奇才宛如一台精密且冷酷的机器：除了杨策之外，奇才没有其他人场均得分超过20+，全队有五个人场均得分上双，得分极为均衡。
比卢普斯逐渐展现出“争冠拼图”的特质，和杨策一内一外，组成了奇才的球队风格底色。
汉密尔顿被球迷们称作“永动机”，场均贡献16.5分。
阿泰斯特蜕变为联盟最好的侧翼防守大闸，在DPOY的榜单中稳居前三。
乔丹在赛季末期，他同意再次回到第六人的角色，依然能够场均打出15+5+5的数据。
4月16日。
奇才在费城第一联合中心球馆，打完了本赛季的常规赛收官战。
因为奇才队早已经确定了东部第一的席位，而76人还在和步行者争夺卡位。
道格柯林斯为了保持球员健康，为季后赛做好准备，他在第三节末早早换下所有主力。
第四节，费城球迷开始整齐划一地高喊：“We want Mike! We want Mike!”
于是，乔丹在比赛还有8分23秒时，解开外套，重新上场。
乔丹没有辜负76人球迷的欢呼，送给76人一场胜利。
这对奇才无关紧要，但却让76人赢得了关键卡位战，锁定了东部第四的位置。
最终，奇才以68胜14负战绩锁定联盟战绩第一。
杨策在赛后采访中，谈到即将到来的季后赛。
“我们这赛季和去年并不完全相同：这一年的成功来源于全队刻苦训练和紧密团结。”
“我知道，季后赛和常规赛完全不同但无论我们遇到哪个对手，我相信，我们可以通过防守、篮板和传球和影响比赛，而不是只依靠得分……”
东部的排名是：奇才68胜、活塞52胜、篮网50胜、步行者48胜、76人48胜、凯尔特人47胜、魔术44胜、雄鹿43胜。
值得一提的是，今年的季后赛将进行改制：
早在2002年11月，大卫斯特恩就宣布：
NBA理事会（Board of Governors）正式投票通过，将季后赛首轮由原来的“五局三胜制”扩展为“七局四胜制”。
这意味着NBA季后赛的四轮比赛从此全部统一为七场制。
斯特恩对于这项改制给出的理由是：
“我们这么做是为了确保最强的球队能够晋级。”
确实，看上去，这样“黑八”或“黑七”的可能性将会大大降低。
但更直接的原因，增加比赛场次意味着更多的电视转播场次、更多的门票收入和赞助曝光。
当然，NBA转播合作伙伴ESPN、ABC、TNT等平台对此举极力支持。
一年一度的季后赛预测又又开始了。
第185章 我当然知道你是谁
4月18日。
季后赛开始前一晚。
TNT直播间里，预测环节开始了。
查尔斯巴克利开口就是一句：
“我认为湖人队会是总冠军！”
WTF？
一句话，把另外二人说愣了。
“别看湖人队只排名西部第五，他们只是在‘装睡’，只要沙克和科比保持健康，没人能在七场系列赛中击败他们……”
肯尼史密斯弱弱地问了句：
“那奇才呢？”
“唔……奇才很强，但就像小牛队一样，他们是攻强守弱的。”
查尔斯巴克利直接点出：
“这一年是“防守”的时代季后赛是属于稳定、体系和防守的球队，现在已经不是个人英雄主义的时代了。”
肯尼史密斯表达了自己的想法：
“我同意你的观点，查尔斯，现在是‘防守的时代’冠军会来自最不‘会出错’的那支球队。但我不同意你的预测”
“湖人队不是最打巨星球的球队吗？他们的运气不会比去年更好。”
“我认为，奇才、马刺、国王、篮网这种讲求团队的球队，才能够冲到最后。”
厄尼约翰逊则认为：
“我会倾向于内线出色的球队得内线者得天下湖人队、马刺队、活塞队的内线是联盟最好的。”
ESPN的预测态度则更明确。
“西部仍然整体强于东部，东部除了奇才之外，都是次级联赛球队。”
“活塞、篮网、步行者和76人，这些球队谁跟奇才碰上，都将难以取胜。”
博彩专家在季后赛前放出夺冠赔率：
1、奇才：+150
2、湖人队：+180
3、国王：+300
4、小牛：+800
5、马刺：+1100
媒体眼中，这几乎是已经写好了“西部大乱斗，谁能最终与奇才会师总决赛”的预定剧本。
首轮比赛开始前，媒体也进行了“黑马”预测。
12名ESPN专家中，有10名专家都看好麦迪带领的魔术队。
“魔术会是东部最大的黑马麦迪是本赛季的得分王，东部最有才华的球员，我们有理由相信他能带领球队创造奇迹。”
“西部最危险的球队是湖人队他们依然有OK组合，别看他们常规赛拉胯，可是到了季后赛，他们会吞掉一切对手……”
当媒体拿着预测去采访杨策时，他冷静地回道：
“我不参与任何预测，那没意义我只专注于球场。”
事实上，结束了最后一场与76人常规赛后，奇才进入了季后赛备战阶段。
杨策也早早开始研究季后赛对手。
他们的首轮对手是雄鹿队。
季后赛拉开大幕前，这组对决充满着一种“卫冕冠军的自信”和“挑战者的偏执”。
雄鹿主帅乔治卡尔在采访中表示：
“对战卫冕冠军，我们是下狗（underdog），这挺好，因为奇才会背负着巨大的压力，因为所有人都局的他们该赢……”
“但如果你看过我们的阵容，我们有两个全明星级别的控卫，这在季后赛是无价的……”
但在媒体眼中没人能相信雄鹿能赢奇才。
除了乔治卡尔。
雄鹿在赛季中期大换血，送走了雷阿伦，交易来“手套”佩顿。
乔治卡尔想要打造一种铁血的更衣室氛围。
但一切并没有按照乔治卡尔的预想进行。
佩顿似乎并不想融入这里。
交易发生当天，他就对媒体说：“我是加州人，受不了密尔沃基的寒冷……我是不回去那里报导的……”
他的经纪人古德温对外界放话：“佩顿根本没打算为雄鹿打球，他会考虑退役或者通过法律手段解除合同。”
佩顿一直处于消极对抗的状态：他拒绝参加体检，拒绝和雄鹿队沟通。
因为按照NBA的规定，球员报道必须通过体检，交易才能正式生效。
佩顿消极对抗了三天，双方一度认为，这场交易可能面临“流产”风险。
雷阿伦：哎，不是，我都打包好行李了……
随后，NBA联盟办公室亲自通知佩顿：如果他不去报道，联盟将对他处以重罚，包括但不限于：
每天数万美元罚款，长期的全球禁赛，以及官方的封杀。
这么一闹，把乔治卡尔架在火上烤。
毕竟是他执意用雷阿伦换佩顿的。
事实上，卡尔教练和雄鹿管理层的关系已经变得很微妙。
如果卡尔把一切搞砸了，最终倒霉的就会是他。
最后，雄鹿主帅乔治卡尔亲自给佩顿打了电话。
卡尔亲口承诺：“你只需要打完剩下的28场比赛，夏天你就是自由球员，你想去哪就去哪……”
佩顿：卧槽？还有这种好事？
佩顿当然明白如果以罢赛结束自己的职业生涯，那么他的名声将毁于一旦。
于是，加里佩顿冷着脸到了密尔沃基，参加了新闻发布会。
佩顿全场面无表情，并拒绝穿雄鹿的球衣。
密尔沃基的记者问他：
“加里，你对雄鹿队能否打入季后赛，有什么期待？”
佩顿语气轻蔑且放肆，毫不隐晦地回答：
“我只是个雇佣兵，我不想考虑这座城市的未来，我只关心什么时候合同到期。”
佩顿开始了他的28场“雇佣兵”生活，场均能贡献19.6分7.4助攻，带队以东部第八打入了季后赛。
但佩顿却在更衣室不和任何人交流，他已经铁了心“我不会留在这里”。
可以想象，这样一个“雇佣兵”，根本无法赢得雄鹿球员和球迷的信任。
但乔治卡尔幻想的是先把佩顿搞来，只要球队战绩好，一切都会好起来的。
4月19日。
华盛顿的MCI中心球馆灯光如昼。
蓝色调的主场看台座无虚席，空气中弥漫着卫冕者的肃杀之气。
作为卫冕冠军，奇才队与上赛季不同，他们的注意力更多只放在自身。