廖化就这么神不知鬼不觉地来到了鲁阳城附近。
此时鲁阳的守将不是别人，正是王希的老熟人蔡中。
很不幸，蔡中这次又大意了，被廖化偷袭得手，一举夺下了鲁阳城。
第391章 灾星
蔡中这回总算比上次强点，没有被再次活捉。
廖化兵马入城的时候，他便反应过来，麻溜地逃出城去。
这也是廖化有意放水，没有追得太紧，放他离去。
蔡中一路仓惶奔逃，沿途不停收拢鲁阳溃散的败兵。
快要抵达雉县地界时，麾下已经重新聚集起一两千残兵。
远远望见雉县矗立的城墙轮廓，蔡中心中顿时安定不少，只觉自己总算逃过一劫。
丢了一座鲁阳并不算什么，只要能守住雉县便无妨。
此地扼守伏牛山南下的山间要道，地势险峻易守难攻。
只要牢牢把住这里，就能将廖化的兵马挡在北面，无法南下，威胁南阳腹地。
蔡中也是暗下决心，只待进入雉县，便立刻重整兵马，严加布防。
这一次定然不会再出半点纰漏，为了自己的面子，也要守住这处咽喉要地。
雉县城头的守军远远望见大队人马奔来，连忙飞报守城将领。
守将很快看清了蔡中的旗帜，知道是蔡中从鲁阳逃过来了。
他可不敢得罪蔡氏族人，都没有仔细查探城外的情况，就下令打开城门，放蔡中入城。
然而，就在蔡中率部冲到城门附近，快要进城时，旁边的山林中突然喊杀声大作。
一支数百人的部队从林中杀出，飞快地冲向城门。
原来廖化见蔡中逃走，灵机一动，让黄穰率一支本部精锐，从山林间穿行，赶去雉县。
黄穰的本部人马有许多江夏蛮，当初庐江起义的时候，在山林里与官兵战斗了几年。
黄穰挑选出的这数百人，都很擅长山地战，奔行速度很快。
再加上蔡中见廖化没有紧追，中途还稍稍停顿，收拢败兵，
因此，黄穰赶在蔡中前面，先抵达了雉县城外，埋伏在山林里。
眼看蔡中的部队快要入城，时机成熟，黄穰这才率众杀出，要抢占城门。
雉县守将脸色骤变，慌忙下令要守军关闭城门。
可蔡中还在城外，见城门要关上，顿时急了眼，大声呵斥，要守将必须放他进城。
守将被蔡中这么一骂，又见蔡中马上就能进城，便迟疑了一下。
就是这个迟疑，给蔡中争取了时间，终于冲进了城门。
守将连忙下令关城门，可为时已晚。
大量的败兵跟在蔡中后面，也跑到了城门处。
这些败兵本就是惊魂未定，突然遇伏后彻底乱了方寸，只想逃进城中躲避追兵。
守将这时候要关城门，败兵们哪里肯答应，一个个疯狂地往城里冲，在城门口拥挤成一片。
守城的士卒拼命想关上城门，可外面的败兵已经失去理智，不顾一切地往里冲。
推挤之间，城门根本无法合拢。
趁这个空隙，黄穰的兵马已经杀到，拦在城门洞口，和守城的士兵厮杀在一起。
混乱之际，后方烟尘滚滚，纪灵领着本部人马追杀而至。
这下城门口更加混乱，不仅是蔡中带来的败兵，连城中的守军也慌乱起来。
守将还想要调集兵马，将黄穰杀退，夺回城门。
可上千的败兵乱冲一气，直接把守军的阵型冲散，错失了最后反击的机会。
等守将好不容易将败兵驱散，重整军队，想要反攻时，纪灵的部队已经杀进城中。
此时守军的士气跌入谷底，再无抵抗之心，稍一交战，便溃败而逃。
纪灵一马当先，杀到守将面前，将其一刀劈死，头颅斩下。
至此，雉县的抵抗彻底瓦解，没跑掉的守军纷纷缴械投降。
黄穰、纪灵轻松攻占了雉县，打开进入南阳腹地的大门。
蔡中这次很聪明，根本没在城中停留，直接穿城而过，从另一侧的城门逃走。
一路头也不回，朝着宛城的方向狼狈而去。
宛城的秦颉刚刚收到鲁阳被攻克的消息，还在考虑如何增兵雉县呢。
就看见蔡中跑了回来，告诉他，连雉县都丢了。
秦颉当时第一反应就是右手握在刀把上，差点没忍住一刀劈死蔡中。
这混蛋玩意儿简直是个废物、灾星！
一天之间，连丢两座重要城池，自己却活蹦乱跳地逃回来了。
蔡家堂堂荆州大族，怎么养出这样的无能之辈？
如果再给秦颉一次机会，他绝对不会为了给蔡家面子，让蔡中去守鲁阳。
然而，现在说什么都晚了。
雉县一破，南阳的局势就急转直下，对秦颉极为不利。
廖化占据雉县之后，宛城北面再无山川险隘屏障，直接暴露在廖化的兵锋之下。
同时廖化随时可以向东调兵，穿插行进直扑堵阳后方，能直接切断叶县、堵阳一线南阳军的退路。
堵阳只有魏越的五千兵马，而廖化有两万大军，可以做的事情太多了。
猛攻堵阳、绕道叶县、切断补给、围点打援，这些都是可选项。
而现在驻守叶县、凭天险死守的庞山所部，将彻底陷入被动。
正面有张曼成五万大军在进攻，身后又有廖化兵马虎视眈眈。
一旦堵阳被廖化攻克，那叶县的部队就陷入两面夹击，非常危险。
可庞山若是弃叶县退守堵阳，张曼成的大军杀入，南阳就彻底无险可守。
而且，就算庞山坚守叶县，魏越夜守住了堵阳，张曼成也可以绕道，从父城、鲁阳、雉县这一路杀进来。
当然，这需要绕远道，张曼成不到万不得已，没必要这么干。
但保不住，马元义再从颍川派一支部队，跟在廖化后面杀入，增援廖化。
哪怕这些都没发生，廖化的两万大军只要在南阳腹地扫荡一圈，秦颉也受不了啊。
总之，秦颉现在的处境非常艰难，心烦意乱，焦头烂额。
目前，除了叶县、堵阳外，宛城还有一万五千守军，其他县城的兵力基本可以忽略不计。
秦颉思前想后，还是决定坚守宛城，并一连派出数波信使，向刘表求援。
秦颉把几波信使派出之后，又给庞山、魏越送去书信，心里总算稍稍安定。
他掰着手指盘算，从襄阳到宛城的路程，以及大军集结、物资调配的时间。
然后，秦颉觉得自己又行了。
第392章 赵慈
冷静下来后，秦颉的聪明大脑开始高速运转。
若是刘表那边行事果断、调度迅捷，最快十日便能派出援军赶至。
就算中途诸事耽搁，最慢也不会超过十五日。
眼下当务之急，就是守住叶县、堵阳与宛城三处要地，撑过这十天半月。
要做到这点，应该不难。
等荆州援军一到，廖化麾下的两万兵马便掀不起多大风浪。
南阳眼下的危局自然就能扭转，局势也不会崩坏糜烂。
此刻秦颉心里暗自期盼，廖化拿下雉县之后，能就地多休整几日。
哪怕带兵去往南阳各处县乡劫掠粮草物资，也没关系。
只要廖化不来强攻宛城，也不去围困堵阳、进逼叶县，他都可以暂且忍耐。
就在秦颉暗自盘算之际，麾下一员名叫赵慈的偏将前来求见。
“赵慈？让他进来吧。”
秦颉眉头微蹙，想了想，还是决定见一见赵慈。
这个赵慈出身微末，平日桀骜不驯，不服管教，令秦颉不喜。
但廖化若是来攻打宛城，秦颉还需要赵慈为自己卖命。
赵慈年近三十，长得高大壮硕，脸型方正棱角分明，眉骨隆起。
双目狭长微挑，眼神沉冷锐利，下颌线条紧绷硬朗，唇线抿得平直紧绷。
他进来后，对秦颉躬身行礼。
“府君！廖化若领兵来犯，我们只守在宛城过于被动，非用兵之道。
末将愿请五千兵马，即刻领兵驻守西鄂县，与宛城互为犄角，彼此呼应。
如此西鄂县可为宛城屏障，进可牵制敌军，退可拖延时间，请府君应允！”
平心而论，赵慈的想法其实不错，可惜他这话说得太直。
秦颉听到第一句话就皱起了眉头。
什么叫非用兵之道？
这就是说我不会用兵，只有你会呗。
你一个小小偏将，居然跑到我这位太守面前指手划脚，简直岂有此理！
秦颉的脸色当时就沉了下来，冷声呵斥：
“休要多言！西鄂本就城小势弱，无险可守，你有什么本事能守住？
如今叶县、堵阳已是前线吃紧，宛城兵力本就单薄，再分兵出去，岂不是让敌军各个击破？
防务调度自有本府安排，轮不到你自作主张妄献计策，还不速速退下！”