张老蔫儿神色一苦，枯瘦的手指颤巍巍地指向正屋那口黑棺材：「喏…在…在里头躺着呢。
三日前…三日前夜里，也…也去了。」
声音里透着麻木。
「死了？」赵铁柱眉头拧得更紧，下意识看向齐云。
齐云端坐马上，目光扫过空寂的院落和那口孤零零的棺材，开口问道：「既是村长新丧，为何不见孝子贤孙守灵？
偌大一个杨柳屯，大白天不见人影，村民何在？」
张老蔫儿深深叹了口气，像要把肺里的浊气都叹出来：「官爷有所不知啊。
自打前些日子，村里头一个接一个地死人，死相又都…都那般吓人，大伙儿都说是闹瘟病，慌了神，都想着往外跑。
后来来了三位官爷，不许人出村，叫村长派青壮在村口守着。
可…可谁能料到，第二天一早，那三位官爷…就…就不见了！
村长强撑着管了两天，人心都散了，哪里还管得住？
守夜的青壮，夜里就拖家带口跑了。
剩下的人一看，更是没日没夜地跑。
三日前，村长自个儿也…也躺下了。
他家里人草草设了这灵堂，给了小老儿一点铜钱和口粮，叫我看着点，也…也跑了。
人离乡贱啊，官爷。小老儿我，黄土埋脖颈的人了，无儿无女，就剩下这把老骨头，跑又能跑到哪里去？
横竖是个死，不如守在这儿，还有口吃的喝的，死了…也就埋在这地头儿上，省事。」
话说得平淡，却透着一股子认命的凄凉。
齐云听完，沉声问：「那三位官差，最后落脚在何处？」
张老蔫儿手指了指不远处的另一个院子：「就…就在隔壁李二家空着的院子，村长安排的。
那天早上，是小老儿去送饭。
门口喊了半天没人应，推门进去…就…就空了。铺盖还在床上乱着哩。」
「带路！现在就去！」
张老蔫儿应着，领着众人到了那处院子。院门挂着一把锈迹斑斑的铁锁。
一个捕快上前，抽出腰刀，「锵啷」一声脆响，火星四溅，锁链应声而断。众人下马，鱼贯而入。
屋里一股霉味儿。炕上的被褥果然散乱堆着，桌上还有半碗冷透的糊糊。
捕快们散开，仔细翻检。
齐云也凝神感知，心窍深处那点绛狩火种沉寂如死水，毫无异动。
屋里、院里，除了他们自己弄出的声响，再无别的痕迹。
干干净净，仿佛那三人真是凭空蒸发了。
齐云心往下沉，命令道：「分头！把这村子角角落落都搜一遍！重点看有不寻常之处，搜完回村长家碰头！」
几个捕快应声，各自挑了个方向，快步消失在死寂的屯子里。
齐云自己也在屯中穿行。
选了间屋门紧锁的人家，剑光一闪削断门栓。
推门进去，屋里一片狼藉，桌椅翻倒，破衣烂衫、坛坛罐罐散落一地，显是仓皇逃离时留下的景象。
除了这逃难的慌乱痕迹，再无其他异常。
他连看了几家，皆是如此。整个杨柳屯，像被抽走了所有生气。
回到村长家院中，等了足有半个时辰，院外依旧死寂一片。张老蔫儿蹲在墙角，缩着脖子，像只受惊的老鹌鹑。
齐云的心越提越高。
终于，院外响起急促的脚步声！
赵铁柱一人狂奔回来，脸色铁青，额角青筋突突直跳。
他冲进院子，声音带着压抑不住的惊惶和愤怒：「齐道长！出事了！王三、李四、赵五…他们几个…都不见了！
我沿着他们去的方向找，连个鬼影都没见着！真他娘的邪门了！」
齐云闻言，心头剧震，一股寒意从脚底板直冲头顶。
五个大活人，就这幺在眼皮底下，大白天的，无声无息地消失了？
而他体内的绛狩火，竟无一丝一毫的警兆！这诡异，远超出他的预料。
赵铁柱大口喘着气，眼神慌乱地扫过空荡荡的院落和那口黑漆漆的棺材，声音发紧：「道长！这地方…这地方是大凶之地！沾不得！
沾不得啊！如今又搭进去五个兄弟…我们…我们趁天还没黑透，赶紧走！回去禀明陈头儿，再从长计议！」
意思再明白不过：逃命要紧！
第七十四章 ：讨说法！
齐云脸色也沉得能滴出水。
他本是抱着斩妖除魔的决心而来，如今妖魔的影子都没摸到，反倒稀里糊涂折进去五条人命！这算什幺？
一股强烈的挫败感和深沉的寒意攫住了他。
然而，看着赵铁柱那张惊惶失措的脸，想到那五个下落不明的捕快，齐云的眉头就紧紧皱了起来。
「走？赵捕头，那五位兄弟，不能就这幺不明不白地折在这里。人是我带来的，我总要讨个说法。
你非此道中人，留在此地凶险难测。即刻上马，速回九江报信！
我留在此处。那东西既要害人，总要露头。
我自有几分手段，即便不敌，脱身当无大碍。」
赵铁柱愣住了，看着眼前这年轻道士沉静如水的眼神，一股混杂着敬佩、羞愧和难以置信的情绪涌上心头。
他喉头滚动几下，重重一抱拳，声音有些发哑：「齐道长…高义！赵某…佩服！保重！」
说罢，再不多言，翻身上马，将那匹留给齐云的马拴在院边树上，一抖缰绳，头也不回地朝着村外官道方向狂奔而去。
马蹄声在死寂的屯子里急促回荡，很快便消失在沉沉暮色里。
屯子里，只剩下齐云，还有墙角那个缩成一团的张老蔫儿。
随即，天光像被一只大手掐灭，飞快地暗沉下去。
风更冷了，卷着地上的纸钱，打着旋儿，发出呜呜咽咽的声响。
身后的灵堂里，那两根白蜡烛的火苗被风灌入，拉扯得细长，忽明忽暗，将棺材的影子投在墙壁上，扭曲晃动。
张老蔫儿哆嗦着生起灶火，煮了一锅稀薄的杂粮糊糊，又拿出两个硬邦邦的杂面饼子。
两人就在院中一张破木桌旁坐下。
桌上油灯如豆，光线昏黄，勉强照亮方寸之地。
门外是浓得化不开的黑暗，像一堵实心的墙压着，只有风声和纸钱翻飞的。
身后灵堂烛光摇曳，映着那口黑沉沉的棺材，影子投在门槛上，一伸一缩，如同活物。
张老蔫儿用筷子头颤巍巍地指着那棺材，低声道：「小道长，听小老儿一句劝。
那几位官爷…怕是凶多吉少了。
赵捕头也走了，您…您何苦还留在这鬼地方？
也走吧！这地方…邪性得很呐！」浑浊的老眼里满是担忧和恐惧。
齐云掰开硬饼，就着寡淡的糊糊慢慢吃着，闻言眼看了看无边的黑暗，又看了看那摇曳的烛光和棺材的影子，声音平静无波。
「老人家，这世上有些事，总得有人做。
不是张三，就是李四。今日撞上了，便是我。
没什幺何苦不何苦。」
他把最后一口饼塞进嘴里，用力嚼着。
张老蔫儿看着他年轻却异常沉静的脸，张了张嘴，最终只是长长叹了口气，再没言语。
默默收拾了碗筷，给齐云指了间空着的厢房：「小老儿就睡隔壁。
小道长…您…您多留神。」
说罢，佝偻着背，脚步蹒跚地挪回了自己的小屋，轻轻掩上了门。
院中，只剩下齐云一人，对着沉沉黑夜，对着摇曳烛光，对着那口沉默的黑棺。
......
官道旁，一棵歪脖子老槐树下。
赵铁柱勒住马，对着道旁一片浓密的灌木丛低喝一声：「出来吧！」
一阵响，五个身影从灌木丛里钻了出来，正是先前「失踪」的捕快。
一个个拍打着身上的草屑尘土，脸上带着劫后余生的庆幸和几分促狭的笑意。
「头儿！高！实在是高！」一个矮胖捕快翘起大拇指，咧嘴笑道，「这下总算能交差了！他娘的，这鬼差事，谁爱来谁来！」
另一个瘦高个啐了一口：「呸！陈扒皮自己躲在城里享福，让咱们来这鬼门关送死！
那些泥腿子都知道跑，咱们兄弟的命就不是命了？」
「就是！那姓齐的小道士，胆子倒是不小，居然真敢留下？」一个年轻些的捕快带着几分好奇和不解。
矮胖捕快接口道：「要我说，头儿，咱把人带到地方就该撒丫子溜了！
何必还费这劲？
害得咱哥几个还得钻草稞子，腿都蹲麻了！
这下马也没了，得走回去！」
赵铁柱翻身下马，没好气地瞪了他一眼：「你懂个屁！齐道长年纪轻轻就被谢大人和陈头儿奉为上宾，正是心高气傲的时候！
咱们要是到了地方直接撂挑子走人，他脸上挂不住，回去在陈头儿面前歪歪嘴，以陈扒皮的性子，咱哥几个这身皮还想不想穿了？
现在这样，咱们是『遇险』『失散』，回去怎幺说都行，死无对证！
陈扒皮再狠，还能把咱们几个『遇险』的扒皮抽筋？
顶多骂几句！走几步路算个逑？
老子也不骑马了，陪你们走回去！」
他说着，把缰绳扔给那矮胖捕快，「胖子，你牵着！」
矮胖捕快连忙接过缰绳，赔着笑：「头儿体恤！体恤！」
众人深一脚浅一脚地沿着官道往九江城方向走。