时间一点一点流逝，午夜时分，火焰突然跳动了一下。
陈越眼前泛起一阵涟漪，火焰中，浮现出一行扭曲的文字，那文字不属于这个时代的任何字体，但他却莫名能读懂：
【每日结算：斩杀一只伥鬼，源点+1】
文字持续了三息，然后消散在火焰中，仿佛从未出现过。
陈越愣在原地，心脏狂跳。
这是什么？
胸口的黑斑突然传来一阵刺痛，陈越闷哼一声，捂住胸口。那阴冷感变得更加清晰，仿佛有什么东西正试图从黑斑中钻出。
他扒开衣服，借着火光仔细查看，黑斑似乎比刚才大了一点点。
很微小，几乎难以察觉，但陈越能肯定，它确实在扩散。
陈越靠在墙壁上，疲惫如潮水般涌来，但他强迫自己保持清醒，盯着前方跳跃的火光，回忆刚才在火焰中看到的那行字。
面板？源点？
陈越屏住呼吸，将全部精神凝聚。
眼前，空气仿佛水波般泛开涟漪，一道半透明的方形面板徐徐浮现在眼前。
【姓名：陈越】
【技能：辨认药草（入门 33/100）】
【源点：1】
陈越的心跳漏了一拍，随即剧烈鼓动起来，他盯着那面板，几乎忘记了胸口的刺痛和浑身的湿冷。
随着陈越注意力集中在面板上，面板的功能信息自然而然地流入脑海，仿佛本就属于他的认知。
片刻后，陈越缓缓吐出一口浊气。
这面板的第一个作用，就是会在每日午夜，对他一天的行为进行结算，并将效果放大回馈。
白日里付出的汗水、进行的练习、达成的成就，都会在结算时得到增幅。白天越是努力，夜晚的回报就越是丰厚。
“天道酬勤吗……”陈越喃喃自语。
这源点，便是其中一种，也是最珍贵的回报形式。
它可以直接作用于技能，强行突破瓶颈，跨阶晋升。比如，他完全可以用这1点源点，让辨认药草从入门阶段，瞬间跃升至小成！
但源点并非轻易可得，也并非杀鬼就有。
它更像是对突破性成就的认可与嘉奖，如今日第一次斩杀诡异，便是一件足以改变命运轨迹的大事，故而奖励了这珍贵的1点。
陈越的目光从辨认药草上移开，这源点可不能放在辨认药草上，如何用它解决胸口的黑斑，才是眼前唯一的命题。
辨认药草哪怕提升到大成，此刻也救不了陈越的命。
“咳、咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了陈越的思绪，随之而来的是浑身控制不住的颤抖。即便靠着火堆，湿透又紧绷了一夜的身体，终究是有些扛不住了。
寒意从骨头缝里钻出来，与胸口的阴冷内外夹击。头晕目眩，四肢酸软无力，陈越现在最需要的是躺下，好好睡一觉，发一身汗。
但他不敢闭眼。
破庙里采药鬼最后凄厉的诅咒，胸口这活物般蠕动的黑斑，都像毒蛇一样缠绕着他的神经。陈越怕一闭上眼，就再也醒不过来。
陈越只能强撑着，添柴，盯着火光，用指甲掐着自己的虎口，用疼痛对抗沉重的睡意和侵袭的寒意。
时间在煎熬中一点点爬行，火堆的光亮渐渐被窗外渗入的灰白色天光稀释。
终于，外面传来人声，由远及近，是扁担吱呀声、粗布鞋踩在湿漉漉石板上的脚步声、农人低声交谈的乡音。
天，亮了。
陈越挣扎着站起身，眼前一阵发黑，扶着土墙才勉强站稳。
他摸了摸额头，有些发烫。
陈越提起角落里的鸡笼，赶紧找了个农人买了一只公鸡，接着随着人流进入县城。
熟悉的街道，逐渐热闹起来的市井气息，陈越深一脚浅一脚地走着，每走一步，都感觉胸口黑斑的阴冷随着血脉扩散一分。
终于，他停在了一间临街铺面前。
黑底金字的招牌，回春堂三个字在晨光中显得有些黯淡。铺子还没开门，寂静无声。
陈越没有走前门，而是绕到了旁边狭窄的巷子，推开一扇不起眼的小门，走进了药铺的后院。
几个早起的学徒已经在忙碌，有人正从井里打水，有人蹲在角落，用铡刀将成捆的干草药切成段，刀刃与木墩碰撞，发出单调的“嚓嚓”声；还有两个在搬运晒药的竹匾，脚步匆忙。
几乎在陈越踏进院子的瞬间，所有的动作都顿了一顿，目光齐刷刷地投了过来。
那些目光里没有关心，只有毫不掩饰的打量嘲弄，以及几分看热闹的兴味。
陈越头发凌乱、脸色苍白如纸，手里提着的那只鸡笼更是显得狼狈不堪。
“哟，陈越回来啦？”
一个蹲着切药的学徒直起身，咧了咧嘴，露出发黄的牙齿，“收个鸡也能弄成这样？该不是半路掉河里了吧？”
旁边打水的学徒嗤笑一声：“涂管事要的是精气神足的公鸡，你这几只……看着可不太精神啊，别是拿病鸡糊弄吧？”
低低的哄笑声在院子里散开。
陈越仿佛没听见，提着鸡笼径直往里走。
“陈越！”一个声音从侧方传来，带着关切。
陈越转头，看到刘景从药房那边小跑过来。刘景比他小一岁，个子不高，圆脸，眼睛很亮，是这药铺里少数几个不会对他落井下石的人。
刘景跑到近前，看到陈越脸色后，脸色微变道：“你怎么了？脸色这么难看！昨天那雨……”
他的话没说完。
因为院子里的窃笑和低语，突然全部消失。
所有学徒，无论刚才在说什么、做什么，此刻都齐刷刷地低下头，手上的动作变得无比专注和认真，仿佛刚才的喧闹从未发生过。
管事涂山背着手，踱步走进了后院。
第三章 改命
三缕稀疏的胡须，身上穿着深青色的细布长衫，纤尘不染。涂山的目光在院子里扫了一圈，最后落在了陈越身上。
他缓步走近，停在陈越面前三步远的地方，他没有看陈越的脸，也没有问他为何这般狼狈，只是微微垂着眼，目光在那三只公鸡身上停留了片刻。
然后，他的嘴角，极其细微地向上扯动了一下。
涂山没有说一个字，转过身，背着手，迈着同样的步伐，沿着来时的廊道，不疾不徐地走了回去。
直到涂山的背影完全消失在廊道拐角，院子里的压抑气氛才缓缓消散。学徒们重新开始动作，但交谈声压低了许多。
刘景这才敢凑上前，他扯了扯陈越的袖子，声音压得极低：“陈越，你……你昨天前脚刚出药铺，后脚小六就跟着出去了。”
陈越身体微微一怔。
小六，是涂山手底下最听话的一个学徒，跑腿打探消息的活计，通常都是他在做。
刘景飞快地瞥了一眼廊道方向，继续道：“他过了快一个时辰才回来，直接去了涂管事房里，待了好一会儿……”
陈越缓缓吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腔，他抬起手，拍了拍刘景的肩膀，脸上勉强扯出一个笑容。
“知道了，谢了，刘景。”
如果昨天他没有出城，没有去那该死的乡下收鸡，今天等待他的，恐怕就不是涂山那无声的一瞥，而是更严苛的敲打，甚至可能是扫地出门。
陈越提起鸡笼，走向后院角落专门存放活物的小隔间，将那三只公鸡安置好。
然后，他像往常一样，走到水缸边，打了盆冷水，胡乱擦了把脸和手，回屋换上那套属于自己的粗布旧衣。
一天的劳作开始了。
碾药、切药、晒药、分拣、打扫……每一件都是琐碎而耗神的体力活。
胸口的黑斑不时传来阵阵阴冷的刺痛，头晕和四肢的酸软也一阵阵袭来。
陈越咬紧牙关，强迫自己集中精神，手上动作不停，汗水从他额头渗出，与尚未完全退去的高热混合，让他眼前时而模糊。
时间在机械的重复和身体的煎熬中缓慢爬行，午后，阳光最烈的时候，他终于得到了片刻喘息之机。
陈越拖着几乎要散架的身体，回到后院角落那间挤着七八个通铺的学徒房。
他几乎是摔在铺位上，连鞋子都来不及脱。眼皮沉重得像挂了铅，意识迅速沉入黑暗。
睡梦中并不安稳，破庙里摇曳的火光、采药人诡异的笑容、滚落的头颅、凄厉的惨叫、喷涌的鸡血、胸口蠕动的黑斑……
各种破碎的画面交织翻滚，陈越睡得极沉，却又像是在无尽的梦魇中挣扎。
不知过了多久，一阵摇晃将他从深沉的黑暗中拽了出来。
“陈越？陈越！醒醒，该起了，晚饭时间快过了！”
是刘景的声音，带着几分焦急。
陈越猛地睁开眼，一时间有些不知身在何处。昏暗的光线从狭小的窗户透进来，已是傍晚。他急促地喘了几口气，抬手摸了摸自己的额头。
触手是一片温凉，虽然还有些虚汗，但之前那滚烫灼人的热度，已经退去了大半。
陈越缓缓吐出一口浊气，紧绷的神经稍微松弛了一线。低烧退了，至少身体本身的麻烦暂时缓解了。
他撑着酸软的身体坐起来，对一脸关切的刘景点了点头，示意自己没事。学徒房外传来隐约的嘈杂声，晚饭的时辰确实快过了。
晚饭是糙米粥和咸菜疙瘩，就着后院井里打上来的凉水，囫囵吞下。食物下肚，带来些许暖意，但陈越的脸色在油灯昏黄的光线下，依旧苍白得吓人。
刘景捧着碗，凑到陈越旁边，借着喝粥的间隙，飞快地扫了一眼陈越，眉头拧起，低声道：
“陈越，你这气色……真没事？要不，明天求前头坐馆的秦大夫给你瞅一眼？就说是累着了，开两副便宜的发散药也好。”
陈越摇了摇头，将最后一口粥咽下。
他知道，这苍白虚弱，大半是那黑斑在作祟，寻常大夫怕是瞧不出根由，反而可能惹来不必要的注意。
想到黑斑，他心中微动。目光扫过饭堂，其他学徒要么埋头吃饭，要么三三两两低声说笑，无人留意他们这个角落。
他身体稍稍前倾，将声音压到仅容两人听见：
“刘景，之前常听你们说起鬼……若真不小心遇上了，除了童子尿、鸡血狗血这些，可还有别的法子？”
刘景显然没料到他会突然问这个，愣了一下，他下意识地左右看了看，才同样压低声音，带着不确定的口吻道：
“那些都是老辈人传的土法子，有没有用……谁知道呢。哦，好像还听说，练武也行。”
“练武？”
“嗯，”
刘景点点头，回忆着道，“听街上武馆的人吹嘘过，说什么气血旺盛，百邪不侵，练武之人阳气足，一般的脏东西不敢近身。不过那得是练出真本事的高手吧？像咱们这样的……”
他撇撇嘴，没再说下去。
他们这样的药铺学徒，饭都未必吃得饱，哪来的余力去练什么武学。就连药铺传的铁山拳，都没几个人学的明白。
陈越目光微微闪动，眼底深处掠过一丝思量，随即像是随口一提，将话题引到了明日要晾晒的几味药材上。