“若你真把薛侍读当做朋友，劝他尽早谋求外放，这对他而言利大于弊。”
姜晔神情真挚，又笑道：“好了，去忙你的吧，得闲了就来找我。”
“嗯，皇兄请留步，我会将你的建议转告薛淮。”
姜璃福礼告辞。
登上那辆宽敞舒适的油壁香车，姜璃轻轻叹了一声，抬手捏了捏眉心。
苏二娘轻声问道：“殿下，莫非身体不适？”
“不是。”
姜璃摇摇头，双眼微眯道：“我这位四哥心思太深了，每次来找他都得万分小心。我先前怀疑他在东宫埋了很深的耳目，如今看来果然如此。”
苏二娘怜惜地看着她，见她兴致不高，便岔开话题道：“殿下要不要去贡院附近转转？”
“去贡院做什么？”
姜璃一怔，随即失笑道：“二娘，薛淮又不是驸马，他也不会成为驸马，你怎么比我还关心他呢？”
苏二娘略显尴尬地说道：“只是先前听殿下说，这次春闱的两位主考官兴许会斗一场，有些担心薛侍读的处境。”
“贡院这会肯定不太平。”
姜璃轻声道：“希望薛淮能从容应对。”
……
贡院，至公堂。
当薛淮将那五份答卷通关节的嫌疑指出来，孙炎在短暂的错愕之后逐渐想清楚个中原委。
根据高廷弼信誓旦旦的说辞，薛淮今日会直指柳等人存在和考生暗通款曲的嫌疑，从而将矛头指向岳仲明，对方肯定不会承认，但是孙炎可以利用正总裁的身份和权力，联合范东阳停掉岳仲明的裁定权。
此举既能打击岳仲明的名声，又能让宁党蒙受损失，最重要的是孙炎可以借此为契机，奏请天子调查柳等人。
眼下第一步就出了意外，孙炎仔细一想，薛淮这应该是麻痹岳仲明，先用不相干的卷子降低对方的戒心。
故此他沉声问道：“薛侍读，这些答卷为何人所荐？”
薛淮镇定地说道：“回阁老，这五份答卷之中，两份为下官所荐，一份为高修撰所荐，余二份为柳编修所荐。”
孙炎顺着话锋说道：“所以你是想告诉本官，你们《春秋》房三名阅卷官都有关节通贿之嫌？”
此言一出，高廷弼和柳面色微变。
“是。”
薛淮的回答清晰又简略，却如一股狂风凭空而起，席卷所有人的心尖。
孙炎不解地望着薛淮，坐在旁边的岳仲明神情严肃，心里已是一片迷茫。
这个薛淮究竟要做什么？
他知不知道自己在做什么？
第87章【急转直下】
今日在场众人，因为各自身份和立场的不同，看待同一件事有不同的角度。
对于大部分同考官而言，他们理解并敬重薛淮的所作所为，但让他们自己来做这种事，显然不太可能。
春闱阅卷是个苦差事，不到二十天的时间里，平均每位同考官要评阅上千份答卷，时间紧任务重，很多人暗中叫苦连天，谁会有那个闲情雅致，仅仅因为一丝嫌疑就去查答卷里面某些共通的字眼？
他们知道自己做不到，所以哪怕觉得薛淮此举很蠢，却也不得不佩服对方的忠耿之心。
而在孙炎看来，薛淮这样做显然是为了下一步指向岳仲明做好铺垫，他不惜把自己牵扯进来，可谓置之死地而后生。
这一刻孙炎暗自感慨，抛开立场上的差异，他有些羡慕沈望有个如此优秀的门人。
遥想当年，孙炎也曾如薛淮一般嫉恶如仇，只是随着仕途上的坎坷接连不断，他的棱角早已被磨平，好不容易入了内阁，也被宁珩之和欧阳晦压得喘不过气。
所谓抱负，最终不过是卑躬屈膝罢了。
岳仲明比孙炎年轻七八岁，正处于满腔雄心壮志的年纪，自然不会有孙炎那么多感慨。
他对薛淮做不到绝对信任，此刻已经察觉到一丝不妥，但是薛淮并未表露出明显的异常，在这种大庭广众的场合，岳仲明总不能直接将底牌抛出来。
东宫那件事不能通过他的嘴直接说出来，否则天子不会放过他他一个礼部侍郎怎会知晓东宫的隐秘？退一万步说，既然他提前知晓，为何不禀报天子？
因此岳仲明什么都没说，只是意味深长地看着薛淮，希望这个年轻翰林不要偏离方向。
堂内人人心思各异，恐怕只有都察院左佥都御史范东阳心无杂念，他这会已经将五份有嫌疑的试卷全部看了一遍。
确如薛淮所言，这五份答卷粗看并无不妥，但是合在一起就能发现那些过于巧合的字眼。
他放下试卷，开口问道：“薛侍读，你究竟想说什么？”
薛淮镇定地说道：“范总宪，下官事先并不知情，亦不曾与人暗通款曲，之所以举荐这两份答卷，只因文章本身质量不错，达到可以举荐的水准。”
高廷弼和柳不清楚薛淮的意图，但他们知道这个时候不能迟疑，当即斩钉截铁地表态，以示自己取中卷子是出于公允的标准。
范东阳微微皱眉道：“既然三位阅卷官并未徇私，而这五份答卷又存在嫌疑，薛侍读认为应该如何处置？”
薛淮坦诚道：“回总宪，我等是否徇私尚无法定论，毕竟在众目睽睽之下，无论下官还是高、柳二位同僚，纵有隐情也不敢坦白，因此暂时还不能断定我等与此无关。”
范东阳若有所思地看着薛淮，他以前自然知道这位探花郎的事迹，早在一年半前他曾奏请天子，想要将薛淮调入都察院，只是不知天子为何不允，他也只好断了这份心思。
今日一见，薛淮的确和一般年轻官员不同，旁人哪敢如此一脸正气地说自己有徇私嫌疑？
一念及此，范东阳意味深长地说道：“那你待如何？是想请孙阁老免去你们的举荐之权，还是想让本官这就上奏陛下，参你们三人一本？”
高廷弼和柳脸色发黑，他们无论如何也想不到薛淮会是一个真切的疯子。
薛淮却微微摇头道：“下官只是想说，春闱乃国朝抡才大典，容不得半点轻忽。下官等人的嫌疑自有朝廷衙门审查，但这五份答卷必须黜落。”
“你这是宁杀错不放过啊。”
范东阳这句话里并无讥讽，反倒有几分欣赏和赞许。
薛淮言简意赅地说道：“只求公平。”
范东阳颔首道：“本官没有意见，不过这是内帘事务，自然要由两位主考定夺。”
岳仲明沉默不语，孙炎则缓缓道：“薛侍读这句话说得没错，科举考场最重公平公正，否则我等对不起陛下的信重，亦对不起数千位举子的寒窗苦读。这五份答卷理应黜落，诸位可有异议？”
众人纷纷赞同。
关节通贿之事，历次春闱屡禁不绝，或者说根本无法禁绝。
这种手段隐蔽且有效，不像考题泄露或者集体舞弊牵连甚众，查出一人就能拔出萝卜带出泥，最后形成震动朝野的大案。
通关节最少可以是一名考官和一名考生的单独联系，考官基本能确定自己会去哪一房阅卷，而考生只需在答卷的时候选择对应的五经之一，然后答卷的水准过得去，考官便能将其推举上去，实在不行也能搜落卷。
正因为这种事无法杜绝，朝廷对此大多是睁一只眼闭一只眼，这已经形成科举考场上心照不宣的潜规则。
纵然事主露出马脚，主考官也不会将事情闹大，涉事考官可以事后追责，却不能因此影响整场春闱，这就是孙炎如此定夺、众人没有质疑的根源。
薛淮的神情依旧沉着，当他从岳仲明口中听到东宫的暗手，他就知道这件事瞒不住，此刻没有坦白，并非他想要自保，而是时机还没到。
春闱结束之后，天子肯定会询问，届时他会一五一十全部说清楚。
当下他还有更重要的职责。
当其他同考官以为尘埃落定之时，薛淮又从桌上拿起三份提前标记过的答卷，不疾不徐地说道：“阁老，这三份答卷也有问题。”
孙炎正色问道：“什么问题？”
“答卷本身没有问题，破题高明行文流畅，引经据典恰如其分。依下官拙见，这三份答卷确有进入二甲的实力。”
薛淮在众人不解的注视中，声音陡然冷了两分：“下官不知这三位考生是谁，亦不知他们以前的程文是何水准，只从答卷本身评判，实在是不可多得的好文章。正因此，下官在得到阁老的允准，进入誊录所查卷的时候，一时好奇去看了这三份答卷的墨卷。”
听到最后那句话，孙炎面色未变，眼神却如浓墨，不着痕迹地看了一眼薛淮旁边的高廷弼。
当此时，堂堂庚辰科状元高廷弼藏在袖中的双手死死攥紧，刺破皮肤才能让他控制住心里的恐慌。
“阁老一定想知道下官发现了什么。”
薛淮眼中闪过一抹怒意，一字一句道：“下官发现这三位考生的墨卷姓名书写处，竟然存在切口和粘贴的痕迹，残留着很轻微的胶渍，当真是好手段。”
“竟有此事？”
孙炎勃然动怒。
岳仲明心里却长长松了一口气，这薛淮果然识趣，看来往后还能加深与他的私交。
其他同考官则是满脸震惊。
薛淮所言并不隐晦，他们脑海中浮现“割卷”二字。
所谓割卷，便是将两份墨卷的身份信息割开对换，将甲卷换给另外一位考生，甲卷原主的答卷则变成乙卷。
相比关节通贿的舞弊方式，割卷毫无疑问更加阴损和恶劣，毕竟前者需要考生自身具备足够的学识和能力，否则考官总不能强行取中一份明显差劲的答卷，这样做事无法服众，更不可能让其他考官点头同意，就连主考都很难做到这一点。
而割卷不需要考生具备任何能力，即便他写得乱七八糟一塌糊涂，只需相关官吏帮他调换墨卷，他就可以窃取别人寒窗苦读多年的成果。
事后收尾也很简单，墨卷不会长期保存，甚至在主考填榜之时，相关官吏便可将那些低劣的答卷毁尸灭迹。
原本可以高中的考生甚至不知道发生了何事，他连真相都触摸不到，只能一边因为落榜而痛哭流涕，一边傻傻地看着别人靠着他的答卷金榜题名。
薛淮将那三份答卷放在桌上，压制着愤怒说道：“阁老，下官十分希望这是误会。如果真发生这样恶劣的事情，下官真不知该如何面对那些头悬梁锥刺股、苦读十几年甚至几十年的举子。”
孙炎面色铁青，他眼神幽暗地看着薛淮，又看向桌上那三份答卷。
他很清楚这些答卷背后的考生是谁，如果不是欧阳晦郑重其事的请托，他原本不想做这种事，但是如今被薛淮当众揭露，局势已经容不得他敷衍了事。
毕竟薛淮连他自己都敢揭发。
此刻孙炎终于体会到什么叫做搬石砸脚，他想利用薛淮来对付岳仲明，却不知道这个年轻翰林眼中根本没有偏向。
“春闱大典竟然发生这种事，简直骇人听闻！”
岳仲明凛然开口，他心里的滋味别提有多么舒爽，先前薛淮古怪的行为一度让他大为警惕，现在却对薛淮无比满意。
就是要这样杀孙炎一个措手不及，身为主考官竟然视公正为无物，难道他不知道割卷这种事足以毁掉举子的人生？
他转而看向孙炎，斩钉截铁地说道：“阁老，关于薛侍读的检举，下官认为必须严查，绝对不能放任有人如此蔑视朝廷威仪。如今阁老还需主持合议，此事关乎填榜大计不得轻忽，故而下官愿请缨彻查割卷一事，为阁老分忧！”
堂内气氛几近凝滞。
岳仲明定定地看着孙炎，满面坚毅决然之色。
仿佛孙炎不答应，他就要当场一头碰死。
第88章
孙炎此刻纵然心急如焚，却没有彻底丧失理智，他当然知道岳仲明的意图。
别看此人一副大义凛然的模样，若是让他去查割卷一事，孙炎用脚趾头也能猜到，最后一定会牵扯到他身上，下一位便是次辅欧阳晦。
岳仲明野心勃勃，前些年一直被宁珩之压着，若非沈望扳倒薛明纶，他根本没有机会升为礼部侍郎。
如今他一朝得势，怎么可能息事宁人？
但是孙炎无法开口拒绝，先前在薛淮提出那五份答卷存在通关节嫌疑的时候，他表现得太过公正果断，眼下如果拒绝岳仲明，那岂不是摆明心里有鬼？
至公堂内这些同考官虽然年轻，可他们的声音不容忽视，届时只需他们在外宣扬几句，孙炎积攒几十年的官声就会化为乌有。
令人心悸的沉默中，孙炎环视周遭，发现高廷弼等心腹无不垂首，显然这些人也明白岳仲明的盘算，但是他们没有勇气站出来直面这位副总裁，毕竟在礼部大堂的时候，他们就已经见识过岳仲明的强势霸道。