赵洪站起身，走到地图前，负手盯着看了一会儿。
“既然汉元不好啃，那就不啃了呗。”
他转过身：“调头，先扫平江临。”
这话一出，几个都尉都愣了一下。
“渠帅，咱们不是来……”
“先听我说完。”
赵洪摆摆手，打断道：“对方既然选择收缩兵力，防守汉元，那汉州的其他地方必然空虚。”
他走回座位坐下，目光扫过众人：“与其发兵硬啃汉元，正中下怀，不如调转方向，先把江临全境拿下来。”
“把能收的粮食收了，收不走的烧了，提前布置好一切。”
“坚壁清野？可江临不在南下的必经之路上吧？”秦广烈抬眼看他。
“对，就是这个意思。”
赵洪一拍桌子，“江临虽不在南下的必经之路上，但汉元在呀。”
“朝廷的西路大军，总归是要从汉元郡过的。”
“若是对方不理我等，等其走后，我们就兵发汉元，截其粮道，断其后路。”
“若是对方选择排除威胁，到时就得一步一步啃咱们提前准备好的硬骨头！”
众人面面相觑，随后陆续点头。
不得不说，这确实是个办法。
“那就这么定了。”
赵洪站起身，“传令下去，先休整一日，等先锋营撤回来。”
“后日开拔，扫平江临！”
“是！”
众将领命而去。
……
北上第十一日，先锋营接到撤军命令，让他们原路返回，撤出汉元。
周世安初闻此令，心中不免意外。
前日还说要在此拦截朝廷西路大军，怎的忽然就要撤了？
于是寻了个间隙，去请教李儒。
李儒闻言微微一笑，轻摇着不知从哪儿弄来的蒲扇，慢条斯理道：“赵渠帅这步棋，走得虽有瑕疵，但目前而言是对的。”
“汉州守军收缩固守，此时强攻，正中下怀。”
“不如先扫平江临，站稳脚跟。再以逸待劳，进能兵威汉元，退亦可固守江临。”
他顿了顿，眯起那双狭长的眼睛：“只是朝廷那边，未必会乖乖按照这个思路走。”
“若是首战受挫，对方极有可能会选择分兵留守汉元，而非一味强攻。”
“到那时，局面反而会变得有些被动了。”
“当然，这些话现在说为时尚早。”
他摇了摇蒲扇，语气似是有些遗憾：“主公眼下无需忧心太多，只需做好分内的事就行。”
“战场的形势瞬息万变，双方必然要先做过一场，才能依此做出决断。”
周世安点点头，心中暗暗思忖。
李儒这“毒士”之名，果然名不虚传。
一眼就看穿了赵洪的用意不说，还能把其中关节分析得头头是道。
“那依先生之见，扫平江临需要多久？”周世安问。
李儒沉吟片刻：“江临郡下辖八县，已被我军攻克小半。”
“其余几城，三万大军若肯分兵并进，最多一旬可定。”
“一旬……”
周世安默念了一遍，心中有了数。
……
北上第十二日，先锋营撤回了宁安，与大军会合。
次日，赵洪升帐点兵，兵分两路。
其中一路由秦广烈率领，攻略江临东部平昌、安岳二县。
另一路由赵洪自己率领，攻略江临西部乐至、威远二县。
双方约定，最终会师于江临郡城。
周世安的左曲，依旧被编在先锋营，随赵洪一路行动。
……
北上第十五日，西路军抵达乐至县城下。
城墙两丈，守军八百。
城外大军摆开阵势，只是攻城器械还未推上前，城门便已洞开。
县令带着一众属官，捧着县印、籍册，出城请降。
赵洪倒也没为难对方，收编完降卒后，只在城内留了少量兵士维持秩序。
大军在城外休整一夜，次日便继续开拔。
……
北上第十八日，大军抵达威远县城下。
城墙三丈，守军一千出头，是江临除郡城外最大的城。
这一回，没有城门自开。
守城的将官分外硬气，不仅紧闭城门，还在城头竖起旌旗，摆出了一幅死守的架势。
只可惜硬实力上的差距，不是勇气能够弥补的。
不到半日，威远县城便被攻破，守将自焚而亡。
……
北上第二十一日，两军会师于江临郡城之下。
此时，江临郡全境除郡城之外，已尽数落入义军之手。
第四十一章空城
实际上，江临郡城也并没有坚持多久。
扎完营后，周世安站在城西三里外的一处土坡上，远远望着那座城池。
郡城确实比县城气派得多，城墙高约四丈，青砖包砌，城楼巍峨，箭垛森严。
城头旌旗林立，守军往来奔走，看上去颇有章法。
“倒像那么回事。”周虎在旁边嘀咕了一声。
周世安没接话，只是眯着眼仔细打量。
城头守军虽然看似忙碌，但细看之下，却是在盲目奔走，显然是有意为之。
甚至有好几处墙段，明显没那么多兵力，却硬是多插了三四面旗子充数。
“虚张声势。”他低声说。
旁边的李儒轻摇蒲扇，微微一笑：“主公好眼力。”
“《孙子》云：‘实则虚之，虚则实之。’眼下这城头，旗多兵少，且奔走杂乱，分明是在欲盖弥彰。”
“话虽如此，但这毕竟是座郡城，先生以为此城能守几日？”
“若是死守，三五日总是能的。”
李儒微微摇头道：“但如此景象，守军未必肯死守啊。”
周世安侧头看他：“先生的意思是……”
“主公且看。”
李儒抬手指向城头，“旗帜虽多，却多为杂色，真正的号旗寥寥无几。”
周世安凝神望去。
他这些日子在军中浸淫，已能认出个大概。
城头那些旗帜，真正多是代表作战单位的牙旗，用来指挥的号旗，确实少得可怜。
“号旗是军中命脉。”
李儒缓缓道，“一队有一队之旗，一营有一营之旗。士卒冲锋，看旗而进；鸣金收兵时，亦要望旗而退。若是旗在，便是建制在，方可徐徐退之。”
他顿了顿，眼中露出一丝肯定：“如今号旗不存，还多出这么多充数的杂旗。”
“说明守军的将官要么无心战事，要么已经逃遁了。”
周世安点点头，心中豁然开朗。
……
事实正如李儒所料。
当天下午，赵洪命人将劝降书射入城中。
守军没有回应，只是紧闭城门。
城头的守卒倒是多了些，来回走动，看上去比上午忙碌了不少。
但这番作态，反倒印证了周世安之前的判断，虚张声势。
次日，攻城开始。
首先是填壕，本该是伤亡最重的环节。
但不知为何，这次城头上的守军虽多，箭矢却稀稀拉拉、毫无章法，大多胡乱射向空地，连准头都没有。
负责填壕的辅兵竟只伤了十几人，便将护城的壕沟填平了。
第二步，撞门。
这回，守军似乎彻底摆烂了。
放任撞车一路直推，走到城门下都毫无阻拦。