手指移向江州方向，薛仁贵继续道：“江州的情况同样如此，甚至更糟。两路兵马都是心不甘情不愿，行军自然拖沓。”
“正因如此，他们才磨磨蹭蹭走到了现在。”
“薛将军所言极是。”
崔浩点头附和，“臣也是这个意思。”
“既然如此，”
高昂眼中精光一闪，拍案道，“与其让他们钻进槐里城，据城而守，不如趁现在半道截击！”
“末将附议。”
马超紧接着开口道，“敌军本就无心恋战，行军队伍又拉得松散，正是突袭的绝佳时机。”
“若是等他们进了槐里，与城中守军合兵一处，再想拿下槐里城，伤亡至少要翻上一倍还多。”
赵云也微微颔首，补充道：“我军的斥候已探明对方位置，但对方似乎还未察觉到我军动向。”
“此时出兵，定能占先机。”
周世安静听众将议论，目光在舆图上凝注片刻，缓缓点头。
看诸将的意思，这一仗不但要打，而且宜早不宜迟。
既如此，那便出兵吧。
“传令。”
他直起身来，声音不高却清晰有力，“全军加速前进，务必在敌军进入槐里之前，截住他们！”
说完，他转向高昂和马超：“敖曹、孟起，你二人率前锋精骑先行。”
“若敌军已察觉我军动向、试图加速入城，你们要不惜代价拖住他们，迟滞其行军速度。”
“末将领命！”
二人抱拳起身，甲叶铿锵作响。
周世安又看向薛仁贵，沉声道：“此战便由你坐镇中军指挥。各部随中军跟进，听号令行事。”
有道是专业的事，交给专业的人。
在指挥兵马作战这方面，薛仁贵显然比周世安更专业。
薛仁贵抱拳沉声：“末将遵命。”
鼓声骤起。
四万大军闻令而动，旌旗漫卷，蹄声如雷，朝槐里东南方滚滚而去。
……
槐里城东南约十五里处，官道在此穿过一片开阔的缓坡地。
两侧是收割后的麦茬田，北高南低，视野开阔，南边是通往槐里城的必经之路。
永州军和江州军，此刻正沿官道迤逦北行。
他们的行军速度不快，甚至可以说是迟缓。
走在前头的，是永州兵马。
统兵之人姓陆名言，官拜永州别驾，算是除刺史刘章玉外，永州的第二号人物。
此番勤王，刘章玉本人称病不出，便由这位陆别驾代行其责。
陆言年约四旬，面容清瘦，颔下三缕长髯修剪得颇为齐整。
眼下的他，正骑在一匹毛色暗淡的黄骠马上，环顾四周，后背上已渗出大片汗渍。
倒不是热，而是愁的。
陆言身后那一万永州兵，模样看着倒还行，刀盾鲜明，长矛森然。
只是这行军的军容，着实有些拉胯。
一万人的队伍，在官道上拖了足有八九里长。
前队已翻过缓坡，后队还拖在坡后慢悠悠地晃，始终拢不到一块儿。士卒们三三两两地走着。
这一万兵马的底细，他比谁都清楚。
斜阳关一战，永州损兵折将近半，老卒十不存半，如今营中多是临时征募的新丁，谈何军纪？
更何况，刘使君的意思也很明白：此番勤王，重在“来过”，不在“打赢”。
走得慢些、拖得久些，反倒合了其意思。
陆言抹了把额头的汗，回头望了一眼身后。
江州兵马落在更远处，隔了三里地。
江州统兵之将姓何名通，生得五大三粗，满脸横肉。
他麾下的兵马，比永州兵更散漫。
这也难怪。
江州去年被香积教和官军来回拉锯，死伤无数，伏尸遍野。
眼下这些兵马，大都是东拼西凑而来的，刚练没几个月，大都没上过战场，能精锐到哪里去？
此番北上勤王，何通自己心里也是一万个不情愿。
江州因经历了香积教之乱，对眼下的时局，看得更透彻。
这朝廷，指不定哪一日就没了。
如今一纸诏令调往关中，谁知道是去勤王，还是去送死？
还是拖得久些最好。
于是乎，这两支兵马就凑到了一块儿。
不过别说打仗，能全须全尾走到玉京，陆言就觉得是老天开恩了。
日头偏西，秋风卷着黄土从田野上刮过，吹得人嘴里鼻子里都是沙。
陆言正盘算着，入夜前能不能赶到槐里，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。
他抬头望去，只见一骑正打马狂奔而来。
“报！”
骑士猛勒缰绳，战马长嘶一声。
不待停稳，斥候便翻身滚下马背，颤声跪地道：“西南方向二十里处，发现大队兵马正朝此处赶来！”
陆言闻言，心里咯噔一下，手中缰绳下意识攥紧：“多少人马？打的什么旗号？”
“不下三四万，打的黑底红边猛虎旗！”
斥候喘着粗气，声音都在发抖，“眼下正沿官道朝这边压过来！”
黑底红边猛虎旗。
陆言脑中嗡的一声。
这面旗，他在斜阳关城头上见过，是汉州贼军惯用的旗帜。
“快！”
陆言厉声喝道，“全军止步，就地列阵！”
第二百二十五章单骑冲阵，飞将显威
永州军虽多为新募之卒，但终究承袭郡兵旧制，尚有几分行伍底子。
军令传下，各营校尉策马往来，挥舞令旗厉声呼喝，将散乱士卒匆匆收拢。
众兵卒慌忙归队，甲叶相击铿然作响，脚步杂沓，什长队正的喝斥之声此起彼伏，乱作一团。
前队和中军总算抢在敌骑出现前，列好了阵型。
刀盾在前，弓弩压阵，虽然算不上严整，好歹有了个迎敌的架势。
后队还在拼命往前赶，官道上尘土飞扬。
江州军那边则慢了不少。
何通接报之时，麾下行军队列远比永州军拉得更长，足足耗去小半个时辰，方才堪堪结成战阵。
两军合计近两万之众，沿官道两侧缓坡铺开，阵列绵延三里有余，旌旗林立，迎风猎猎作响。
陆言抹了把额头的汗，心里略定了定。
他虽是文官出身，没上过几回战场，但排兵布阵的兵书还是读过的。
然而没等其喘口气，西南方向的麦茬田尽头便腾起一道黄龙。
那道黄龙翻滚着、膨胀着，贴着地面朝官道方向压来。
黄龙之下，蹄声如雷，渐渐震得人脚底板发麻。
“来了。”陆言攥紧缰绳。
率先撞入视野的，是两翼的轻骑。
左翼马超，右翼高昂，各领千余精骑从缓坡两侧包抄。
马蹄踏起漫天黄土，如同一对大钳朝官军阵线夹来。
正面，高长恭的百保鲜卑人马俱甲，鬼面覆脸，铁蹄踏地时连官道都在微微发颤。
永州军的弓弩手们手心全是汗。
敌骑还没进射程，便有人扣了弩机，箭矢歪歪斜斜地飞出去，插在百步外的泥土里。
校尉们破口大骂，挥着鞭子往弓弩手背上抽：“稳住！放近了再射！”
就在此时，敌阵中骤然冲出一骑黑影，马速迅疾绝伦，径直脱离主力大阵，直冲永州军前阵。
来人身躯魁梧，肩宽背阔，胯下一匹神骏枣红马，手中长戟拖曳于后，戟尖犁开泥土，划出一道深沟。
是吕布。
他在憋得太久了。
与高昂那日一战，这股憋屈就一直在其心底徘徊。
今日重上战场，正是雪耻之时。
他要让所有人都看看，飞将之名，绝非虚传。
“吕布来也！”
一声暴喝响彻四野，枣红马已然撞入永州军前阵。
长戟横空一扫，寒芒骤闪，迎面三名盾兵连人带盾，竟被一击扫飞。
无半分真气加持，仅凭经年淬炼的浑厚气血，和与生俱来的神力。