贾诩沉吟半晌，回忆自己在荆州搜集的资料，说道：“张羡为南阳人，先后出任零陵、桂阳二地郡长，深得湘、江人心。刘表入荆州，素忌张羡声望，平日有意怠慢。”
“张羡性情刚直，不屈刘表权势，米粮赋税寡有输运襄阳。故刘表名为荆州之主，治下有荆襄七郡，但政令不能通达江南。”
说着，贾诩隐约猜到刘桓用意，说道：“依郎君之见，莫非欲联络张羡，以来牵制刘表！”
刘桓抚掌而笑，说道：“文和虽与我初见，但却能深知我意。袁绍虎踞河北，拥兵一二十万，若与之战端开启，中原无数年不能安。世上岂有夜夜防贼之理，与其让张君留心刘表，不如令其内部生乱。”
刘备向刘桓投去欣赏目光，刘桓见识长远依旧令人钦佩，比如之前夺取淮南，若是常人可能会忽略豫章，而刘桓却能利用豫章牵制孙策。
眼下兼并汝颍，大多数人会松懈，热衷于功绩封赏，智谋者或会考虑与袁绍的交手。然刘桓目光长远，能察觉刘表这一潜在威胁，且不止于察觉，还能寻得一股势力加以牵制，战略水平天下罕有匹敌。
今不止刘备心有感叹，贾诩愈发觉得自己投靠刘氏是正确的选择。主君刘备为人宽厚，用人不疑，心有宏图大志；储君刘桓多谋大略，善于用兵，有长远之见。父子二人齐心协力，中兴汉室指日可待！
“刘表的确为隐患，联络张羡之事，我稍后寻人出使。”刘备说道。
“明公英明！”众人称赞道。
刘备目光停在贾诩身上，经短暂的接触，及传闻消息，他有些欣赏贾诩，欲将贾诩收入幕府，但又不好强夺。
刘备斟酌几许，问道：“文和有良、平之能，善筹军机。今子辅出任颍川太守，不知君有何所求？”
贾诩神色如常，拱手道：“诩不求官爵俸禄，略知兵事，能追随明公、郎君左右，仆便心满意足！”
刘桓深知贾诩之能，虽有意留在自己身边，但却也晓得贾诩辅佐刘备最好。
“文和先生善筹军机，昔在朝廷时出任光禄大夫，父亲不如拜为冀州牧，留在父亲军府之中，为父亲参谋军事。”刘桓建议道。
贾诩昔被朝廷拜为光禄大夫，今游说张绣归降刘备，刘备不可能不授高官，否则以后如何安抚降人！
“善！”
刘备欣然说道：“除冀州牧外，我为文和表请亭侯，以酬谢文和功绩。”
“封赏太甚，诩心中有愧！”贾诩推辞道。
刘备笑吟吟道：“文和欲令我失信天下否！”
“岂敢！”
刘备、刘桓父子连日宴请张绣、贾诩二人，张绣在第三日以颍川初安为由，便向刘备告辞。而在离别之日，刘备离营五六里送别张绣。
“子辅！”
刘备握着张绣的手，说道：“颍川为曹操基业，昔曹操治颍川时，广募民众屯田。子辅主持大事，宜当好生处置，切忌征收苛税，以免郡中士民生怨！”
张绣记得贾诩交待之语，说道：“绣为凉州武夫，上马厮杀为我所长，下马治民为我之短。绣恳求明公派遣官吏为郡中县长，参谋民政之事，以便绣专心治军！”
刘备笑了笑，说道：“我用人素来不疑，子辅可自表县长。”
张绣脸上露出难色，推辞道：“绣为人粗鄙，安识贤士能吏，昔在南阳时，依仗荆州运粮，凡有民政之事皆拜托于文和先生。”
见张绣执意让他派遣官吏，刘备回头扫视随行，问道：“陈郡何夔安在？”
“今留守军营！”
“令何夔速至，颍川郡丞之职，非他莫属！”刘备说道。
“诺！”
刘备向张绣介绍道：“何夔为陈郡何氏子弟，旧时为袁术帐下效力，因袁术性情骄横，难以长久大业，何夔遂暗奔回乡，我征辟为功曹。”
“何夔有治政之才，深知因地制宜之理，能知抚民之关键。我本有意令他外任，今子辅求贤辅佐，恰好可让何夔辅佐子辅。而君有何夔在左右，何愁颍川骚乱!”
……
刘备与张绣聊天之时，却见身高八尺三寸、容貌矜严之人匆忙赶来。此人有外柔内刚之气，上前向刘备行礼。
刘备指向张绣，谓何夔说道：“叔龙，张颍川左右无人辅佐，我拜你为颍川郡丞，不知君可敢胜任否？”
何夔在路上已知任命，稍作思索，说道：“我愿为辅佐张君，为明公治理颍川。然我有一求，不知明公能否答应！”
“但说无妨！”
何夔沉声说道：“自中原混乱以来，民人失所，颍川初定，臣服未有数日，岂能用仓促法度治民？故请明公免赋税一年，先令民众安乐，顺百姓之心。及明岁安业，容我推行法度，则能令颍川大出米粮。”
刘备笑道：“我若免颍川赋税，恐子辅难以自给兵马。不如除供给本部兵马外，余者赋税、米粮由卿自决是否征收，二卿以为何如？”
“遵命！”
“尽依明公之令！”张绣应道。
第115章岂能放虎归山？
“元常！”
刘桓急步出帐，见到久违的钟繇，大笑道：“我本欲前至鄄城，碍于种种缘故不得前往，将事务拜托于子敬。幸元常知我心意，今舍高官追随我刘氏！”
说着，刘桓挽住钟繇的手臂，笑道：“君官拜九江太守，可在我府上任职，亦能在我父帐下持笔，不知君意下何如？”
见刘桓这么欢迎自己，钟繇笑道：“我既受郎君相招，自然在郎君府上任职！”
刘桓笑道：“我治下幕僚众多，但擅军政之事者少。今君至我府上，不妨与刘馥共主大事。”
刘馥在水利建设上不用多说，但对律法、体制建设差了不少，迄今未能帮刘桓梳理清楚。且刘馥不擅长军事，无法协调官府与兵马之间的问题。刘桓出征汝南，刘馥难决淮南兵事，几乎事事遣人询问。
见刘馥无丞相之才，刘桓便想为自己找个大管家。钟繇兼通军政，为人圆滑善交际，恰好无处施展才华，刘桓便将主意打在钟繇身上。
而钟繇虽在鄄城官拜上卿，但却始终无处施展才华，且他渐渐意识到以天下形势来看，换主已是必然趋势。仅是新主姓氏有所区别，或不改姓，或改袁姓，汉姓刘则汉室未亡，姓袁则汉室灭亡。
“郎君不以在下卑鄙，繇当为郎君效犬马之劳！”
“善！”
刘桓邀钟繇入军帐介绍情况，说道：“我父表我为豫州刺史，令我都督淮西、淮南兵事，淮西为阳安、汝南二郡，郡守为诸葛亮、李通二人。淮南则是九江、庐江、淮南、广陵四郡，太守分别为太史慈、王朗、陈等。”
“淮南经我大力整治，诸县长尽数更替，修缮陂塘河渠，聚拢流失民众，已渐有人烟。淮西二郡初安，贼帅、豪强并起，暂由诸葛亮率兵马征讨……”
“不知元常有何见解？”
钟繇捋须而笑，说道：“郎君治理有方，若用人得当，淮西、淮南大安不难。以繇之拙见，郡县要务在于平乱，再督查地方，其次当举用贤人为官。军中之急在于休整，囤积兵粮，招募兵卒以备袁绍南征。”
说着，钟繇强调说道：“江东孙策有大志，郎君不可不留心！”
刘桓喝了口水，说道：“今陈登被困南昌半年，我欲遣使至江南，与孙策讲和，表孙贲兄弟为豫章、庐陵二郡太守，然后与之结亲，暂息江南兵事。之后加固江北城防，以备孙策趁我日后远征突袭。”
继而，刘桓向钟繇简述扶持孙贲兄弟以遏制孙策的战略。
闻言，钟繇眉头微皱，说道：“繇有一言与郎君策略有所出入，不知郎君是否愿听！”
“一人计短，二人计长，愿听元常之见！”刘桓说道。
钟繇说道：“从征讨豫章一事来看，孙策威震江东，帐下兵马之众，已令孙贲兄弟折服。今郎君欲扶持孙贲兄弟以遏孙策，以仆卑鄙之见，只要孙策握有重兵，二人便不敢谋反。除非孙策病逝，其子年幼难为主，诸弟素无威望，或能引起孙氏内斗，否则难矣！”
刘桓眉头微挑，他扶持孙贲兄弟，本质是想趁孙策病逝，在孙权继位初期，引孙贲跳反为主，以分裂江东内部。
“孙策兼并江东，屠戮英豪甚众。而他为人轻率无备，若有英豪刺客伏起，孙策性命难料，或将死于匹夫之手。”刘桓含糊说道。
“郎君之言有理，但明公怎能笃定行刺之事？郎君斟酌利弊，看是否有其他计策，以牵制江东孙策！”钟繇说道。
见钟繇似有计策在胸，刘桓问道：“元常可有见解？”
钟繇说道：“我闻孙策与黄祖有杀父之仇，孙策夺豫章则与荆州接壤。郎君如能与孙贲联姻，可令其游说孙策报杀父之仇，并兼并江夏。刘表、孙策两方争霸，则无瑕顾及淮南，岂不有利于我。”
刘桓露出思虑之色，说道：“皖城毗邻长江，我恐孙策不夺皖城，不愿西争江夏。”
钟繇笑吟吟说道：“郎君能表孙贲为豫章太守，为何不能表黄祖子侄为豫章太守，以便两家结怨征伐。而皖城虽为险要之地，但长江之上舟舸强盛为雄，我军舟舸稀少，无力与孙策争锋，孙策岂会忧虑！”
“元常之计甚好，我先依卿之计安排，让蒋子翼先行南下！”刘桓说道。
“郎君英明！”
见刘桓采纳自己的计策，钟繇内心稍安。他先前与刘桓为友人关系，友人时期的交流往来，与君臣之间的交流完全不同，而今刘桓依旧从善如流，这令他颇是欢喜。
与钟繇聊了大半天，刘桓便领钟繇前往拜见刘备。
今时刘备正在大帐中，与荀攸、鲁肃交流兵事。
“陈宫得知云长返程，其率兵撤回泰山。眼下云长已赶赴琅琊，以解郓亭镇之围！”
刘备将田豫传来的书信交由二人，说道：“今袁谭领兵两万重围郓亭镇，孙康领兵马固守，国让因兵少不敢近阵，而是至六十里外下营，但已有命勇士潜入，告诉城中兵将援兵消息。”
“以二君之见，我眼下是否要从陈留撤围，率部回援徐州？”刘备问道。
荀攸浏览书信，斟酌说道：“城中程昱已是山穷水尽，明公若领大军留下，不出一月破陈留。而琅琊局势，以书信内容观之，云长将军回援，有田将军领兵辅佐，解郓亭镇之围不难。”
刘备不太情愿，说道：“陈留郡已由鲁充接管，我打下陈留与否已无意义。况曹操已至河内落脚，暂寄居于袁绍帐下。”
说着，刘备长叹了口气，说道：“我追击曹操至阳城，本以为曹操不能复起。不料杨丑斩杀张杨，在袁绍资助之下，曹操转眼接管河内郡县。”
曹操游说许攸成功，在许攸的帮助下，曹操重金贿赂杨丑，并遣人游说杨丑反水。杨丑在许攸的担保下，以迎奉曹操为由斩杀张杨。
曹操借机入主河内，以杨丑背主为由将其斩杀，趁机接管河内诸县，并放纵兵马劫掠。从流落阳城到落脚河内，曹操落魄不到一月就再有基业，令刘备大为叹息。
“程昱为曹操心腹，若我军撤离陈留，程昱必会率残部投靠曹操！”鲁肃说道。
“程昱素来忠心耿耿，今若放走程昱恐是放虎归山。”荀攸说道。
众人谈论之时，刘桓携钟繇入大帐拜见刘备。
“父亲，侍中钟元常今转任九江太守，暂为我军效力！”刘桓说道。
话题虽被打断，但刘备却不恼怒，笑迎钟繇说道：“我从公正口中多有听闻元常事迹，卿能舍上卿而来投效，我刘氏甚幸！”
说着，刘备故意板着脸看向刘桓，说道：“元常年岁或与我相近，你当以长者服侍，平日不可无礼！”
“诺！”刘桓恭敬道。
钟繇颇是惶恐，说道：“郎君待我恩重，今让我与刘馥同主将军府事。”
“善！”
稍微寒暄了一番，刘桓问道：“不知父亲与子敬、公达商议何事？”
鲁肃说道：“徐州刚传来书信，言云长将军欲与田将军合兵，共解郓亭镇之围。眼下明公忧虑陈留郡已由鲁充管辖，我军围困陈留城已无必要，明公有意回师解徐州之急。但城中程昱为曹操心腹，若兵马班师，程昱必率残部投靠曹操。”
“荀君之见呢？”刘桓问道。
荀攸点头示意，说道：“程昱为曹操爪牙，其为人文武兼备，今让程昱投靠曹操，将会使曹操雄壮，故我欲破城诛杀程昱，以此威慑中原曹氏余孽。”
“公达之见与我相同！”
刘桓向刘备作揖，沉声说道：“程昱为曹操爪牙不可纵之。且依益德来信，先时我出使袁绍遇刺，乃是出自于程昱之手。今下程昱困守孤城，岂能让他安然逃脱！”
当初曹操迎奉天子，刘桓代刘备拜会袁绍，准备联合袁绍夺取天子车驾。得知此事之后，程昱向李氏借人，最终寻觅到合适的刺客，令刘桓在宴上险些被刺杀。
今李氏归降刘备，其中隐秘得以解开，张飞特意写信给刘桓，告知其经过。而刘桓既知程昱为主使，岂会放他逃脱！
“当初刺杀公正者，竟是受程昱差遣！”
刘备先是愕然，继而大为恼怒，说道：“不为公正复仇，我妄为人父。”
说罢，刘备大步走出营帐，沉声道：“传令与诸将备战，三日之内破陈留，先登者赏金五十！”
“遵命！”
第116章大计
冬日，寒风凛冽，暖阳高照。
陈留城上‘刘’旗迎风飘扬，刘备伫立于城上，文臣武将随行身侧。
望着城西外的鸿沟，刘备心有感触，谓左右说道：“昔高祖与项羽于鸿沟会战数十次，而今天下大有不同，我将与袁绍兵起大河。”
“我军辛辛苦苦打下陈留，却要交由朝廷管辖！”孙乾颇有不舍，说道：“然朝廷无自保之力，待袁绍挥兵南征，陈留迟早会被袁绍所夺，明公大方让于鲁充，哎~”