讨公孙瓒之际，先行出兵征讨陈宫，将泰山收入囊中。若等袁绍平定幽州，将错失良机！”鲁肃支持道。
张昭迟疑几许，说道：“主公归府未有一月，豫州诸郡初安，何不先治豫州，再议征讨陈宫？”
“陈宫已为袁绍效力，而袁绍兵多将广，兵马远胜于我。依昭之见，我军已有城垒险要，与其急伐泰山，不如先治豫州。彼时招募步骑，再讨泰山不迟。”
说着，张昭略有担忧，补充道：“袁绍已重围易京，公孙瓒旦夕将亡。我军征讨泰山，若遇袁绍得胜，恐会仓促与袁绍会战，此不利于我军！”
刘备沉吟不语，张昭之言虽说保守，但不无道理。野战打败陈宫不难，关键就怕陈宫退守奉高，凭坚城固守。
见刘备陷入沉默之中，鲁肃挺直腰背，说道：“主公，肃以为可先用兵，河北虽说兵精粮足，但兵马征讨幽州长达一年，纵使破幽州南援，恐帐下兵将也已疲惫。况袁绍用兵不及主公，今是否能在近月击破幽州，亦为不可知之事！”
张昭说道：“主公，袁谭驻于青州，我军起兵征讨泰山，袁谭岂会置之不理？青州兵马数万，合陈宫万人，敌寇不下三万，虽略少于我军，但想在袁绍南下之前破敌，何其艰难？”
说着，张昭向刘备长拜，说道：“与袁绍之战，关乎主公得失天下，望主公谨慎斟酌，勿专听小生冒进之语，以免坏大事。”
鲁肃脸色顿沉，张昭是在指责他性子粗阔。
见堂中气氛有些沉闷，贾诩仅偷瞄了眼刘备，便低头不语，眼观鼻，鼻观心，仿佛睡着了般。毕竟作为初降之人，贾诩深知不能急于出风头，要不然容易招人记恨。
“公达，你有何见解？”刘备拿不准意见，看向荀攸问道。
荀攸说道：“子布之言稳妥，但今时不趁袁绍尚在幽州，领兵征讨泰山，更待何时？待袁绍领兵得胜，我军便无力图谋泰山。”
“那是役能否取胜？”刘备问道。
荀攸斟酌两军胜负因素，说道：“陈宫尽心效忠袁氏，袁氏视泰山为图徐之要地，已有袁术、曹操故事。依攸之拙见，主公胜陈宫不难，但欲夺泰山不易，袁绍恐会重兵驰援。”
“依公达之见，可击陈宫否？”刘备眉毛微皱，问道。
荀攸捋须而吟，说道：“以今情况观之，主公可以出征，但不宜兴师动众。尤其青州之众不可忽视，需遣兵入北海，以分散袁谭兵马。”
刘备心中主意已定，本欲拍板用兵，念起贾诩一言不发，象征性问道：“文和可有见解？”
刘备的发问，犹如是唤醒贾诩的机关。
贾诩抬起头向刘备作揖，说道：“张君忧主公连年用兵，几乎不得歇息，恐仓促与袁绍交兵而败，是为稳重之见。然袁绍用兵累年，帐下兵马疲惫。若今岁破幽州，应会明岁南下。故主公可先争泰山，若袁绍急兵来援，率兵撤退不迟。”
停顿了下，贾诩说道：“泰山郡为徐州门户，袁绍岂会任由主公用兵，故征讨之事或如荀君之言。然泰山西临巨野泽，东依泰山群峰，山水险要重重。主公北上用兵之时，当选址抗拒袁绍。”
闻言，刘备若有所思，贾诩是在劝他先用兵占据险要，以便袁绍南征时占据地利。
“善！”
刘备拍案说道：“诸君之言皆有深意，经我一番深思，我欲下月出征泰山，趁袁绍尚在幽州用兵。然是役用兵选用徐州兵卒，臧霸率部出青州，我领兵马征泰山。力求在袁绍南下之前，看能否收复泰山。”
“至于淮南兵卒，因离泰山遥远，暂不动用兵马，等候后续军令。”
说着，刘备看向试图劝谏的张昭，说道：“子布，我今用兵非与袁绍会战，而是欲趁袁绍无力南下之际用武。是役若能弱陈宫之力，并牵制袁绍围杀公孙，我便心满意足。若袁绍挥兵南下，我自会及时撤军。”
刘备着急用兵可不是自傲，而是他认清眼下局势。若不趁袁绍击破公孙瓒之前用兵，等易京被袁绍攻破，刘备将失去主动权。
因此，刘备眼下出兵的目的不难理解，希望后续与袁绍对峙时占据地利。如贾诩所言，山水险要重重，可选址以拒袁绍。毕竟刘备兵力弱于袁绍，无法与袁绍一役而分胜负。
见刘备已有主意，张昭不再多劝，说道：“主公既有大略，昭愿为君筹措军粮。”
刘备扫视众人，说道：“二月初二出兵，令关羽、张飞与中军万人随行，合计两万精锐。臧霸领兵五千，并合郓亭镇屯兵。余者兵马悉数不动，暂在州中休整，若有必要再行征调。”
“遵命！”
聊了些出兵事宜后，刘备便让众人退下。
众人陆续离堂后，刘备持笔为刘桓写了封信。信中告知刘桓，他征讨泰山的缘由。
“仲康，你让人将此信送于郎君。”刘备道。
“遵命！”
第125章同学
“主公欲用兵泰山？”
征南将军府内，刘晔略有些惊奇，说道：“主公腊月回师，二月又欲出征，兵马歇息不足一月，是否会太过匆忙。”
刘桓合上书信，说道：“主公言时间紧急，袁绍尚在征讨公孙瓒，若不趁袁绍无暇顾及之时用兵，待公孙瓒败亡，泰山便难以征讨！”
“嗯？”
“袁绍竟还未攻陷易京？”
刘晔脸上神情颇是诧异，吐槽道：“袁绍兵略、决机甚弱，若刘公踞有河北，岂会如袁绍被公孙瓒困扰数年。况公孙瓒有杀刘虞之事，惹幽州之士民生怨。”
“公孙瓒既失根基，袁绍却用兵迟缓，不能速破公孙瓒，反而滋生义叛乱，贻误南下良机！”
荀、郭嘉看不上袁绍不是没有原因，群雄逐鹿的时代可不是三国鼎立的垃圾时间，每一月都非常珍贵。尤其在关键窗口阶段，短短几月就可能发生巨变。
如刘备暂居小沛到崛起徐州，短短不过一年。包括曹操从兖州失守，再到崛起于汝颍，也不过一年时间。
袁绍从初平二年（191年）入主邺城，至眼下建安四年（199年），在冀州发育了七、八年时间。当曹操几经沉浮时，袁绍却未解决公孙瓒、张燕二人，可以说袁绍用兵太慢。
界桥之战时，袁绍逆风击败公孙瓒，奠定在冀州优势。然次年时，由于袁绍不能亲自统兵，崔巨业在巨马水被公孙瓒击败。直至龙凑之战取胜，袁绍才将公孙瓒打回幽州。
将公孙瓒逼回幽州之后，袁绍本应乘胜追击，彻底剿灭公孙瓒，然袁绍却安于现状，甚至将注意力放在中原。换作曹操、刘备的话，必会乘胜追击，直接深入幽州围杀公孙瓒，岂能容忍公孙瓒持续盘踞幽州。
不夸张地讲，袁绍但凡能早两年灭公孙瓒，不管是历史上的曹操、袁术二人争锋，还是本位面曹、刘争雄，彼时任凭一人皆不是袁绍之敌。
在乱世下，时间太宝贵了！
刘备灭曹操花了八九个月，袁绍比刘备更早出兵，却被易京所阻。眼下刘备甚至有时间征讨泰山，而袁绍还为解决公孙瓒而烦恼。
当然了，不能否认客观环境。
公孙瓒固守易京，他为了不被袁绍所杀，与其部下拼死抵抗。而曹操自诩有退路，不愿行困兽之斗，而是试图领兵复起。若曹操无退路，必定固守抵抗，估计也会给刘备带来极大的困扰。
刘桓摇头而笑，语气微重，说道：“易京积粮百万石，公孙瓒尚有威望。公孙瓒固守高台，行困兽之斗，袁绍为之奈何？换作我军围攻，恐也好不了多久。袁绍用兵虽迟，但帐下文武甚多，决不容小觑。”
袁绍在兵事上虽弱，但老爹刘备用兵也谈不上多强，尤其左右无谋臣辅佐。今刘袁二家争夺中原，胜败难以预料，尤其不能指望许攸投靠。
毕竟历史上，许攸投靠曹操，因为他与曹操有旧。而今纵使袁绍内部发生倾轧之事，然由于许攸与刘备无缘无故，许攸是否会投刘备为未知之事，说不准还会投靠曹操。
“郎君之言有理，袁绍兵多将广，钱粮胜于我军。尤其江东孙策心意难料，今下意取江夏。若江夏不能下，恐会窥探我淮南。”刘晔说道。
“今江夏兵事何如？可有孙策近来消息？”刘桓问道。
“依子翼书信，刘表遣刘虎、韩领兵五千人支援黄祖，孙策领兵进驻鄂县，与荆州战事一触即发。”刘晔说道：“黄祖帐下兵马多达两万人，孙策兵马与之相当，两军胜负不好预料。”
“江东兵士骁勇，非荆州军士所能相比。是役两军厮杀，应是孙策取胜，甚至会大败黄祖。”刘桓抿了口水，评估道。