四房的许铨接口道。
他年近四旬，在一众兄弟中素以沉稳著称，说话慢条斯理，
“许陈两家这些年明争暗斗，在座的都心知肚明。陈玄策那五千援军是他陈家自己的人，没了他肯定心疼。”
“可咱们许家的私兵交出去，他会心疼吗？”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口，“只怕是让咱们的人顶在最前面，他的人躲在后面。”
“等贼军退了，咱们的私兵也打光了。”
这话说得在座众人纷纷点头。
许家的私兵不是朝廷的兵，是许家自己花钱养着的。
甲胄、兵器、粮饷，哪一样不是从族产里出？
交给陈玄策去守城，打赢了，功劳是人家的；
打输了，死的是自家人。
这买卖，怎么算怎么亏。
“可若是不交呢？”
二房的许鏊开口了。
他已年过五旬，头发花白，在族中辈分仅次于许延诜，说话自有一番分量。
“贼军就在城外，五六千人马，甲械精良，连破广都、青原、昌平三城。陈玄度的五千援军都折在了半路上。你们以为，单靠城中那千余郡兵，守得住？”
他顿了顿，声音沉了几分，“若是城破了，许家难道能独善其身？”
堂中一时默然。
这话说得也在理。
城破了，覆巢之下无完卵。
许家的私兵就算不交出去，难道还能护着许府独抗贼军？
“二伯父说得是。”
许秉钧终于开口了。
他一说话，堂中的嘈杂声便小了下去。
作为族长长子、汉州仓曹掾，他在族中的话语权仅次于几位长辈。
“眼下的局面，不是咱们想不想交的问题。陈玄策既然要召集各家私兵，必然不会漏过许家。”
“咱们若是一口回绝，传出去便是‘许氏不顾大局，临难自保’。”
他的目光扫过堂中，“这个名声，咱们不能背。”
“那你的意思是全力支持？”许铎皱眉。
“也不是全力。”
许秉钧摇了摇头，“私兵可以交，但怎么用，用在哪儿，得有个说法。”
“咱们许家出人，但不出头。守城可以，顶在最前面不行。这是其一。”
他伸出第二根手指，“其二，各家私兵交出去，必然要统一调度。”
“谁来调度？若还是陈家人，那跟把兵送给他陈家有什么区别？”
“许家要争得一个位置。就算争不到主将，至少也得争个副将。”
此话一出，堂中不少人微微点头。
第一百二十五章临危受命？
许秉钧到底是官面上的人，想得比旁人周全。
“秉钧说得在理。”
族长许延诜终于开口，声音不大，却将堂中的窃窃私语尽数压下，
“秉钧说得在理，城肯定是要守的，若是让香积教的贼人攻进来，我等家业恐怕难保。”
这话算是定下了基调。
他目光缓缓扫过堂中，最终落在末位一角。
“那么，统领私兵的人选，诸位可有主张？”
堂中一时默然。
这差事不好接。
统领私兵守城，若是守住了，固然有功。
可若是出了纰漏，不但族中要落埋怨。
甚至以朝廷对许家一贯的态度，很可能会借题发挥，追责下来。
许延诜等了片刻，见无人应声，便又开口道：“既然诸位都没什么人选，老夫便豁出这张脸，推举一人。”
他顿了顿，目光落在许秉钺身上。
“秉钺。”
许秉钺一怔，抬起头来。
“秉钺虽新遭败绩，却是族中少有的，在军中历练多年、独当一面之人。”
“先前之事，非战之罪，实是敌情不明，措手不及。换了旁人，也未必能比他做得更好。”
这话一出，几房主事人神色各异。
任谁都听得出来，这是族长在替儿子铺路。
广都、青原、昌平，三战三败，麾下兵马损失殆尽。
虽然眼下战事紧张，朝廷顾不上追究败军之罪。
可一旦战事稍歇，这笔账迟早要被翻出来。
若不能在此之前立下些功劳，将功补过，许秉钺往后在军中的路，怕是走到头了。
沉默片刻后，二房的许鏊率先开口。
他捋着颔下胡须，沉吟道：“族长所言，倒也不无道理。”
“秉钺毕竟在军中多年，论资历，族中年轻一辈无人能及。”
“既是如此，便再给他一次机会罢。”
四房许铨见二房松了口，也点头道：“我没意见。”
五房许铎见几位兄长都表了态，纵有不满，也只能闷声道：“听族长的。”
许延诜微微颔首，目光最后落在三房的许诰身上。
许诰自始至终没有开口。
他膝上盖着薄毯，垂着眼帘，像是堂中发生的一切都与他无关。
感受到许延诜的目光，他只是微微点了点头，算是应下了。
“那便这样定了。”
许延诜的声音在堂中响起，“此番守城，许家私兵，由秉钺统领。”
许秉钺坐在末座，感受到四面八方投来的目光。
有审视，有怀疑，也有不忿。
他垂下眼，没有抬头。
心底涌起的，不是感激，更不是振奋。
而是一种近乎麻木的沉重。
父亲厚着脸皮替他争来的这个机会，他不能推。
可这次的形势，似乎比以往更加严峻！
自己真的能守得住吗？
……
议事结束后不到半个时辰，许延诜刚回到书房，门房便来报
刺史陈玄策登门拜访。
许延诜整了整衣冠，亲自到中门相迎。
陈玄策只带了两名随从，连仪仗都免了，足见此行之急。
二人在正堂落座，寒暄不过三两句，陈玄策便开门见山。
“许公，贼军压境，城中兵力空虚。我此番前来，是希望大家一同出力，共守城池。”
“正所谓覆巢之下无完卵，这个道理，许公想必比我更明白。”
许延诜端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。
“府君有令，许家自当从命。只是我族中能出的，皆是看家护院之辈，不通战阵之术，恐怕难当一些大任。”
说着，他将茶盏搁下，抬眼看向陈玄策，继续道：“再者，我许家的人，素来只认自家主子。”
“若交由旁人调遣，怕是在战场上会出差池。所以，须得由我儿秉钺亲自统领，方可无忧。”
陈玄策沉默了一瞬，但也有所预料。
他今日亲自登门，本就是有求于人。
五大家族中，陈、孙两家同气连枝，自不必说。
赵、钱两家素来依附许氏，许家若不出兵，那两家多半也要观望推诿。
许家，是绕不过去的坎。
“许秉钺。”
陈玄策念了一遍这个名字，点了点头，“可以。”
“我让他分守东门便是。”
许延诜目光微垂，在心中盘算了一瞬。
贼军驻扎城南，南门必然是迎敌的主战场。
东门的位置不算最好，但也不是最险。
这个安排，说得过去。
“可。”
许延诜拱手。