艾伦走进协会主楼。
魔力射线扫过全身，完成了身份验证，前台一名女性办事员在光幕上操作了几下，随即抬起头。
“艾伦韦斯伦阁下，您的档案已确认，您的投资负责人仍为埃莉诺格雷女士。”
“格雷女士目前担任‘人员管理部，潜力评估与投资管理组’的组长。她的办公室在行政楼十七层，1701室。”
办事员的语气温柔，“请直接前往即可，您的访问权限已经开通，格雷女士正在等您。”
组长。
艾伦在心中默默更新了埃莉诺的信息。
在七塔联盟，她是“高级观察员”，如今，她是一个核心部门的小组负责人，这意味着她可能已经进入了协会的管理序列。
他踏上升降法阵，幽蓝色的符文光芒亮起，将他平稳地送往高处。
在短暂的黑暗中，艾伦闭上眼睛，整理着思绪。
二十年前，他是一个缺乏关键启动资金的高级学徒，坐在埃莉诺的对面，被她用那份协议拿捏得死死的。
还记得对方用“你连学费都交不起”来拆解他仅剩的心理防线。
他签了。
不过不是因为被逼无奈，而是因为那就是当时的最优解，按前世的话来说，人生的第一个100万最难赚。
二十年过去了，他现在是一名拥有半位面工坊和魔像军团的二级巫师。
但他即将面对的，依然是同一个人。
这场博弈的棋盘变了，棋手，却没变。
他需要在这场新的谈判中，拿到他想要的东西最大的自主权，以及更好的条件。
升降法阵缓缓停下。
【十七层，已抵达。】
艾伦睁开眼，深蓝色的眸子里一片平静。他迈步走出法阵，脚下的地毯柔软无声。
走廊里空无一人，只有墙壁上镶嵌的魔力水晶散发着柔和的光芒。
他很快找到了走廊尽头那间挂着“1701”门牌的办公室。
深色的实木门板，黄铜色的把手，一切都显得低调而考究。
艾伦在门前站定，整了整自己那身一丝不苟的黑色巫师袍。
然后，他抬起手。
“叩，叩。”
清脆的敲门声，在安静的走廊里，显得格外清晰。
第332章 协会（为盟主课本打开三十四页贺）
“请进。”
一个冷静而熟悉的女声从门内传来。
艾伦推开门。
办公室比在七塔联盟的那间大了至少三倍，一整面巨大的弧形落地窗外，是海天一色的壮丽奇景、无垠的蔚蓝海面，以及远处浮空岛屿如诗如画的轮廓。
室内的陈设也不再是以前那实用主义的风格，每一件物品都在无声地彰显着主人的地位。
办公桌由某种散发着淡淡幽香的黑色稀有木材制成，桌角摆放着一盆来自异位面的微光花卉，正随着魔力潮汐明灭呼吸。
空气中弥漫的熏香，让艾伦的思维都感到了一丝舒缓。
细节，处处都是细节。
这间办公室的主人，早已不是当年那个需要靠言语压迫来争取优势的“高级观察员”。
埃莉诺站在落地窗前，缓缓转过身。
岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，依然穿着一身干练的灰色职业套装，胸前佩戴着位面勘探与开发协会的探针星环徽章。
不同的是，徽章的外圈，多了一圈代表二级巫师的深蓝色纹路。
两人的目光在空气中交汇。
一秒，两秒，三秒。
没有剑拔弩张，却胜似最激烈的交锋。
她在重新评估二十年不见的“投资品”，他也在重新校准二十年后的“债权人”。
最终，埃莉诺率先打破了沉默，脸上露出一抹恰到好处的微笑，主动伸出了手。
“二十年不见，艾伦先生。你远比我预想的更加出色。”
艾伦上前一步，与她交握。
手掌力度适中，既不显得疏远，也不过分热情。
“请坐。”埃莉诺示意艾伦在办公桌对面的椅子上坐下，亲自为他倒了一杯茶。
茶水呈现出一种奇异的金色，散发着微光，仿佛盛着一捧流动的星沙。
“忆海金茗，大图书馆位面深海三千米下才能采集到的特殊海藻，有助于稳定精神海。”
艾伦接过茶杯，杯壁传来温润的触感，他平静地开口：“升组长了，恭喜。”
“彼此彼此。”
埃莉诺坐回自己的位置，双手交叠放在桌上，姿态与二十年前如出一辙，但气场却已截然不同。
“二十年不到便晋升二级巫师，在协会目前注册的正式巫师里，你的这个晋升速度，能排进历史记录的前五十名。”
她看着艾伦，目光锐利，“你知道前五十名，意味着什么吗？”
“意味着我的估值又涨了。”
艾伦出乎意料的回答，让埃莉诺嘴角的弧度更大了一些，她轻声笑了起来。
“没错。你的档案现在我们部门，是被标注了‘最高优先级’红色星标的特殊资产。”
艾伦抿了一口茶，一股清凉的气息瞬间涌入脑海，思维线程的运转速度都似乎加快了一丝。
他抬起眼帘，客套地回了一句：“您也晋升了，埃莉诺女士。”
这一句，既是恭喜也是试探。
埃莉诺似乎看穿了他的想法，毫不避讳，坦然回应：
“协会对于行政序列的巫师，有专门的晋升支持体系。当你的工作业绩，或者说，你为协会创造的价值达到某个阈值后，协会会直接为你提供晋升所需的全部资源知识、材料、导师指导，以及你能想象到的一切。”
她身体微微前倾，目光中带着一种毫不掩饰的坦诚。
“三年前，协会根据我的综合业绩，为我提供了全套的晋升资源。你是我亲手签约的所有‘潜力股’中，预期回报率最高的投资之一。”
“所以从某种意义上来说我得谢谢你，艾伦先生。”
艾伦理解了埃莉诺这句话背后想要传达的信息。
好一个位面勘探与开发协会！
竟然能将“晋升”这种无数巫师梦寐以求的终极目标，当成一种“员工福利”来发放，完全不用出去打拼。
一个能如此做的组织，其资源储备和组织架构，已经超出了寻常巫师的想象。
更重要的是，这种“你为我创造价值→我让你变得更强→你才能为我创造更多价值”的闭环，是比任何魔法契约都更加牢固的绑定手段。
它让你心甘情愿地为这个体系卖命，因为你的个人前途，已经和这个体系的利益深度捆绑。
“看来我需要重新了解一下协会了。”艾伦放下茶杯，杯中是名为“忆海金茗”的大图书馆位面特产，价值不菲。
“等你这句话很久了，无数人想要得到这个机会，可惜，协会不需要庸才。”
埃莉诺手指在桌面上轻轻一点，一道巨大的光幕在两人之间无声展开。
首先浮现的，是协会金字塔形的组织架构图。
“协会是真理之扉直属执行机构之一，也是真理之扉最重要的‘造血部门’。简单来说，学者们负责探索世界的真理，我们负责将这些真理转化为实实在在的利益，并用这些利益，去供养更多的学者。”
组织层级清晰地罗列出来：办事员（学徒级）→观察者（一级巫师）→调查员（二级巫师）→执行者（晨星巫师）→真理之扉圆桌议员（辉月巫师）。
不出艾伦所料，这个组织的顶点是辉月级的大巫师。
紧接着，是协会的六大核心业务板块：【位面勘探】、【新型资源开发】、【古代文明遗迹探索】、【高危异种调查与清除】、【位面灾难救援】、【跨位面战略物资贸易】。
此外，后面还附有一些惊人的数据。
艾伦的目光快速扫过。
【……目前，协会同时在七十三个物质位面进行不同阶段的开发与探索项目。】
【……注册在编巫师：八千二百四十七名。其中，一级巫师约六千人，二级巫师约两千人，晨星级巫师十六位。】
【……协会会长，为真理之扉圆桌议会成员，辉月级大巫师，奥古斯都瓦伦丁阁下。】
信息量庞大到足以让任何一个普通巫师头晕目眩，但埃莉诺的介绍却精炼高效，没有一句废话。
艾伦注意到，在六大板块中，“遗迹探索”和“高危异种调查”这两个板块的任务数量最少，但其标注的风险系数和报酬系数却是最高的。
而“跨位面战略物资贸易”板块的年度利润那一栏，则被隐去了内容。
显然，那会是一个极其夸张的数字。
“协会规模，确实超出了我的预期。”艾伦收回目光，平静地说道。
这是实话，即使以他在导师手下的见识来衡量，协会的体量也庞大到令人心惊。
“看来我当年的选择没错，那么，了解了全貌之后……”
艾伦的目光从光幕上移开，重新落在埃莉诺的脸上。
“我想，我们可以谈谈具体的了。”
“关于我和协会之间的那份协议旧的约定，是基于一个前途未卜的一级巫师的评估而签订的。”
“现在，情况变了。”
埃莉诺嘴角的弧度，微微上扬。
她似乎就在等这句话。
这个动作本身，就是最好的回答：她不仅预料到了艾伦会提出重新谈判，甚至连应对方案，都早已准备妥当。
“情况确实变了。”
她从桌下的暗格中，取出了一份早已拟好的、装订精美的银色卷轴，轻轻推到艾伦面前。
“变得更好了。”她身体微微前倾，目光中商业上的精准与个人情感上的欣赏，以一种奇妙的比例混合在一起，显得极具说服力，“至少，对我们双方来说。”
“艾伦先生，协会尊重每一位不可替代的人才。尤其……是一位经过了二十年战火考验的，二级战争炼金巫师。”
她的手指，在崭新的协议卷轴上轻轻敲了敲，发出清脆的响声。
“我相信，在你仔细看完这份新协议之后，你不会后悔二十年前签下的那份旧约。”