岳仲明终于放弃幻想，神情木然地说道：“薛侍读一片丹心，本官岂有不允之理？阁老所言乃是金玉良言，今科春闱断然容不得徇私之举，否则便是辜负陛下的信重。”
薛淮面露敬佩之色，拱手道：“下官相信在阁老和少宗伯的主持下，癸未科必然能与庚辰科齐名，成为国朝科举历史上公正公平的典范。”
其余同考官也都纷纷出言赞颂。
他们当中除了极少数人还未领悟，余者大多已经判断出局势，弄清楚薛淮这场大戏的个中曲折和最终目的，心里不由得暗暗感慨，这位探花郎当真是一日不见如隔三秋，曾经他还是同僚孤立和嘲讽的对象，这短短半年时间便有天翻地覆的变化。
他靠着一己之力硬生生斩断其他人徇私的念头，不光是两位主考不得不顺势而为，其他暗藏私心的考官这会也都老实起来。
如此一来，他们就会失信于各自的人脉，心里难免迁怒于薛淮，可是仔细思忖过后，又对这位年轻的同僚生出敬畏之心。
世情便是如此，贪官污吏不怕清流，只怕有心机有手腕的清流。
风波过后，合议继续进行。
范东阳没有留下来继续旁观，他还得抓紧时间查清割卷一事，虽说不会牵扯到孙炎，但也不能任由负责誊录的官吏逍遥法外。
他再次见到薛淮已是五天后的清晨。
“薛侍读。”
两人在院内食堂偶遇，范东阳打量着薛淮疲惫的面色，示意他到角落无人处落座，随即关切地问道：“孙阁老和岳侍郎没有为难你吧？”
“多谢总宪大人的关心。”
薛淮知道范东阳关心何事，遂微笑道：“二位主考对下官很客气，只是涉及到一些答卷的评判，内帘这些天吵得很厉害，下官也有参与。”
“这很正常。”
范东阳明白薛淮的言外之意，这种争执纯粹因学问而起，不掺杂私心和利益，所以薛淮还能笑得出来。
他也笑着说道：“只要能给几千名考生一个交代，吵一吵也没什么。”
“是，阁老也是这般说的。”
薛淮轻松地说道：“好在经过大家的商议，昨夜二位主考已经填榜，等他们将前十名贡士的名单交由陛下审阅，明日便能放榜了。”
范东阳闻言颇有感触，这将近一个月的煎熬终于能够结束。
他看得出来薛淮的疲惫从内到外，这个年轻人确实很不容易，因此岔开话题道：“一晃你入仕快三年了，对以后的去处有没有打算？还是想继续留在翰林院？”
这话略显交浅言深，不过有些事是心照不宣，薛淮之所以能够逼得孙岳二人投鼠忌器，范东阳在一旁的震慑至关重要。
即便他是因为天子的安排而这样做，两人也算是有了并肩之谊。
薛淮没有因此骄傲自大，他谦逊地说道：“有劳总宪关怀，下官自然会听从朝廷的安排。”
范东阳笑了笑，单刀直入道：“有没有兴趣来都察院？我觉得你很适合。”
薛淮默然。
片刻后他抬头望着范东阳，略显尴尬地说道：“总宪，下官这次也算尽心尽力，若是降职为监察御史，难免会引起物议。”
范东阳一怔，旋即哑然失笑。
都察院的官职设置很有趣，从右佥都御史到左都御史都是正四品及以上的高官，下面则是正七品的监察御史。
薛淮如今已是正六品的侍读，他不可能直接升为都御史，也不能贬官为监察御史。
范东阳心知这是薛淮委婉的拒绝，他虽觉得有些可惜，但也没有强求，只温言道：“那本官就祝薛侍读官运亨通，往后若有闲暇，你可来我府上小坐。”
薛淮恭谨地说道：“下官定会登门拜望大人。”
二人相视一笑。
翌日清晨，随着孙炎和岳仲明带领考官们填好皇榜，贡院大门终于开启。
薛淮走在人群中，微微抬头看向春日澄澈的天空，又回头看了一眼庄严肃穆的贡院，他脸上不禁浮现一抹浅淡的笑意。
第90章【烟花三月】
会试放榜，满城震动，几家欢喜几家悲。
这些喧杂已和薛淮无关，他回到薛府之后，先是去给崔氏请安，母子二人简略谈了片刻，随后他径直回到自己的卧房往床上一躺。
这一刻他不想再去分析什么宁珩之和欧阳晦，只想好好睡一觉。
“少爷，醒醒。”
不知过了多久，一个温柔的嗓音响起，薛淮眯了一会才缓缓睁开眼。
只见丫鬟画儿站在榻边，小心翼翼地看着他。
“什么时辰了？”
薛淮撑着坐起身来。
画儿今年十七岁，她和崔氏身边的大丫鬟墨韵一道入府，至今亦有六年，平时主要负责薛淮的衣食住行，为人老实本分，做事细致麻利。
她浅笑道：“未时二刻过了，婢子本不敢惊扰少爷歇息，是老夫人怕你睡得太久晚上睡不着，而且想让你吃点东西，就让婢子喊醒少爷。不过少爷要是还困乏，那就再睡一会儿。”
“不睡了。”
薛淮身体疲惫还在其次，主要是过去将近一个月劳心劳力，他迫切需要放空大脑清静片刻。
他在画儿的服侍下穿衣，随口问道：“有没有客人到来？”
“没有呢。”
画儿很快帮薛淮穿好外衣，又轻呀一声道：“差点忘了，那位江护院倒是说了一声，等少爷醒来见他一面。”
江胜？
薛淮随即了然。
这次春闱的结果应该让很多人大感意外，尤其是宁党和次辅一派的部分骨干，他们肯定觉得在不触怒天子的前提下，在春闱中攫取十几个贡士名额是手拿把掐的小事。
若是连这点小事都做不好，孙炎凭什么自居欧阳晦的臂膀？岳仲明又凭什么取代薛明纶在宁党的地位？
任何一个派系，想要上位可以只靠魁首的提携，但是想要坐稳位置必须取得中坚力量的支持，这就是孙炎和岳仲明不得不在春闱徇私的缘由。
然而皇榜张贴之后，那些胸有成竹的官员们遽然发现，榜单上压根没有他们各家子侄和门人的名字，只有极少数可以忽略不计的漏网之鱼。
他们纵然满心疑惑和怨怒，却也无可奈何，因为放榜之后便是定局，大燕从未有过事后改判的先例。
除了宁党和次辅一派，还有一些权贵大失所望，譬如东宫那位一心只想培植亲信的太子殿下。
想到这儿，薛淮对画儿说道：“你去禀告老夫人，就说我要处理一点小事，稍后我自己去厨房吃饭，让她老人家不必担心。”
画儿温顺地应下。
薛淮离开东跨院来到前宅，在偏厅见到等了许久的江胜。
“侍读。”
江胜连忙迎上前来，他本就不是擅于隐藏情绪的人，此刻难免带着几分焦急。
薛淮平静地问道：“殿下想见我？”
江胜并不意外薛淮能猜到这一点，毕竟这可是十九岁的翰林，如同天上文曲星下凡。
他隐约觉得薛淮的态度有些反常，因而恭敬地说道：“是的。”
薛淮淡然道：“你去转告殿下，就说我这两天不宜外出，宫里随时都有可能召见我。”
江胜连忙说道：“侍读，殿下说她知道此节，所以无需侍读前往青绿别苑，殿下如今就在坊外的白云楼相候。”
薛淮微微一怔，片刻后才问道：“你说殿下在等我？等了多久？”
江胜想了想说道：“殿下大概是巳时初刻来的，小人说侍读一回府便歇息了，殿下便让小人莫要惊动，等侍读醒转再请你去一趟。那里离得很近，万一宫里召见侍读，你可以随时前往，不会耽搁正事。”
巳时初刻？
这不就是说姜璃已经等了将近两个时辰？
薛淮只觉莫名。
他知道因为那五名举子落榜的原因，太子对他肯定有意见，姜璃这般着急忙慌地赶过来，颇有兴师问罪的意味，然而她又仅仅因为不想惊扰薛淮歇息，便耐心地等了两个时辰，这一点都不像她的行事风格。
第一印象总是很深刻，虽说薛淮后来知道两人初见时姜璃是故作姿态，但是每每想到睁开眼来到这个世界，紧接着就被姜璃从头到脚损了一遍，他脑海中下意识就会浮现刁蛮公主这四个字。
薛淮一时间搞不清楚姜璃的意图，但也不想为难江胜，便点头道：“好，我随你去白云楼。”
江胜感激地说道：“侍读请。”
白云楼就在大雍坊外围，是一家有些年头的两层酒楼，从外表看并无出彩之处。
江胜领着薛淮上到二楼，敲开一处雅间的房门，然后守在门外。
薛淮迈着沉稳的步伐入内，绕过屏风来到桌前，只见姜璃面带微笑地看着他，当先说道：“真是想不到，今年贡院里竟有如此精彩的戏码，可惜我没有亲眼瞧见。要不了多久，你在贡院的表现就会传遍高门大院，相信到时候你的名声会更上一层楼。”
毫无疑问，她不是坐在白云楼傻等，至少已经弄清楚贡院这将近一个月发生的风波。
薛淮并未接过话头，他拱手道：“见过殿下。”
姜璃面上的笑容猛地一僵。
她虽年轻，心思却极深，兼之常年在天子和皇子们身边待着，对于旁人情绪的细微变化十分敏感。
一个月后再见面，她忽地发现她和薛淮之间隐约有了一些疏离。
这显然是薛淮有意为之。
姜璃尽量平复心绪，感慨道：“只是分别不到一个月的时间，我怎么有种恍若隔世的感觉？”
“殿下说笑了。”
薛淮在她对面坐下，自顾自倒了一杯茶，继而道：“臣这次有负殿下之托，还请恕罪。”
原来如此。
姜璃迅速反应过来，失笑道：“莫非你以为我今日来找你，是为了兴师问罪？”
薛淮不语，但他的态度已经说明一切。
“你怎能这样想？”
姜璃无奈摇头，坦然道：“早知如此，我就该回绝太子殿下，免得你摆出这副生人勿近的姿态。薛淮，我再重申一遍，我请你帮忙并非是因为太子殿下，而是出于对将来的未雨绸缪。如果这次你断然回绝我，将来我如何再帮你？至少在外人看来，我总不能上赶着为你解决麻烦，这样太容易引起旁人的怀疑。”
“但眼下”
“眼下没有隐患，你并非单独拒绝我一人，而是因为贡院内的局势太复杂，你为了广大举子有一个公平的环境，才会设法斩断所有徇私之举。”
姜璃不想薛淮心存误会，解释道：“太子殿下肯定会有些失望，但我会劝他理解你的不易，这不会对你造成负面的影响。”
“有劳殿下。”
薛淮放缓语气，神情也变得柔和。
姜璃心中松了一口气，方才她感觉到薛淮对她的态度不同以往，这让她心生忧虑，毕竟随着接触的加深，薛淮越来越符合她的期望，尤其是这次在贡院的表现堪称完美，不动声色便钳制住一位阁老和一位礼部侍郎，而他今年也才十九岁。
假以时日，他未必不能比沈望走得更远，到时候他肯定能完成她的夙愿。
“接下来你打算怎么办？”
姜璃关切地问着。
薛淮明白她为何这样问。
天子有秋后算账的习惯，他不会改变春闱的结果，但是范东阳肯定会将那天至公堂发生的事情如实禀报，天子自然不会忽视那些存在舞弊嫌疑的答卷。
无论孙炎、岳仲明还是薛淮，都得给出一个让天子满意的答复。