第七十九章：老实人就应该被坑吗
李善德转身，从身后那摇摇欲坠的竹制书架上，小心翼翼地取下一本厚重的簿子。
簿子边缘已被摩挲得起了毛边，纸页泛黄，显然被反复翻看过无数次。
他轻轻拂去并不存在的灰尘，翻到中间某页，双手捧着，递到卫清面前。
纸页之上，密密麻麻布满了蝇头小楷与朱笔批注。
哪里是山川险隘，何处有驿站津渡，每日需行多少里，何处必须换马，甚至不同路段马匹的草料耗费、人力开支，都被分门别类，计算得一丝不苟。
有些数字旁还画着小小的叉或圈，旁边标注着“疑”、“需核实”、“价昂”等字样。这哪是一本账册，分明是一幅用数字与心血绘就的、通往渺茫生机的绝望地图。
“不瞒卫郎君，”李善德的声音干涩得像沙漠中久未逢雨的旅人，每个字都吐得艰难，“李某自知此去凶多吉少，但……既食君禄，当忠君事。
这几日闭门谢客，遍查过往驿传文书，又厚颜请教了几位熟知路程钱谷的老吏，反复核计……若要尽力一试，购置脚力最健的蜀马或河西马，雇佣熟悉岭南道的可靠驿卒或退伍老军，沿途预先打点驿站、设置换马与补给点，或许还需尝试一些古籍所载或岭南土人的保鲜之法……林林总总，最俭省，也需七百贯钱。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，声音更低，“这……这只是最初步的估算。岭南路远，瘴疠莫测，若途中再有变故，恐……恐还需追加。”
说出“七百贯”这个数字时，李善德几乎不敢抬头，只用眼角的余光紧张地瞥着卫清的神色。
这笔巨款，对他而言如同天文数字，他生怕这唯一的希望，也被自己这“狮子大开口”吓退。
卫清早已心知肚明，此刻却恰到好处地露出了些许讶异，微微挑起眉梢：“七百贯？”他看见李善德肩膀微微一塌，眼中那点微光迅速黯淡下去，仿佛最后一根稻草即将压垮。
然而，下一刻，卫清忽然展颜一笑，那笑容在略显昏暗的陋室中，竟有种拨云见日的光彩：“李公啊李公，既要做事，便需做得稳妥扎实，留有充裕余地。
七百贯？紧巴巴的，如何能行？万一途中马匹倒毙、人手伤病，或是保鲜之法需额外耗材，岂非功亏一篑？”
他语气斩钉截铁，带着不容置疑的力度：“这样，卫某首批便投你两千贯！若到了岭南，或途中发现确有必要，李公只需修书一封至长安，写明所需，卫某立刻着人将后续款项送达，绝无拖延！如何？”
“两……两千贯？！”李善德如遭雷击，猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，倒吸一口凉气的声音在寂静的屋里清晰可闻。
他这辈子，经手过的最大一笔钱财，也不过是买房时那几百贯的借贷。
两千贯？这足以在长安不错的坊里买下一座像样的宅院，养活一家老小数十年衣食无忧！
巨大的冲击让他脑中一片空白，嘴唇哆嗦着，只能下意识地连连点头，一个字也说不出来。
卫清仿佛忽然想起什么，语气变得随意了些，问道：“对了，前几日听闻，李公刚在长安置办了一处宅院？还未恭贺乔迁之喜，真是双喜临门啊。”
这话如同一声轻微的叹息，却精准地刺破了李善德刚刚因巨款而升腾起的、些许不真实的振奋泡沫。
他脸上露出比哭还难看的笑容，颓然道：“郎君莫要取笑了。确是东拼西凑，加上借贷，买下了一处别人腾退的旧宅，本想和妻女过几天安生日子……谁曾想，任命突至，这宅子还没住进去，李某便要踏上这十死无生的路程了。唉，时也命也！”
“李公切莫如此灰心丧气。”卫清神色一正，语气恳切，“宅院乃安身立命之所，岂能让家人悬心？这样，李公那宅子的所有借贷，卫某一并替你还了。
此款便算作李公此次南下差遣的部分酬劳。无论六月朔日，鲜荔枝能否出现在长安御宴之上，这笔钱，都是李公的。
如此，李公便可了却后顾之忧，心无旁骛，全力施为。不知李公意下如何？”
“这……这如何使得！万万不可！”李善德霍然从床沿站起，因动作太猛，带得旧木床吱呀作响。
他激动得浑身都在微微颤抖，声音哽咽。还清房贷！这意味着什么？意味着即便自己真的埋骨岭南，尸骸无存，妻女也不会被债主赶出家门，流落街头，至少有个遮风挡雨的屋檐！
这份恩情，已不是雪中送炭，简直是再造之恩！
他眼眶瞬间红了，不再有任何犹豫，后退一步，整理了一下身上半旧的青袍，然后对着卫清，无比郑重地深深一揖：“卫郎君高义！恩同再造！李某……李某一介微末小吏，无才无德，竟蒙郎君如此厚待……李某在此立誓，此去岭南，必竭尽残躯，穷尽智计，定要将那荔枝……定要将此事办成！
粉身碎骨，亦要报郎君知遇之恩！”说到最后，已是语带铿锵，那股破釜沉舟、死中求活的决绝之气，勃然而发。
“李公快快请起！言重了，言重了！”卫清上前两步，亲手将李善德扶起，然后对侍立门边的阿鲁多微微颔首。
阿鲁多立刻从随身携带的革囊中，取出数锭黄澄澄、在昏暗室内依然耀眼的金饼，以及一些散碎的银子，整齐地码放在那张破旧的小桌上。
黄金沉重的质感，与这陋室形成了极其鲜明的对比。
“此处有金四十两，依眼下市价，约值两千贯。另有些许银钱，共约合五百贯，李公可一并作为路上使费，或兑换成轻便的飞钱。”卫清指着桌上，“李公可清点收好。卫某在此，预祝李公此去岭南，一路逢凶化吉，遇难成祥，马到功成！”卫清微笑道，眼中闪过一丝唯有自己才懂的期待。
……
待李善德从巨大的冲击中稍稍平复，小心翼翼地将金锭银钱重新包好，卫清才又貌似随意地问道：“李公此去岭南，山高路远，不知准备携几人同行？可有得力帮手？”
李善德脸上兴奋的红潮稍退，露出一丝窘迫：“不瞒郎君，目前……目前只有李某一人。
上官只给了差事，并未配给吏员人手。李某打算到了岭南，再依情况就地招募些熟悉风土的帮手。”
“一人？”卫清蹙眉，不赞同地摇头，“李公，非是卫某多言。此去岭南何止五千里？沿途翻山越岭，江河纵横，本就艰险。
第八十章：送行
更兼如今并非全然太平年景，荒郊野岭，难保没有剪径的强人、逃役的流民。李公孤身一人，又需携带不少钱物资用，岂非如稚子怀金行于闹市？”
他语气转为诚挚的关切：“这样，卫某家中恰好有几名护院，皆是北地退下来的老卒，身手尚可，也走过南闯过北，颇识路途。不如让他们随李公同行，一则护卫安全，二则也能帮忙料理些杂务。
当然，”他强调道，“一路上行走宿止、一应事务，皆由李公做主，他们只负责听令护卫，绝不敢有丝毫僭越。
如此，李公也可多几分安心，全力筹划荔枝之事。李公意下如何？”
李善德闻言一愣，随即背后沁出一层冷汗。
他先前被巨大的压力和微茫的希望冲昏了头脑，只想着如何计算路程、保鲜，却完全忽略了“安全”这个最基本、也最致命的问题！
是啊，自己一个手无缚鸡之力的文吏，带着这么一大笔钱，走上千里险路……这简直是与虎谋皮，送羊入虎口！卫郎君思虑之周全，实在令人汗颜，也令人感激涕零。
“卫郎君思虑周详，李某……李某惭愧！如此，便厚颜再受郎君大恩了！”李善德再次郑重行礼，这次答应得毫不犹豫。
两人又商谈了许久，定下明日清晨出发，于春明门外会合等细节。
眼看窗外日影西斜，暮色渐起，卫清便起身告辞。
“卫郎君，如今天色已晚，若不嫌弃寒舍粗陋，不如用了便饭再走？”李善德追出屋门，真心实意地挽留。
他如今视卫清为救命恩人，恨不能倾其所有款待。
恰在此时，院门“吱呀”一声被推开。一位荆钗布裙、容颜温婉的妇人挎着竹篮，牵着一名约莫五六岁、梳着双丫髻的小女孩走了进来。
妇人虽衣着朴素，眉宇间却自有股书卷清气，女孩则睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着院中的陌生人。
“善德，家里有客？”妇人声音轻柔。
卫清心中了然，这必是李善德的妻女了。
他目光扫过妇人虽然操劳却依旧清秀的眉眼，以及那女孩灵动的模样，脸上露出恰到好处的笑容，拱手道：“这位定是嫂夫人了。在下卫清，冒昧来访。嫂夫人端庄贤淑，小娘子亦是玉雪可爱，李公当真好福气。”
李善德连忙为双方引见。
妇人郑氏得知卫清便是资助夫君的“义商”，感激之情溢于言表，执意要留饭。
卫清谦谢一番，言明尚有他事，不便久留。
李善德见挽留不住，便携妻女一同将卫清主仆二人送出小院，一直送到坊门外的巷口，望着他们身影远去，方才转身回家。
关上那扇吱呀作响的木门，隔绝了外界的暮色，李善德才长长舒了口气，将今日之事，拣那能说的部分，细细说与妻子听。
他只说是一位颇有眼光的长安富商，看好岭南一些特产在京城的销路，托他前去采办，预付了丰厚的定金，还派了护卫。
至于“荔枝使”真正的使命、那“十日内荔枝色香味不变”的几乎不可能完成的要求、以及其中蕴含的杀身之祸，他一个字也未吐露。
男人的肩膀，有时便是用来默默扛起所有风雨，只为给身后的人留下一片看似安宁的屋檐。
卫清离开光德坊后，并未返回宫城，而是在一处僻静角落召唤出高力士。
他低声吩咐：“回去安排，命鱼承恩明日卯时三刻，带两队可靠人手，带着李……嗯，以后就改名叫李三郎吧，在春明门外等候，轻车简从，只备马匹，行李从简。
此行一切用度，皆需与李善德看齐，他吃什么，李三郎便吃什么，他住何处，李三郎便住何处。
除了护卫李善德安全，其余关于荔枝转运之事，一概不得干涉。
高力士心领神会，躬身领命，身影悄然没入渐浓的夜色中。
卫清处理完此事，信步而行，不知不觉又走到了平康坊。
坊内依然灯红酒绿，丝竹隐隐，但或许是因为长安官场刚刚经历了一场无形巨变，多数“道兵”官员们正以空前热情扑在政务上，往日那些流连于此的熟面孔少了许多，反倒显出几分异样的清静。
他熟门熟路地踏入樊楼，径直寻到了颜令宾所在的小阁。
美人依旧，琴音如诉，这一夜，窗外是暗流涌动、悄然易主的长安，窗内是红烛摇曳、暂忘尘嚣的温柔乡。
……
翌日清晨，寅时末（约清晨六点），阿鲁多准时推开小阁外间的门，隔着珠帘低唤：“主人，时辰将至。”
卫清在锦被中含糊地应了一声，下意识地翻了个身，手臂揽过身旁温热柔软的身子。
片刻混沌后，他才猛地清醒过来今日李善德要出发岭南，他答应了要去送行。
窗外天色仍是青灰色，晨曦未透。
他迅速起身，在阿鲁多的服侍下穿戴整齐，与尚在朦胧睡意中的颜令宾低语一句，便匆匆下楼，骑上早已备好的驴子，向着春明门方向而去。
初春的晨风带着料峭寒意，吹拂着城外官道旁刚刚抽芽的杨柳，嫩绿的新叶在薄雾中若隐若现。
城门已然开启，挑担的农人、赶车的商贩、背着行囊的旅人，已然汇成一道稀疏的人流，在朦胧天光中进出。
空气里弥漫着泥土、青草与清晨特有的清冷气息。
卫清很快在城门外的柳树下找到了李善德。
他依旧穿着那身半旧的青色官袍，身边除了一头同样不起眼的青驴，还站着两人。
其中一人面容清癯，气质沉郁，正是杜甫；另一人约四十许，相貌端正，衣袍虽不华贵却整洁得体，卫清依稀有印象，应是李善德在长安友人之一，名唤韩洄。
卫清牵驴上前，脸上适时露出恰如其分的惊讶，抱拳笑道：“李公，杜兄！不想二位竟是旧识？真是巧了！”
李善德与杜甫见到卫清，亦是意外。
彼此引见，那另一位果然是韩洄，现于某部任主事。韩洄得知卫清便是那位慷慨解囊的“义商”，亦是肃然起敬，连声道谢。
第八十一章：朕去岭南吃荔枝了
四人立于晨风寒柳之下，简单叙话。
杜甫与韩洄已从李善德处得知卫清“投资”之事，虽觉此事依旧希望渺茫，但至少让李善德绝境中多了一线生机与底气，言辞间对卫清亦是颇多感激。
正说话间，一阵清脆而整齐的马蹄声自城门洞内传来。
众人抬眼望去，只见鱼承恩一身寻常富户管家打扮，引着十四名牵着骏马、作寻常扈从装扮的精壮汉子走了出来。
这些汉子虽穿着粗布短褐，但个个腰背挺直，步伐稳健统一，眼神沉静锐利，不经意间扫视四周，自有一股久经训练的剽悍气息。
他们簇拥在中间的一人，却显得格格不入那是一个披散着花白头发、身穿一袭陈旧黑色深衣的老者，面容枯槁，眼神浑浊中又时而闪过怨毒与茫然，正是被称作“李三郎”的李隆基。
短短两日，这位昔日的圣人仿佛苍老了十岁，唯有偶尔挺直的脊背和扫视人时习惯性的、残留的威仪，还能隐约窥见往昔的影子。
鱼承恩让队伍在稍远处停下，独自快步走到卫清面前，躬身抱拳，声音不大却清晰：“老爷，一切齐备，可以随时动身。”
卫清点点头，对李善德道：“李公，我为你找的这位鱼管家，和这些护卫，都已到了。一路上诸般琐事，鱼管家会协助处理，安全则由这些护卫负责。万事，仍以李公之意为准。”他又转向鱼承恩，叮嘱道：“一路之上，务必护得李公周全。其他诸事，皆听李公吩咐。”
鱼承恩躬身应道：“谨遵老爷吩咐。李公，路上若有任何需求，但请吩咐小人。”
李善德看着眼前这支精悍的“商队”，再看向那沉默古怪的“李三郎”，心中虽有些许忐忑于要统领这许多人，但更多的是一种沉甸甸的安心与责任感。
他深吸一口清冷的空气，对卫清重重一揖：“卫郎君安排周详，李某拜谢！此番南下，必不负所托！”
一切交代完毕，李善德翻身上了青驴。
驴虽不如马神骏，却更耐长途跋涉。
他最后回头，望了一眼晨雾笼罩下的长安城巍峨城墙，又对卫清、杜甫、韩洄三人抱拳，朗声道：“诸君，珍重！李某……去也！待荔枝香飘长安日，再与诸君把盏言欢！”声音带着豁出去的决绝，也有了一丝此前未有的、微弱的信心。
卫清三人亦郑重还礼：“李公珍重！一路顺风！”
李善德一抖缰绳，青驴迈开步子，沿着向东的官道缓缓而行。