“袁绍辖有东郡，他若举兵南征，区区陈留怎能阻挡？”刘备手拍女墙而笑，说道：“况我若为袁绍，当会先取济阴、东平，顺泗水直逼下邳，又何必计较陈留？”
若是历史上苦无基业的刘备，说不准会计较陈留郡，毕竟家底太薄。然今刘备南灭袁术，西并曹操，治下疆域囊括扬、豫、兖三州，拥有中原之地，对陈留郡谈不上太多兴趣。
当然了，关键是陈留战略地位谈不上重要。袁绍假若南征，势必会力求打通泗水，兵马直逼下邳。
故刘备对兖州山阳、任城二郡国更感兴趣，二郡国位于泗水上游，与张邈兄弟接壤，可作为与袁绍对峙的战略缓冲区，以免袁绍袭扰徐州。
“陈留虽为兖州少有富庶之地，但对我徐州而言不足可惜。汝南户籍殷实，如能大治，远胜陈留，况亦非兵家要冲之地。”
荀攸笑道：“朝廷拜关将军为山阳太守，准许任城并入山阳郡，对我军而言大有裨益，能随时支援张邈。”
山阳、任城二郡国辖区小不说，其治下户籍更是凋敝，先时大量民众南逃入徐州讨生活，故朝廷更看重被曹操治理过的陈留郡，而刘备既想要山阳、任城二郡国，朝廷乐意与刘备交易。
“陈留已交由鲁充治理，然顾及中原形势，不可不留心腹坐镇陈国。陈国相骆俊旧为汉吏，将军李颂为陈王旧部。”鲁肃隐晦说道。
刘备浅思了下，说道：“我出征曹操以来，芒砀镇将刘幢素有战功。今拜刘幢为陈国都尉，让他坐镇陈国。芒砀镇由公达拣选新人，督促镇民勤勉耕作。”
“诺！”
君臣畅聊时，兵将扭送打扮为农人的程昱求禀，许褚大步上前，打断道：“明公，程昱扮作农人，今在兵卒搜查时被擒，明公可要接见？”
“将程昱带上！”刘备说道。
“诺！”
少许，身形消瘦的程昱被兵卒捆绑带至刘备跟前，程昱脸上淡然，腰板挺直，面对刘备的打量，毫不畏惧与之对视，眼神中充满不屈之色。
“君可是程仲德？”刘备问道。
“正是在下！”
程昱心存死意，说道：“胜为王，败为寇，请愿赴死！”
刘备微挑眉毛，淡淡说道：“曹操兵败落难，北投袁绍，君何不降我！”
程昱冷笑道：“昔你子北上遇刺，乃是出自我之计策，你竟不杀我？”
刘备负手踱步，慢悠悠说道：“忽知此事时，我岂无杀你之心？但我儿有言，君王欲得天下，当心胸广阔，降服天下俊杰。程君有文武之才，若能归降刘氏，我父子当不计前嫌。”
得知程昱遣人刺杀自己，刘桓大为恼怒。及刘桓冷静下来，却觉得事情既已过去，程昱虽说名声不好，但至少才能出众，如能投降为刘氏效力，对刘备助力颇多，能为刘备安抚降人。
故刘桓率军撤离大营前，劝刘备以降服为主，若程昱不愿归降，再诛杀不迟。刘桓不计前嫌的行为，令刘备大为感慨，便依照刘桓的意愿行事。
程昱神情愣了下，显然没想到刘桓竟会不计前嫌。
沉默半晌，程昱说道：“我仅恨刺客派遣不够多，未能将刘桓刺死，方有我主之败。”
闻言，刘备怒气难忍，看向许褚冷冷说道：“不识好歹，妄费口舌，将程昱带下处死，遣人告知郎君经过！”
“诺！”
许褚应了声，冲程昱狞笑了下。相比刘备父子爱惜程昱才能，许褚毫无遮掩露出杀意，程昱名声太差了，制作乡人肉脯之事令许褚这种爱护乡友之人所厌恶。
未过多久，许褚奉上程昱首级，问道：“程昱已被斩，不知被俘家眷如何处置？”
“将程昱家眷发配海滨煮盐！”
“遵命！”
话音刚落，却见鲁充在侍从引领下前来，离此有十步左右，鲁充向刘备行礼。
见状，刘备上前扶起鲁充，笑道：“府君来得恰好，我刚为陛下破城。今君既已至此，我稍后便从城中撤出。”
鲁充意味深长，说道：“刘公能尊奉政令，深令我意外。”
闻言，刘备脸色微凝，鲁充话是真难听，冷冷看了眼鲁充，挥袖按剑直走，不屑与鲁充多说。
“大胆，小小郡守怎敢这般放肆！”
鲁肃神情顿沉，训斥道：“刘公贵为司空，凭你刚刚之语，甚至可将你治罪。”
“不知天高地厚，国家大事岂是你能议论！”孙乾脸上露出厌恶之色，挥袖冷声离去。
文武皆向鲁充投以厌恶之色，其中更有将校杀意顿升，若非无刘备军令，怕不是他们已斩鲁充。
见刘备与众文武反应如此剧烈，与想象中接受他批评的画面不同，鲁充整个人顿时愣住，脸上渐渐浮现出得意之色。
“明公，可要褚将狂徒鲁充擒下！”许褚说道。
刘备冷笑道：“鲁充为朝廷官吏，不宜妄动私刑。况他既为狂徒，又何必追究治罪？令大军拔营撤走，尽快回军休整。”
“诺！”
且不说刘备率部从陈留撤离，今刘备大破曹操之消息经人通禀已传至袁绍耳中。
易京，袁军大寨。
大帐内，袁绍踱步徘徊，脸上充满思虑之色。
城中积蓄之众足够公孙瓒坚守数年之久，又凭过往的威信，率部死死抗住袁绍的攻城。今袁绍连攻公孙瓒多月，迄今未能破易京，实令他忧愁。
“公孙瓒困守易京，我军已重围半年，今却迟迟不能破城，近日又遣人联络张燕袭扰，不知诸君可有计策教我破敌？”袁绍问道。
众谋士默然不语，攻防战纯靠兵马厮杀，他们纵使深谙兵事，面对公孙瓒死守易京，却也是无计可施。
见众人不语，袁绍烦心道：“我供俸禄与尔等，非令尔等平日争吵，而是关键之时献计。若刘备破曹操，而我未下公孙瓒，岂不令人嗤笑！”
众人面面相觑，田丰出列道：“明公不如挖掘地道，看能否杀入易京。”
“可以暂行！”
袁绍按剑踱步，说道：“但务必严守军机，不可让公孙瓒探知。”
“诺！”
忽而侍从至帐门禀报，说道：“明公，邺城许攸传来军情事关曹操！”
“请！”
信使大步入内，见到帐中神情不佳的袁绍，急忙跪地而拜，说道：“明公，曹操被刘备父子大破，仓皇逃至雒阳，许军师与将军韩猛率部解围，特迎曹操前来投效明公。河内杨丑斩杀张杨作乱，曹操率部平乱，今暂居于河内。”
说着，信使从怀中取出书信上交，说道：“刘备已兼并豫州，兵锋不可一世。许军师书信在此，请明公查收！”
信使之言一出，原本寂静的帐中忽然喧哗起来，他们皆被刘备吞并曹操的消息所吓到。
袁绍伸手接过书信，脸上浮现阴晴不定之色，既有因曹操前来投效的欢喜，亦有为刘备兼并中原而惊骇。
袁绍强忍心中情绪，快速浏览书信内容，见到曹操家眷尽被刘备所擒，忍不住叹气，说道：“曹操纵横中原十余年，却败于刘备父子之手，今下家眷尽失于敌，帐下兵马仅寥寥数千。”
说着，袁绍谓左右说道：“刘备俨然已为我心腹大患，恨当初刘备兼并袁术，我未能及时出兵！”
“大公子领青州之众突袭琅琊，不能使刘备回兵救援？”沮授问道。
袁绍摇了摇头，神情复杂道：“刘桓大破曹仁，率部北上与刘备合兵。刘备兵力大涨，遣关羽率万人回援。刘备、张飞分兵夺取陈留、济阴，张绣又出兵颍川。曹操佯退诱敌，设下四面合围之策！”
“刘桓率部追击，中伏于乐陵，险些被曹操所覆没，然是日忽降大雨。刘桓当夜突袭乐陵，斩杀夏侯渊，扭转战局。曹操恐刘备围击，率部急走司隶，遭刘备连日追击数百里。”
听闻袁绍简要概括，众人神情复杂，沮授、田丰凝眉愁思。
依照他们的计划，曹操与刘备焦灼对峙于中原，他们击破苟延残喘的公孙瓒后，他们再举大兵南征，从而一举覆灭刘备。
然而他们设想在一开始就失败，曹操兵败速度之快，超乎他们的预料。公孙瓒之顽强，亦是超乎他们的预料。
“诸子有何见解？”袁绍揉着鼻子，疲惫道。
田丰作揖道：“明公，曹操可暂安居于河内，必要时出兵袭扰河南。而我军宜当尽快击破公孙瓒，若拖至明岁春天，恐刘备为解公孙瓒之围，率大军北上冀州。”
“明公因故若撤，公孙瓒招募旧部复起，我军南北遭兵乱，则形势危矣！”
“善！”
袁绍了然点头，沉声说道：“不破公孙瓒，我誓不罢休！”
第117章‘葛相’
汝南，细阳。
‘葛’旗迎风而立，宋邑遭兵围困数日，在诸葛亮的招安下，家主宋斌献名册而降。
“府君，宋邑有民上千家，今名册在此！”
宋斌语气恭顺，将民册上呈说道。
诸葛亮身披铁甲，颇有股儒将风采，简单翻阅几下，淡笑道：“君甚识形势，比胡氏好多了。”
“不知府君神威，妄随胡氏作乱，仆有罪！”宋斌低头说道。
胡氏与袁氏有姻亲关系，招引宋、武二家叛乱，拒不顺从官府。诸葛亮先率兵铲除胡氏，再击破武氏，获民三千多户，拣选精壮二百人从军。宋斌见两家皆不能抵御诸葛亮，如今也识势归降。
至于诸葛亮眼下情况，自领五百兵卒开始，他迄今已破豪强十余家，通过招降纳叛，帐下步骑已有一千四百余众。
诸葛亮说道：“我郡府尚缺功曹一人，君家中有侄子可前来投效。但你家需迁至郡治居住，至于家中产业，你可遣人在邑中料理，每岁赋税缴纳不得有误。”
宋斌脸上笑容未绽放，听见诸葛亮后续言语，他的脸色又丧了下来，让他搬至郡治居住，官府无疑要接管隐户，他以后空有钱财，却要看郡中官吏脸色。
“怎么不愿？”诸葛亮轻飘飘问道。
吕并、陈到二人左手按刀，右手持矛，此刻怒目而视宋斌，杀气腾腾之模样，令宋斌顿时毛骨悚然。
“愿意！”
念起诸葛亮屠戮固始陈氏一事，宋斌赶忙点头应道。
“善！”
诸葛亮颇是满意，笑道：“郎君大破曹操而归，不日将途经细阳，君可过些日拜会。”
闻言，宋斌惊出一身冷汗，他幸好及时投降诸葛亮，要不然遇见刘桓，怕不是会身死族灭。
宋斌勉强欢喜，说道：“郎君声震两淮，败纪灵、擒袁术，破曹仁，在下仰慕多时。今家中有些许积蓄，愿资助府君讨贼，并有子弟愿为府君讨贼！”
“善！”
诸葛亮满意颔首，说道：“天下骚乱，正值建功之际，宋君勿要自误前途。”
“谨记府君教诲，仆愿尽微薄之力！”
敲打宋斌一番，见宋斌摆正态度，诸葛亮才让宋斌退下。
待宋斌退下，陈到兴奋问道：“郎君何时能到细阳，在下能否随府君左右？”
“怎么了？”
诸葛亮合上名册，淡笑道：“叔至欲见郎君？”
陈到憨笑道：“郎君用兵如神，屡破强人，名声响彻天下，到欲见郎君一面，看其何等风采！”
“郎君少年建功，文韬武略，好贤礼士，注重吏治，是为世上少有之明主！”
诸葛亮脸上挂笑，说道：“若有机会，带你等拜见！”
“谢府君！”二人兴奋应道。
诸葛亮念起一事，忽而问道：“远长，你与军中乡友可有分到田亩？”
“有！”
闻言，吕并露出感激之色，说道：“并与乡友共十八家男女，官府依人口多寡分田，今并已领田一百八十余亩。”
说着，吕并挠了挠头，说道：“只是田地太多，在下家小无法一一照料！”
诸葛亮笑道：“既然如此，远长当勉励建功，看能否立功买头牛归家。”
吕并原本是曹操治下屯田客，被任峻忽悠南下救援曹仁，被刘桓击破之后，随娄圭投靠刘桓。刘桓将五百降人调于诸葛亮统领，其中就有吕并与屯中的同僚。