赵清轩笑着拱手回礼，语气随和：
“清华哥。”
赵清华走到他面前，拍了拍他的肩膀，打趣道：“我可听说了，你如今已是家族九长老，往后我可得改口叫你九长老，不敢再随意唤你名字咯。”
“清华哥不必如此，私下还是照旧称呼就好。”
赵清轩笑了笑，并未摆长老架子，闲聊几句后，便开口问道，“对了，二长老此刻在何处？我此次前来，有要事找他。”
“我带你过去。”
赵清华笑着应下，侧身做了个请的手势，领着赵清轩朝着清水县城门走去。
守城的凡人护卫见了赵清华，连忙躬身行礼，两人一路畅通无阻进了县城。
城内街巷规整，烟火气十足，百姓往来劳作，虽在修仙界的夹缝中求生，却也透着安稳平和，这全是拜城外的金锋守御阵和驻守修士所赐。
穿过两条主街，
便到了县城中心的修士驻点，一处青砖围起的院落。
二长老赵宗虎正坐在院中石凳上，闭目调息，周身灵气沉稳内敛。
他今年八十三岁，对炼气修士而言，正值壮年，面容硬朗，眼神锐利，透着常年镇守一方的威严。
听见脚步声，他睁开眼，
看向赵清轩，脸上露出温和的笑意：“清轩，你来了。”
赵清轩上前躬身行长老礼，态度恭敬：“见过二长老。”
随即不再绕弯，直接说明来意，“此次前来，是奉大长老之命，主持今年的灵根检测大典，劳烦二长老安排。”
赵宗虎点了点头，语气干脆：“这事不难，我让人筹备两日，清点好适龄孩童、备好检测法器，便可开始检测。”
灵根检测，是赵家头等大事。
家族辖下二十几万凡人，是修士的后备源泉，每年都靠这批凡人孩童，补充新鲜血液。
按族规，
凡六岁孩童必须接受灵根检测，
七岁、八岁、九岁的孩子也要逐一排查，生怕漏掉天资暗藏的苗子，一次检测要查四批孩童，容不得半点马虎。
两日筹备期转瞬即过，
赵宗虎调集人手，在县城外的校场划定区域，将适龄孩童悉数召集而来。
赵家当年鼎盛时，有大型灵根检测法器，灵光一扫便可辨根骨，千人检测也用不了半天，可那件法器早已在当年的大战中损毁，如今只剩几枚巴掌大的小型测灵石，只能逐个检测，速度慢得揪心。
当三千四百七十二名孩童齐聚校场，赵清轩才真切感受到何为人山人海。
稚嫩的喧闹声此起彼伏，密密麻麻的小身影望不到头，他虽是炼气九层的修士，看着这般场面，也难免心头微震。
第8章 惊变
二长老赵宗虎站在他身旁，
望着满场孩童，沉声报出数目：“四批孩子，一共三千四百七十二人。”
话音落下，
他忽然深深叹了口气，语气里满是沧桑，
“凡人越多，出灵根苗子的概率才越大。家族巅峰时，辖下凡人超两百万，每年都能检出十几个有灵根的孩子，天才苗子也屡见不鲜，可如今，，，十不存一啊。”
赵清轩心头顿时沉重起来。
两百多万凡人到如今二十几万，锐减的数字背后，是当年那场灭族之战的残酷，是无数族人用性命换来的残存基业。
家族其实很想繁衍人口。
可眼下修士稀缺，连现有凡人都护不住，再多人口只会沦为妖物邪修的口粮，可人口太少，又难出有灵根的子弟，修士储备便会枯竭，这是个死循环。
唯一的破局之法，就是诞生筑基修士，撑起家族威压，可这条路，太难了。
感慨归感慨，
检测很快正式开始。
赵清轩坐镇案前，手持测灵石，挨个让孩童将手掌贴在石面。
测灵石需感应到体内灵气波动，才会亮起对应灵光，无灵根者，石面毫无反应。
一开始他还打起十二分精神，紧盯测灵石变化，可随着一个个孩童检测完毕，测灵石始终黯淡无光，他的心神也渐渐麻木。
灵根的诞生概率低得可怜，三百人检测下来，竟无一人有灵根。
一直检测到第四百四十七名孩童时，
原本冰凉的测灵石终于泛起一丝微弱的五彩灵光。
赵清轩精神一振，总算有了收获，可细看灵光色泽，心底又掠过一丝遗憾，是最驳杂的五灵根，天赋极差。
但好歹是有灵根的苗子，比一无所获要强。
五灵根若是散修，这辈子大概率困在炼气初期，可在家族庇护下，有稳定资源供给，按部就班修炼，熬到炼气中期不难，运气好些也能摸到炼气后期的门槛，能为家族添一份战力。
有了第一个突破，
没多久，测灵石再次亮起，可依旧是微弱的五彩灵光，还是五灵根。
整整两天时间，
三千四百七十二名孩童全部检测完毕，最终只检出四名有灵根的孩子。
其中三人是最差的五灵根，
仅有一人是稍好一些的四灵根，连一个三灵根苗子都没有。
看着纸上寥寥四条记录，
赵清轩虽心头沉重，却也清楚，这般结果已然算是不错。
三千多人检出四个灵根苗子，概率已然不低，在修仙界里，寻常凡人往往千余人才能出一个有灵根者。
赵家辖下的凡人概率偏高，
全是因为体内藏着修士血脉，且世代相隔不远。
清水县城的孩童检测完毕，可差事还没结束，下辖的七座小镇，适龄孩童同样要逐一排查。
这七座小镇皆是生产重镇，
有的深耕良田、有的养殖灵畜、有的开采矿石，各司其职，是清水县二十几万人口的物资根基，若是断了小镇供给，不出数月，县城便会陷入物资紧缺的窘境。
“清轩，我身负镇守县城之责，半步离不开，这七座小镇的测灵之事，只能劳烦你亲自跑一趟了。”
二长老赵宗虎面露歉意，开口嘱托。
金锋守御阵离不开他坐镇，若是贸然离开，县城防护便会出现破绽，根本赌不起。
赵清轩当即点头应下：“二长老放心，此事交给我便是。”
他本就是来主持测灵，跑几趟小镇本就是分内之事，并无半分怨言。
辞别赵宗虎，
赵清轩施展御风术，朝着下辖小镇赶去。
俯瞰下方，
大片平坦肥沃的土地荒芜闲置，绿意盎然却无人耕种，他忍不住心生感慨。
这片广袤平原土地肥沃，若是尽数开垦，养活几百万人都绰绰有余，可赵家偏偏不敢这么做。
这修仙界凶险万分，凡人既是根基，也是肥肉。
若是一座城池聚集数百万凡人，浓郁的生气必会引来紫府境妖魔觊觎，那些凶物一旦偷袭，整座城池的凡人都会被当成血食祭炼，届时便是灭顶之灾。
也正因如此，
赵家才一直严控人口，
不敢放任繁衍，宁可守着二十几万凡人苟存，也不愿招来灭族之祸。
御风而行速度极快，
不到半个时辰，赵清轩便抵达第一座小镇。
此镇以采矿为主，人口过万，适龄孩童约莫两百余人，他落地后召集孩童，逐一用测灵石检测，忙活大半日，最终却一无所获，半枚灵根都没检出。
他没有耽搁，
稍作休整便动身前往下一座小镇。
接下来两天时间，他接连跑完五座小镇，良田镇、畜牧镇、纺织镇，，每到一处便召集孩童检测，可接连碰壁，依旧是零收获。
第三天，
赵清轩赶往最后一座，也是最偏远、规模最小的边陲小镇。
这座小镇不事生产，唯一的职责就是扼守平原入口，阻拦野兽、低阶妖兽闯入腹地，镇内驻满了族中调来的护卫军，算是七座小镇里防务最重的一处。
此处适龄孩童仅有百余人，按常理来说，半天就能完成检测。
可越是靠近小镇，
赵清轩的眉头越是紧锁，心底隐隐升起一股不安。
按规矩，
边陲小镇的护卫军会以镇子为中心，向外散开数十里巡逻，
但凡有妖兽靠近，定会第一时间截杀，方圆十里内必然能见到巡逻身影。
可他如今已逼近十里范围，非但没见到半个巡逻军士，空气中反而飘来一缕若有若无的血腥味，混杂在风里，格外刺鼻。
“该死！”
赵清轩脸色骤变，心头瞬间涌上最坏的念头，怕是小镇遭遇了不测。
他强压着心头的急切，没有贸然全速突进。
敌情不明，对手实力未知，若是暴露自身，非但救不了人，反倒会陷入险境。
他当即掐动法诀，周身泛起一层淡青色灵光，玄铁护心盾悄然浮现在身前，防御法术瞬间加持己身。
做好万全防护，
他收敛气息，压低身形，贴着地面缓缓朝着小镇靠近。
一路潜行至五里范围，眼前的景象让他瞳孔骤缩，路边的草丛里，横七竖八躺着十几具护卫军的尸体，衣衫破碎、伤口狰狞，早已没了气息，鲜血浸透了周遭的杂草，血腥味扑面而来。
第9章 魔修
赵清轩蹲下身，
指尖轻轻拂过护卫军尸体上的伤口，眉头拧成一团。