只有敲定的差不多了，才会由正使出面定调，以免伤了和气。
于是乎，接下来的时间，萧嵩与景昭武就战俘赎金的事，反复拉锯。
景昭武一口咬定普通士卒折粮三石太贵，最多一半石。
萧嵩便笑着应了一石半，但转手又把校尉的赎金抬了一倍。
双方你来我往，从巳时直谈到申时，连午饭都是在议事厅里吃的。
待到申末酉初，天色渐渐暗了下来。
双方才搁下笔，约定明日再议。
第二百六十四章连日磋商，茶楼私谈
时光倏忽，白驹过隙。
眨眼一晃，使团抵至玉京已是第五日。
这几日，双方进行了数轮磋商，终于将大体框架堪堪落定。
萧嵩从议事厅出来时，廊下已掌了灯。
他在檐下站了片刻，伸展了一下僵硬的腰背，呼出的气在冷空气中凝成一团白雾。
冯道落后半步，手里捧着今日谈出的草稿，边走边翻看，眉头微蹙：
“这个景昭武，砍价是真狠。普通士卒敢要一石半，比咱们预想的少了整整一半。”
“无妨。”
萧嵩笑了笑，声音压得很低，“眼下关中人丁凋敝，处处缺劳力。”
“实在不行，就将这些人留下，冲作徭役也不亏。”
冯道闻言，心领神会地点了点头，不再多问。
两人沿着廊下转过拐角，身影很快消失在暮色之中。
……
与此同时，驿馆后厅里炭火烧得正旺。
屈平与景昭武坐在案前，将今日的进展互相交了底。
景昭武把草稿往案上一摊，逐项报了数目。
说到俘虏时，语气里明显带着几分不甘。
屈平听完，揉了揉眉心，面上并无多少喜色。
今日他与李儒那边，也谈了一整日，对方每一句话都说得客客气气，却寸步不让。
“这李儒比我想的难缠。好在对方开的条件不算苛刻，互市的事若能谈成，对咱们也不算吃亏。”
景昭武点了点头，正要说话，却见屈平放下茶盏，神色一敛。
“还有一个消息。”
屈平压低了声音，“今日散场时，李儒透了句话，荀浚没死。”
景昭武眉头猛地一挑：“当真？”
“李儒亲口说的，应当不假。”
屈平搁下茶盏，“人就在玉京，据说伤势不轻，但性命无碍。”
“不过这个消息，对我们来说用处不大。荀浚是熊烈的岳丈，就算救下来，他也不会替吾皇效力。”
他顿了顿，看向景昭武：“这样，你派个人去知会张裕一声。”
“他是熊烈的人，让他自己拿主意。”
景昭武应了一声，起身出了后厅。
……
驿馆另一间厢房里，张裕正坐立不安地在屋里踱步。
张裕此番随使团来玉京，明面上是屈平手下的从吏，实则是奉熊烈之命，专为打探荀浚下落，设法赎回。
可到了玉京之后，诸事不顺。
以至于一连数日，连荀浚活没活着，都没弄清楚。
当景昭武派来的人敲响他的房门，将荀浚没死的消息传到时，张裕心中顿时大喜。
思来想去，他决定直接去找萧嵩谈。
这几日，他摸清了萧嵩散衙后的一个小习惯。
这位萧副使每天傍晚，都会去城东一家茶楼坐坐，独自饮茶，一坐便是小半个时辰。
果然，张裕赶到时，萧嵩正坐在二楼雅间里。
当雅间的门被推开时，萧嵩先是一愣，随后换成了惯常的笑意：“张先生深夜来访，所谓何事？请坐。”
张裕也不客气，开门见山：“萧副使，在下今夜来，是为一个人。”
“又是荀浚？”萧嵩替他把话说了。
张裕微微点头：“萧副使快人快语，那在下也不绕弯子了。”
“荀将军是春申君帐下第一大将，兴平关一战兵败被俘，生死不知。今夜在下才得了准信，人还在。”
“既然人在，便没有不赎的道理。春申君的意思是，愿出银十万两，只求换回荀将军一人。”
“且这笔银子可不走国书，另走一份私契，绝不让萧副使为难。”
十万两。
萧嵩端起茶盏，没有立刻回答。
他借着喝茶的工夫，将张裕方才那番话在心里过了一遍。
十万两，放在寻常降将身上已是天价。
但荀浚是神关武者，还是熊烈麾下第一大将，这个数又显的不多了。
张裕的心理价位，恐怕至少在十五到二十万两之间。
不过这不单是钱的问题。
主要是他做不了主。
搁下茶盏，萧嵩面上笑意不改，语气却淡了几分：
“张先生，春申君的诚意我看到了。但说实话，这件事我做不了主。”
张裕并不意外，只拱手道：“在下明白，只求萧副使代为转呈。若能得首肯，春申君必有重谢。”
“行。明日我往上递一话。”
萧嵩站起身，走到门口时忽然停住，回头看了张裕一眼，
“不过张先生得有个心理准备。这件事，光靠银子恐怕不够。”
张裕心中咯噔一下，面上仍强作镇定：“萧副使的意思是？”
“意思就是，你家主上的开价，比我的预想低了些。”
萧嵩笑了笑，没再多说，拱手作别，掀帘而去。
张裕在雅间里独自坐了好一会儿，才起身下楼。
……
出了茶楼，萧嵩直奔李儒府上。
夜色已深，李儒却还没歇下，得到通报，萧嵩快步朝书房走去。
书房里灯火通明，案上堆着厚厚几摞文书。
见萧嵩进门，他搁下笔，屏退左右，只留二人对坐。
“熊烈的人找你了？”李儒开门见山。
“是。”
萧嵩将茶楼里的对话一五一十说了一遍，末了补了一句，
“张裕开价十万两，但我看他底气不算太足，十五到二十万两之间，应该能谈下来。”
“只是下官拿不准，所以只推说做不了主，先拖了一拖。”
“你做得对。”
李儒捋须点头，“这件事不是你我能定的。明日一早，随我进宫面圣。”
……
次日早朝散后，御书房里便多了几道身影。
李儒、崔浩、伍子胥三人分坐下首，萧嵩在末座陪着，案上摊着他昨夜整理的口信记录。
“十万两。”
周世安靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，语气带着几分玩味，“熊烈倒是会精打细算。”
“十万两银子，放在寻常买卖里是天价，但放在一个神关武者身上，就有些不够看了。”
“张裕的开价，应该还有余地。”
萧嵩补充道，“以臣的判断，十五到二十万两之间，他多半能做主。”
崔浩接过话头，点点头道：“对方赎人心切，价码应当还能再抬一抬。”
“不过臣以为，这不是多少银子的问题。”
第二百六十五章议赎荀浚，图取云州
“前些日子追赃抄家，查获的赃物还未尽数变卖，国库如今并不拮据。”
“再说楚国那边，战败赔偿加上俘虏赎金，少说也有六七十万两。区区十万两差额，于当下大汉而言无关痛痒。”
“臣亦是这般想法。”
李儒微微颔首：“荀浚乃是神关武者，若只为十万两便将他放回北境，平白多一名劲敌，实在得不偿失。”
周世安并未立刻定夺，侧首望向全程沉默的伍子胥。
这位兵部尚书自入殿起，便一语不发，似有什么心事。
“子胥可有高见？”
伍子胥闻声抬首，朝周世安拱手一礼：“陛下，请容臣回府一趟，取一物前来。”
周世安稍作讶异，随即点头：“准。”
伍子胥躬身告退，殿内一时静了下来。