朱府门前血腥之气却仍弥漫不散，引得几只苍蝇嗡嗡盘旋。
“手脚都利索点！赶紧收拾干净！”
秦捕头嫌恶地挥袖扇了扇风，指挥着手下清理现场，目光却频频瞥向朱府那高悬的匾额。
这朱尔旦报官之后便闭门不出，连半分“孝敬”都未打点，分明是叫他来洗地的！
岂有此理！
可他也不敢轻易刁难，他是个聪明人，死的可是吴府的家奴。那吴昌之方才狼狈逃窜的模样他虽未曾亲眼所见，可传的沸沸扬扬，连吴家公子都避之不及，他又岂会去做那出头之鸟？
天塌下来，自有高个子顶着。
但绝对不会是他个小小捕头！
“头儿，这些……”一名捕快凑近前来，压低声音请示，手指悄悄指向身后从那几具尸身上摸出的散碎银钱和礼盒。
秦捕头眼皮都未抬，只淡淡道：“弟兄们挨个分了。最值钱的那份，送到我屋里。若有人问起……”他顿了顿，继续道，“便说是人群哄抢，早不知去向了。”
那捕快闻言，脸上顿时绽出喜色，连连躬身应道：“是！是！头儿放心！”
片刻之后。
门前四具尸体连同那滩腥臭的血泊，已被一众捕快清理得干干净净。
朱府厅堂内，朱尔旦望着眼前二人，最终朝陈鸣拱手一礼，语气带着几分迟疑与后怕：“清云真人，您方才说……那场大火，当真是慈舟上人所为？”
此前他虽提过这和尚名号，却并无半分实证，可真人此刻说得这般笃定，那就定然是这老和尚故意纵火！朱尔旦越想越费解：自己与这老和尚素无冤仇，对方为何要这般加害于他？
并非朱尔旦心中无怒，只是如今他已得新宅，暂且安稳，他还要苦读圣贤，却实在不愿轻易开罪这等方外之人，言语间不自觉软了几分，少了本该有的愤懑。
此刻陈鸣正专注于手中剪纸，剪刀咔嚓咔嚓，一只威猛虎形渐显轮廓。他也听出朱尔旦话中忧惧，头也未抬，缓声宽慰道：“朱居士无需过虑。贫道此番前来，不正是解决此事么。”
“这……”
朱尔旦一时语塞。
“好了！”
陈鸣满意看了看手中纸虎，随即将其递给朱尔旦：“待此间事了，贫道便需返回崂山。不知下次相见何时，此物权当一份薄礼，赠予居士。”
“居士先前曾说，此处后院极为宽敞，不妨在其中安置一座假山，将此纸虎藏于山石之中。若有心怀叵测之徒靠近，此虎自会现身护主。”
他想起那嗔痴魔之事，只怕背后并非如此简单。清晨修炼之时，他早已将陵阳地界仔细探查过一番，虽见些许精怪气息，却并未寻得任何魔头的踪迹。
想来时机尚未成熟。
既如此，不如暂且归去，静待其变。
若朱家日后真遇麻烦，这纸虎或许还能派上些用场。
“真人要走了？”
朱尔旦闻言一怔，心中倍感惭愧。
他于阴司筵席之上恳请真人出手相助，可自真人来到陵阳，自己非但未能悉心招待，竟连盏像样的茶水都是真人自备，思之实在令人汗颜。
“你先将此物收好！”
陈鸣微微一笑，示意他先将那纸虎接过。
“多谢真人厚赐！”
朱尔旦连忙双手恭敬接过。
“天下无不散之筵席。愿朱居士来日鹏程万里，金榜题名，一展平生抱负！”
“学生……拜谢真人！”
朱尔旦整了整衣袍，朝着陈鸣深深一揖。
陈鸣微微颔首，目光却倏地转向大门，缓声道：“人来了。”
“朱居士，你先去后堂稍作休息！”
“是啊！”王鼎亦按剑而起，不在意道，“此间之事，交由我与道长处置便可。”这老秃驴敢纵火害他义姐，已有取死之道！
朱尔旦微微点头，心知自己留此无益，便再次拱手：“那……便有劳真人与王兄了。”言罢，他转身快步走向后堂，刚好与娘子好好商量一番，如何能报答真人恩情。
朱家门前。
慈舟上人独自缓步，下摆扫过炙热的青石板。
他原想逃回天台寺，可转念一想，对方会腾云驾雾的本领，纵使自己逃到天涯海角，又怎能逃得过对方神通啊！
对方明摆着是给那朱尔旦撑腰，此去多半是凶多吉少！
可又不能不去。
他此刻却是后悔莫及，若非当初一时胡涂烧了那纸兵，何至于落到这般境地？
可眼下不是懊悔之时，得想条活路才行。
他思来想去，来之前便传讯给池州玄门司提调使，便是自己的师兄，普度和尚，只盼师兄能及时赶来，从中转圜调和。
若那朱尔旦索要赔偿，无论金银财帛、灵丹妙药，他都愿倾囊相付，只求能化解这场灾劫。
普度师兄向来待他不薄。上次佛会，本以他的修为尚不足与会，全凭师兄一力作保，方得携他同往。
如今这般境地，恐怕也只有师兄能救他了！
只是那慈舟和尚却一时忘了，这朱府之中，可还有一位杀人不眨眼的杀神，莫说等待什么普度和尚赶来，只怕稍有一言不合，下一刻便血溅当场。
片刻之后。
慈舟和尚终是走至朱府大门前，他抬头望向那高悬的“朱府”匾额，空气中若有似无的血锈之气，仿佛在无声地警示他，眼前绝非善地！
“咚……咚咚……”
他低声念诵一声佛号，拾起铜环，叩响了那扇漆黑的宅门。
院内寂然无声，无人应答。
正当慈舟和尚心中惴惴、进退维谷之际，忽有一阵清风拂过，恍若一双无形之手悄然抬起门闩。
“吱呀”
一声轻响，那沉重的大门竟自行缓缓打开。
“进来！”
一道冷冽的声音自院内传来，激得慈舟和尚心头一紧。
他不敢迟疑，迈步踏入院中。
院落虽是寻常布置，可院中之人却绝非寻常人。
他踩着青石板一路前行，不多时便见厅堂阶前立着两位身姿挺拔、气度超凡之人，正静静望来，目光淡漠，犹如在看蝼蚁一般。
慈舟上人目光游移，瞥见王鼎腰间长剑，心头蓦地一突。他强自镇定，缓步走至陈鸣面前，双手合十，沉声道：“阿弥陀佛。”
“天台寺慈舟，拜见清云真人！”
陈鸣只淡淡扫了他一眼，慈舟却顿觉一股无形威压骤临，周身一紧，神魂竟抑制不住地战栗起来。“扑通”一声，他不由自主地跪倒在陈鸣面前。
“慈舟，为何要纵火害人？”
“回真人，贫僧并非故意纵火，还望真人明鉴！”慈舟慌忙辩解，声音微颤。
陈鸣眉峰微挑，没想到这老和尚还不承认。
“哦？”
他缓步上前，不疾不徐道，“那你且说说，为何深夜纵火？”
“这……”
慈舟和尚未料陈鸣竟似有意听他辩解，心思急转，忙道，“贫僧那夜修炼火法，一时不慎，走了真火，误毁了朱相公宅院，实非本意啊！”
“万幸天降甘霖，朱相公夫妇安然无恙。小僧如今亦是悔恨难当，还望真人宽宥！”
陈鸣目光微动，瞥向一旁安坐品茶的王鼎，方才还杀气凛然，此刻却一副置身事外的模样。
“此言当真？”
陈鸣望向眼前慈眉善目且言之凿凿的慈舟，心中冷意渐生。他早已将来龙去脉看得分明，对方此刻狡辩，不过徒增笑料，死不足惜。
“千真万确，若有虚言，贫僧愿自堕无间！”
陈鸣轻叹一声，淡淡道：“和尚既知贫道来历，怎的如此信口雌黄？”
“啊”
慈舟闻言，试探问道：“不知贫僧哪里说错了，还请真人拨正！”
陈鸣缓步道：
“罢了，你若愿意往无间，那贫道便送你一程！”
他抬眼望了望院外，烈日当空，金芒刺眼，这般盛阳，阴神难出。他轻抬手臂，朝着半空轻轻一挥。
“呼”
一缕清风拂过慈舟脸庞。
正待他纳闷之时，院中老树忽的“沙沙”作响，风势渐大，街面上的尘土、瓦砾都被卷得打转，连远处酒旗都被吹得猎猎翻飞。
原本万里无云的陵阳上空，不知何时飘来无数细碎流云，像是被风赶着往头顶汇聚。
不过片刻。
细碎流云便连成了片，又渐渐堆成厚重云团，一层叠一层往上涌，先是遮住半轮烈日，让地面的光影忽明忽暗，跟着云团继续蔓延，竟将整个陵阳上空都罩了住！
“怎么回事？好端端的刮这么大风！”街上有人扶住帽檐惊呼。
“你们看那云！来得也太快了！”
“天怎么突然暗下来了？刚还晒得慌呢！”
数息之后，原本燥热的空气瞬间凉了下来，天地间只剩灰蒙蒙的阴色，却没半点雨意，云团只是稳稳悬着，像特意为遮日而来。
陈鸣见此，满意点点头，沉声道：“陵阳城隍何在？”
“哗啦”
原本止息的狂风再次卷起，一道青烟自地底腾涌而出，“砰”的一声散开，待雾霭散去，便显现出陵阳城隍的身影。
陵阳城隍抬眼环视，当即躬身拜道：“属下陵阳城隍，拜见真人！”
陈鸣右手虚抬，淡淡道：“起身回话。”
“谢真人！”
“唤你前来，是为两件事。”陈鸣扫过一旁面如土色的慈舟和尚，“其一，你身为陵阳城隍，统辖阴阳两界，此地所发生诸事，理应尽在掌握，慈舟纵火加害朱尔旦一家，你可曾亲眼所见？”
阳城隍瞥了一眼已被骇得魂不附体的慈舟，恭敬回禀：
“回真人，属下亲眼所见，确凿无疑！”
“那他因何纵火？”
“回禀真人，慈舟见朱尔旦天资非凡，意欲收为弟子，可奈何朱尔旦志在科举，慈舟便纵火焚宅，断其根本，而后择机出现，渡其入空门！”
陈鸣眉峰一挑，这般手段，倒真是似曾相识！