听到这里，知白心头一紧：
“整整......十五年？！”
“他们为什么不传递消息给朝廷？”
“告诉他们还在守？”
绾绾坐在纪风肩头，轻声说道：
“攻城，消耗巨大，一般来说都是围而不攻，等城内粮草耗尽，不攻自破。”
“信使想出城，要先过蕃军的层层封锁，再翻山、穿戈壁、躲流寇。”
“十个人出去，能活着走到中原的，怕是一个都没有。”
“啊！这样啊。”
说书人继续道：
“十五年间，廓州城与中原彻底隔绝，没有诏令、没有粮草、没有新甲......没有援兵。”
“蕃军年年围城，次次劝降，许以郭大将军裂土封王、世代富贵。”
“但郭大将军每次斩来使头颅于城头，以明死守之心！”
“没有粮，郭大将军和将士们便就地屯田，掘草充饥。”
“没有甲，便锈铁重锻、残皮补衣。”
“没有兵器，便断戈重磨、残箭复用。”
“整整十五年！”
“十五年春夏秋冬，十五年风雪戈壁，十五年与世隔绝！”
“守军老去，老兵战死。”
“还有人生于廓州城、战于廓州城、死于廓州城，终生未踏入中原一步！”
知白听得心口发沉，眼眶发红，低声道：
“十五年孤立无援......他们明明没人知道，却还一直在守。”
纪风回答道：
“正因为无人记得，方为忠义本色。”
“有人参军为名，为封赏，他们是为了心中的忠义和身后的百姓。”
说书人继续道：
“十五年后，城中将士死伤大半，白骨埋遍戈壁。”
“郭大将军不忍廓州城彻底落入西蕃人之手，十五年间多次派将士突围。”
“穿封锁、避追杀、越荒山，无数的信使死在了路上。”
“终于，有一人，满身刀伤，徒步千里，踏入了京城。”
“满朝文武这才惊骇得知。”
“边疆未灭，廓州尚存，还有一支孤军，在天下遗弃的绝域，整整死守了十五年！”
“朝廷羞愧，连夜拟诏封功。”
“可诏书西至，大势已去。”
“蕃军得知朝廷重启援边，疯狂猛攻廓州城。”
“郭大将军知道城破后，城内百姓难逃屠戮。”
“他便将全城老弱百姓尽数迁入内城固守，自己挑选三百残卒。”
“深秋暮夜，大开西关，夜袭西蕃驻地，烧毁粮草。”
“那一晚鲜血染红黄沙，戈甲碎遍荒滩。”
“三百将士，无一人后退，无一人投降，尽数战死。”
“郭大将军力竭立于滩前，握刀而亡，尸身不倒。”
“蕃军震其英勇孤忠，还有粮草被毁，撤围退兵。”
“廓州城由此换来百年安稳。”
“那片埋骨之地，便是残戈滩！”
“百年以来，每至无风静夜、深秋风起，滩中必有甲叶铿锵、兵刃交击之声，夜夜不绝。”
“人人都说，是郭将军与三百老兵，仍在滩上守关。”
说书人松开醒木，端起手边的茶，杯中的茶早已凉透，他却浑然不觉，仰头一口饮尽。
茶肆内，久久无声。
之前听书的热闹、赞叹、唏嘘尽数消散，只剩下一片沉甸甸的寂静。
谁都知道廓州城近百年来太平，可今日听了这段往事，才知道这百年太平从何而来。
知白等人心头也沉甸甸的。
他们还是第一次听到这人间忠骨。
被朝廷忘了十五年，他们还在镇守边疆。
知白红着眼眶，端起面前的茶喝了一口，茶是热的，他喝下去的却像是哽在喉咙里的一块石头。
他放下茶杯，小声喃喃道：
“十五年啊！”
“他们到死都在守着这座城。”
第264章 忠魂
纪风目光穿过茶肆窗户，这才察觉天已经黑了。
窗外暮色沉沉，街对面的铺子陆续亮起了灯火。
几个孩童追着一只竹编的球从巷口跑了过去。
满城烟火升平，岁月安稳。
纪风心中对这位固守廓州城十五年的郭大将军心生敬畏。
他收回目光，端起茶杯抿了一口，说道：
“喝完茶，等会我们去那残戈滩上看一看。”
“嗯嗯。”
知白用力的点了点头。
喝过雪茶，吃过点心后。
纪风在桌上放下茶钱，带着知白等人出了茶肆。
晚风迎面而来，褪去了白日的燥热，带着边陲旷野独有的清凉。
走过廓州城，街边的店铺亮起的灯火，昏黄微光串联起整条长街。
胡商正在收摊，将摊上的葡萄干一捧一捧的往布袋里装。
药铺门口的当归和黄芪已经搬进了屋里，只剩几个空竹筐摞在墙根。
各族交错往来，言语相杂，衣色各异，处处透着安稳盛世的模样。
纪风等人沿着黄土长街，缓步向西而行。
越往城西，市井喧嚣越淡，人烟愈发稀疏。
城内繁华屋舍渐渐褪去，取而代之的是低矮质朴的夯土院墙，路边生着耐旱的荒草红柳，是边陲老城最原始的风貌。
沿途可见巡夜的兵卒，披甲执戈，步履沉稳，沿街巷缓缓巡查。
领头的兵卒是个老兵，腰间挂着火镰和铜哨，路过一户虚掩的院门时，顺手将门往里推了推，确认闩好了才继续往前走。
身后的年轻兵卒打了个哈欠，被他回头瞪了一眼，缩了缩脖子，把长戈从肩上取下来端端正正握在手里。
到了西关城门，高大的土筑城门巍峨矗立，墙砖斑驳坑洼，布满深浅不一的旧痕。
有刀劈的，有箭射的，更多的早已被风雨磨去了棱角，只剩一道道模糊的凹槽。
守门兵卒见有人出城，上前一步拦下，打量了纪风等人几眼，问道：
“城门还有一炷香就关了。”
“你们这时候出城，夜里还回不回来了？”
纪风拱手道：
“出城办点事，今夜便不回来了。”
那兵卒看了看纪风腰间的长剑，又看了看他身后的知白和牛渊，没有多问，只是点了点头。
抬头看向城门外那片渐渐沉入暮色的荒原，说道：
“夜里风大，你们注意些。”
说完便侧身让开，示意几人通行。
“多谢！”
纪风道完谢，便带着知白等人出了城门。
城外是一片粗犷苍凉的边关景象。
黄土夯筑的城墙脚下散落着几丛半人高的野草，被风吹倒又弹起。
远处是连绵起伏的土黄色山丘，寸草不生，在暮色中像一头头伏在地上的巨兽。
一条黄土官道从城门口直直地伸向西边，消失在越来越浓的夜色里。
路面上深深浅浅全是车辙印，被过往的驼队和马车碾得硬实发亮。
道旁每隔几十丈便立着一座烽燧，夯土砌成，顶上堆着早已熄灭的狼烟柴垛，垛顶落了一层薄薄的灰。
几只夜鸟从烽燧顶上飞起来，翅膀一偏，往远处那片黑黢黢的荒滩滑去。
他们走了不知多久后，一片平坦荒滩出现在眼前。
滩上遍布碎石，大小不一，石缝里连根草都不长。
夜风卷起细沙，贴着地面无声地滑过去。
这便是残戈滩！
当年郭大将军和三百兵卒夜袭死战的地方。
太阳彻底落山，夜幕降临。
寻常古战埋骨之地，往往阴气森森，人一靠近便心生寒意。